Глаза Роя широко распахнулись. Его вытянутая нога приземлилась на землю, сделанную из плоти и крови. Мальчик перепугался до полусмерти и поспешно огляделся.
Земля, на которой он оказался, полностью состояла из текущей крови и плоти. Вдалеке виднелся океан крови, а небо над головой было пепельно-серого оттенка.
— Хи-и-и-и-к?!
На мгновение Рою показалось, что он больше не мог дышать, но даже тогда его глаза продолжали блуждать по сторонам. Он заметил бродящих зомби, в то время как скелеты мертвых существ копались в мясистой земле.
Это место... это было Чистилище!
— Я... я пришел не в то место!
Он должен был следовать за энергетическим потоком святой воды, но в конечном итоге слишком сильно положился на свой слух и пошел по неправильному пути.
Пока он стоял, обливаясь холодным потом, мертвецы повернули головы и уставились на Роя.
— Это живой человек.
— Душа живого человека!
Все эти зомби и скелеты, пошатываясь, двинулись к нему.
— Дай мне свою плоть!
— Я так голодна! Голодна!
— Твое тело, я хочу его!
Они пустились в бешеный бег.
Рой, спотыкаясь, попятился назад, после чего бросился бежать оттуда. Его бег в конце концов привел его в лес, полный причудливых деревьев, которые использовали плоть как удобрение и кровь как пищу.
Он, задыхаясь, бежал по этому лесу, не видя ни единого листочка, и в итоге упал в озеро крови.
Именно в этот момент бесчисленные руки из костей, принадлежащие мертвецам, прорвались сквозь поверхность малиновой жидкости и схватили его.
— Дай мне свою плоть!
— Твое тело!..
— Новая жизнь!..
Рой замахал руками. — Н-нет! Такими темпами я...
В конце концов он потеряет свое тело; как только он очнется ото сна, его телом завладеют мертвецы!
— Я, я должен проснуться!
Рой стиснул зубы. Хотя он чувствовал себя плохо из-за леди Святой, найти Святого Императора было просто невозможно. В конце концов, это место было Чистилищем; душа такого человека, как Святой Император, ни за что не застряла бы в таком месте.
Но это произошло именно в этот момент.
— Быстрее, хватайся!
К беспомощно размахивающему руками Рою бросили веревку. Он вздрогнул от шока и посмотрел на того, кто бросил эту веревку.
Это был скелет, прячущийся под капюшоном, верхом на лодке из костей.
— Поторопись, дитя! — настойчиво сказал скелет.
Рой схватился за веревку, и мертвое существо потянуло за веревку, чтобы подтащить мальчика поближе, а затем помогло ему взобраться на борт.
Руки всех мертвых, протянутые от поверхности озера, постепенно скрылись в жидкости.
Как только Рой вздохнул с облегчением, скелет нежно обнял мальчика.
— Какое облегчение, дитя мое. Слава богам...
У Роя вдруг возникло странное чувство. Скелет говорил незнакомым женским голосом, но в то же время в нем звучала необъяснимая ностальгия. Он ничего не мог понять.
— Кто вы такой?
Скелет застыл, когда Рой задал этот вопрос.
Мертвое существо поспешно отпустило мальчика и долго молча смотрело на него. Затем скелет скромно сложил руки вместе, выглядя несколько нерешительно.
— … ребенок. Как ты оказался в этом месте? Это не место для такого существа, как ты.
— … . — Рой мог только горько улыбнуться. Но был ли он действительно живым человеком?
Беженцы смотрели на него гневными глазами, а затем начали забрасывать его камнями, называя вампиром. Это было правдой — он пил кровь вампиров.
Когда он подумал об этом, то, без сомнения, он вообще не был нормальным ребенком.
Рой уставился на скелет.
По какой-то причине это мертвое существо перед его глазами было очень осторожным. Как будто «он» не хотел его напугать и говорил и действовал настороженно.
Разве это не нормально — верить такому существу?
Вскоре Рой решил обратиться к нему за помощью. — ... я искал Его Величество Святого Императора.
— Его Величество Святого Императора?
— Да, его зовут Аллен Ольфолс. Но я думаю, что он где-то в Небесном Мире, а не здесь. Может быть, вы знаете, как туда добраться?
Эти слова заставили светящиеся глаза скелета удивленно расшириться.
— —
— Немедленно создайте оборонительный кордон! — Харман взревел и выхватил меч. Паладины быстро построились, подняв свои крепкие щиты.
— Священники, приготовьтесь пустить в ход свою магию!
Дежурные священники подняли посохи и начали возносить молитвы.
Змея Хьорт свирепо посмотрела на всех этих людей, после чего набросилась на них с широко раскрытой пастью, но перед змеиным чудовищем встала Шарлотта.
— Фу-у-х-е-у-ф!
Она сделала глубокий вдох и подняла щит. Божественность пронзила ее глаза, и она точно проанализировала движения Хьорта. Мана вибрировала и колебалась в теле этого существа. Она наблюдала за ярким потоком магической энергии, который двигался с каждым движением гигантского монстра.
Она определенно сможет остановить эту змею!
Она вложила божественность в свой щит и сильно оттолкнулась от земли, а затем со всей силы ударила щитом в щель потока маны.
*Бум!..*
Нижняя челюсть грязевой змеи, Хьорта, была охвачена взрывом, и голова змеи отклонилась в сторону. Огромное тело существа на мгновение поднялось в воздух, но затем его длинный хвост развернулся в направлении Небесной Армии.
— Всем приготовиться к удару! — взревел Харман.
Паладины опустили спины и прижались к земле. Они подняли щиты и задействовали свою божественность, желая совершить парирующий маневр.
*БАХ!..*
Десятки паладинов были отброшены назад, при этом их вырвало кровью. Что же касается змеиного хвоста, то его отклонили в сторону.
Хьорт взвизгнул и снова широко раскрыл пасть. Внутри его огромного тела быстро скапливался песок. Весь этот песок затвердел в огромный валун и прошел через его горло, после чего вылетел из его рта.
— Уклонитесь!
Ряды паладинов быстро разделились налево и направо, но хвост Хьорта снова ударил о землю.
— Парируйте! — закричал Харман, но было уже поздно.
Паладины поспешно подняли свои щиты и попытались наполнить их божественностью, но многие из них превратились в толченую мясную пасту из-за удара змеиного хвоста. Что же касается других паладинов в непосредственной близости от зоны удара, то они были подброшены в воздух.
— Черт возьми! Юрия, сделай уже что-нибудь! — сердито крикнул Грил
— Сейчас! — Юрия прицелилась из арбалета. Она выпустила болты, содержащие ее божественность, и ее выстрелы точно попали в шкуру огромного монстра, но ни одна из ее атак не оказалась смертельной.
— Чёрт! Если бы у нас были мушкеты! — проворчала Юрия, перезаряжая арбалет.
Когда хвост Хьорта должен был обрушиться на нее, Адольф бросился вперед, схватил ее и смог избежать этого удара.
После этого грязевая змея посмотрела на Шарлотту. Это маленькое насекомое до сих пор блокировало и уклонялось от всех ее атак.
Если все так будет продолжаться, она не сможет выполнить команду, которую дал ей Утгар.
Язык Хьорта продолжал вертеться, а голова змеи повернулась к большому лагерю беженцев за лесом. Точнее, к самой большой палатке среди них.
Ее защищали паладины.
Он должен был быть там.
Если он атакует это место!..
Хьорт начал зарываться в землю.
Как раз в тот момент, когда Шарлотта, Харман и остальная армия, включая группу Адольфа, вздрогнули от неожиданности, голова Хьорта прорвалась сквозь землю прямо под лагерем беженцев.
Мощные порывы ветра широко распахнули полог палатки. Лоуренс испугался и поспешно заслонил Роя, в то время как все священники застыли на своих местах. Алиса тоже опешила и поспешно заключила Аллена в объятия.
Как раз в тот момент, когда грязевая змея широко раскрыла пасть и попыталась проглотить палатку...
— … магический корпус!
Хьорт на мгновение был ошеломлен этим громким криком и повернул голову.
Из леса вырвались люди верхом на лошадях. На самом деле это были маги в мантиях, капюшонах и с волшебными посохами в руках. И не просто маги, а волшебники из Айранса.
— Примените заклинание!
Мана потекла в соответствии с его командой, и магический круг начал формироваться вокруг Хьорта. Глаза грязевой змеи широко раскрылись в тревоге, после чего она уставилась на того, кто ехал впереди приближающейся группы магов.
— Гравитационная магия, активируем!
*Б-У-У-У-У-У-М!*
Пространство исказилось, и тело Хьорта мгновенно стало намного, намного тяжелее. Грязевая змея была безжалостно прижата к земле.
-Ккя-а-а-а-а-а-а-х-к!
Как только Хьорт закричал от боли, капюшон, скрывавший лицо человека, ехавшего впереди группы, отлетел назад. В то же самое время в воздух над ним взметнулись клинки света.
Человек взревел. — Я уже видел тебя, ублюдок!
Когда-то он был наследным принцем теократической империи. Он также был королем королевства Айранс, ныне пребывающего в полном опустошении.
Это был Уайт Айранс!
— Ты отвратительное чудовище, разрушившее мою страну! — он подпрыгнул высоко в воздух. — О, дорогая Гея! Даруй мне силу, чтобы...
Он схватил один из клинков света и вознес молитву.
— … я пронзил эту злую, мерзкую змею!
Уайт взревел от гнева и обрушил меч света на грязевую змею.
