От лица Аллена Олфолса
Я нахмурился и переводил взгляд с мушкетной винтовки на графа вампиров, которого в данный момент тащили вдаль.
Я определенно целился в голову этого ублюдка. К сожалению, препятствие в виде огра и расстояние сделали свое дело, из-за чего траектория пули была изменена.
Но теперь я понял, что шутка о благословении на самом деле не являлось шуткой.
— В конце концов, мне не удалось его убить.
Граф вампиров теперь был вне досягаемости винтовки.
Однако, учитывая, что он был в таком тяжелом состоянии, у этой твари должны были возникнуть некоторые проблемы с контролем армии нежити. Во всяком случае у меня не осталось энергии для повторного выстрела. Прямо сейчас мои ноги сильно дрожали, и я чувствовал сильное головокружение.
— Значит, я выиграл для нас немного времени.
По крайней мере у нас появилось немного времени на перегруппировку и обсуждение дальнейших планов.
Мне также нужно было время на сбор божественности и создании святой воды.
— Да, кстати…
Когда я повернул голову, то понял, что все взгляды были сосредоточены на мне.
Почему тут вдруг стало так тихо?
Я нахмурился, чувствуя на себе их пристальные взгляды.
Солдаты и каторжники, феодал Дженальд, прибывший на место происшествия минуту назад, Шарлотта и Харман вдалеке… все смотрели на меня, плотно поджав губы.
——
От третьего лица
Солнце уже село, и наступила ночь.
Харман стоял один на вершине внешней стены. Он пристально смотрел на вражеский лагерь вдалеке, где граф вампиров и орды нежити ждали своего часа. Он должен был думать о том, как они снова нападут на крепость и что он должен будет сделать, чтобы противостоять этой атаке. Однако его мысли даже близко не витали рядом с этой темой.
Прошел уже день после битвы, и все раненые воины были полностью исцелены. Харман был ошеломлен, узнав, что за исключением серьезно раненных, все полностью выздоровели.
— Это не обычная святая вода.
Он посмотрел на бутылку со святой водой в своей руке. Эта маленькая стеклянная бутылка содержала самую качественную святую воду, которую можно было создать только тогда, когда высокопоставленный священник собирал божественность день и ночь без перерыва.
Одной бутылки было достаточно для лечения десятков и даже сотни человек. И ему сказали, что принц передал подобные бутылки многим священникам.
— И она еще довольно высококонцентрированная.
Из-за этого эта святая вода была разбавлена обычной водой перед распределением, что спасло более сотни жизней. И все это произошло благодаря принцу.
— Что скрывает принц?
У Хармана скопилось множество вопросов к принцу.
Даже если инцидент с духовной речью можно было списать на удачное происшествие, он определенно должен был спросить, откуда у него взялась эта святая вода.
Неужели ее создал сам принц?
— Но это невозможно, чтобы принц обладал такими способностями. Но…
— Он почти убил графа вампиров, не так ли? И он еще получил божественную защиту богини Геи в придачу.
Похоже, другие жрецы еще не знали всей правды. Ну, он действительно пытался скрыть свою личность этой маской, так что тут уж ничего не поделаешь.
Честно говоря, даже Харман не был уверен, кто был там на самом деле. Он думал, что, возможно, человек, который почти убил вампира, был не принцем, а кем-то другим, возможно, еще одним высокопоставленным жрецом.
— Нет… дело не в этом.
Та девушка по имени Шарлотта определенно назвала его принцем. Служанка, что служила принцу, никак не могла ошибиться на счет своего господина.
— Кроме того, похоже, что Шарлотта тоже далеко не обычный ребенок.
Она знала об имперском искусстве фехтования. И когда он спросил ее, где она научилась этому искусству…
«Я узнала о нем из книги».
Она явно не сказала ему тогда правду.
Харман мог только горько усмехнуться.
Она научилась такому искусству из книги?
Ложь.
Такие движения нельзя было повторить, просто прочитав жалкую книгу.
Чтобы так двигаться, нужно было обладать прекрасным чувством равновесия, отличной физической силой, а также быстрой реакцией.
Человек должен был бы, по крайней мере, тренироваться в течение многих лет, чтобы достичь ее уровня.
Харман был уверен в том, что Шарлотта тренировала этот стиль фехтования уже довольно долго. И то, что она служила принцу, не могло быть простым совпадением.
Он задавался вопросом, была ли она старой верной подданной принца, что была сослана сюда вместе с ним.
— Если это правда… тогда отец девушки, Грил, тоже не может быть обычным человеком.
Может ли быть, что Грил был рыцарем, который выполнял сейчас секретную миссию?
Однако, когда он ранее провел свое расследование, Харман узнал, что он уже много десятилетий жил на земле мертвых духов. Шарлотта же потеряла своих родителей из-за чумы, после чего Грил усыновил ее.
Было бы очень трудно вплести такую историю так органично во всю эту историю.
В голове у Хармана царил полный беспорядок. Ему казалось, что все вокруг — сплошная тайна.
— И еще… то, как изменился принц, тоже странно.
Действительно, сам принц полностью изменился после того, как был изгнан и пережил попытку убийства, которую пытались замаскировать под самоубийство.
Он изменился после того, как «потерял» память.
— Возможно, что он забыл и о своей травме, что получил пять лет назад…
Мать первого и седьмого принца, Юлисия. Она была простолюдинкой из сельской деревни, и происходила из королевства Аслан на юге.
Королевство Аслан не ладило с теократической империей, и две огромные державы воевали друг с другом на протяжении несколько сотен лет.
Поскольку она происходила из такого королевства, было неудивительно, что взгляды остальных членов императорской семьи, направленные в ее сторону, нельзя было назвать теплыми.
И такая женщина влюбилась в сына святого императора и вскоре родила первого принца.
Естественно, сопротивление дворян и духовенства было очень яростным — главным камнем преткновения было то, что наследный принц выбрал простолюдинку, а не кого-то из благородных кровей. И в добавок простолюдинку, в чьих жилах текла кровь королевства Аслан.
Но нынешний святой император согласился с их чувствами.
Но вот в конце концов у наследного принца, сына святого императора, не осталось другого выбора и он был вынужден принять в наложницы двух других дам из благородных семей, которые могли похвастаться выдающимися родословными. Он сделал это для успокоения сопротивления знати и духовенства.
Позже эти две «жены» родили много принцев и принцесс. Его первая жена, Юлисия, в конце концов родила седьмого принца.
Это произошло в тот год, когда мальчику исполнилось десять лет…
Однажды снежной ночью мать первого и седьмого принца, Юлисия, стала жертвой «внезапного нападения вампиров» в саду императорского дворца.
Первый принц едва избежал смерти, но сильно пострадал от демонической энергии, что вторглась в его сердце. Тем временем Юлисия пыталась защитить седьмого принца, но была разорвана на куски прямо на глазах у маленького мальчика.
Его мать умерла у него на глазах, а его старший брат был смертельно ранен. Маленький седьмой принц получил в тот день огромную психическую травму и чуть не сошел с ума.
Десятилетний ребенок, известный своим мягким характером, вырос в легко пугающегося и недоверчивого парня, которому нравилось унижать окружающих.
— Может инцидент с ведьмой вернул ему его первоначальную личность?
Нет… тогда появлялась несостыковка.
С самого начала принц обладал, казалось бы, нескончаемым запасом божественности.
— Я определенно слышал, что аристократ по имени Гейс оскорбил Шарлотту, и принц напал на него, так как он не сумел обуздать свой гнев.
Принц не сделал бы такого только потому, что девушка, служившая ему, была оскорблена.
Однако Гейс сказал о ней как о «никчемной простолюдинке» и кое что похуже, что могло напомнить седьмому принцу о Юлисии.
Может быть, принц пришел в ярость от этих слов и в конце концов избил Гейса до полусмерти?
Когда Харман спросил его об этом, принц просто улыбнулся и сказал: «Просто захотел», но…
— Может быть, он не потерял память? Или он решил встать на праведный путь?
Кроме того, вполне возможно, что мальчик использовал предлог потери памяти, чтобы отвлечь внимание императорской семьи от него.
Если это правда, то почему он сделал нечто подобное?
Харман погладил свой подбородок.
— Ну, есть один простой ответ, не так ли?
Существовала всего одна причина.
— Чтобы отомстить.
Чтобы отомстить всем вампирам и отомстить за все унижения, которая терпела его мать от знати.
— Вполне правдоподобная теория.
В императорском дворце было полно глаз и ушей. Так что отправка в скромный монастырь на отшибе мира для наращивания сил было вполне неплохим ходом.
Принц говорил, что ведьма была выслежена жителями деревни, но они в свою очередь говорили обратное.
— Все сходится. Причина, по которой он ведет себя так грубо передо мной, заключается в этом!
Харман не был уверен, как принцу удалось заслужить любовь богини Геи и достичь такого невероятного уровня божественности. Тем не менее, он был уверен, что мальчик хотел получить больше «власти» и мечтал о мести.
Какая-то благородная семья, должно быть, поддерживала принца из тени. Шарлотта была тому доказательством.
— Леди Юлисия…
Пять лет назад Харман присутствовал в саду. Ему было поручено охранять ее и ее сыновей вместе с другими членами рыцарского ордена святого креста. Но тогда он не смог защитить леди Юлисию и принцев.
Харман стиснул зубы.
Он вспомнил свое жалкое «Я» тогда и погрузился в пучину стыда.
— Я уже совсем забыл о том дне. И все же…
Принц пытался стать сильнее с десяти лет ради мести?
Будучи таким маленьким ребенком, он выдержал все унижения и даже был сослан!
Харман потер свое лицо.
Юлисия была действительно красивой женщиной, как внутри, так и снаружи.
Она относилась ко всем одинаково, и ее сердце всегда было заботливым. Она казалась обычной на первый взгляд, но в то же время была необыкновенной.
Но независимо от того, насколько глубоко были похоронены его эмоции, Харман никогда не потерпит того, кто оскорбил леди Юлисии.
Если седьмой принц действительно хотел отомстить за леди Юлисию, тогда…
— Я помогу ему!
Харман крепко сжал кулак. Он глубоко вздохнул и успокоил свое сердце.
Месть.
Если он хотел достигнуть этой цели, то для начала им нужно будет решить проблему с армией нежити.
— Прежде всего мне нужно сосредоточиться на нашей нынешней ситуации.
Он испустил долгий вздох, после чего вернулся к вопросу безопасности крепости.
В отдалении орда нежити уже давно разбила лагерь. На Ронию смотрели сотни, нет, десятки тысяч гниющих глаз.
Из-за напряженности он не мог снять полную боеготовность. Это, в свое очередь, привело к тому, что уровень усталости солдат находился на высоком уровне, а их боевой дух был ниже среднего.
А ближе к вечеру приближающаяся полночь возвестит о наступлении двадцать пятого декабря. Тогда-то граф вампиров должен будет начать атаку.
Харман перестал смотреть на вражеский лагерь и направился обратно к внутренней части крепости.
Он видел солдат, которые патрулировали улицы с яркими факелами в руках. В городе было обнаружено несколько ям в земле. Поскольку нежить проникла в замок именно с помощью этих ям, было вполне возможно, что та же самая тактика будет использована снова. Чтобы предотвратить это, было увеличено число патрулей, и каждый дом был обыскан на наличие подобных ям.
В итоге было создано тридцать патрулирующих отрядов по десять человек в каждом. Однако, когда Харман наблюдал за происходящим с вершины внешней стены, ему показалось, что в данный момент по улицам ходило несколько пар странных людей.
Крепость страдала от нехватки рабочей силы, так почему же…
— Что?
Он видел, что большинство патрулей ходили с факелами, но у небольшой части из них вообще не было никаких источников света.
Почему они патрулировали в такой темноте без каких-либо источников света?
Это выглядело невероятно подозрительно.
Харман спустился с внешней стены. Он поднял факел и сказал стоящему рядом рыцарю, что отправляется на патрулирование, после чего пошел туда, где находились эти неопознанные солдаты.
Солдаты без факелов намеренно выбирали только темные участки где не ходили люди. Харман нахмурился, наблюдая за тем, как эти солдаты вошли в темный переулок, после чего он последовал за ними.
— Эй, вы там! Солдаты!
Крик Хармана был проигнорирован.
Он нахмурился еще сильнее и ускорил шаг. Он поспешно схватил одного из них за плечо и потянул к себе.
— Эй, солдат! Что ты..
Именно тогда выражение лица Хармана стало жестким.
Этот солдат был в шлеме и маске. При борьбе с нежитью, которая распространяла из своих тел яд и болезни, было обычной практикой носить маски. Однако этот солдат носил ее не для того, чтобы прикрыть свой нос, а чтобы скрыть все свое лицо.
Потому что…
— Нежить?
Это был немертвый солдат, в глазах которого не было света жизни.
Харман выхватил меч из ножен и быстро отступил. Но даже тогда он сомневался в своих глазах и чувствах.
— Н-но, как же так… божественность?
Он чувствовал божественность, которая исходила от нежити.
— Что здесь происходит? Как же эти монстры…
Харман на мгновение задумался, не находится ли он сейчас под чарами демона. В конце концов, многим было известно, что некоторые вампиры были способны использовать магию иллюзий.
— Однако обмануть мои чувства все равно невозможно…
Немертвый солдат, который обладал божественностью, просто проигнорировал Хармана и пошел прочь. Харман же стиснул зубы и набросился на чудовищ.
Сейчас не было времени на колебания.
Он не был уверен в том, почему эти существа не проявили к нему никакого интереса, но оставлять их в таком состоянии было очень рискованно.
Харман взмахнул мечом, и божественность проникла в его клинок.
Обычная нежить превратится в пепел в тот момент, когда ее порежут подобным клинком!
Однако…
*Лязг!*
… его атака была заблокирована.
Брови Хармана взлетели на лоб.
Простой ходячий мертвец на самом деле использовал меч, причем он также окутал его божественностью. Глаза нежити шевельнулись. Его глаза, похожие на огонек, что горел во тьме, теперь были устремлены на Хармана.
Затем солдат отвел свой меч в сторону.
Он отступил назад, после чего опустил свое туловище.
Почти в то же самое время из темноты позади него сверкнули копья.
Другие немертвые солдаты окружили Хармана с обеих сторон.
Без малейшего колебания яростные атаки хлынули спереди, слева и справа.
Лицо Хармана посуровело.
Потому что эти немертвые шли на него так, словно они были обученными рыцарями.
