Ровер глубоко задумался на некоторое время, после чего покачал головой. -Простите, сэр, но я не узнаю этих имен.
— Понятно.
Эти трое, должно быть, где-то сейчас скрывались. Кроме того, Грил сказал, что у него есть знакомый в этом месте, так что с ними все, скорее всего, было в полном порядке.
Я был почти уверен в том, что они по-своему собирали информацию.
— Кхе, кхе!
Я услышал, как кто-то закашлялся, и повернул голову в ту сторону.
Пожилые женщины и дети собрались в стороне от церкви. Их кожа приобрела пурпурный оттенок.
Чума. В окружающем воздухе витало огромное количество заразы, и повсюду лежали трупы, так что было неудивительно увидеть в таком месте вспышку чумы.
Роверу каким-то образом удалось раздобыть лекарство с большим трудом, но я мог сказать, что его будет недостаточно.
Я подошел к ним. — Как вы себя чувствуете?
— Я в порядке, — ответил парень с яркой, беззаботной улыбкой. Однако, похоже, он насильно подавлял боль, которую испытывал.
Я уставился на него, но потом заметил груду мелких костей животного, брошенных в углу. Это заставило меня замолчать. Эти кости и клочки шерсти принадлежали мышам, что указывало на то, что выжившие питались крысами, чтобы выжить. Рядом с кучей костей стояла клетка с крысами.
— … вы, ребята, столкнулись с нехваткой провизии? — спросил я у Ровера.
Он мрачно кивнул. — Да, сэр. У нас нет никакой еды. Лучшее, что мы можем сделать, так это ловить и есть грызунов.
— Хорошо хоть, что это не зомбированные крысы.
Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы различные болезни начали свое шествие. Я был почти уверен в том, что вампиры были только рады этому. В конце концов, полностью контролировать заложников можно было только тогда, когда они были буквально бессильны.
— Кхе, кхе... — на этот раз закашлял малыш. Вскоре он не выдержал высокой температуры и плюхнулся на пол.
Я снова обратился к Роверу: — Я осмотрю этого ребенка.
— Д-да, конечно.
Я протянул руку...
— Когда я подумал об этом, сэр священник... я даже не спросил вашего имени, — осторожно сказал Ровер.
Я осторожно ввел божественность в ребенка. Частицы света быстро заполнили его тело.
Поглаживая малыша по голове, я ответил: — Я — Аллен Ольфолс.
Глаза Ровера, ребенка и пожилой дамы, ухаживавшей за мальчиком, расширились.
Свет быстро распространялся вокруг. Пурпурная кожа на теле ребенка постепенно исчезла. Лихорадка спала, и болезненно-бледное лицо в мгновение ока начало восстанавливать свою жизненную силу.
Ребенок уставился на меня с потрясенным лицом. — Магия?.. Дядя, вы Волшебник?
Я усмехнулся.
— Ч-чудо... — пробормотал Ровер.
Пожилая дама вздрогнула от шока и поспешно поклонилась мне.
-В-Ваше Величество Святой Император!
Даже Ровер готов был заорать во всю глотку, поэтому я быстро покачал головой. — Разве не ты сказал мне быть осторожнее?
Он замер с таким видом, словно не знал, что ему нужно было сделать.
Я уставился на пожилую даму, и она неловко встала. — М-мои извинения.
— К-как нам вас называть, с-сэр?
— Просто используйте мой псевдоним — «Экстра».
Если я использую это имя, Адольф обязательно ухватится за него и поймет, что я был здесь, в городе.
— … понял, сэр! — Ровер быстро кивнул.
Я переключил свое внимание на клетку и крыс, запертых внутри. Судя по всему, они определенно были больны.
Я вспомнил случай, который произошел много лет назад в деревнях у северной границы. Более конкретно, инцидент с чумой, распространяемой зомби-крысами.
А потом благословение, которое я даровала Грилу и всем остальным.
Теперь пришло время проверить «Это».
— Ровер.
— Д-да, Ваше... я... я имею в виду, сэр Экстра.
Я повернулся к нему и широко улыбнулся. — Хочешь узнать, как выглядит священная чума?
— —
Ликаны, стоявшие на вершине внешних стен, окружающих город Чавес, в настоящее время чувствовали себя очень встревоженными и напряженными.
Они подняли головы и оглядели окрестности горного хребта.
Там была огромная процессия беженцев, и паладины, облаченные в рунные доспехи, разбили лагерь прямо перед ними.
— Это же армия теократической империи!
Эти проклятые люди прибыли в вотчину Чавеса слишком быстро. По крайней мере, внешне они выглядели так, будто разбивали лагерь, чтобы передохнуть, но даже тогда они продолжали источать эту опасную, угрожающую атмосферу готовности напасть на Чавес в любой момент.
Напряженные выражения лиц ликанов внезапно прояснились.
— Смотрите! Это его светлость, герцог Агарес!
Вдалеке, за холмом, группа вампиров маршировала к городу. Группа состояла из герцога Агареса, чья нижняя половина была похожа на крокодилью, а верхняя — на старика, в то время как различные рыцари-вампиры следовали за ним.
Передвижная тюрьма, переделанная из обычной кареты, перевозила заключенного Марка Ариану из королевства Франц.
Ликаны увидели их уверенный, гордый вид и начали громко выть. Они верили в то, что пока у них был ценный заложник, теократическая империя не осмелится напасть на них.
Агарес вошел в пределы города через открытые ворота, но также не забыл взглянуть на лагерь Небесной Армии у подножия горного хребта. Холодные капли пота стекали по лицу вампира.
— Вонючие ублюдки.
От одного только осознания того, что Святой Император находится где-то в этом лагере, по спине герцога вампиров пробежали мурашки.
Что случится, если силы империи решат пожертвовать заложником и просто призовут того потустороннего архангела?
Случится полное уничтожение вампиров и прочей нежити!
— Однако все должно быть в порядке. В конце концов, это не просто один или два человека. В наших руках его брат и три тысячи живых заложников.
Это означало, что даже Святой Император не осмелится сделать опрометчивый шаг.
Герцог Агарес вошел внутрь Чавеса и сразу же почувствовал облегчение, когда знакомый запах ударил ему в нос. Это была вонь разлагающихся трупов и пролитой крови, которая уже успела пропитать землю.
— А-а-а, какой восхитительный аромат!
Агарес почувствовал, что его тревога и напряжение начали растворяться, а его сердце начало успокаиваться.
— М-м-м?
Агарес посмотрел вниз. Он обнаружил, что грызун пытался укусить его за ногу, но клыки грызуна не могли пробить толстую крокодилью шкуру.
— Хм. Вот почему эти безмозглые паразиты никогда не смогут...
Крысы не имели в своем лексиконе слова «страх». Не имело значения, какого размера была их цель, эти паразиты имели склонность грызть что угодно, если считали это съедобным.
Агарес топнул ногой и раздавил крысу насмерть, а затем зашагал вперед.
Теперь, когда он немного расслабился, он почувствовал, как голод начал беспокоить его живот. В последние несколько дней у него не было возможности поохотиться на живой скот, поэтому он подумал, что будет неплохо, если он насладиться настоящим праздником в этом городе.
— П-пожалуйста, пощадите меня! Умоляю вас!
Агарес направлялся к городской крепости, но услышал чей-то умоляющий голос и повернулся к ближайшему переулку. Вампиры загоняли выживших людей в угол.
Герцог вампиров удовлетворенно ухмыльнулся при виде этого зрелища.
— Вот что должно происходить всегда и везде.
Вампиры должны были охотиться на людей. Все люди должны были отдать свои жизни.
— Вот это и есть «норма»! Так и должно быть!
Агарес тихо закрыл глаза. Его слух уловил отчаянные крики людей.
— Какой приятный звук.
Эти отчаянные крики...
— К-к-я-а-а-а-а-а-х-к!..
… крики вампиров?!
Агарес вздрогнул от неожиданности и поспешно открыл глаза.
— Н-но, как же так?..
Вампир, вонзивший свои клыки в человеческую жертву, внезапно начал пятиться назад. Он схватился за свое горло, и вены на его лице вздулись. Затем из его глаз, носа, рта и даже ушей хлынул поток крови.
Наблюдая за этой сценой, Агарес мог только стоять на месте неподвижно.
Прошло совсем немного времени, прежде чем...
*Бум!..*
… тело вампира взорвалось.
Агарес в шоке зажал рот.
Вампир, верхняя часть туловища которого была разорвана на кровавые куски, вскоре загорелся голубоватым пламенем и упал на колени.
Его труп сгорел дотла, и в то же время Агарес уловил от него поистине отвратительную ауру.
Божественность!
Ошеломленный взгляд герцога вампиров переместился на другую часть улицы. Его брови постепенно поднялись, а затем выражение его лица наполнилось чистым ужасом.
— Ува-а-а-а-а-х-к!
Ликаны громко выли от боли и страданий, в то время как вампиры падали на колени, когда кровь полилась из всех их отверстий.
Отчаянные, предсмертные крики вампиров доносились, казалось, со всех уголков города.
— П-помогите мне, лорд герцог!..
Один из вампиров, спотыкаясь, подошел к Агаресу. Однако тело нежити постепенно раздувалось. Прежде чем он смог добраться до герцога вампиров, он взорвался.
Ошеломленное лицо Агареса было забрызгано кусками разорванной плоти и кровью.
Он почувствовал, что его разум отключается. Он просто не мог понять, что происходит в этом хаосе.
— Ч-что здесь происходит?.. Что, черт возьми, здесь сейчас происходит?
Как только внутри его головы стало совершенно пусто, одна-единственная мысль внезапно пронеслась в его сознании.
— Теократическая империя!..
И единственное существо, способное показать такую силу… это был Святой Император, Аллен Ольфолс!
Образ насмешливого, хихикающего лица этого человека всплыл в сознании Агареса.
— Это... это, должно быть, дело рук Святого Императора!
— Святой Император, ты, ублю-ю-ю-д-о-к!.. — Агарес взвыл.
Священная чума начала распространяться по Чавесу.
