— —
На сердце императора Кельта не было покоя.
Самое сильное существо, которое он встречал за всю свою жизнь... Это был король всех вампиров, Вландмир. И все же он не смог убить единственное существо, которое действительно могло угрожать теократической империи.
И это не стало концом этой истории; делегация из королевства Франц стояла прямо перед его глазами.
Их оправданием являлось оказание военной поддержки против вампиров, но, по правде говоря, это было слишком явное оправдание.
— М-м-м...
Жена Уайта, Рунан Ариана, женщина, которая никогда не покидала территорию Франц, на самом деле пришла, чтобы увидеть Кельта.
На ней было великолепное красное платье, а на поясе висела рапира. Она элегантно поклонилась и поприветствовала святого императора в соответствии с установленными обычаями. — Я благодарна, что вы соизволили встретиться с этим человеком, несмотря на ваш напряженный график, Ваше Императорское Величество.
Его плотный график, сказала она. В этом она была права.
Кельт застрял в кажущейся бесконечной петле заботы обо всех забытых документах, которые накапливались днем, в то время как ночью он выпускал пар на вампирах.
С тех пор как в теократическую империю вернулась некоторая стабильность, его напряженный разум начал медленно расслабляться, но теперь, когда он видел Рунан, долгий протяжный вздох автоматически сорвался с его губ.
— Рафаэль, — тихо пробормотал Кельт.
Кардинал Рафаэль тихо поклонился и, как подобает человеку сообразительному, приказал всем слугам, присутствующим в настоящее время в императорском зале для аудиенций, удалиться.
Паладины, представители знати и даже священнослужители покинули зал, и как только последний человек ушел, дверь за ними плотно закрылась.
Только император Кельт, сидевший на троне, а также Рафаэль и Оскал, стоявшие по обе стороны от него, остались в зале.
Император Кельт, молча ожидавший, пока все уйдут, наконец открыл рот: — Должна быть причина, из-за которой та, кому было поручено защищать Франц, зашла так далеко. В чем заключается эта причина?
— Нам сообщили, что вампиры появились около столицы, Ваше Императорское Величество.
— Да, и это действительно произошло. И, к сожалению для нас, нам не удалось полностью искоренить их.
Им удалось довольно сильно ранить вампиров. Не только герцог Дюран, но даже герцог Кирум и еще один герцог с львиной головой были убиты, в то время как почти триста из первоначальной группы из пятисот прародителей были убиты. Около пятидесяти прародителей были захвачены живыми и использовались в качестве лабораторных крыс в магических исследованиях и экспериментах.
Однако второй принц Руппель пропал без вести во время этого переполоха, что, к сожалению, означало, что Кельт не увидит конца своего маленького эксперимента. Тем не менее, разум этого существа к настоящему времени практически был уничтожен, в то время как его физическое тело стало практически бесполезным, так что даже если Руппелю каким-то образом удастся выжить, он будет слабее создания крови.
Этот вопрос не станет слишком большой проблемой.
Но теперь, когда Рунан лично прибыла сюда из королевства Франц, на горизонте, должно быть, появилась еще одна серьезная угроза.
Рунан Ариана открыла рот: — Вампиры были побеждены, это правда, но король вампиров все еще жив, и до этого момента он сдерживал других вампиров. Не существует других, более ужасных существ для невинных граждан, чем вампиры, что смогли сбежать из своей разгромленной армии, Ваше Величество.
Действительно, король вампиров до сих пор сдерживал прародителей. Но теперь, когда центральный столп контроля рухнул, вампиры, рассеянные по всему континенту, без сомнения, начнут веселиться от души.
Однако выражение лица Кельта оставалось безразличным даже после того, как он услышал ее слова.
То, что она только что сказала, не было тем, что он хотел от нее услышать. Рунан решила зайти так далеко только для того, чтобы сказать что-то, что Кельт уже знал?
Он не сводил с нее пристального взгляда и спросил: — Что на этот раз увидел король Зейнер?
Королевство Франц являлось на бумаге союзной нацией, но на самом деле оно больше походило на вассальное государство, которое долгое время служило теократической империи, и, что самое главное, королевская семья Франц иногда информировала императорскую семью о некоторых важных вопросах.
И сейчас...
— Да, Ваше Императорское Величество. Он действительно что-то увидел, — Рунан слегка склонила голову, после чего снова подняла ее и встретила пристальный взгляд Кельта. — Он был свидетелем того, как этот мир был приведен к окончательному уничтожению.
… способность короля заглядывать в будущее через божественную ауру, которой он обладал, называлась [Предвидением].
Глаза Кельта мгновенно расширились. — Окончательное уничтожение?.. Несмотря на поражение и отступление короля вампиров?!
— Крыса, загнанная в угол, обязательно укусит намного больнее, Ваше Величество.
Лицо Кельта сморщилось, и его лицо покраснело от ярости. Из его тела посыпались искры, и его трон начал рушиться.
Он вскочил на ноги и, потирая виски, начал стараться сохранить свой рассудок. — Я не должен был позволить этому ублюдку сбежать!
— Этой судьбы мы не сможем избежать даже если убьем короля вампиров, Ваше Величество. Нет, это сделало бы только хуже, — ответила Рунан, заставив Кельта нахмурить брови.
Сила покинула его ноги, и он чуть не упал на пол. Рафаэль быстро поддержал его.
Кельт приложил немало усилий, чтобы успокоить свой разум, а затем снова посмотрел на Рунан. — Позволь мне спросить тебя еще раз, о герцогиня Франц и наследная принцесса-консорт теократической империи, — он сумел овладеть своими эмоциями и продолжил. — Окончательное уничтожение произойдет даже при моем присутствии?
— В будущем... Вашего Величества нигде не было видно.
— … .
— И это не отдаленное будущее, а совсем близкое, — Рунан тихо закрыла глаза, а затем низко поклонилась. — Передача этой новости было истинной целью этой поездки, Ваше Величество.
Кельт был ошеломлен тем, что услышал. Но его ошеломление длилось совсем недолго, и уголки его губ постепенно приподнялись.
Его плечи внезапно задрожали, и в конце концов он громко захохотал. — Итак, вот как это произойдет. Меня не будет рядом, когда это произойдет, вот и все!
Он рассмеялся, как будто это откровение облегчило его ношу.
— Даже если это якобы уничтожение нашего мира, все равно есть способ остановить это. И именно поэтому ты пришла сюда, не так ли? — задав этот вопрос, Кельт снова уселся на поврежденный трон. Довольная улыбка была на его губах, когда он продолжил. — Я понимаю. Ты пришла сюда, чтобы сказать мне, что я должен просто доверить эту задачу следующему поколению.
Рунан молча поклонилась.
— Я услышал послание короля Франц громко и ясно. Передай ему, что я очень признателен.
— Поняла, Ваше Величество.
Кельт медленно потер подбородок.
Ему только что сообщили о его собственной неминуемой смерти. Его жизнь прервется в ближайшем будущем, и он исчезнет из этого мира.
Но вместо волнении или страха он почувствовал себя лучше. На самом деле, ему казалось, что он освободился.
«Я думаю, что единственное, что сейчас мне остается — это мирно умереть и отправиться в Небесный Мир».
Мир Богов, куда могли войти только те, кто был свободен от грехов. У него оставалось не так много дней до того, как он покинет этот мир и отправится в Небесный Мир.
Однако до этого ему еще оставалось кое-что сделать. В его жизни осталось не так много времени, так не должен ли он попытаться насладиться ею в полной мере?
— Рафаэль.
— Да, Ваше Величество? — Рафаэль горько улыбнулся и посмотрел на Кельта.
На лице святого императора было доброжелательное лицо. — Приготовься к поездке.
— … могу я спросить, куда, сир?
Кельт провел большую часть своей жизни в императорском дворце.
— Я подумываю отправиться в путешествие, Рафаэль. Я бы хотел увидеть мирный Аслан, тот, который не погряз в конфликте. И я бы хотел, чтобы королевство Ломе больше не было охвачено гражданской войной. И... — Кельт немного подумал, а затем продолжил. — … я хочу отправиться в королевство Айранс, где меня ждет мой старый знакомый.
Его внук совершил многие подвиги, и он хотел увидеть их результат своими собственными глазами.
— Другими словами, это будет короткий отпуск. Разве это не нормально? Рафаэль?
Когда Кельт небрежно спросил об этом, Рафаэль молча склонил голову в знак согласия.
— —
От первого лица.
— Все точно так, как я помню. Теократическая империя — действительно замечательное место, не так ли? Наш дом во Франце тоже хорош, но это место намного лучше, учитывая, насколько энергичны здешние жители.
Серан Ариана с сияющей улыбкой на лице бродила по улицам Лавренсиса. Я следовал за ней по пятам, пряча лицо под капюшоном.
Мои старшие братья-близнецы секунду пристально смотрели на меня, после чего погнались за Серан.
— Просто взгляни на выражения их лиц! Посмотри, какие они яркие и живые. Видимо виновник всего этого — Его Величество святой император и ты, Аллен, — Серан оглянулась на меня и лучезарно улыбнулась.
Шарлотта шла вместе с нами и демонстрировала глубоко встревоженное и неуверенное лицо. Она тоже была хорошо известна многим людям, поэтому ей тоже пришлось прятаться под толстым капюшоном. Она быстро подошла к Серан и прошептала ей: — Ваше высочество... вы должны вести себя более осторожно, мэм. Поскольку леди Серан — старшая сестра Его Величества Святого Короля, вам следует подумать о своем положении...
— Ах, верно.. Аллен теперь Святой Король, не так ли? — Серан перевела взгляд на меня, а затем опустила голову. — Должна ли я быть более почтительной по отношению к вам, Ваше Королевское Величество?
