— —
Святой император Кельт шел по коридору императорского дворца, а кардинал Рафаэль составлял ему компанию.
Дворец считался священным местом, так что все придавали большое значение поддержанию тишины и серьезной атмосферы, из-за чего слуги и служанки первым делом обучались бесшумной ходьбе.
Из-за этого любое небольшое волнение мгновенно замечалось стражей.
Кельт выглянул в окно. Императорский дворец был со всех сторон защищен высокими внешними стенами. На его обширных и широких тренировочных площадках собрались тысячи людей.
Задача, за которую седьмой принц взялся, начала медленно реализовываться.
Кельт остановился и спросил: — Разве ты не находишь это чудесным? — Рафаэль слегка наклонил голову. — Мальчик, некогда печально известный седьмой принц, распространил славу императорской семьи повсюду, по всему континенту.
Коронация Святого Короля и внезапный налет вампиров на церемонию и их полное поражение сумело изменить атмосферу на всем континенте.
Влияние и сила императорской семьи стали известны по всему континенту, и просьбы о помощи начали поступать чаще, чем когда-либо прежде.
За выискивание предателей и вампиров так же все взялись всерьез.
— Разве это не похвально? Идея объединения рас и религий в одно целое, — сказал Кельт, и Рафаэль кивнул в молчаливом согласии.
Армия священников, которую Святой Король хотел создать, не имела никакой дискриминации.
Единственным ограничением, которое он наложил на эту армию, было количество людей — десять тысяч, но такие вещи, как раса или религиозное происхождение, не имели ни малейшего значения.
Кроме того, не было никакой дискриминации по признаку социального положения. До тех пор, пока характер человека был подходящим и он обладал непреклонным стремлением, он мог присоединиться к армии.
Богиня жизни и любви, Гея.
Томер, Бог изобилия и земледелия, Бог войны, и так далее, и тому подобное...
И даже Бог смерти, Юдай.
До сих пор каждый человек придирчиво подчеркивал свои собственные убеждения, пренебрегая в то же время верой других. Но теперь стены, стоявшие между религиозными взглядами, рушились.
Люди, которые обижались и ненавидели тех, кто не следовал той же доктрине, что и они, и охотно поворачивались спиной к другим, несмотря на нависшую над их головами войну... их разрозненные религиозные взгляды постепенно объединялись под одним знаменем.
Причиной этого стала коронация принцессы темных эльфов, Тины. Благодаря появлению мирового древа в Аслане, это королевство превратилось в страну изобилия. Роль Аллена в этой трансформации, несомненно, была велика.
Это привело к тому, что верующие, поклоняющиеся Гее, пришли в Аслан.
И многие верующие, поклонявшиеся Богу смерти, также пришли в теократическую империю. Аллен же начал открыто владеть некромантией.
В армии и за ее пределами не возникало ожесточенных конфликтов, просто набожные люди из разных стран собирались вместе и страстно обсуждали свои убеждения и сближались в процессе.
— Мир начал объединяться под одним знаменем.
За последние несколько тысячелетий в истории континента не происходило ничего даже отдаленно похожего на нечто подобное. Но нельзя было отрицать тот факт, что такого рода солидарность сыграет решающую роль в изгнании вампиров.
— Однако десять тысяч... — пробормотал император Кельт, глубоко нахмурившись.
Каким бы прекрасным ни было финансовое состояние императорской семьи, все равно будет непросто собрать достаточно средств за короткий промежуток времени длиной в один год, чтобы поддержать такое большое количество людей.
— … Ваше Величество, Его Императорское Высочество просил, чтобы припасы были доставлены вовремя.
Осторожное напоминание Рафаэля заставило Кельта энергично помассировать виски.
Поставка достаточного количества провизии, доспехов и даже оружия и другого различного оборудования в течение года. Это то, о чем просил принц.
Конечно, это не было невозможным, если бы императорский двор решил распечатать свои запасы, но даже тогда расходы будут огромными.
— Теперь уже слишком поздно отступать от своего слова, — император Кельт вздохнул.
У него была своя гордость как святого императора. Кроме того, внук, которым он так гордился, собирался приступить к своей первой широкомасштабной операции, так что будет нехорошо, если бы якобы любящий дедушка решил встать на пути мальчика, не так ли?
— Рафаэль. Распечатывайте сокровищницу императорского дворца. Так мы сможем выполнить наши финансовые обязательства.
— Ваше Величество... Средства уже подготовлены, милорд.
Брови Кельта высоко взлетели. Он быстро обернулся и уставился на Рафаэля.
Кардинал мог только тихо застонать себе под нос. — … Его высочество седьмой принц предоставил необходимые средства, Ваше Величество.
— —
От первого лица.
Я шел по коридорам дворца в сопровождении Ханса и Шарлотты, которые следовали прямо за мной.
«С деньгами не должно быть никаких проблем» — подумал я.
Правильно, абсолютно никаких проблем.
Деньги? Для меня они были сущим пустяком. В конце концов, у меня все еще были все те сокровища, которые я, э-э-э, извлек из древней гробницы Аслана.
«И я думаю, что процесс найма тоже не будет проблемой».
У любого появилась возможность повысить свой статус. Не только крепостные, но и простолюдины и наемники, прибывшие со всех уголков континента, и, возможно, даже беглые рабы...
Я был уверен, что многие попытаются изменить свою судьбу.
Если в этом и была потенциальная проблема, то она была связана с характером и упорством, а так же стремлением не сдаваться. Только от этих факторов зависели их шансы на успех.
«Однако, в конце концов, я попросил свою старшую сестру о невозможной услуге».
Я криво улыбнулся, кое-что вспомнив. До того, как Хильда уехала на свою территорию, я потребовал от нее снаряжения, которого хватило бы на снаряжение десяти тысяч человек. Кольчуги, мечи, копья, стрелы, булавы, щиты и так далее.
И тогда речь шла не об одном типе каждого вида вооружения, а о любом мыслимом разнообразии.
«Не волнуйся. Трех месяцев будет достаточно!» — сказала мне Хильда, показав при этом мне большой палец, что был направлен вверх.
Ну, в этот момент все, что я мог сделать, так это помолиться, чтобы бедные гномы не свалились с ног от переутомления.
Я остановился в коридоре и уставился на тех, кто в настоящее время собрался на тренировочной площадке императорского дворца. Под командованием Хармана новобранцы стояли в небрежном построении около полноценного боевого состава. Некоторые из новобранцев даже широко зевали. Я не увидел в них ни капли боевого духа.
— Я будто бы смотрю на армию династии Тан.
— … династия Тан? — тихо повторила Шарлотта, в замешательстве склонив голову набок.
Я заметил пару знакомых лиц среди новобранцев. Одним из них оказался Грил из Ронии, приемный отец Шарлотты.
— Грил тоже вызвался добровольцем?
— … я пыталась отговорить его, но он настоял, — Шарлотта покачала головой и схватилась за лоб, как будто ее внезапно начала одолевать мигрень.
Ну, если этот мужик мечтал стать паладином, разве я мог отказать ему?
Если его вдруг охватило желание продвинуться в этом мире, несмотря на его возраст, то у меня и в мыслях не было его разубеждать.
Там так же были сироты из Айранса. На самом деле я отправил специальные рекомендательные письма для них.
Я слабо улыбнулся, глядя на них. — Тем не менее, изменить свой статус будет не так просто, как они думают.
Я повернулся лицом к Хансу и Шарлотте. Нам нужны были способные солдаты, а не какая-то восхитительная добыча, которая только подогрела бы боевой дух врагов.
— Что вы собираетесь с ними делать, милорд? — серьезно спросила меня Шарлотта, и я мельком оглянулся на потенциальных солдат.
Было неважно, размахивали ли они своими мечами сотни раз каждый день или неустанно тренировались в оттачивании ударов, они все равно будут намного слабее солдат, которые прошли через настоящие бои.
«Они должны будут воевать против вампиров».
Поэтому я решил, что будет неплохо, если они получат реальный опыт.
— Отправьте сообщение королеве Аслана, Тине, — когда я внезапно упомянул Аслан, и Шарлотта, и Ханс склонили головы в замешательстве. — Скажите ей, что мы собираемся использовать стены пограничного региона. Мы переместим эту армию туда.
Там они смогут обрести «замечательные» возможности и смогут побывать в настоящих реальных боях.
— —
От третьего лица.
Прошло две недели с тех пор, как пришли новобранцы.
Они продолжали наращивать свою выносливость с помощью регулярных тренировок. Как только они более или менее привыкли к режиму тренировок, их снабдили снаряжением.
Получив свое снаряжение, Грил мог только показать ошеломленное лицо.
Снаряжение, что стояло перед ним, было старым и потрепанным. Даже брошенное оружие, найденное на какой-нибудь сельской ферме, не будет таким ржавым.
Грил нерешительно поднял топор с лезвием, выкрашенным в грязно-коричневый цвет, а также деревянный щит, который сгнил настолько сильно, что в нем в некоторых местах были дыры. — Что мы должны делать с этими вещами?
— Ого.
Грил перевел взгляд в сторону. Он заметил бывшего наемника, Адольфа.
Помимо того, что лезвие его меча было отколото, использовать его как меч было ошибкой — этот меч лучше всего было использовать в качестве дубины!
— И это мое...
Грил услышал тихое бормотание и оглядел девочку. Она крепко держала короткий меч.
Он не мог не сказать, когда оглядел ее: — Что за... я слышал, что новобранцу должно быть восемнадцать или больше, так почему здесь такая коротышка, как она?
Юрия нахмурила брови, а затем внезапно пнула Грила в голень. Он застонал от боли и поспешно потер ноющую конечность.
— Я пришла сюда после того, как получила рекомендательное письмо!
— Письмо от кого?
На вопрос Адольфа Юрия энергично ответила: — Наемника ранга Орихалка, лорда Аллен!
Адольф мгновенно закрыл рот. То, что она только что сказала, подразумевало, что седьмой принц, нет, стоп, сам Святой Король, лично написал рекомендацию для этой девушки. — Ах, я понял...
Это также означало, что Адольф был не в том положении, чтобы смотреть свысока на Юрию, так как он тоже пришел сюда с таким рекомендательным письмом.
— Кстати, здесь собралось много людей, — прокомментировала Юрия, глядя на других, в настоящее время стоящих на тренировочной площадке.
Адольф ответил на ее замечание: — Я слышал, что первая группа новобранцев насчитывает около двух тысяч пятидесяти или около того человек. Сюда отправляют по десять партий новобранцев.
— По десять партий? — Юрия наклонила голову в ответ на это откровение.
Адольф покачал головой, словно говоря, что тоже не был уверен.
— Как бы то ни было, мы все, так сказать, товарищи, так что давайте будем работать вместе и пройдем через это! — Грил энергично протянул руку.
— Ах, да. Конечно. Давайте покажем им все, что умеем, вместе, — Адольф схватил и пожал протянутую руку Грила.
Юрия также осторожно протянула руку и положила ее на их руки, побудив Грила пошутить: — Это может быть слишком сложно для такой маленькой девочки, как ты, так что...
В следующее мгновение он ощутил еще один пинок в голень.
