— —
Костяная виверна низко опустилась к земле, чтобы осмотреть подданных империи, после чего пролетела мимо них.
Святая нежить высоко подняла свои флагштоки и мушкеты, как будто хотела пронзить небеса.
— Седьмой принц, ура!
— Ура, Его Величество Святой Король, ура!
— Наша теократическая империя будет существовать вечно!
Горожане начали подбадривать меня.
Вскоре крупные снежинки, падавшие с неба, окрасили дорогу в белый цвет. Мой Костяной Дракон спокойно шел по снегу из божественности.
«Пожалуйста, сделайте все возможное, нужно, что вся процессия выглядела как можно ярче, сэр» — вот что сказал мне Ханс.
«Чего мы хотим достичь, так это «предотвращения», сэр. Через три дня эти ублюдки ничего не смогут сделать. Три дня«».
Срок годности сердца Мёкуркальви составлял всего три дня. После этого это сердце полностью растеряет свою энергию.
Вот почему... — Надеюсь, этого будет достаточно.
Сидя на троне, установленном на Костяном Драконе, я положил подбородок на ладонь.
Довольно скоро мы прибудем на главную площадь. Все, что мне нужно было сделать, так это около пяти минут помолиться массивной статуе Богини Геи, а затем вернуться в императорский дворец.
«Уже начинает побаливать».
Судя по зловещим движениям моего тела, сегодня вечером меня будут ожидать очень неприятные ощущения.
Алиса использовала резонанс, в то время как я прибег к активации Азтальной руны, посоха, гримуара и даже призвал Костяного Дракона.
Паломничество будет продолжаться еще минут двадцать или около того. Другими словами, мне придется продержаться это время.
Я активировал [Мысленный взор] и начал сканировать толпу, но здесь было слишком много людей. У некоторых из присутствующих даже были закрыты лица.
Либо вампиров здесь вообще не было, либо они уже сбежали, став свидетелями этого зрелища.
Пока я размышлял о подобных вещах, статуя Богини Геи вдалеке, наконец, появилась в моем поле зрения. Эта штука была по меньшей мере двадцати метров высотой.
Наконец мы добрались до внушительной статуи нашей дорогой Богини. По команде Шарлотты паладины, уже находящиеся в готовности, начали подготовку к молитвенной церемонии.
Тем временем моя святая нежить окружила площадь по периметру.
Костяной Дракон остановился перед статуей и опустил голову.
Я встал с трона, спустился по позвоночнику Костяного Дракона, его шее и легко спрыгнул с его черепа.
Мой взгляд медленно скользнул вверх по статуе Богини.
У Богини были длинные прямые волосы, на голове был шлем с торчащими плюмажами[1], а фигуру покрывали замысловатые, но необычные доспехи. В добавок ко всему этому, на ее бедре висел меч.
С какой точки зрения она была похожа на Богиню любви и милосердия или на Богиню самой жизни?
Боже, даже сама Богиня выглядела как член императорской семьи.
Что и следовало ожидать от религиозной организации, что любила насилие. Что за сборище кровожадных дикарей...
Шарлотта подошла ко мне и прошептала мне на ухо: — Пожалуйста, помолитесь, и после этого мы закончим.
Перед статуей был установлен великолепно украшенный алтарь, а на нем лежала впечатляюще позолоченная священная книга. Украшения, сделанные из бесчисленных цветов, также были выстроены слева и справа от алтаря.
Я молча подошел и встал во весь рост перед статуей Богини, заставив громкие аплодисменты толпы стихнуть. Атмосфера довольно быстро стала торжественной.
Только пение Алисы мягко звучало в моем окружении.
Я свел руки вместе, сцепил пальцы и опустился на одно колено.
Святая нежить, паладины и даже горожане тоже преклонили колени, чтобы вознести свои молитвы.
Однако в середине моей молитвы я слегка приоткрыл веки.
«Единственный шанс, который имели вампиры. Итак, что вы собираетесь сделать?»
«Рискнете своей жизнью в самоубийственном акте или испугаетесь до смерти и уйдете?»
«Что бы вы ни решили сделать сегодня, это все равно станет подтверждением вашего поражения».
Я поджал уголки губ и снова закрыл глаза, чтобы продолжить молитву.
— —
От третьего лица.
Маркиз Кирум, тоже стоявший на коленях, был скрыт среди огромной толпы. Он сцепил пальцы и склонился, делая вид, что тоже молился.
«Как унизительно!»
Быть напуганным Святым Королем было недостаточно унизительно, но теперь ему даже пришлось встать на колени и склонить голову перед Богиней жизни.
Ему хотелось пролить кровавые слезы от всех этих страданий.
— Сейчас!.. — услышал он тихий шепот в этой неподвижной тишине. Маркиз Кирум вздрогнул от неожиданности и повернул голову.
Граф Тимонг смотрел на седьмого принца, стоящего на коленях перед статуей Богини, налитыми кровью глазами.
Судя по тому, что он делал, стало совершенно ясно, что его рациональность не поспевала за его эмоциями.
«Черт возьми, граф Тимонг потерял рассудок!»
Они должны были отступить, но Тимонг был полностью ослеплен своим желанием отомстить.
Граф Тимонг попытался встать, но маркиз Кирум быстро протянул руку и схватил разъяренного алхимика за руку, при этом молча покачав головой.
В тот момент, когда граф Тимонг встанет, все набросятся на него без пощады!
— Присмотрись!
Возможно, с остальными дело обстояло иначе, но святая нежить просто притворялась, что молится. Она стояла на коленях и склонила головы, но руки неживых не отпустили своего оружия.
Даже Костяной Дракон осматривал толпу своими ярко светящимися глазными яблоками. Как будто все они искали вампиров.
Все стояли на коленях и молились. Встав посреди такой толпы, он бы просто стал мишенью.
— Несмотря ни на что, я все равно умру, маркиз.
Услышав этот ответ, маркиз Кирум перевел взгляд на свою руку, что сжимала руку графа Тимонга. Он отчетливо ощутил, как плоть графа начала таять.
Могущественная божественность плавила тело вампира и постепенно убивала его. Ему даже пришлось слушать, как Святая пела священный гимн, так что теперь его смерть была гарантирована.
— Я сделаю это, даже если мне придется сделать это в одиночку.
Свет решимости яростно горел в глазах графа Тимонга. Он был полон решимости нанести этому ублюдку хотя бы один сокрушительный удар, даже если это будет стоить ему жизни!
Маркиз Кирум тихо закрыл глаза. — Очень хорошо. В таком случае, Регис, Берамин, Граун... — обратился он к другим прародителям, скрытым в толпе, используя демоническую речь.
Вампиры-прародители, которые прятались среди толпы в разных местах, вздрогнули от удивления.
Сотни священной нежити и Костяной Дракон уставились на маркиза Кирума. Они обнаружили поток демонической энергии!
— Маркиз Кирум? — глаза графа Тимонга расширились от шока.
— Это приказ, — маркиз Кирум снова использовал демоническую речь.
Святая нежить встала и крепче сжала свое оружие.
— Поторопитесь и нападите на Святого Короля, Аллена Ольфолса, прямо сейчас!..
*Хруст!*
Глаза графа Тимонга чуть не вылезли из орбит.
Все из-за того, что меньше чем через мгновение после его слов огромная пасть Костяного Дракона разорвала верхнюю часть туловища маркиза Кирума пополам!
— Ах... — потрясенно выдохнул граф Тимонг.
В это время граждане империи рядом с маркизом Кирумом наконец почувствовали, что что-то было не так. Они начали приоткрывать глаза.
Они увидели остатки чьего-то нижнего торса, охваченного голубоватым пламенем. Сначала они были ошеломлены этой сценой, но вскоре после этого раздались леденящие кровь крики.
— К-к-я-а-а-а-а-а-х-к?!
— Ч-ч-человек в огне?!
Молитва внезапно прекратилась. Все близлежащие горожане закричали и впали в панику.
Граф Тимонг стиснул зубы.
Вот она — возможность. Единственная возможность, которую маркизу Кируму удалось создать, пожертвовав собственной жизнью.
Прямо в этот момент!..
«Я запечатаю Святого Короля!»
Тимонг пристально посмотрел на Аллена, который в данный момент стоял на коленях перед статуей Богини. Несмотря на то, что вампиры раскрыли себя, и все граждане впали в панику, он не обратил на это никакого внимания и не сдвинулся с места.
Все выглядело так, как будто он продолжал свою молитву, как того требовало его глубоко набожное сердце.
— Ч-черт возьми?! Мое тело, оно движется само по себе?!..
Скрывающиеся вампиры начали активировать свою демоническую энергию, так как приказ маркиза Кирума подействовал на них.
Это привлекло к ним внимание святой нежити. Жуткие существа крепко сжали свое оружие. Они уставились на вампиров горящими глазами, а затем прицелились в них из своих мушкетов.
— П-подождите минутку!..
Священные пули, содержащие исцеляющую магию, были выпущены в громкой какофонии, и вампиры, прятавшиеся среди горожан, были убиты, превратившись в дуршлаг в одно мгновение.
Их тела были изрешечены огнестрельными отверстиями, а трупы объяты пламенем.
— У нас нет выбора! Атакуйте Святого Короля!
Они были обнаружены.
Маркиз Кирум был благословлен навыком [Бойкий язык овладевания]; этот навык обладал силой, которой ни один из вампиров, которым он долгое время промывал мозги, не мог ослушаться.
— В атаку!
Выжившие вампиры вскочили со своих мест, и взгляды немертвых были прикованы к ним в следующее мгновение.
[1] Плюмаж — украшение в виде перьевой опушки на головном уборе из перьев типа веера.
