— —
В неизвестном месте...
— Большинство созданий крови, которые проникли в королевский дворец Айранса, были уничтожены.
В этом месте существовала только непроницаемая завеса тьмы.
В центре зала стоял большой круглый стол, и вокруг него собрались существа, обладающие поистине причудливой внешностью.
Это было собрание вампирской знати, и ее участники были только прародителями, причем большинство вампиров класса «Маркиз» не присутствовали на этом совещании.
Большинство присутствующих были либо графского класса, либо еще выше. Среди них был и маркиз Кирум, одетый как придворный шут, но в настоящее время он был покрыт толстым слоем холодного пота.
В течение некоторого времени он описывал текущую ситуацию другим вампирам-прародителям.
Он продолжил: — Все контакты с графом Тимонгом на севере также были потеряны.
Эти существа должны были быть благородными, бесстрашными существами. Эти существа, которые всегда относились к людям как к простому скоту, все впали в сильный приступ паники и страха в тот момент, когда прозвучало имя одного человека.
— Все это произошло из-за седьмого принца теократической империи, Аллена Ольфолса!
Все присутствующие вампиры почувствовали, как смертельный холод пробежал по их коже, и все они содрогнулись от страха.
Толстая струйка холодного пота скатилась по щеке маркиза Кирума. Его обычно игривый тон речи давно исчез. Он прибегал к такой манере речи только тогда, когда был в возбужденном состоянии или когда пытался сбить с толку своих врагов.
Он, конечно, не мог сейчас позволить себе сеять хаос среди вампирской знати, не так ли?
— Кроме того, в теократической империи также была обнаружена Святая по имени Алиса Астория. Седьмой принц защищает ее. Согласно отчету, после того, как он закончил разбираться с графом Тимонгом на севере, он и его окружение вернулись в столицу, и в настоящее время он находится в середине подготовки к восхождению на должность «Святого Короля».
Вампиры заволновались, услышав эту новость.
— Новая Святая?
— Эта Алиса, она одна из фрейлин. Внучка кардинала Рафаэля.
— Значит ли это, что она все это время скрывала свою истинную силу?
— Святой Король? Что, черт возьми?!..
По мере того, как среди них нарастали волнения, по рукам маркиза Кирума стекало все больше пота. При мысли о необходимости озвучить следующую часть отчета у него по спине пробежал холодок.
Тем не менее, он должен был продолжить, несмотря ни на что. — Кроме того, седьмой принц планирует лично воспитать пять тысяч священников.
— Пять тысяч?!
— Не обычных солдат?
В настоящее время в теократической империи насчитывалось около пятнадцати тысяч священников. Они были не просто обладателями должности «Священник», а людьми, которые были способны в какой-то степени управлять божественностью.
Но скоро еще пять тысяч священников появится вдобавок к этому числу!
И не просто обычных священников... судя по намекам, это делалось с военной целью!
Это означало, что сила теократической империи довольно скоро значительно возрастет.
— Э-это, это невозможно! — прокричал один из вампиров-прародителей с головой зверя. — Нет, это не может быть правдой! Маркиз Кирум, милорд! Это наверняка ошибка! Это всего лишь ловушка, состряпанная теократической империей!
Другой прародитель, на этот раз с неуклюжим телосложением, которое было сшито воедино, сказал: — Это не невозможно.
Маркиз Кирум полностью осознавал реальность, с которой они столкнулись. То невообразимо огромное количество божественности, которое он ощущал там, в королевстве Ломе...
Седьмой принц сразился против маркизов. Нет, если быть более точным, он просто уничтожил их.
Он убил убийцу драконов и заставил армию нежити, которая могла похвастаться бесчисленными чудовищными существами, пасть в два счета.
Он не только мог видеть сквозь маскировки вампиров, он даже мог обнаружить шпионов вампиров среди людей.
Хуже всего было то, что если бы ему дали достаточно времени, чтобы вырасти, то он стал бы ужасающе сильным!
Он, скорее всего, является одним из самых опасных Святых, когда-либо существовавших в истории этого мира.
— В Ронии появилось около восьмисот пробужденных людей. Очевидно, это было делом рук седьмого принца.
Гробовая тишина быстро заполнила это место.
Глаза вампиров, наполненные эмоциями, желающими отвергнуть разворачивающуюся реальность, были сосредоточены на маркизе Кируме.
— Если это сообщение верно, то мы никогда не победим теократическую империю.
— … .
— Святой император, Кельт Ольфолс, все еще жив, и Король Мечей тоже бодрствует. И не стоит забывать о наследном принце и кардинале Рафаэле.
Несмотря на их преклонный возраст, они все еще могли легко справиться с несколькими вампирами-прародителями за раз!
Сколько вампиров были достаточно храбры, чтобы сразиться с кучкой дьяволов в человеческом обличье, которым нравилось мучить вампиров и собирать их отрубленные головы для своей коллекции?
— Не только это, седьмой принц вот-вот займет пост «Святого Короля». Когда он получит в свои руки политическую власть...
Он, без сомнения, начал бы активно создавать мощную боевую силу.
Если вампиры столкнутся с такой группой... результат будет довольно очевиден.
Полное уничтожение!
Известный убийца вампиров собирался получить титул «Святого Короля», что было явным признаком их намерения усилить репрессии против вампиров.
Седьмой принц был способен чувствовать скрывающихся вампиров. После того, как он станет «Святым Королем» и получит достаточно времени, чтобы стать еще сильнее, тогда, без сомнения, начнется бойня, которую вампиры никогда раньше не видели!
— Я подумываю отправить сообщение Его Величеству Королю Вампиров. Маркиз Кирум окинул взглядом присутствующих вампиров-прародителей и продолжил. — Я думаю о том, что нам стоит предложить ему отложить вторжение еще на сто пятьдесят лет. К тому времени все угрожающие нам существа умрут.
Все прародители обмякли при этом предложении.
Именно к этому они обычно и приходили. Они не могли одолеть какой-то жалкий маленький скот, и им приходилось спасаться бегством.
Теперь им было суждено снова спрятаться и ждать, когда их снова покорят проклятые люди.
— Царство крови, о котором мы мечтали все эти годы!..
Некоторые начали проливать кровавые слезы. Некоторые начали выть от горя, в то время как другие впали в отчаяние.
Один из прародителей, которому удалось сохранить здравый смысл, спросил напряженным голосом: — А что насчет герцогов и эрцгерцогов? Другие маркизы согласились на ваше предложение, маркиз Кирум?
— Конечно, они со мной не согласятся. Вот почему я подумываю о личном разговоре с Его Величеством.
— Но если вы сделаете это, маркиз Кирум, вы можете...
Кирум тихо закрыл глаза, после чего ответил: — Скорее всего, меня сожрут герцоги и эрцгерцоги. Однако кто-то должен это сделать, иначе для нас все будет кончено.
— … .
— Нам нужно ухватиться за возможность в этой ужасной ситуации. Я должен подавить побуждения Его Величества, пожертвовав собой, и гарантировать, что наш вид выживет, — Кирум снова открыл глаза. — Даже если судьба, ожидающая меня, ужасна, я должен...
— Только крысы прячутся в норах, так как же вы можете называть себя благородными вампирами?
Услышав эти слова, маркиз Кирум повернул голову. Другие вампиры-прародители также перевели свои взгляды в направлении этого голоса.
Вампир-прародитель пристально смотрел на других дворян из темноты. Его кожа растаяла, оставив после себя поистине жалкий вид. Все его тело было обмотано бинтами, а спина была согнута, как у горбуна.
Его рука же сжимала большой малиновый драгоценный камень.
— —
От первого лица.
Я об этом не подумал.
Нет, стоп. На самом деле я ожидал, что может произойти что-то подобное. Однако принимать решение о чем-то таком важном, не посоветовавшись с человеком, о котором идет речь, было просто не вежливо. Совсем не вежливо!
Этот титул Святого Короля!..
Они создали роль, которой раньше даже не существовало, а затем задумали поставить меня на эту роль. Но зачем?
На самом деле, я мог более или менее понять, почему.
Я создавал множество волн в теократической империи, но я не создавал их сознательно, и в итоге я накопил довольно много достижений по пути.
Все, что я хотел сделать, так это защитить дом, в котором я жил, и защитить моих невинных подданных... И все же мои действия привели к моей нынешней ситуации.
«… мне нужно срочно убираться отсюда».
Когда я подошел поздороваться со святым императором, он так доброжелательно улыбнулся мне...
В письме из столицы говорилось, что он часто засыпал и что его состояние казалось опасным, но то, что я почувствовал во время нашей встречи, было величием абсолютной власти.
Держу пари, этот старик будет абсолютно здоров по крайней мере в течение следующих трех лет.
Вернувшись в свою комнату, я торопливо собирал сумку. Я уже закончил просматривать и собирать все гримуары и учебники по магии, найденные в библиотеке императорского дворца.
Я запихнул то, что считал важным, в инвентарь, а затем поднял остальную часть багажа. Если они начнут преследовать меня, то я должен буду оставить за собой фальшивые следы.
— Что вы имеете в виду, говоря, что убежите, Ваше Высочество?!
Шарлотта была в полной панике.
Даже я мог сказать, что она была действительно довольна моим восхождением на пост «Святого Короля». Но для меня все было совершенно наоборот.
— Шарлотта, давай, готовься к путешествию.
— Прошу прощения?!
— Давай отправимся в Аслан. Прошло много времени, так почему бы нам не отправиться туда?
Шарлотта криво улыбнулась. — Но, Ваше Высочество, от этого вопроса так просто не отмахнешься.
Конечно, это станет огромной проблемой, если я сбегу сейчас.
Святой император, Кельт, будет лично наблюдать за этим событием. Нет, стоп. Это было не просто событие, а церемония вознесения и подготовка к будущей коронации святого императора!
Бесчисленные подданные будут присутствовать во время этой церемонии, в то время как многочисленные дворяне из соседних стран будут стекаться сюда, чтобы принять участие в этом мероприятии.
Что ж, это станет их проблемой, так как я не был в настроении проявлять внимание к их чувствам прямо сейчас.
У меня определенно не было никакого желания становиться этим Святым Королем, не говоря уже о чертовом святом императоре!
— Я — принц, так что даже если я сделаю что-то подобное, они, вероятно, подумают, что в этом нет ничего странного.
Честно говоря, сейчас я больше всего хотел, чтобы меня изгнали, ибо так я смогу понаблюдать со стороны, как должность Святого Короля будет передана одному из моих братьев или сестер.
Если я стану Святым Королем, то не нужно было быть гением, чтобы понять, что я буду в основном заключен в императорском дворце.
Я имею в виду, любой мог взглянуть на святого императора и все понять, разве нет? Единственный раз, когда он вышел за пределы дворца, было сделано ради встречи армии Аслана. Вот и все!
— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? Когда вас в последний раз так называли? — ответила Шарлотта, выглядя весьма встревоженной.
— В любом случае, приготовься, хорошо? Даже если мне суждено стать этим Святым Королем, это произойдет не скоро. Мы уйдем прямо сейчас.
Сказав это, я широко распахнул дверь.
То, что встретило меня, было паладинами, облаченными в золотые доспехи, что стояли в два ряда по обе стороны прохода.
Эти люди, до краев наполненные военной дисциплиной, стояли там, как какие-то статуи, держа свои щиты и положив руки на рукояти мечей.
