— —
Предводитель гномов Белрог очень сильно хотел лично доставить свой шедевр, поэтому он быстро собрал свой багаж и навязался корпусу снабжения Ронии. Он даже вскочил на сиденье кучера и сам повел карету.
Его взгляд остановился на внешних стенах замка в отдалении.
— Так это и есть Рония, да?
Белрог расплылся в широкой улыбке, после чего оглянулся. Его взгляд остановился на единственном белом щите, завернутом в ткань, который в настоящее время был закреплен внутри кареты.
«Этот подарок я должен передать его высочеству».
Белрог хотел передать этот щит принцу и подтвердить его работоспособность своими собственными глазами.
Ворота Ронии открылись, и более дюжины экипажей, доставлявших припасы, въехали в город.
Белрог, сидевший на месте кучера, показал удивленное лицо от того, что увидел внутри.
Город каторжников, жертвенный замок, барьер для нежити и так далее...
Для описания этой вотчины Северного региона часто использовалось несколько различных ярлыков. Однако, в отличие от обозначенных негативных ярлыков, этот город, казалось, был переполнен жизненной силой.
Жители близлежащих деревень входили и выходили через открытые ворота, в то время как улицы были заполнены различными ларьками. Несколько человек, по виду которых было трудно сказать, были ли они заключенными или обычными солдатами, были заняты тем, что активно ходили по улицам вотчины.
Когда Белрог добрался до городской площади, он стал свидетелем еще одного удивительного зрелища.
— Всем войскам, построиться!
— Есть!!!
То, что он увидел, было батальоном солдат численностью не менее пяти тысяч человек. За исключением регулярных войск, предназначенных для защиты Ронии, все те, кто мог сражаться с нежитью, собрались здесь, на площади.
Но они не делали ни единой ошибки или неверного шага в своих движениях.
Эти осужденные, преисполненные воинской дисциплиной, стояли во весь рост, как какие-то крепкие, непоколебимые статуи.
Мужчина подошел и встал на подиум перед ними. Это был феодал этого места, граф Дженальд Рипанг.
Он начал свою речь.
Он упомянул седьмого принца, затем что-то сказал о Святом и Святой, после чего взмахнул кулаком. Сразу же после этого последовало громкое приветствие.
Их боевой дух был подожжен.
«Они действительно заключенные?» — у Белрога отвисла челюсть от шока, вызванного всем этим зрелищем.
Каторжники? Они больше походили на настоящих солдат теократической империи!
— Ты — Белрог? — спросил кто-то.
Пока он стоял, охваченный собственным шоком, к нему подошла молодая девушка. У нее была поразительная копна серебристых волос, малиновые глаза и доспехи из чистого белого металла.
Белрог внимательно посмотрел на нее и еще раз удивился.
«Так эта юная леди — Шарлотта Хераиз?»
Он сразу понял, кто она такая, так как ее доспехи были изготовлены им лично.
К сожалению...
«… я облажался».
Он допустил элементарную ошибку, создав щит слишком большого размера.
Белрог украдкой взглянул на щит внутри кареты. Он был просто слишком большим и тяжелым для такой стройной девушки, как она!
Холодный пот стекал по его лбу, и на его лице появилось обезумевшее выражение. — Да, мэм. Меня зовут Белрог, глава гномов, которые служат Ее Высочеству, первой принцессе Хильде. Могу я поинтересоваться, где я могу найти его высочество?
Он хотел лично доставить щит принцу. Он также хотел обсудить с ним, что он мог бы сделать, чтобы исправить такую ошибку.
Шарлотта проследила за его взглядом и уставилась на экипаж, после чего ее брови взлетели вверх.
Хотя вокруг священного щита был обернут кусок большой ткани, ее оказалось недостаточно, чтобы заблокировать мягкое и яркое свечение, которое исходило от щита.
От него исходила знакомая аура: аура божественной энергии. Не просто какой-то божественности, а...
«… божественность Его Высочества».
Шарлотту это озадачило.
Почему божественность Его Высочества проникла в этот предмет?
— Это?..
— Простите? Ах, да. Точно, мэм. Это щит, который его высочество лично просил нас создать.
— Его Высочество попросил вас создать щит?
Шарлотта ошеломленно уставилась на Белрога.
Он в замешательстве склонил голову набок. — Вы не знали, мэм? Он даже прислал драгоценный клык дракона.
— … .
— Он сказал, что он будет подарен кому-то, кто ему дорог, поэтому мы выложились на максимум, пока создавали его.
На лице Шарлотты начали сгущаться краски.
Ее прежнее жесткое и ледяное выражение лица растаяло. Ее глаза округлились, а слегка дрожащие губы не могли ничего сказать.
Ее лицо выглядело довольно неестественно, но Белрог мог более или менее понять, что сейчас она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
— Но подумать только, я так сильно все испортил.
Величайший шедевр в его жизни? Все было напрасно, если предполагаемый владелец щита даже не сможет использовать его должным образом!
Стройная девушка просто не могла поднять щит такого размера. Даже четверым взрослым мужчинам будет трудно его таскать.
Когда Белрог начал думать об этом, Шарлотта молча прошла мимо него и забралась в багажный отсек кареты.
«Это подарок его высочества мне...»
Ее глаза оставались круглыми, когда она осторожно потянулась к щиту.
Белрог наблюдал за ней и попытался сказать что-то, что звучало так, будто он оправдывался: — Н-ну, мы совершили небольшую ошибку, мэм. Мы были так поглощены нашей работой… — говоря это, он продолжал наблюдать, как Шарлотта протягивает руку, но вдруг увидел, как карета наклонилась в сторону.
Его глаза быстро расширились, а выражение лица застыло от явного удивления.
Шарлотта смогла поднять священный белый щит.
Несмотря на то, что он был такого же роста, как и она, левая рука девушки легко подняла щит, который имел форму перевернутого треугольника, соединенного с крестом.
Белрог выдохнул. — Боже правый!
«Какая сумасшедшая физическая сила!»
Белрогу пришлось поспешно заткнуть рот, чтобы голос его разума не вырвался изо рта.
Взгляд Шарлотты скользнул в сторону, к сундуку рядом со щитом. Знакомая ей аура исходила оттуда.
— Ах, это... — Белрог быстро забрался в грузовой отсек и вытащил из сундука еще один предмет. — Он был сделан из чешуи дракона. Изначально мы имели шкуру черного дракона, но из-за воздействия святой воды цвет изменился на белый...
Шарлотта взяла в руки белоснежную накидку. Она была тонкой, но в то же время мягкой и эластичной, как шелк. Кончиками пальцев она отчетливо ощущала мягкость накидки.
Она осторожно прижала ее к груди.
Этот плащ и щит стали первыми подарками, которые Его Высочество подарил ей.
Тем временем Белрог повернул голову и посмотрел на каторжников, собравшихся на площади. Они вооружались разными холодными орудиями, которое доставали из грузовых отсеков карет.
Он даже заметил, как поблизости собирали осадные орудия, и понял, что тут скоро должно было начаться большое сражение.
Белрог повернул голову обратно к Шарлотте и спросил ее: — … вы готовитесь к битве, мэм?
В данный момент она любовалась белоснежной накидкой, которая развевалась на ветру.
Затем она накинула плащ поверх своих доспехов и закрепила щит, который был практически с ее рост, на своей левой руке. Ее правая рука опустилась вниз и легла на рукоять божественного меча, висевшего у нее на поясе.
Белрог почувствовал иное очарование, совершенно отличное от очарования Хильды, что исходило от этой молодой девушки.
Она повелительно и величественно смотрела на него. Но в то же время она излучала священную атмосферу и была поразительно красива!
«Если героиня из сказки оживет, будет ли она похожа на эту юную леди?»
Шарлотта перевела взгляд на Белрога и ответила: — Мы собираемся отправиться в ледяной замок.
— Ледяной замок?
Не было ли это сооружением, которое построил король некромантов?
— И мы... — Шарлотта нежно погладила щит и лучезарно улыбнулась. — … пойдем и приведем Его Высочество домой.
— —
Ледяной замок в Северном регионе был огромным.
Только его внешние стены достигали в высоту пятнадцати метров. Все сооружение было таким большим и внушительным, что его можно было легко заметить за много километров.
Однако в настоящее время в этом массивном сооружении обитало не так уж много существ.
Здесь можно было найти только некоторую нежить, которая тихо проводила время за исследованиями. Это было именно тем, что графу Тимонгу больше всего нравилось в этом месте.
Возможность проводить свои исследования в тишине было именно тем, чего граф Тимонг любил больше всего на свете.
В данный момент он стоял на одном из балконов ледяного замка. Он заложил руки за спину и наклонился вперед, как горбун. Его глаза были прикованы к гигантской яме, вырытой в середине ледяного замка.
*БАХ!* *БАХ!* *БАХ!*
Земля яростно закачалась.
Колья, вбитые в землю по всему устью ямы, и стальные цепи, соединенные с ними, сильно дрожали.
— Похоже, это больше нельзя сдерживать.
Граф Тимонг потер подбородок, думая о том, что ему будет трудно продолжать удерживать печати.
— Жертвоприношения? — пробормотал он.
Прошло уже несколько дней, так почему же не появилось никаких новостей?
«Может быть, нежить была уничтожена?»
Но этого не могло произойти. Ётуны пошли вместе с той армией.
«Скорее всего, они, должно быть, слишком увлеклись и отдались бессмысленной резне и разрушениям...»
— Вот почему я не должен был поручать командование псине, — недовольно проворчал граф Тимонг.
