— —
У мужчины за стойкой гильдии авантюристов было непроницаемое выражение лица. — О, так у вас есть фамилия. Вы из благородного дома?
Я ответил репликой, которую придумал заранее: — Он разрушен.
— Если вы не возражаете, я спрошу, ваш бывший дом связан с каким королевством?..
— Ломе.
— Вы рыцарь на особой тренировке?
— Что-то в этом роде.
С самого начала этот человек даже не потрудился включить свою речь наигранную вежливость.
Он, вероятно, не мог хорошо разглядеть мое лицо из-за изготовленного гномами комплекта доспехов для всего тела. Он мог догадаться, что я все еще был молод из-за моего голоса, но выяснить, насколько я был молод, было довольно сложно.
Кроме того, имя «Аллен» было довольно распространенным.
Администратор тихо застонал, после чего перевел взгляд на двух людей на некотором расстоянии позади меня.
Алиса оглядывала интерьер гильдии авантюристов сверкающими глазами, как будто все здесь было для нее таким интересным.
Что касается Ханса, то он стоял у входа около доски с запросами. Он просматривал ее содержимое, как будто пришел сюда, чтобы сделать свой собственный запрос.
Администратор спросил: — Эти двое тоже собираются зарегистрироваться?
— Ага.
— Быть искателем приключений — это не детская игра, так какого черта...
Он сказал нечто довольно грубое по отношению к нам. Он, вероятно, понял, что поскольку я был из разрушенного благородного дома, не было необходимости обращать внимания на манеры или что-то в этом роде.
— Тем не менее, поскольку ты из благородного дома, я предполагаю, что тебе удалось освоить пару приемов владения мечом. Правильно? — администратор постучала по рогу минотавра и снова посмотрела на меня. — Ты действительно убил этого монстра? Нужно по крайней мере пять настоящих рыцарей, чтобы еле-еле убить одного минотавра.
— Конечно.
Я небрежно кивнул.
Администратор выглядел так, как будто у него не было особого выбора, и он подтолкнул ко мне деревянную табличку. — Очень хорошо, ты будешь зарегистрирован и получишь «Деревянный ранг».
Видимо он все еще не был полностью убежден нашей маленькой группой, но у меня не было другого способа доказать нашу силу, не разоблачая себя. Пока я ничего не мог с этим поделать.
Во всяком случае, я хотел стать авантюристом шутки ради. Я просто хотел скоротать время во время этого отпуска весьма необычным способом. Не было необходимости слишком сильно в это вкладываться.
В начале своего пути авантюрист мог получить деревянную табличку, подобную той, что сейчас дали мне, и она обозначала «новичка». И да, и у авантюристов, и у наемников была своя система оценки.
Начиная с дерева, далее шел камень, железо, эльтера и, наконец, орихалк.
Авантюристы до железного ранга были довольно обычным явлением, но, по-видимому, те, у кого был ранг эльтера или выше, были довольно редки. Я слышал, что на всем континенте насчитывалось всего около тысячи человек с такими рангами.
Администратор продолжил: — Помни, что твой ранг будет ухудшаться или просто сразу отзовется, если ты ничего не будешь делать в течение длительного времени. Ты должен выполнять по крайней мере один запрос в месяц с момента своей первой регистрации.
Вау, это было немного похоже на игровую систему, не так ли?
В любом случае, я планировал насладиться следующими двумя месяцами этой поездки в своем собственном спокойном темпе. Что касается оставшегося месяца, то я намеревался потратить его на поиски реликвии первого святого императора.
Я осмотрел гильдию авантюристов. Здесь было действительно шумно, хорошо.
Группа крепких мужчин, сидевших за соседним столиком, болтала с кем-то, кто был похож на их клиента, в то время как некоторые другие искатели приключений были заняты тем, что чокались своими наполненными алкоголем кружками и слушали песни менестреля.
У входа была огромная доска объявлений, на которой авантюристы и наемники просматривали доступные задания, после чего брали листовки, которые пробудили их интерес.
Алиса и Ханс тоже стояли перед ней. И в данный момент они привлекали довольно много внимания.
В случае с Алисой это было связано с ее очевидной привлекательностью. А что касается Ханса, то в его случае внимание привлекал его огромный багаж.
— Из какого благородного дома она прибыла? Мне стоит поболтать с ней или что-то в этом роде?
— Возможно, это твой последний шанс. Если они решат отправиться в лес демонических зверей, они наверняка станут закуской минотавра. Давай, прямо сейчас, парень!
— Ха-ха-ха! Теперь я видел все. Даже торговец в наши дни хочет стать искателем приключений?
— Я уверен, что они сдадутся после дня или двух.
Я слышал, как наемники и авантюристы говорили о них в весьма пренебрежительном тоне.
Однако эти люди понятия не имели, что она была экспертом по боевым искусствам, что она была достаточно сильна для убийства минотавра голыми руками, в то время как он был первоклассным алхимиком, который даже столкнулся с драконом, о котором слышали только в легендах.
Я просто проигнорировал этих дураков и подошел к Хансу и Алисе. — Уже нашли какие-нибудь забавно звучащие просьбы?
Мы отправились в путешествие, и нашим клятвенным долгом было хорошо провести время. Я хотел бы относиться к этому путешествию как к простому, длительному походу.
Но они просто покачали головами. Поэтому я сам взглянул на доску объявлений.
Одно имя среди просьб сразу бросилось мне в глаза — церковь Беникина. И директор упомянутой церкви, монахиня по имени Эвелин.
Это... это имя показалось мне ужасно знакомым. Стоп, разве это имя не было в одном из тех писем, что было доставлено императорской семье в прошлом?
Верно, название церкви принадлежало одному из детских домов, которые спонсировались Руппелем, не так ли?
— —
Беникинская церковь находилась прямо на окраине города Елуша. Само здание церкви было небольшим и довольно обшарпанным. Директриса церкви, сестра Эвелин, была старой монахиней лет семидесяти.
Она была единственной, кто заботился о детях в этом приюте, но в данный момент она лежала на кровати с поврежденной спиной.
Алиса лечила монахиню, пока Ханс развлекал детей, раздавая им игрушки.
Тем временем я присматривался к состоянию церкви. Плесень и грибок, казалось, были повсюду, в то время как некоторые стены уже вот-вот должны были рухнуть. Несколько колонн здания сгнили, и было трудно сказать, когда именно они сдадутся.
Так… третий принц Руппель поддерживал такое место финансово, да?
Я еще раз просмотрел документ с запросом. Его содержание было довольно простым.
Маленький ребенок случайно уронил свою игрушку в канализацию и девочка по имени Юрия, отправилась за ней, но в итоге пропала без вести. Это случилось около дня назад.
— Простите, лорд Аллен?
Алиса подошла ко мне и прошептала на ухо то, что ей удалось выяснить до сих пор.
Как оказалось, в последнее время в Элюше довольно часто пропадали дети.
Мало того, в канализации постоянно происходили странные вещи. Например, уборщики канализации внезапно пропадали во время работы, или каждый стражник, который отважился туда войти, в конечном итоге исчезал без следа.
Запах, исходящий из канализации, с каждым днем становился все хуже, и там были обнаружены признаки, неприятно похожие на вспышку чумы.
Вотчина Элюши срочно собирала силы для полноценного исследования канализаций, но сбор продвигался не очень быстро. Эта группа будет готова выступить через два, может быть, три дня, но это было слишком большим сроком.
Оставить девочку в такой канализации на такой срок было слишком рискованно.
Таков был объем информации, которую Алиса собрала до сих пор. И я пришел к одному выводу основываясь на этой информации.
В канализациях скрывалось что-то «нехорошее».
— Я захотела навести справки в городском гарнизоне, но все, что они сказали, так это то, что им все еще нужно собрать больше сил, чтобы начать расследование. Они, казалось, не хотели разглашать какую-либо подробную информацию, но я чувствовала, что это дело довольно опасное по своей природе. Вот почему я решила найти...
Пока старая монахиня объясняла причину своего поступка, я рассеянно слушал ее.
Канализации крупного города были опасны?
Куда бы я ни посмотрел в этом городе, общественный порядок этого населенного пункта можно было обозначить минимум как «удовлетворительный», что могло означать только то, что, должно быть, там происходило что-то очень серьезно.
— Как вы, возможно, догадались, я могу дать вам лишь небольшую сумму в качестве вознаграждения. Если этого будет недостаточно, я возьму процентную ссуду, чтобы отплатить вам. Вот почему, пожалуйста, я умоляю вас, Юрия... Кхе, кхе!
Старая монахиня начала тяжело кашлять, и Алиса нежно похлопала ее по спине.
Затем мисс Святая взглянула на меня. — Что нам делать, сэр?
Я пожал плечами. — Мы позаботимся об этом.
Думаю, будет неплохо, если мой брат будет должен мне еще больше.
Нам даже не нужно было много готовиться.
Мы просто получили некоторую информацию от гильдии авантюристов и услышали несколько историй о том, как стражники, несущие караул, видели гигантских канализационных крыс.
Ходили слухи, что в канализации прятались монстры, которых называли «Крысолюди». Эти монстры обычно обитали под городом или в естественных негативных полях, расположенных внутри лесов. Их рацион в основном состоял из всевозможных экскрементов, грязи и даже гниющих трупов.
Они были всеядны и обладали довольно жестокой жилкой. Девочка, которая осталась в канализации на день или больше, когда там жили такие твари...
— Мы будем ловить крыс, сэр? — спросил Ханс, склонив голову набок.
— Верно. Но это будут не обычные крысы. По-видимому, они называются крысолюдьми.
Высшее руководство гильдии авантюристов и лидеры Элюши намеренно скрыли эту информацию от граждан, проживающих в вотчине. Ну, не многие люди обрадовались бы, узнав, что целая куча монстров — наполовину крыс, наполовину людей, жили где-то под их в основном мирным городом, не так ли?
Они явно хотели избавиться от монстров до того, как у этих тварей появится шанс вызвать сильную головную боль.
Одной из вещей, которой славились крысолюди, было тем, что они были мастерами распространения смертельных болезней.
Поэтому будет лучше, если их устранят как можно скорее.
