— —
Когда дворяне королевства Ломе прибыли в зал для аудиенций, их поприветствовали первый принц Барус и второй принц Дериан, которые стояли на коленях.
— В-ваше высочество?!..
Думаю, эта сцена, должно быть, показалась им довольно непонятной.
Лидер повстанцев, первый принц, был здесь — это одно, но, с другой стороны, вид второго принца, стоящего на коленях, должно быть, шокировал их.
Паладины взмахнули своими священными копьями и направили их на собравшихся дворян.
— Что все это значит?!
— Может быть, теократическая империя пытается сделать переворот в нашем королевстве Ломе?!..
Как раз в этот момент дверь в королевскую приемную распахнулась.
— Ку-а-а-а-а-а!
Дворяне тут же захлопнули рот.
Они увидели одного ликана в кандалах, которого тащили паладины. Не только ликана, но и Дарину Роуз с крепко скованными руками и ногами тащили вместе с ее служанкой.
Лицо Дериана побледнело еще сильнее.
Я остался сидеть на троне и, оперев щеку на тыльную сторону ладони, обратился ко всем: — Как вы все можете видеть, ваш второй принц Дериан все это время работал с вампирами и даже предоставил убежище второй наследной принцессе.
Глаза дворян открылись шире.
— Это акт государственной измены, который явно идет вразрез с правилами континента. Не забывайте, что это также является знаком поклонника дьявола, который бросает вызов законам Богов.
Не имело значения, был ли ты принцем или членом императорской семьи, никто не смог бы уберечь свою голову от такого серьезного преступления.
— Есть ли кто-нибудь, кто не убежден?
Дворяне уставились на Дериана с выражением недоверия, ясно читавшимся на их лицах.
Я использовал [Мысленный взор], чтобы проверить собравшихся дворян, но, как и ожидалось, мне не удалось выяснить, были ли среди них другие предатели. И вампиров среди них тоже не было.
Затем я взглянул на Дарину Роуз.
Она слегка склонила голову в мою сторону и произнесла простое приветствие: — Прошло много времени, седьмой принц Аллен Ольфолс.
Я не мог не нахмуриться из-за ее отношения.
По какой-то причине она была довольно расслаблена. Она, должно быть, знала, что как только мы привезем ее домой, ее голова слетит с плеч. И все же я не видел в ней ни малейшего намека на беспокойство или нервозность.
Я повернул голову и уставился на Шарлотту.
Она покачала головой из стороны в сторону, после чего приблизилась ко мне.
Наклонившись ближе, она прошептала: — Все было слишком просто, ваше высочество.
Я был вынужден согласиться с ее оценкой.
— Определенно.
Это было странно. Это было не только слишком легко, но и казалось слишком простым. Это кислое и зловещее предчувствие овладело мной в мгновение ока.
Почему? Я думал, вампиры защищали Дарину Роуз? Я был неправ?
Почему они так легко сдали Роуз? А что насчет принца Дериана? Был ли он не более чем одноразовой пешкой?
Но... чтобы достичь чего именно?
Действительно ли все это было сделано ради увеличения своей силы?
У меня не было никакой возможности это выяснить. Невозможно было узнать, что именно замышляли вампиры и чего они в конечном счете хотели достичь.
Я вспомнил, что Дериан сказал мне ранее.
«О, конечно, это я послал убийц. Однако мне просто сказали это сделать, вот и все!»
«Это был Райден. Он велел мне это сделать. Он сказал, что это лучший способ объединить королевство Ломе в одно целое... нет, он даже сказал мне, что они разберутся с теократической империей сами!»
Стоп, Райден сказал что?
На моем лице появилось ошеломленное выражение.
Дериан, Роуз и эти убийцы низкого калибра.
Это чувство, что вампиры просто передали мне все...
... как будто в конце концов они были просто приманкой.
Приманкой?
Я сглотнул сухую слюну.
Информация о местонахождении Роуз просочилась слишком легко, не так ли? И после получения этой новости отпрыски императорской семьи, пылая пламенем мести, лично взялись за дело.
И прямо сейчас...
— Этого не может быть...
Два члена императорской семьи, которых так боялись вампиры, в настоящее время находились в королевстве Ломе — наследный принц империи Уайт и его сын, Луан Ольфолс.
Королевство Ломе, втянутое в гражданскую войну, наверняка окажется...
— Они намеренно заманили нас сюда?..
Выражение лица Шарлотты посуровело от моего замечания.
— —
Летучая мышь, наблюдавшая за происходящим с высоты над Ломанией, полетела в сторону леса над холмом на некотором расстоянии от столицы. Добравшись до места назначения, существо рассыпалось в прах и исчезло.
— Как так! — громко пробормотал причудливого вида монстр в явном возбуждении.
Он повернул голову и посмотрел на Райдена, стоящего рядом с ним.
Чудовище с морщинистым лицом, бледно-белой шкурой, острыми и выпуклыми глазами и белыми волосами было не кем иным, как вампиром-прародителем по имени маркиз Кирум.
Он потер глаза своими длинными пальцами. — Это действительно удивительно! Потрясающе! Он оказался быстрее, чем мы предполагали! Мы не ожидали такого поворота событий. Похоже, до сих пор мы недооценивали седьмого принца!
У этого вампира были черты лица гоблина, в то время как его руки и ноги были ненормально длинными. Что касается его одежды, то он был одет в типичный наряд клоуна в сеточку.
На самом деле, маркиза Кирума называли «безумным клоуном» даже среди вампиров.
В этот момент он выглядел совершенно потрясенным. Наблюдая за седьмым принцем в действии через свою летучую мышь он мог только восхищаться мальчиком. — Он не только умеет выявлять вампиров, скрытых среди людей, но и умеет выявлять людей, что работают на нас. Уговорить второго принца на всякий случай в конце концов оказалось правильным решением!
— Действительно, он... действовал быстрее, чем я ожидал.
Райден не ожидал, что мальчик будет действовать так быстро. Этот мальчик не просто надавил на Дериана из-за подозрения в попытке убийства, а в одно мгновение понял связь второго принца с вампирами и Дариной Роуз.
Другими словами, седьмой принц был уверен, что Дериан был сообщником, что работал с Роуз и вампирами.
И из-за этого он стал уверен в этом.
Седьмой принц мог видеть что-то, нет, стоп, если быть более точным, он видел насквозь любое сердце. Как будто он мог прочитать, что у человека было на уме.
Но затем маркиз Кирум высказал то, что было у него на уме, что оказалось немного другим. — Однако, каким бы ни был его метод, он не идеален. Похоже, у него есть какие-то ограничения. Если бы это было не так, он бы не стал мучить Дериана.
Мальчик мог проникнуть в чьи–то мысли, но не мог узнать все — к такому выводу пришел вампир.
С выражением человека, который наткнулся на что-то действительно интригующее, маркиз Кирум начал радостно потирать руки, как какая-то муха. — Это действительно интересно. Ах, ах... Этот скот, конечно, заманчив, не так ли? Что и следовало ожидать от того, кого называют Святым. Похоже, слухи о том, что он был благословлен Геей, не были ложными. О, как я хочу держать его в качестве своего домашнего животного и наслаждаться его кровью в течение долгого, долгого времени!
Райден взглянул на маркиза Кирума.
— Однако у него есть глаза, которые позволяют ему различать нас, что делает его еще более опасным, чем святой император. На этот раз нам повезло. Подумать только, что он добровольно покинет теократическую империю. В конце концов, изначально мы целились только на первого принца Луана и наследного принца империи.
Выдав информацию с Роуз в качестве приманки, Луан и наследный принц империи, пылая пламенем мести, без сомнения, слепо ухватились бы за нее.
Используя Дериана, эти двое могли бы остановиться в столице королевства Ломе, Ломании. Предлог о необходимости расследования действий повстанцев, безусловно, дал бы им достаточно времени, и как только они поймут, что вампиры были замешаны в этом деле, они не захотят покидать королевство в ближайшее время.
— Это здорово, что... — глаза маркиза Кирума резко сверкнули. — ... теперь мы можем убить их всех одновременно.
— ... .
Это и было конечной целью их плана.
Причина, из-за которой они держали Дарину Роуз рядом, когда она уже перестала приносить пользу, заключалась в том, что она должна была стать «ягненком», однако они не ожидали, что седьмой принц тоже вмешается в это дело.
Но на самом деле это было к лучшему.
Губы маркиза Кирума скривились так сильно, что его щеки чуть не разорвались. — В Ломании проживает около двухсот тысяч граждан. Численность сил обороны столицы составляет около семи тысяч пятисот человек плюс тысяча паладинов небесной армии. Хотя это довольно большая сила, она все еще является добычей, которую мы можем устранить без проблем.
Райден оглянулся на явно взволнованного маркиза Кирума.
Несколько вампиров, испускающих причудливые, чудовищные ауры, но все еще сохраняющие внешность людей, неторопливо вышли из леса.
Маркиз Кирум хрипло хихикнул. Он элегантно махнул рукой вошедшим прародителям и сказал: — Дорогой Райден Бегемот, пожалуйста, поздоровайтесь. Эти прекрасные люди — дворяне, на которых возложена задача сегодняшней резни.
Затем он указал на отдельных вампиров-прародителей и представил их.
— Барон Дженис, баронет Беруни, виконт Логер, барон Тиру, граф Гиберт, плюс тридцать рыцарей из рыцарского ордена, непосредственно подчиняющегося его величеству Королю Вампиров.
Острые глаза вампиров-прародителей холодно блеснули.
Численность армии нежити, которую они собрали со всего королевства Ломе, составляла около двух тысяч, плюс они могли призвать еще три тысячи нежити среднего и высшего уровня.
— С нами высококачественная пятитысячная армия нежити, — маркиз Кирум повернул голову и уставился на далекую столицу королевства Ломе, Ломанию. — И нас ждут двести тысяч граждан, которые станут нашим скотом. Каждый раз, когда мы будем убивать их, они будут становиться частью растущей армии зомби. С этим мы сможем...
Маркиз Кирум мельком взглянул на Райдена.
— ... убить всех отпрысков императорской семьи. Разве вы не согласны, маркиз Райден?
— Действительно. Мы сделаем это, маркиз Кирум.
Конечно, наследный принц империи был там, но Райдену было поручено разобраться с ним. В конце концов, именно поэтому он был здесь. Если битва станет неблагоприятной, то в ней примут участие и другие прародители.
Что касается маркиза Кирума, он должен был справиться с седьмым принцем и первым принцем Луаном.
Райден повернул голову и посмотрел на Ломанию. Затем он вспомнил лицо принца Дериана.
Бывший истребитель драконов крепко стиснул зубы. Кровь полилась из его десен.
Ему пришлось склонить голову не перед Королем Вампиров, которому он поклялся в верности, а перед каким-то жалким маленьким скотом. О, как это было унизительно.
Но теперь пришло время дать выход своему гневу.
— Я так и знал, она была просто приманкой.
Именно тогда до вампиров внезапно донесся голос, и глаза Райдена широко распахнулись. Он быстро повернул голову в направлении этого голоса.
Из леса выходил человек.
— Я думал, что ситуация в Ломе выглядела странно, понимаете? — пробормотал мужчина с явным недовольством, почесывая затылок. — Поэтому я на всякий случай обследовал все королевство и обнаружил, что с карты исчезло довольно много деревень и городов, что не входили в зону военных действий. Мало того, все жители исчезали либо превращались в нежить.
Этот человек совсем не выглядел испуганным, хотя любого вида монстры были поблизости.
— Я уже десять лет гоняюсь за вами, уродами. И знаете что? Я уже много раз сталкивался с подобными ловушками.
Вампиры-прародители начали проливать капли холодного пота и отшатнулись в страхе.
— Тем не менее, вы, ублюдки, наверняка изо всех сил старались подготовить это, не так ли? Это, конечно, удивительно! Я знал, что в последнее время вы становитесь более систематичными и организованными, но подумать только, что вы решите действовать в таком масштабе.
Буря божественности закружилась вокруг этого человека. Мечи света материализовались и нацелились на вампиров.
Маркиз Кирум посмотрел на мужчину и потрясенно воскликнул: — Это главный коллекционер!
Мужчина недовольно нахмурил брови. — Эй, меня зовут Уайт Ольфолс. Кого ты назвал главным коллекционером?
Действительно, он был не кем иным, как наследным принцем теократической империи.
Уайт ободряюще улыбнулся и махнул рукой в сторону вампиров. — Как бы то ни было, мне приятно познакомиться со всеми вами вот так, вампиры. А также...
Внезапно свет в глазах Уайта стал смертельно холодным.
— ... попрощаться.
Мечи света пронзили вампиров.
