— —
Я поприветствовал Хармана с сияющим выражением лица.
У него было озадаченное лицо, когда он спросил у меня: — Ваше высочество, что вы делаете?
— Ах, это? Я просто делаю татуировку в виде Азтальной руны, или как там она называется.
Конечно, это была всего лишь часть руны.
Я собрал обрывки разорванного на части трупа Микаэля, скопировал рунические буквы и показал их Хансу, после чего попросил его изучить их. И примерно через месяц интенсивных исследований он, наконец, понял малую часть рунических символов.
Я спросил Ханса: — Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы расшифровать остальную часть?
Он сдвинул очки на нос, положил пинцет на чашу со святой водой и взглянул на документ с написанными на нем рунами. — Даже если это имитация, она все равно может похвастаться сложной структурой, ваше высочество.
Ханс казался очень взволнованным.
Но опять же, здесь мы имели дело с так называемым языком Бога. Для такого алхимика, как он, это, должно быть, было действительно интригующей вещью.
— Если я буду работать вместе с высокопоставленными священнослужителями императорской семьи, а также алхимиками и священнослужителями церкви Кайолия, то около трех месяцев будет достаточно, ваше высочество. В ходе расследования самой Церкви было обнаружено множество соответствующей информации. Вот почему, по моим оценкам, это займет не более трех месяцев, сэр, — сказав это, Ханс продолжил изучать документ. — Однако, даже если мы успешно воссоздадим эту имитацию, все равно будет очень трудно найти кого-то, способного полностью владеть такой вещью. Если мы не говорим о ком-то на уровне архиепископа, тело этого человека не справится с силой и просто взорвется,
— Тебе не нужно так сильно думать над этим. Я прекрасно могу это контролировать,
Ханс кивнул в знак согласия с моим небрежным ответом.
Хотя мне показалось, что я услышал, как он почти неслышно пробормотал: — Ну да. В конце концов ты способен охотиться на дракона...
Отмахнувшись от этого, я спросил его кое о чем еще: — А как насчет магии телепортации? Разве это не перекликается с исследованием этих рунических букв?
— Ах, нет, сэр. В последнее время у нас наметился некоторый реальный прогресс в этой теме. Мы должны довольно скоро получить конкретный результат, ваше высочество.
Краем глаза я заметил фигуру Хармана, который подслушивал наш с Хансом разговор, и подошел к окну.
Он осторожно изучил атмосферу в комнате, после чего спросил меня: — Ваше высочество, вы уже слышали новости?
Я оглянулся на него. — Какие новости?
— Те, что касаются второй кронпринцессы, ваше высочество.
Я встал со стула и подошел к окну, через которое Харман смотрел на улицу.
В данный момент первый принц Луан собирался направиться туда, где находилась эта женщина. Кроме того, Уайт также был освобожден из тюрьмы и он будет сопровождать своего сына в этом путешествии.
Они возглавляли одну из пяти сил империи — небесную армию, Вся процессия храбро маршировала из императорского дворца и самой столицы.
Я пробормотал: — Они направляются в королевство Ломе, не так ли?
Харман молча кивнул.
— Разве в этом королевстве сейчас не идет гражданская война? Разве это нормально, чтобы другая страна вмешается в их внутренний конфликт подобным образом?
— В отчетах действительно говорилось, что повстанцы защищают вторую кронпринцессу. Ваше высочество, королевство Ломе, без сомнения, должно осознавать тот факт, что предоставление убежища женщине, обвиненной в государственной измене, в пределах их границ — не самый мудрый шаг. Кроме того, королевский двор Ломе также просил нас о помощи.
Я пробормотал себе под нос: — Королевство Ломе, должно быть, чувствует себя довольно хорошо. Из-за того, что императорская семья оказывает им помощь и все такое.
— Я уверен, что они выплатят за это соответствующую компенсацию, ваше высочество.
Я кивнул в ответ на его ответ.
Харман взглянул на меня и задал вопрос: — Вы согласны с этим, ваше высочество?
Не так уж трудно было догадаться, почему Харман задал этот вопрос. Должно быть, он задал его из-за матери этого тела, Юлисии.
— Ну, я не совсем уверен.
Я намеренно старался говорить неопределенно.
Да, история Юлисии была трагичной. Однако такой человек, как я, не должен совать в это свой нос. Я должен просто позволить тем, кто действительно в этом замешан, отомстить по заслугам.
Я имею в виду, что два человека, которые искренне ненавидели вторую кронпринцессу, уже шли к ней. Ну, конечно, Уайт может в конечном итоге начать колебаться, но я был уверен в том, что Луан без колебаний отрубит ей голову.
Харман некоторое время пристально смотрел на меня, после чего сказал что-то еще: — На самом деле, ваше высочество... Я пришел к вам, потому что есть вопрос, связанный с текущим событием, который я хотел бы обсудить с вами,
Я перевел взгляд на него.
— Третий принц, Руппель... Он желает провести аудиенцию с вами, ваше высочество.
— Мой брат? Для чего?
На самом деле, я тоже мог довольно легко догадаться об этом.
Я причмокнул губами.
Теперь, когда появился предлог, возможно, было бы хорошей идеей нанести ему визит. Я имею в виду, что третьему принцу в любом случае не так уж долго оставалось жить.
— —
В тюрьме было сыро и пахло плесенью.
Из разных камер доносились страдальческие стоны заключенных. Впереди меня шел палач с обнаженной грудью, в капюшоне и с зажженным фонарем в руках.
В данный момент мы шли по мрачному коридору.
Шарлотта и я молча следовали за ним, осматривая окрестности.
Заключенные, осужденные за тяжкие преступления, смотрели на нас горящими глазами. Каждый из них был приговорен к смертной казни за свои грехи.
Кто-то кричал, что их несправедливо осудили, а некоторые умоляли нас спасти их жизни. Некоторые открыто бросали в нас всевозможные ругательства или просто хохотали как сумасшедшие.
Какое страшное место! Третий принц Руппель был заключен в подобном месте?
В конце концов мы добрались до места назначения.
Палач поднял фонарь и обратился к заключенному в камере: — К тебе посетитель, предатель Руппель. Это его высочество седьмой принц, так что прояви немного уважения.
Мужчина с обнаженной грудью закончил говорить это и толкнул вперед ключ от камеры.
— Если что-то случится, просто позовите меня, ваше высочество.
— Ах, конечно. Спасибо,
Палач слегка склонил голову и покинул нас.
Я повернулся и заглянул в камеру, после чего поднял фонарь повыше. Третьего принца Руппеля можно было разглядеть в темноте.
Когда я встретил его в первый раз, он показался мне довольно красивым и раздражающим на вид, но теперь...
... он стал калекой.
Неухоженная борода почти полностью закрывала нижнюю половину его лица, в то время как видимая кожа и губы были сухими и потрескавшимися.
Его изможденное тело все еще было сковано даже сейчас, лишая его свободы передвижения, несмотря на то, что он находился в тюремной камере.
По его нынешней внешности трудно было сказать, что когда-то он был принцем.
Я мог только горько улыбнуться, увидев, как сейчас выглядел Руппель.
Но спустя мгновение я сделал все возможное, чтобы обуздать свои эмоции, и лучезарно улыбнулся.
Я обратился к нему: — Брат, я пришел навестить тебя!
Я воспользовался ключом, который передал палач, и открыл дверь камеры, после чего вошел внутрь.
У Руппеля же было ошеломленное, отстраненное выражение лица.
— Эй? Брат?
Я помахал рукой перед его лицом. Однако он остался таким же, как и раньше, и не сдвинулся ни на дюйм.
Ха. На самом деле у него не все в порядке с головой, не так ли?
Не имея особого выбора, я положил руку на макушку Руппеля и впрыснул немного божественности.
Некоторое время спустя он резко проснулся и начал ошеломленно смотреть на меня.
— Отлично, брат, ты хотел меня видеть, так что я...
— Аллен!
Руппель настойчиво схватил меня за плечи.
В то же время глаза Шарлотты значительно заострились. Она быстро выхватила меч из ножен и приставила его к горлу Руппеля. — Не прикасайся к его высочеству своими грязными руками.
Он испугался ее убийственного взгляда и быстро отпустил мои плечи.
— Все в порядке, — сказал я.
Шарлотта молча убрала свой меч.
Казалось, что она все еще испытывала некоторую неприязнь к третьему принцу Руппелю даже сейчас. Ее гнев проистекал из ее убеждения, что он был одним из виновников моего неприятного путешествия в Аслан.
Может быть, это и было причиной ее довольно чувствительной реакции в последнее время всякий раз, когда она обнаруживала что-то, что могло представлять угрозу моему благополучию.
Я поправил свой наряд и уставился на Руппеля.
Он сидел на корточках на земле, и на его лице ясно читалось отчаяние. Что на самом деле было не так уж и удивительно.
Он был приговорен к смертной казни. У него больше не оставалось надежды.
Я улыбнулся и заговорил мягким голосом, надеясь немного изменить атмосферу: — Зачем ты позвал меня сюда, брат?
— Аллен, Аллен!..
Руппель обхватил голову руками и несколько раз выкрикнул мое имя.
Попросив Шарлотту отойти, я присел на корточки. — Да, я здесь. Брат, я здесь,
Глаза Руппеля неуверенно дрожали. Он настойчиво обратился ко мне: — Я, я хочу попросить тебя об одолжении. М-моя мама, Дарина Роуз...
— Я отказываюсь. Я ничем не могу помочь тебе с этим, брат.
Я немедленно отклонил просьбу Руппеля еще до того, как он успел ее произнести. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он хотел, чтобы я спас Роуз.
Но это было такое одолжение, которое я просто не мог удовлетворить.
Роуз была не просто случайным неважным прохожим, а предателем империи. Не существовало причин щадить ее. Она была главной зачинщицей войны с Асланом и виновницей того инцидента, когда вампиры проникли в императорский дворец. Вдобавок ко всему, она даже пыталась убить меня.
Так что я не желал спасать ее ни в коем случае.
И вообще, почему я должен был идти на такой риск?
Выражение лица Руппеля еще больше помрачнело от моего быстрого ответа.
Он протянул руку и схватил меня за подол одежды.
Он начал всхлипывать, пока его голова отчаянно моталась в разные стороны. — Я знаю. Я знаю это, Аллен. Моя мать не сможет долго оставаться в этом мире. Императорская семья и не думает о том, чтобы пощадить ее. Я знаю, что даже если это будешь ты, твоя помощь лишь поставит тебя в затруднительное положение. Однако!..
Больше силы начало появляться в его руках, которые сжимали подол моей одежды.
— Если это наш брат, первый принц Луан, либо наш отец, они определенно попытаются казнить ее, как только найдут.
Руппель стиснул зубы.
— Как твой брат... нет, подожди. Как сын женщины, которая вот-вот умрет, я прошу тебя об этой услуге.
Он медленно поднял голову. Слезы текли по его грязным щекам. Он умолял меня, и выражение его лица исказилось.
— Одну минуту... нет, все в порядке, даже если это займет всего несколько секунд. Прежде чем она умрет, позволь мне увидеть ее в последний раз,
— ... .
— Я не буду просить тебя спасти ее или даже пощадить ее жизнь. За своих грехи должны расплачиваться мы сами. Я знаю, что веду себя бесстыдно, спрашивая тебя о чем-то подобном. Однако я действительно хочу увидеть ее лицо в последний раз,
Голова Руппеля снова дрогнула, и он уткнулся лицом мне в грудь.
— Это... это мое первое и последнее желание, Аллен.
Он задрожал еще сильнее.
— Пожалуйста... позволь мне увидеть маму.
Он тихо всхлипнул.
Мужчина, у которого оставалось не так много времени, горячо умолял. Я решил, что никакие слова утешения не подействуют на такого человека.
Я мог только горько усмехнуться при виде слабой фигуры Руппеля.
Верно, я все еще был его младшим братом, так что я должен был, по крайней мере, сказать что-нибудь, что утешило бы его.
Я осторожно оттолкнул Руппеля и посмотрел ему прямо в глаза.
— Брат.
Он уставился на меня в ответ.
И, увидев его полное отчаяния лицо, я решительно ответил: — Я отказываюсь.
