— —
— Ува-а-а-х-к! Просто убейте меня уже! Убейте меня!
Внутри места, полностью отрезанного от внешнего мира...
Это была тюрьма, где даже членам ордена алого креста приходилось закрывать глаза и затыкать уши, если они хотели спокойно жить дальше.
И именно здесь в настоящее время пытали второго принца, вампира Руппеля Ольфолса.
Его маленькое тельце было положено на устройство для пыток. Фонтан неподалеку извергал святую воду и продолжал жечь его плоть, в то время как серебряные колья пригвоздили его к устройству, чтобы он никуда не смог убежать.
— Можешь передать мне скальпель?
— Давайте воспользуемся клещами.
Двое палачей алого креста деловито шевелили руками. И каждый раз, когда они это делали, второй принц ревел от гнева и боли. — Я уже сказал вам! Я рассказал вам все, что знаю! Я, я действительно больше ничего не знаю!..
Руппель продолжал плаксиво кричать, но члены алого креста просто игнорировали его.
Нет, они на самом деле увеличивали интенсивность пыток.
С каждой минутой раздавались звуки гораздо более ужасные и трагичные, чем ранее.
Пытка продолжалась довольно долго, и в конце концов один из палачей алого креста спросил своего коллегу: — Эй, давай сделаем перерыв.
— Хорошая идея. Перекусим?
Они сняли окровавленные перчатки и начисто вымыли руки. Черт возьми, они даже начали делиться между собой своими беззаботными мыслями, вынимая свои коробки с едой.
Второй принц был свидетелем этого зрелища и мог только дрожать. Даже с точки зрения вампира, у этих людей с головой явно не все было впорядке.
Как они могли спокойно есть в месте, где они бесчеловечно мучили вампира минуту назад?!
Руппель быстро огляделся по сторонам. Эта комната была окружена прочными каменными стенами со всех сторон, но даже с учетом этого он мог слышать крики других вампиров и ликанов.
Другими словами, бесчисленное множество других существ, кроме Руппеля, прямо сейчас подвергались безжалостным пыткам в этом месте.
«Это место... это, должно быть, ад!»
Только теперь он понял, почему граф Тимонг так боялся императорской семьи. Без сомнения, эти люди были кучкой сумасшедших. Группой фальшивых святых, которые любили мучить монстров ради забавы!
Неважно, вампир ты или ликан, если ты попадал сюда, это означало, что ты сам не будешь знать — жив ты или мертв.
«Я... мне нужно бежать отсюда!»
«Но как?»
Второй принц Руппель обдумал свои варианты, после чего взглянул на двух членов алого креста, наслаждающихся едой.
— Э-эй, вы!
Двое мучителей перевели свои взгляды на Руппеля.
— Р-разве вы двое не хотите жить вечно?
Глаза двух членов алого креста под масками открылись шире.
Руппель улыбнулся, увидев их реакцию. — Если вы хотите жить вечно, я могу предоставить это вам! Вечную жизнь и тело, которое никогда не состарится! Если вы хотите приобрести это, то...
Руппель говорил голосом, полным достоинства.
Однако члены алого креста просто почесали затылок, после чего неторопливо поднялись со своих мест.
Они отодвинули в сторону коробки с едой и снова надели перчатки.
— ... а?
Свет в их глазах начал зловеще мерцать, когда они подошли ближе.
Руппеля испугало их поведение. — С-стойте!..
— Я думаю, что нам стоит насладиться нашей едой немного позже.
— С чего начнем на этот раз?
— Ну, мы можем начать с головы и медленно спускаться ниже.
Они потянулись к множеству инструментов, предназначенных для пыток.
Лицо второго принца Руппеля побледнело от страха и вскоре он от отчаяния закричал.
Он сказал то, что лишь плохо влияло на нервы его мучителей.
Итак, начался еще один сеанс безжалостных пыток, и в конце концов Руппель объявил о своем поражении...
— Я понял! Я понял! Я скажу вам все, что вы захотите! Что угодно! Перестаньте!
Они остановились и посмотрели сверху вниз на Руппеля.
Он открыл рот, в то время как слезы собирались вокруг его глаз: — С-среди вампиров есть некто по имени граф Тимонг.
— И?
Руппель сглотнул сухую слюну и ответил: — Ч-что ты имеешь в виду, и? И что?
— ... разрежем его на куски.
Еще больше крови брызнуло на устройство...
Руппель закричал: — Я понял! Я расскажу вам! Я не знаю подробностей, н-но...
Мучители сузили глаза.
— Граф Тимонг... этот эксцентричный болван исследовал магию телепортации!
— Магию телепортации? — мучители в замешательстве склонили головы набок. — И зачем?
— Я не знаю.
Орудия пыток снова обрушились на Руппеля.
Его вырвало кровью и он закричал: — Он сказал, что перенесет императорскую семью прочь!
— ?.. — двое членов алого креста нахмурили брови под своими масками. — О чем ты говоришь?
— Он сказал, что хочет изгнать этого м-монстра, святого императора Кельта и остальную императорскую семью. Отправить их в другое измерение, может быть, вообще в другой мир!
Члены алого креста шире раскрыли глаза. Они пристально посмотрели на Руппеля и сказали: — Нам нужно больше деталей.
Руппел едва сумел ответить плачущим голосом: — В царство духов, называемое миром фантазий, в царство титанов, где титаны были заключены в тюрьму страшными Богами, и в чистилище, куда попадают мертвые, плюс во множество других измерений!..
Его голос стал хриплым.
— Тимонг сказал, что он запечатает всю императорскую семью где-нибудь в одном из этих миров!
Члены алого креста старательно записали все, что сказал Руппель, на пергаменте. Как только вампир начал говорить, его словесный шлюз открылся, и его уже было не закрыть.
— Тимонг планирует отправить императорскую семью в другое измерение с помощью магии телепортации и запечатать их там. Этот болван сказал, что, как только он добьется успеха, нам нечего будет бояться. Король вампиров думает, что все это пустая трата времени, но граф Тимонг сказал, что он действительно близок к завершению своего заклинания!..
— ... магия телепортации, в другой мир...
Поскольку эти члены алого креста знали теорию, лежащую в основе заклинания магии телепортации, они думали, что то, в чем только что признался Руппл, было абсолютно невозможным.
— Что нам делать? Какова вероятность того, что это ложная информация?
Один из членов алого креста протянул руку, проверил пульс Руппеля и ответил своему коллеге: — Минимальный. У него не было времени манипулировать своим телом, поэтому его пульс вполне правдивый.
— Ты уверен, что это правда?
— Не обязательно, но даже в этом случае мы должны сообщить об этом.
Два мучителя из алого креста в унисон кивнули и временно остановили фонтан святой воды, прикрепленный к устройству для пыток.
Как только фонтан перестал извергать эту проклятую святую воду, Руппель смог перевести дыхание. Успокоенный тем фактом, что кажущаяся бесконечной боль прекратилась, хотя и временно, он начал издавать странные всхлипывающие звуки.
— Это награда за твои ответы. Мы дадим тебе временную передышку, — они сказали это, а затем вышли из пыточной.
Они были обязаны доложить святому императору о том, что рассказал им Руппель.
— —
В этот момент Харман шел по коридору императорского дворца.
Прошел месяц с того переполоха, который потряс весь дворец. К настоящему времени работы по ремонту разрушенных участков были завершены, и тайный подземный ход, используемый золотым крестом, также изменил свою планировку.
Архиепископ Рафаэль был благополучно спасен из собора и назначен новым кардиналом, в то время как все высшие руководство церкви Кайолия было отправлено на виселицу.
Что касается оставшихся в живых верующих, то они были отправлены в Ронию на три года каторжных работ.
С первого взгляда казалось, что все вернулось на круги своя.
Если, конечно, исключить предстоящее вторжение вампиров и инцидент со второй наследной принцессой.
Харман тихо застонал.
Действительно, эти две вещи сами по себе были большими проблемами, но вдобавок ко всему было объявлено о казни третьего принца, Руппеля.
Сейчас он чувствовал себя довольно потерянным и не знал, как должен был сообщить эту новость седьмому принцу.
Его шаги, наконец, привели его в покои принца. Шарлотта, стоявшая на страже, слегка кивнула в знак приветствия.
Как раз перед тем, как Харман успел постучать в дверь, он уловил слабый запах горящей человеческой плоти.
Он не мог не склонить голову в замешательстве, и Шарлотта неловко улыбнулась. — Его высочество в настоящее время с мистером Хансом. Он сказал мне, что они будут вместе исследовать Азтальную руну...
Эмоции Хармана от этого стали еще более сложными. Тем не менее он постучал и открыл дверь. — Ваше высочество?
Зрелище, поприветствовавшее его, заключалось в мальчике без рубашки, в то время как мужчина делал татуировки на спине и руках мальчика.
Несколько листов с различными руническими буквами, написанными на них, были беспорядочно разбросаны по комнате, в то время как куски Эльтеры, часто называемые металлом, благословленным духами, а также магические камни различных размеров, валялись на полу.
Мальчик, седьмой принц, глубоко хмурил брови от приступов жгучей боли, но все равно махнул рукой Харману, как только заметил, что тот вошел в его комнату. — О! Харман, как вовремя.
Харман криво усмехнулся, увидев, насколько энергичным был седьмой принц.
Действительно, мальчик казался переполненным жизнью, почти до такой степени, что паладин подумал, что его тревоги были напрасны.
