——
Поздняя ночь.
В это время у меня была аудиенция со святым императором, и он рассказал мне все о церкви Кайолия.
Этот религиозный орден не только стремился стать полностью независимым от императорского двора, но и в то же время был скрытым покровителем третьего принца Руппеля.
Святой император так же сообщил мне о судьбе Руппеля и Уайта. В то время как последний был помещен под «домашний арест», первый в настоящее время находился под стражей в подземной тюрьме.
И эта наша аудиенция состоялась три дня назад.
——
И вот теперь я шел по коридорам императорского дворца.
Всякий раз, когда слуги и служанки сталкивались со мной, они вскакивали от удивления, после чего поспешно склоняли головы. Казалось, что все они боялись меня.
«Но разве это не очевидно?»
Седьмой принц попытался оприходовать внучку архиепископа. Затем он богохульствовал против Геи, а после своего изгнания даже заключил сделку с дьяволом.
Он использовал презренную некромантию, чтобы призвать злых духов, и даже сблизился с принцессой вражеского королевства.
Война против Аслана была не более чем уловкой, чтобы сделать эту принцессу правительницей вражеского королевства, и он планировал воспользоваться прекращением войны и использовать это событие в качестве предлога для восхождение на трон.
Многие слухи говорили о чем-то подобном. И я должен сказать, что все это дерьмо действительно звучало довольно разумно. Поскольку несколько вещей действительно имели место быть, эти утверждения звучали довольно убедительными для обычных людей.
«Святая нежить? Может ли вообще существовать возможно что-то подобное?»
Часть духовенства задавалась таким вопросом. По крайней мере, когда дело касалось вопросов святой нежити, они презрительно усмехались над самой такой идеей.
Но разные теории и слухи витали в воздухе, и это привело к тому, что все больше представителей духовенства начали испытывать недоверие к императорской семье.
«Ха-а-а. Вот почему я хотел скрыть тот факт, что я — некромант…»
Империя не накажет человека, независимо от того, скольких некромантов он убил. Вот насколько плохим было отношение к некромантии в этой стране.
И все же я еще был жив, и я был далеко не каким-то обычным человеком, а настоящим принцем. Неудивительно, что вся империя перевернулась с ног на голову.
Если бы не мой статус принца, я бы давным-давно стал объектом «исследований» алого креста.
Молоко уже убежало из кастрюли, но дело в том, что все вышло из-под контроля еще до того, как у императорской семьи появился шанс что-то сделать.
Я стоял на балконе императорского дворца и смотрел наружу.
— Ух ты, сегодня на улице так много протестующих!
Перед императорским дворцом собралось около трехсот или около того представителей духовенства и более тысячи граждан. Все они стояли на коленях, склонив головы, все еще пытаясь донести свои пылкие мольбы.
— Нам нужны разъяснения по седьмому принцу!
— Ваше Величество, пожалуйста, прислушайтесь к голосам верующих!
— Пожалуйста, накажите седьмого принца, ответственного за развязывание войны с Асланом!
Что ж, как приятно было видеть их всех такими оживленными. Несмотря ни на что, мне было приятнее видеть такую атмосферу, чем ту подавленную атмосферу Аслана.
Я причмокнул губами и больше не обращал внимания на их призывы.
Я продолжил идти по коридору и каким-то образом добрался до императорской приемной. Я украдкой заглянул внутрь.
Оттуда доносились различные голоса, принадлежащие знати.
— Если все это правда, то седьмой принц совершил поистине непростительный грех, Ваше Величество!
— Контракт с дьяволом?! Это правда, что мы должны наказать церковь Кайолия, но, по крайней мере, их утверждение верно, Ваше Величество!
Эти люди прекрасно знали, каким ужасным мог быть святой император, и все же они без колебаний повышали голос.
По-видимому, эти дворяне и представители духовенства не имели никакого отношения к самой церкви. По словам Хармана, они были самыми верными слугами, которые всем сердцем служили императорской семье.
Я также подтвердил наличие у них «глубокой лояльности» к императорской семье. Но даже такие люди, которые безоговорочно подчинялись указу святого императора без каких-либо вопросов, не могли оставить без внимания обвинение в том, что я использовал «Некромантию», и осмелились обнажить свои клыки.
«Итак… это то, на что сделала ставку церковь Кайолия, не так ли?»
Вполне подходящий ход для религиозного ордена. Он обладал невероятной финансовой мощью и имел большое политическое и социальное влияние, которое глубоко укоренилось в традициях широких масс.
Теократическая империя в настоящее время погрязла в бесконечной цепи разных кризисов. Сначала в северном регионе появился граф вампиров, затем было обнаружено огромное количество вампиров, которые скрывались в императорском дворе… затем появились оборотни и, наконец, разразилась война с Асланом.
Естественно, этот хаос всколыхнул общественные настроения подданных империи и подорвал их доверие к императорской семье.
Церковь Кайолия воспользовалась ситуацией и начала щедро разбрасывать вокруг свои богатства, и таким образом она начала очень хорошо выглядеть в глазах обычных людей. Она даже начала выполнять различные благотворительные работы…
И вот теперь она распространила обо мне ложные слухи. Учитывая, как церковь вела себя с обычными людьми, было неудивительно, что многие поверили ее словам.
Шарлотта бесшумно подошла ко мне сзади и закрыла мои уши обеими руками.
— Это всего лишь слова глупых и вероломных слуг, ваше высочество. Пожалуйста, не обращайте на них внимания.
Я мог только криво улыбнуться, почувствовав тепло ее рук.
Шарлотта, эти так называемые неверные слуги преданы императорской семье больше всех на свете, понимаешь? Святой император тоже это знал, и именно поэтому он все еще их слушал.
Однако я был уверен, что император не стал бы принимать эти удары просто так. На данный момент подготовка шла в полном разгаре.
Старик готовил достаточное количество войск, которого будет достаточно для полного уничтожения всей церкови Кайолия.
На самом деле он уже издал указ королю мечей. Армия, отправленная в Аслан, будет вновь развернута после того, как она отдохнет и будет готова выступать обратно.
«Проблема заключается в том, что это событие ввергнет теократическую империю в серьезный хаос».
Все это может в конечном итоге выйти из-под контроля, если мы ударим по церкви Кайолия.
Бесчисленное количество граждан увидят в нынешнем святом императоре не «благожелательного и мудрого правителя», а «тирана», который полагался на грубую силу и страх, чтобы править. Дворяне и представители духовенства тоже начнут не доверять императору.
Черт возьми, возможно, по всей империи вспыхнут бунты.
У кого-то на уровне святого императора, Кельта Ольфолса, не возникло бы особых проблем с ликвидацией церкви Кайолия, но последствия этого, безусловно, распространяться на остальную часть империи.
Поскольку нам нужно было подготовиться к вторжению вампиров в ближайшем будущем, будет лучше, если империя останется как можно более стабильной к их вторжению.
«В каком-то смысле это похоже на гражданскую войну, не так ли?»
Гражданская война против церкви Кайолия, которая использовала подданных империи в качестве своего щита.
Чем дольше будет тянуться этот фарс, тем выгоднее ситуация будет становиться для церкви. И она не перестанет требовать своей полной независимости от императорского двора.
«Однако их истерика не может длиться долго».
Подумав об этом, я направился в библиотеку дворца.
Я нашел там внучку Рафаэля, Алису. Но она, казалось, была не в себе. Ее отсутствующий взгляд был бесцельно устремлен вперед, в то время как ее руки механически перелистывали страницы книги.
Она пришла сюда из-за своей привычки, но даже я мог сказать, что в данный момент у нее в голове ничего не укладывалось. Но это было понятно, учитывая, что судьба ее дедушки на данный момент была неизвестна.
Она погрязла в своих тревогах и планах о будущем.
Я некоторое время размышлял, что делать, после чего вынул бутылку вина из инвентаря.
Держа бутылку в руке, я встал перед ней. Она, наконец, пришла в себя, заметно вздрогнув, и встала со стула.
Я слегка потряс бутылкой и спросил ее: — Эй, давненько не виделись. Не хочешь поделиться этим со мной?
——
От третьего лица.
Алисе удалось прийти в себя, глядя на седьмого принца.
Она вышла из оцепенения и поспешно встала со стула. Однако ее быстрые действия заставили стул откинуться назад и упасть.
Она быстро склонила голову и сказала: — Внучка его высокопреосвященства архиепископа Рафаэля, Алиса Астория, приветствует…
— Все в порядке. Я уверен, что у тебя есть много чего на уме, так что не нужно этих формальностей.
Седьмой принц слегка усмехнулся и поставил на стол пару бакалов и бутылку вина. Она не могла сказать, откуда он их достал.
Алиса молча уставилась на него. Этот мальчик, он… на его лице была заметно расслабленная улыбка.
Как он мог быть таким беззаботным, когда снаружи ходили всевозможные неприятные слухи о нем?
Такая реакция была для нее невообразимой, особенно когда она вспоминала, что он был полон слез и соплей в то время, когда его изгнали.
Может быть, он притворялся, что все было в порядке? Учитывая его положение, это было вполне вероятно.
— … ваше высочество. Вы должны игнорировать все текущие слухи о себе.
Седьмой принц уставился на нее.
Она склонила голову и продолжила: — Это всего лишь последняя отчаянная борьба церкви Кайолия. Поскольку она больше не может отступить, вполне вероятно, что она будет сопротивляться изо всех сил. Она, скорее всего, думает, что у нее есть шанс на победу.
Алиса высказала свое собственное мнение.
Ей хотелось хоть немного успокоить принца.
Он ответил ей: — В этом ты права. Эти люди еще даже не понимают, что сопротивляться бесполезно. Что бы ни случилось, эта проблема будет решена, как только Его Величество сделает свой шаг. Однако реальная проблема заключается в том, что произойдет потом.
— … .
— Общественное мнение.
Алиса закрыла рот.
Замечание седьмого принца было верным. В конце концов, он действительно использовал некромантию. Каждое чудо, которое он совершил до сих пор, могло быть истолковано как «это уловки дьявола», а не в «это работа Богини Геи».
И чтобы защитить седьмого принца, святому императору пришлось бы сжечь значительную часть своего влияния.
Алиса спросила его: — Я слышала, что скоро инквизиция начнет свой поход… Вы будете участвовать в этом?
— Это не в моем стиле — убегать от проблем.
— Э-э-э… вы… вы действительно можете призывать святую нежить?
Ей все еще была интересна эта тема. Еще во время инцидента с пробуждением Луана она, к сожалению, не смогла хорошенько рассмотреть тех «паладинов».
Как внучка Рафаэля, она обладала значительным уровнем знаний о магии. Она думала, что такую магию, должно быть, было просто невозможно осуществить. И все же эта совершенно невозможная магия…
— Ага, могу.
… была сотворена одним щелчком пальцев принца.
Глаза Алисы чуть не вылезли из орбит, когда светящаяся руническая буква внезапно выгравировалась на полу библиотеки, и из нее мгновенно вылез белоснежный скелет.
— Ты действительно можете призывать ее?!
