——
Первый принц Луан в императорском дворце, первая принцесса Хильда на северо-западной территории и Дженальд Рипанг на северной границе получили письма.
И без каких-либо колебаний троица отправила свои войска после прочтения письма от седьмого принца. Кроме того, сразу же были начаты расследования дел некоторых герцогских и маркизских дворов теократической империи.
С выявленной коррупцией и злоупотреблением властью в качестве предлога, их частные силы были присвоены и мобилизованы.
Двести членов алого креста, сто пятьдесят членов зеленого креста, еще сто из числа легиона дварфов, две тысячи солдат-каторжан и, наконец, пять тысяч рядовых из благородных домов наряду с элитными силами империи численностью в три тысячи… все они приблизились к пограничной области Аслана.
Тысяча паладинов небесной армии и более пятнадцати тысяч элитных солдат уже стояли у южной границы Аслана. Теперь армия, что ожидала на границе, насчитывала двадцать шесть тысяч четыреста пятьдесят бойцов.
Что же касается ста пятидесяти членов корпуса паладинов во главе с Харманом, то они были разбросаны по улицам Хумита. Они взяли на себя роль охраны самого города.
Вдобавок ко всему, орден золотого креста тоже сделал свой ход.
Сотня паладинов, облаченных в сверкающие золотые доспехи, была отправлена в частную резиденцию Руппеля, где в данный момент находился посол из Аслана — Хайм. Предлогом для этого служило обеспечение «защиты».
Эта экстравагантная демонстрация силы была проведена менее чем за десять дней.
Когда посол Хайм получил сообщения об этих военных передвижениях, его лицо стало мертвецки-бледным.
Он начал кричать на Руппеля. — Разве это не отличается от того, что мы обсуждали раньше?! Разве ваша теократическая империя и Аслан не надеялись построить более дружественные отношения? Если нет, может быть?..
Хайм окинул взглядом окружающих паладинов. Они были здесь, чтобы предположительно «защитить» Руппеля.
— Может быть, вы действительно хотите войны? Еще не поздно, ваше высочество. Ради своего же блага вам нужно распустить собравшиеся силы, — прошептал посол из Аслана третьему принцу, при этом не сводя глаз с паладинов.
— Это невозможно. С моим авторитетом я не могу…
В ответ Руппель смог лишь издать болезненный стон и принялся массировать лоб.
Первый принц и принцесса были вовлечены в это дело. Вдобавок ко всему, Аллен в настоящее время также пользовался авторитетом в виде инквизитора ереси.
У одного только Руппеля не хватило авторитета и сил, чтобы отогнать все то, что они пригнали сюда.
… и виновником всего этого события был не кто иной, как Аллен Ольфолс, седьмой принц. Само собой разумеется, что фактическое право командовать собранной армией принадлежало ему.
По одному его слову огромная армия, насчитывающая более двадцати тысяч человек, немедленно сделает свой шаг.
Руппель подумал про себя: «Что же он такого сделал, что они… почему принц и принцесса, а также феодальный лорд на северной границе, были готовы сделать свой шаг просто потому, что Аллен попросил их об этом… нет, может быть, это и не так уж удивительно».
Феодальный лорд Дженальд с северной границы, о котором шла речь, сумел убить вампира-прародителя с помощью Аллена.
Первый принц лежал на смертном одре но вдруг полностью восстановился.
Что касается первой принцессы, Аллен сыграл важную роль в устранении бунтующих ликантропов и помог спасти плененных гномов.
Ходили преувеличенные слухи о том, что он был убийцей вампиров и мясником ликанов, но теперь, когда Руппель начал думать об этом, он понял, что эти слухи начали распространяться только потому, что Аллен, должно быть, внес большой вклад в эти события.
Ранее он относился к слухам как к какой-то случайной чепухе, но могло ли быть что-то правдивое в этих слухах?
Руппель сидел, задумавшись, но ноги его безостановочно дрожали. Почувствовав себя неуютно и поняв, что он не сможет успокоиться, он решил задать послу вопрос. — Может, нам… отложить банкет?
Хайм вздрогнул от неожиданности, после чего ответил со стоном. — Нет, это… не нужно. Видите ли, мы уже закончили приготовления. Мы не можем больше откладывать это дело в сторону.
Руппель схватился за голову.
Хайм посмотрел на сидящего третьего принца и снова открыл рот: — … впрочем, я знаю один способ…
— ?..
— Забудьте на мгновение о других, все, что вам нужно будет сделать, так это убедиться, что орден золотого креста не сможет сделать свой ход.
— Вы что-нибудь придумали?
Хайм многозначительно кивнул и что-то прошептал на ухо третьему принцу.
Однако то, что услышал Руппель, заставило его лицо ожесточиться.
——
В настоящее время город Хумит представлял из себя пороховую бочку беспокойства.
Граждане падали в ямы страха от очевидных признаков надвигающейся войны, и в тоже время королевство Аслан в последнее время совершало всевозможные зловещие маневры.
Почти все главные силы императорской семьи покинули императорский дворец и были размещены у границы с Асланом.
Хотя имперские принцы, казалось, делали все, что им вздумается, Кельт Ольфолс не вмешивался в их дела.
Сейчас для него были важны не «зловещие маневры Аслана», а «маневры внутри императорского двора».
Святой император, Кельт Ольфолс, в данный момент находился в темном, мрачном месте. Он сидел на простом деревянном стуле, сцепив пальцы, и в его поведении чувствовалось величавое высокомерие настоящего правителя.
А перед ним лежал отвратительного вида труп. Нет, это был не настоящий труп, а тело, безжалостно разорванное на части.
Его малиновые волосы были оторваны, глаза выколоты, а из глазниц сочилась кровь.
Копья, сделанные из серебра, были воткнуты в различные части его туловища, а фонтанчик, расположенный перед ним, непрерывно распылял святую воду на это тело.
Это был вампир Фомор, бывший граф Фомор Дайя.
Он, казалось, страдал от страшных мучений и едва мог открывать рот. Он пробормотал несколько слов на незнакомом языке, и его голос сорвался.
Члены алого креста рядом с вампиром кивнули, а затем доложили о сказанном непосредственно святому императору.
Независимо от того, насколько искусно вампиры скрывали свое присутствие, проникнуть в теократическую империю было не просто. И самое главное, что они проникли не в обычную часть империи, а в сам императорский дворец.
И им удалось это сделать в довольно большом количестве. А это означало, что кто-то «намеренно» впустил их.
Без сомнения, этот некто обладал значительным политическим влиянием.
Кельт подозревал кое-кого, но у него не было никаких вещественных доказательств.
Чтобы найти того, кто провел этих отвратительных вампиров в его императорский дворец и убил чужими руками первую наследную принцессу-консорта Юлисию… он приказал бесконечно пытать захваченных вампиров.
И наконец, после долгих допросов, вампир Фомор объявил о своей капитуляции. Другими словами, он признался.
Он признался в том, кто помог ему проникнуть в императорский дворец и в том, какие другие преступления он совершил по просьбе этого человека.
Личность преступника, который использовал вампиров для убийства Юлисии…
Она…
— Дарина… Роуз…
… вторая наследная принцесса-консорт, Дарина Роуз.
Услышав это имя, Кельт Ольфолс тихо закрыл глаза.
— … понятно. Так вот что ты на самом деле хотела…
Внезапно на его лице вздулись вены, и его лицо стало кроваво-красным. Все его тело задрожало от ярости.
— … УМРИТЕ ЖАЛКОЙ СМЕРТЬЮ!
Искры закружились и затанцевали вокруг него.
Раздался громкий раскат грома, который сопровождался яркой вспышкой света, что осветил внутренность тускло освещенной тюрьмы.
Другие вампиры, что были заключены в этой тюрьме, были поражены молнией, которая содержала ярость императора, и они мгновенно испепелились, не оставив после себя даже горстки пепла.
Он был по-настоящему взбешен.
Но ему нужно было держать себя в руках.
В настоящее время он должен был держать себя в руках.
В последнее время Аслан делал странные движения. Маленькое королевство на юге обычно не осмеливалось пускать слюни на теократическую империю. Однако они все еще продолжали свои приготовления, что могло означать только то, что они уже были готовы начать войну.
Что, если Роуз и Руппель были замешаны не только в этом деле с вампирами, но и в каких-то других неприятных делах?..
— Я уничтожу их всех!
Будь то вампиры, Аслан, Руппель или Роуз — никто из них не останется невредимым!
Кельт Ольфолс вскочил со стула.
Он отдал новый приказ рыцарям алого креста, что остались в императорском дворце.
— Я оставлю императорский дворец на попечение Луана. Сообщите Оскалу Бальдуру о делах Руппеля и посла из Аслана. Скажите ему, что если Роуз или Руппель сделают какие-нибудь подозрительные движения, пусть их задержат, даже если придется отрезать их конечности. Потому что я…
Глаза Кельта, казалось, становились все краснее и краснее от едва сдерживаемой ярости.
— … буду лично судить их.
