Сейчас Зефирин похожа на гарпию, обычно изображаемую в романах. В целом она напоминала человека, но все тело было покрыто черными перьями, а руки заменили крылья.
И она летела очень быстро. Сначала казалась точкой, но через мгновение группа уже могла узнать в ней свою знакомую.
— Хм… что за человекоподобная ворона? Это представление, приготовленное для меня?
— Демон-дракон по имени Зефирин. Кажется, у нее есть какое-то дело ко мне.
— Еще одна женщина, да? Ты очень популярен среди них, зять.
Естественно, Зефирин выглядела не очень дружелюбно.
Уже страдая от унижения в пустыне Сота, ей не удалось захватить Джошуа. Вдобавок к этому, ущерб от вулкана ухудшил состояние лидера Кинзело.
— Почему-то я сейчас почувствовал, как мурашки пробежали по коже.
Хотя в обычной ситуации Джин почувствовал бы напряжение, сейчас он полностью спокоен.
На его лице появилась лукавая улыбка.
— Эта… эта штука, разве это не Зефирин?!
— Зефирин? Тот демон?!
— Как хорошо, что мы подготовились!
Глаза Черных Королей, занимавшихся обороной, стали пронзительнее лезвий.
— Она враг нашего лидера, заряжайте пушку Черного Короля номер один!
— Доставайте все пушки. Отомстим за лидера!
— Его жертва не будет напрасной!
Они говорили так, будто Валкас погиб в том бою.
Орудие, тем временем, уже направлено.
Наемники, дислоцированные у центральной сторожевой башни, посылали сигналы. Это означало: «приготовления к сбитию этой чертовой штуки завершены, поэтому дайте приказ атаковать»
— Господин, пожалуйста, примите решение.
— Давайте протестируем нашу защиту.
Валкас поднял руку, после чего наемники кивнули в знак согласия.
Кланг! Киииииинг!
Одновременно начали появляться защитные устройства, установленные Чёрными Королями на стенах Тикана.
Плавная, безупречная трансформация, подобная вращению идеально подобранных шестерней.
Появились стволы пушек, приспособления, стреляющие сетями, а также больше сорока гигантских луков, для управления которыми требовалось по несколько людей.
Кроме того, на Зефирин сейчас направлена остальная оборонная техника.
Под крики командиров небо мгновенно покраснело от снарядов, пламени, стрел, крюков и сетей.
Если бы это был обычный дракон, он, скорее всего, мгновенно погиб бы. Однако Зефирин умело уклонялась от атак.
«Это… жестоко»
Сначала ее шокировал такой поворот. В обычной ситуации девушка могла бы посмеяться над подобным зрелищем.
Однако сейчас дела обстояли иначе, так как она не могла воспользоваться силой лидера.
— Пушка Черного Короля номер один, огонь!
— Есть.
Как только был пойман момент, орудие совершило выстрел.
Бум!
Взрыв, будто им удалось попасть, раздался после того, как снаряд задел щеку и плечо Зефирин.
«Ха-а… что это было?»
Если бы она получила прямое попадание в ослабленном состоянии, это ранение стало бы последним в ее жизни.
Чтобы заблокировать следующую атаку этого орудия, ей пришлось использовать силу лидера (в этот же момент его начало рвать кровью, из-за чего члены Кинзело еще больше насторожились).
— Превосходно, да?
Во время покушения на Валкаса битва происходила практически в другом подпространстве, поэтому наемники не смогли реализовать свое оборудование.
— Эта пушка — гордость нашей организации.
— Теперь у меня есть примерное представление о принципе её работы. Теперь, пожалуйста, помогите вторженцу приземлиться здесь.
Когда Валкас передал команду Джина, схема стрельбы изменилась с подавления на наведение.
По сопротивлявшись около пяти минут, побитая Зефирин спустилась во двор.
— Хаф, хаф… Джин… Ранкандел! Ублюдок, ты снова издеваешься надо мной? Забыл о нашем соглашении? Публично заявляю: я поотрываю твои конечности!
Эти слова она выпалила сгоряча, но все спутники Джина все равно собрались вокруг нее.
— Хм, кого ты там собираешься разорвать на части?
— Зефирин, ты уничтожила убежище Черного Короля, но все равно посмела прийти сюда.
— Веди себя прилично.
Таларис, Валкас и Рата сказали это одновременно.
Хозяйка Скрытого Дворца, не дожидаясь ответа, вмиг сократил дистанцию и ударила свои кулаком в челюсть Зефирин.
Тук, тук!
Звук, произошедший от столкновения ледяной энергии Теларис с челюстью демона-дракона, заставил всех невольно задуматься:
«Она точно жива?»
Затем девушка во второй раз приняла ее кулак.
Квунг!
Вокруг распространились ударные волны и порывы ветра, за которыми последовал внезапный холод, заморозивший конечности Зефирин.
— Нет… Кук!
— Что значит «нет»?
— Ха! Хозяйка Скрытого Дворца, похоже, ты не знаешь, кто я… тьфу!
— Хм… думаю, мне следует сделать еще несколько ударов.
Бам, бам!
Без какой-либо необходимости дальнейшего вмешательства со стороны других товарищей, Таларис безжалостно атаковала Зефирин.
Выдержав беспощадное, пятиминутное избиение, Зефирин с сильно опухшим лицом могла думать только об одном.
«Это… это не…»
Конечно, не этого она ожидала.
Даже если она и не может пользоваться мощью лидера, её силу ни в коем случае нельзя назвать незначительной.
Она была немного взволнована обороной Тикана, поэтому принудительно заимствовала силу хозяина. Приземлилась на землю несколько уставшей, девушка столкнулась с Теларис.
Зефирин также ожидала, что если бы у Джина была хоть капля совести, он бы принял ее несколько изящно. В конце концов, у них соглашение.
— О, тебе стоило предупредить меня. Если бы ты связалась со мной заранее, я бы вежливо поприветствовал тебя. Я подумал, что это попытка теракта… все ведь в Кинзело террористы, верно? А ты как раз оттуда.
Джин ответил так, будто он ничего не знал, из-за чего глаза Зефирин стали фиолетовыми от всплеска демонической энергии.
— Джин… Ранкандел… ублюдок!
— Нет, сейчас не время вести себя опрометчиво. Ничего хорошего не произойдёт, если ты продолжишь глупить, верно?
Зефирин, успокаивая свой гнев, наблюдала за группой Джина.
— …Господин Джин, прошло много времени.
В конце концов она признала, что сейчас не время провоцировать его. Использование всей ее силы обойдется слишком дорого.
— Не так уж и много, товарищ из пустыни Сота. Вижу вам удалось благополучно покинуть ее.
Ты…
Она улыбнулась, едва подавляя нарастающее желание сказать что-нибудь грубое.
— Вы смотрите на нас так, будто мы ничто, госпожа Зефирин.
— Не совсем. Вы как-то странно интерпретируете мой взгляд.
— Мне с прошлого раза было любопытно: во что же вы верите, продолжая передвигаться в одиночку? Более того, это моя территория. Не стоит приходить сюда без разрешения
Была очевидная причина, по которой Зефирин предпочитала одиночество.
Иметь рядом с ней, Князем Демонов, какой-то мусор… она считала это недостойным.
Однако говорить это неловко, поэтому она промолчала. Такие существа, как драконы и демоны, близкие к бессмертию, как правило, имели странные, устаревшие взгляды.
— Я думал убить вас, но пожалел из-за нашего соглашения. Поэтому надеюсь, что подобное грубое отношение не повторится.
— Хорошо, я поняла… Теперь можете отпустить меня? Поговорить надо.
— Неа.
Когда Таларис наотрез отказалась, Зефирин пробормотала это:
— Хозяйка Скрытого Дворца, от таких трюков мало толку. Должно быть, предыдущие хозяева должны были оставить обо мне записи…
В ответ женщина рассмеялась.
— Хм, на сегодняшний день действительно много детей, не способных понимать самые простые шутки. Демон-дракон Зефирин, о тебе осталась чрезвычайно короткая запись.
— Большая часть, должно быть, исчезла. У меня было немало интересных встреч с прошлыми владельцами Скрытого Дворца. Разве там нет что-то вроде «не связывайтесь с ней вообще»?
Так и было. Запись о Зефирин, оставленная предыдущими хозяевами, состояла всего из одной строчки:
Избегайте ее при встрече.
«Она не является целью запечатывания или убийства, да и нынешняя сила на низком уровне. Должна быть причина, по которой эта запись была оставлена»
Фзззз…
Лед, сковавший ее, рассыпался в воздухе.
— Я ничего такого не видела, но просто имей в виду, что если снова будешь угрожать моему зятю, то шутками наш разговор не ограничится. Даже на твоей территории.
Факт, что Таларис Эндорма была в очень хороших отношениях с Джином, известен всем. Для публики его брак с Сирис уже подтвержден.
Однако знавшие тайну Скрытого Дворца понимают, что их нейтралитет абсолютен. Однако для разрешения некоторых аномалий мира приходилось объединяться с другими силами.
«Она предупреждает меня, подразумевая, что может отказаться от нейтралитета… Мир меняется»
Эта информация для нее была новой.
— Хм… я буду иметь это в виду. В любом случае, господин Джин, сдержите свое обещание.
Изначально Зефирин была наполнена интересом, но сейчас она снова была раздражена.
Если мальчик не сдержит свое слово и на этот раз, а затем она вернется без какой-либо выгоды для Кинзело, то скорее ее изобьют до полусмерти.
— Конечно.
Удивительно, но он послушно ответил на ее требование.
— То есть вы передадите мне чертежи и устройство?
— Не заходите так далеко, госпожа Зефирин. У меня будет официальная встреча с Кинзело: я дам вам возможность расшифровать чертежи и предназначение странного предмета. Процесс будет происходить на глазах у обеих фракций, всю информацию вы обязаны передать нам.
— Ха! Ты все еще пытаешься выглядеть круто.
— Ты ошибаешься, Зефирин. Победителем того дня стал я. Поскольку предметы у меня в руках, Ципфель и Кинзело — проигравшие. Будь благодарна за мою щедрость. Если тебе это не нравится… Просто вернись с пустыми руками. В идеале оставь свою голову тут.
— Настанет день, когда все демоны проклянут вас, господин Джин.
В ответ мальчик улыбнулся:
— Все в порядке, у меня иммунитет. Я приму решение и сообщу дату встречи. А раз мы закончили… что вы планируете делать? Поскольку мы все здесь дружно ужинали, предлагаю попробовать несколько блюд.
***
Зефирин моментами срывается с уважительной речи и Джин делает точно так же в ответ. Затем они снова и снова возвращаются к ней.
