Самый низкий уровень подземелья.
Прошло два дня с тех пор, как Джошуа заключили сюда. Его конечности прибиты к стене, глаза потеряли фокус.
Кляп во рту был так туго закреплен, что у него не было возможности откусить свой язык.
«Все не может закончиться вот так…»
Но что он мог сделать?
Его руки и ноги прибиты железными шипами, а рыцари, которым он слепо доверял, оказались слугами матери.
Братья и сестры, которых он считал близкими — такие, как Мью и Энн — сейчас не могли ему помочь.
Также мужчина не мог возлагать надежды на слуг, выращенных вне дома. Им не только не хватит сил прорваться в самый низ темницы, но и сами по себе эти псы были не так преданы, как родные Таймюн Мариус.
Теперь, когда он пал, остальные знаменосцы стали ближе к трону.
Лунтия, Дипус, Мэри и Джин. У него есть шансы только в том случае, если они лично попросят освободить его. А это невозможно.
Если бы его отец узнал об этом, вряд ли у него появилась бы возможность отменить приказ матери.
Даже покончить с собой невозможно.
Темница Ранкандела не была местом, сутью которого являлось убийство заключенных.
Независимо от того, был ли субъект человеком, драконом, демоном или кем-то еще, целью тюремщиков было сохранение их жизни в заключении независимо от ситуации.
Если узник отказывался от еды, его заставляли есть, а попытки самоубийства мгновенно пресекались.
Даже пророк не сможет вывести его отсюда.
«Я беспомощен. Мне не на кого положиться»
Будь у него хоть что-то, на что можно поставить в последний раз…
«Мама…»
Человек, отправивший его в это адское место, мог также и вызволить мужчину отсюда.
Это единственный способ вернуться.
Киинг…
Вдруг раздался звук, символизирующий посещение нижней части темницы.
Джошуа, устремив свой расплывчатый взгляд, наблюдал за закрытой дверью.
Если она откроется, то больше всего мужчина хотел увидеть свою мать.
Прошло немало времени, после чего он наконец увидел посетителя.
— Ах… какое интересное зрелище, второй знаменосец. Ой… ты ведь больше не знаменосец, верно?
Хриплый, неприятный голос.
Джорден Ранкандел.
Вытащив кляп, он цокнул языком.
— Каково это — падать?
— Глава Ассоциации!..
— Не смотри на меня так. Я пришел сюда не смеяться над тобой.
Затем он освободил конечности Джошуа, прибитые к стене.
— Моя ситуация мало чем отличается от твоей.
— О чем ты?
— Хотя я и не потерял свои руки и ноги, но больше у меня ничего нет. Да и даже без публичного позора, действующий патриарх запросто растоптал мою гордость.
Ассоциация Черного Меча, карательное подразделение клана, состоящее из особо могущественных представителей Ранкандела.
Отныне Джорден не является их лидером.
Хотя он все еще занимает должность главы, командование полностью перешло к Розе.
Разумеется, все силы должны находиться в руках патриарха, но отныне мужчина вообще не мог отдавать какие-либо команды.
Причиной этого был инцидент с внезапным вмешательством изгнанника.
— И ты, и я. Мы оба пали от рук двенадцатого знаменосца.
— Я…
— Хочешь сказать, что причиной является действующий патриарх, а не младший брат?
Джошуа не смог ответить ему.
— Перестань это отрицать. Мы провалились. Абсолютно.
— ...Каков твой план, глава Ассоциации?
— К счастью, моя голова еще на месте, поэтому следующий шаг необходимо спланировать как можно тщательнее. Разве наши с тобой ситуации не идентичны?
— Идентичны?.. Насколько мне известно, такого падения ты еще не испытывал. Разве ты не выжил после длительных издевательств отца? Долгое время пытаешься заполучить трон? Потерял титул главы Ассоциации Черного Меча? Ничто из этого не может сравниться с этой темницей.
Сначала хихикнув, Джорден громко рассмеялся.
— Дети вроде тебя всегда так думают.
— Ха, а ведь ты сказал, что пришел сюда не издеваться надо мной. Разве сейчас ты не пытаешься унизить меня?
— Нет, я тут из зависти.
— Что?
— Скоро к тебе придет действующий патриарх.
Глаза Джошуа стали шире.
Только теперь он, кажется, понял смысл слов Джошуа.
— Если покажешь ей такое же унизительное поведение, как и со мной, то это действительно станет концом. Я пришел сюда из страха, что это действительно может произойти.
— Мама… мама сказала, что придет ко мне?
— Мама, мама, мама… Ты действительно маменькин сынок. Для меня практически унижением носить ту же фамилию, что и ты, так как таких родителей у меня никогда не было. Кроме того, моим соперником был не двенадцатый знаменосец, а Сайрон Ранкандел. После поражения все, на что я был способен — валяться в его ногах вечность.
Горькая улыбка появилась на губах Джордена.
— Пришло твое время нести этот груз. Когда закончишь свою маленькую тренировку одиночеством… Хочу взглянуть на Джошуа Ранкандела без этой нежной оболочки.
— Тренировка? Неужели ты веришь, что нечто подобное может меня выручить?
— В конце концов, в нашем клане правит сила, которой каждый обязан следовать. Я долгое время игнорировал суть боевых искусств, оправдываясь тенью твоего отца.
Мужчина повернулся спиной к Джошуа.
— Ты можешь превратить свой ад в рай. Это заявление делает не лидер Ассоциации, а твой товарищ.
Сказав это, Джорден покинул темницу, после чего, поднимаясь по лестнице, встретил Розу.
— Приветствую исполняющего обязанности патриарха.
— Вряд ли ты хотел посмотреть на старых заключенных самого нижнего уровня темницы. Ходил к Джошуа?
— Верно.
— Это было излишне.
— Если родители в семье оказались жестокими, то наверняка должен найтись родственник, готовый поделиться теплом. Вы так не думаете?
— Вернул уверенность в себе, потеряв все? Я слышу высокомерие в твоем голосе.
— Я всего лишь вспомнил о пути, которому следовал наш клан все это время.
— Если бы многие члены семьи не забыли об этом, то Ранкандел не был бы сейчас в таком опасном положении.
— Но и действующему патриарху в таком случае пришлось бы скучать, нет?
Роза улыбнулась, будто бы ее смешили слова мужчины.
— Слова слабых ничем не отличаются от жалких жалоб. Если хочешь испортить мое настроение, не говоря уже о моем теле, то сделай это. Как я и предложила, усовершенствуй свой меч и сразись со мной. Только по этой причине твоя голова находится на своем месте.
Затем женщина спустилась ниже и направилась к темнице сына.
Джошуа, тем временем, думал над советом Джордена и вспоминал, что сказала ему Джейн перед смертью.
«Надеюсь мое нынешнее состояние послужит для тебя уроком»
Прощальные слова Джейн и рекомендации Джордена…
Они не могли в одно мгновение изменить сущность Джошуа Ранкандела.
Однако надолго остались в его голове.
Когда Роза зашла к нему в помещение, мужчина выпрямился.
— Приветствую действующего патриарха!
Чук!
Женщина внезапно вонзила свой клинок в его правое плечо.
— Кха!
Плоть была разорвана, кровь полилась фонтаном.
Затем быстрый взмах оставил рану и на левом плече.
Страх вернулся. Страх, который он так и не смог преодолеть.
Страх, вызванный нападками матери, долгое время поддерживающей все его решения.
— Ты наверняка скажешь, что исчерпал все свои силы, но неужели так трудно среагировать на мой меч? Даже старший кадет смог бы избежать такой атаки.
— Действующий патриарх!..
— Ну, теперь ты хотя бы не называешь меня мамой. Но неужели это все? Остальные дети, а именно твои братья и сестры, запросто избежали бы моих нападок.
Клинок вновь атаковал, оставив рану на груди Джошуа.
Глубина была совсем не маленькой.
— Гху!
— Едва успел увернуться? Лунтия, Дипус, Мэри и Джин не кричали бы так, как ты! Они смотрели бы мне прямо в глаза, атакуя в ответ! Независимо от виноватых!
Цзынь!
— Будь здесь Луна, она отобрала бы этот меч и направила в мою шею. Разве ты не способен на это? Поэтому мы с Сайроном жалеем о потере такой талантливой дочери!
Колющие и режущие движение ее лезвия были ничем по сравнению с душевной болью, испытываемой Джошуа.
— Аргх! Да что ты хочешь от меня?!
Его челюсть была сдвинута в сторону, грудина раздроблена. Только тогда он бросился на мать.
Однако это нельзя назвать контратакой.
— Кха!
— Почему ты не способен на такие мелочи? Почему Дитя Пророчества не может сделать даже это?
После этих слов Джошуа впервые в чем-то обвинил мать.
— Ты… воспитала меня таким.
— Не помню, чтобы я делала из тебя слабака.
— Нет, это ты меня воспитала таким!
— Нет, не таким я хотела видеть тебя.
— А не ты меня родила таким слабым? Луна, Лунтия, Дипус, Мэри, Джин! Почему ты не отдала мне их таланты? Все они — твои творения!..
— Таланты? Хорошо, могу признать способности Луны, но неужели ты думаешь, что менее талантлив, чем другие дети и поэтому я отправила тебя сюда? Ты просто не боролся так, как они. Несмотря на то, сколько у тебя было возможностей… Ах, ты ведь не скажешь сейчас, что моя помощь была ядом?
Роза горько рассмеялась.
Джошуа же упал на землю. Его тело дрожало.
Мужчина хотел встать, но он, изрезанный, больше не мог двигаться.
— Признаю. Действительно, возможности, которые я дала тебе, были ядом. Не думала, что простого кормления с ложечки будет недостаточно. Если бы знала, что мне придется все для тебя пережевывать, твоей беспомощной туши здесь не оказалось бы.
— Что за… о чем ты?
— Ты действительно думал, что я отправлю на столь важную миссию только нескольких знаменосцев и двух черных рыцарей?
