— Хорошо, господин.
Некоторое время спустя он принес сэндвич, полный мяса. Петр задумался, правильно ли вообще так поступать в данной ситуации.
— О, в самый раз. Хорошая работа.
— Господин.
— Да?
— Вы уверены, что все будет в порядке?
— Когда Гилли и Муракан вернутся, мы все будем ждать от тебя много вкусной еды.
— …Желаю вам удачи, господин!
Звук жевания сэндвича Джином выделялся из виду, поскольку Сад Мечей был настолько пустынным.
Но было несколько зорких глаз, наблюдавших за ним.
«Сколько рыцарей-хранителей ждет меня?»
Роза и старейшины оставили рыцарей ожидать, а Джошуа созвал все доступные силы. Поэтому их люди ожидали колоннами в каждом углу Сада.
Их взгляд не был добрым. Скрываясь, насколько это было возможно, большинство рыцарей злобно смотрели на Джина.
Путаница, которую он вызвал в семье, была неприятна им. Мальчик проглотил сэндвич, не обращая внимания на их взгляды.
«Люди могут подумать, что Ранкандел готовится к войне»
Это действительно так.
Рыцари не только здесь. Улицы столицы перекрыты, а между ними размещены люди Ранкандела.
А так как здесь собралась разведка всего мира, такое поведение может привлечь всеобщее внимание.
Ципфелю, Вермонту, Кинзело и другим силам очень хотелось узнать, действительно ли Ранкандел готовится к войне.
И пока мир нервничал из-за двенадцатого знаменосца, сам мальчик просто неторопливо шел, кушая сэндвич.
Только достигнув входа в нужное место, Джин искрой сжег оберточную бумагу.
Привратники чуть не вздрогнули при виде этого.
Ни для кого не секрет, что он является магическим мечником, но было достаточно неловко видеть, как Ранкандел спокойно использует магию в Саду Мечей.
— Открой дверь.
Джин говорил, протирая рот.
Привратники также были рыцарями-хранителями. Это означало, что они тренировались на пределе возможностей обычных людей и могли прочитать энергию, содержащуюся в голосе мальчика.
Они не удивились, увидев, как тот использует магию, но сила в его голосе…
— Двенадцатый знаменосец прибыл!
Ик!..
Когда огромная железная дверь открылась, первое, что предстало перед его глазами — это Роза, сидящая на вершине арены.
Знаменосцы и старейшины, стоявшие под ней, повернулись к нему. Рыцари-хранители позади мерили его недобрым взглядом, готовые выполнить приказ в любой момент.
— Я опоздал, мама. Было грубо с моей стороны заставлять тебя ждать, но не слишком ли много людей собралось напугать меня? Не думал, что Ранкандел будет так нервничать.
В его голосе даже не звучало сарказма.
Мальчик просто стоял и наблюдал. Как зверь, посетивший логово старых врагов.
И, очевидно, старые враги залаяли первыми.
— Двенадцатый!
Джин внутренне улыбнулся, услышав голос.
«Да, я знал, что ты будешь первой»
Это был Мью.
Не скрывая своей ненависти, она ждала момента, когда сможет увидеть его труп сегодня.
Но Джин знал, что его жизнь предназначена не для Мью и Энн. На арене это понимал каждый знаменосец, старше их.
— Почему ты стоишь как камень?
— Прямо сейчас поклонись и будь вежлив с исполняющим обязанности патриарха, лучшими знаменосцами и старейшинами!
Голоса Мью и Энн были готовы разорвать пространство, но Джин их не слушал.
Он вел себя так, будто не слышал их криков.
Уже это является неприемлемым унижением для них. Лицо Мью покраснело от гнева, а вены на шее набухли.
— Нахальный ублюдок...
— Ха-а-а…
Сестры, собиравшиеся достать мечи, заколебались при виде его вздоха. Такое поведение шокирует.
На самом деле они чувствовали трепет, о котором не хотели признаваться.
Они сделали бы также на его месте?
Смогли ли они просто вздохнуть в этот момент?
И какого черта…
Никто не злится на его дерзкий взгляд?
За короткий период времени в головах пронеслось множество вопросов.
Интуиция их предупредила: они будут опозорены перед всей семьей в тот момент, когда достанут мечи.
Тем не менее им обеим пришлось сделать это. В противном случае их не назвать Ранканделами.
— Приятно слышать. На твоем месте мне бы было о чем вздохнуть.
Удачей для Мью и Энн было то, что Мэри сделала шаг вперед и остановила их. Она не хотела, чтобы ее младшие сестры потеряли все из-за одной ошибки.
Две девушки чувствовали, как учащается ее пульс.
— Седьмой знаменосец… прочь с дороги!
— Вам стоит осмотреться. Исполняющий обязанности патриарха еще ничего не сказал, но вы уже действуете?
Для Мью и Энн не было бы унижением отступить сейчас. По крайней мере со стороны: все в Ранканделе знают, что между этими тремя людьми существует очевидная иерархия.
Также их не нужно было уговаривать.
Если сейчас младший отрежет их крылья, Ранкандел понесет тяжелые потери.
В глазах Мэри очевидно, что сестры будут избиты одним взмахом его меча.
— Предупреждаю вас: даже не думайте вести себя так со мной. Оставайтесь в стороне до тех пор, пока ситуация не разрешится.
Сестры смогли успокоиться и не стали ругаться.
Снова наступила тишина.
Джин ничего не говорил. В тяжелой тишине, вызывающей удушье, у каждого из людей, собравшихся на поле боя, были разные мысли.
У большинства не было другого выбора, кроме как в какой-то степени восхищаться мальчиком. Они думали также, как и Мью с Энн: им бы не удалось вести себя также.
Некоторые старейшины даже испытывали чувство дежавю.
Им это напоминало первого знаменосца. День, когда он объявил, что отказывается от трона.
Из всех детей Сайрон ждал только ее. Луна выглядела уверенной, когда заявляла, что отказывается от борьбы за власть.
Казалось, никто не мог её остановить.
Однако, между Луной и Джином существует огромная разница:
Второй пришел сюда, чтобы сделать противоположное заявление.
— Двенадцатый знаменосец.
Наконец раздался голос Розы.
— Да, временный патриарх?
Он внимательно смотрел на нее.
— Твоя судьба здесь — вещь слабая, легкая. Её можно определить за секунды несколькими моими словами.
— Да.
— Поэтому убедись, что говоришь правду.
— Хорошо.
— Зачем ты рассказал седьмому знаменосцу могиле первого патриарха?
— Верил, что она обнародует эту информацию от моего имени.
— И что ты собираешься делать теперь?
— Хотел бы услышать мнение всех присутствующих здесь людей, включая исполняющего обязанности патриарха.
Джин на мгновение огляделась и сказала:
— Я чувствую это с тех пор, как впервые, будучи временным знаменосцем, посетил гробницу первого патриарха. Ранкандел никогда не победит Ципфель.
— О чем ты говоришь?
Джорден продолжал молчать. Вместо него говорили другие старейшины.
— Я хочу услышать ваше мнение. Не лживое. Думают ли старейшины, что у нас есть шансы в этой войне?
— Что за…
— Если вы действительно так думаете, то почему бы вам не утопиться?
Старейшины, закричав, достали мечи.
— Ты перешёл черту, кровожадный ублюдок.
— Беспочвенные мечты о будущем и пустые надежды подходят лишь слабым и гнилым людям.
— Что ты можешь знать? Почему измеряешь шансы на победу в борьбе между Ранканделом и Ципфелем? Как думаешь: много ты внес вклада в семью?
— Позвольте перефразировать вопрос. Отец давно является Рыцарем Истока, но мы до сих пор не воевали с ними.
Он пристально смотрел на старейшин.
— Потому что, разумеется, решили, что не сможем победить. Даже отец, способный убить всех присутствующих за секунды, ничего не делает! Как смеют старейшины говорить, что у нас есть шансы на победу?
Они уставились на него, не отвечая. После прямого упоминания Сайрона им было нечего сказать.
— Ничего вы не скажете. Никто здесь не может иметь больше власти, чем патриарх, — после этих слов старейшины, доставшие мечи, не могли больше терпеть. — Но у меня есть предложение.
