Вера в то, что ее брат всегда делал «правильный выбор», заставила Шейлу бросить кинжал.
Она стиснула зубы, глядя на него. Кровь капала с шеи Рета.
Даже у эльфов, следовавших за Шейлой, не было другого выбора, кроме как убрать мечи. Однако, все были разочарованы сестрой короля.
— Отдохни, сестра.
Шейла только смотрела на кинжал, не отвечая.
— Как бы я не объяснил, сейчас меня будет трудно понять. Но я верю, что когда-нибудь ты поймешь мой выбор. Я сейчас же покину лес.
Когда он повернулся и начал уходить, эльфы ничего не сделали, будто беспомощные.
Ха-а...
Рет вздохнул, глядя в сторону, куда ушли его собратья. Этот вздох был наполнен смесью тревоги и облегчения.
Причина не в том, что его не зарезали сородичи.
Внезапно, из темноты леса, позади него появился человек. Он произнес:
— Ваша культура такая милая. Она вытащила кинжал, чтобы убить короля, но просто ушла после нескольких слов. Ха-ха-ха…
Хотя лицо прикрывал капюшон, на его теле была черная мантия с эмблемой Ранкандела.
Эльф оглянулся и назвал его имя:
— Рокия.
Он был одним из первых рыцарей Ранкандела и фигурой, за которой никто в семье не мог угнаться при помощи одной только магии.
Среди семьи… нет. Он один из лучших во всем человеческом мире.
— Чувствую облегчение. Пришлось бы убить каждого, попытайся они действительно нанести тебе вред.
Когда он сказал это и рассмеялся, глаза Рета сузились.
— Весело с этой ситуации?
— Да, вы выглядели смешно и мило одновременно. Было такое ощущение, будто я смотрю на детскую войну. Что ж… ты выглядел круто, когда пошел дальше, несмотря на кинжал. Или ты это сделал, потому что верил в меня?
— Верь во что хочешь.
— Честно говоря, если бы лезвие вошло чуть дальше, я бы уже всех истребил. Единственная причина моего терпения — ненависть, которая могла возникнуть у тебя в этот момент, — он улыбнулся и продолжил. — Но лучше ненавидим буду я, нежели наш патриарх. Впредь не делай таких безрассудных вещей, не посоветовавшись с ним.
— Я никогда не просил твоего сопровождения.
— Повезло, что я разумнее тебя. Да и вообще, если бы меня здесь не было, а эльфы напали… патриарх был бы в гневе. Не думаю, что твои собратья остались бы в порядке.
— Темар хороший человек.
— Да, хороший. Но останется ли он таким после твоей смерти? Король не может быть таким глупым. Прямо сейчас ты просто подверг опасности весь свой вид.
Ему нечего было сказать в ответ.
— Давай вернемся. О, также с сегодняшнего дня ты дворецкий нашей семьи.
* * *
После этого дня Шейла и следовавшие за ней эльфы покинули первобытный лес.
И забылись.
Начиная с 4 марта 797 года, все эльфы в мире были забыты за несколько лет.
Ранкандел потерпел поражение.
Хотя их личность была забыта, тела остались — хоть их и нельзя назвать живыми.
Черная, эксцентричная фигура, словно находящаяся в тени. Так выглядели забытые эльфы. Никто их даже не видел — не важно, шли они по людному городу или густому лесу.
Не было никого, кто заботился бы об эльфах, превратившихся в призраков.
Шейла и остальные лишь шли вперед. Они даже не могли разговаривать друг с другом.
Слушать и запоминать слова не забытых существ также было невозможно.
То же самое касалось и эмоций. Их тела просто брели в случайном направлении. Ни больше ни меньше.
Вот, что значит быть забытым — существовать и не существовать одновременно, не имея возможности хоть как-то повлиять на мир.
Такова цена быть растопченным Ципфелем.
***
Спустя неизвестное количество времени, эльфы услышали голос.
Нечто заставило их глаза снова открыться.
Когда ранее подавленное «я» вернулось, они поняли, в каком ужасном положении оказались. От глубочайшего отчаяния тела эльфов вздрогнули.
И вот перед ними появилась женщина, темнее и величественнее тени.
— Так много сирот…
Она с большим интересом смотрела на них.
Из-за темноты лица было не видно, но эльфы понимали, что неизвестная улыбается.
И хотя раньше им не доводилось встречаться, все уже поняли, как ее зовут.
— Хелурам… — произнесла Шейла.
Женщина удовлетворенно улыбнулась. Во время ее продолжительного смеха у всех эльфов появилась надежда.
Если некто их увидел, значит этот человек может вернуть их к существованию.
Для них было естественно иметь такую надежду. Даже если человек перед ними — легендарная ведьма, принесшая в мир бесчисленное количество бедствий.
— Что к этому привело?
— Ципфель стер следы нашего существования.
— Несправедливо?
— Так нечестно.
— Почему?
— Это… потому что мы невиновны.
Шейле стало стыдно после ее ответа.
Его источник был неизвестен какое-то время, пока она не поняла:
Девушка предала брата и бросила сородичей, отправившихся на войну с Ципфелем.
От этого факта она начала задыхаться. Лучше ничего не помнить и просто забыться.
Хелурам видела, что она чувствовала. Казалось, ведьма знала все о прошлом, забытом ими.
На самом деле эльфы желали сейчас хорошо выглядеть. Женщина могла спасти их, если бы у нее сложилось хорошее впечатление.
Стыд и позор от предательства будут забыты, если они смогут снова существовать.
— Сожалеете об этом?
Эльфы кивнули.
— Вы сказали, что невиновны, но теперь сожалеете о содеянном. У меня вопрос.
— Какой?
— В какой-то момент, определенно, прошлое повторится. Какой выбор вы сделаете?
Она смотрела в глаза Шейлы.
Мана и черная энергия текли из ее рук. Духовная энегия тени, которую, как известно, могли использовать только приверженцы Солдерета.
Смесь энергий, смешавшись, окутывала эльфов.
Ух! Ху-у-у!..
Они менялись.
Чёрные тела начали возвращать первоначальный вид; волосы снова обрели свой огненно-рыжий цвет.
Эльфам ничего не оставалось, как начать лить слезы радости. Им казалось, будто они миллионы лет были не в себе.
Но еще до того, как их слезы коснулись земли...
Им пришлось пережить очередные изменения.
— Какого черта… нет!
— Боже!
Тела начали сморщиваться.
Волосы выпали, красивые лица обезобразились, а руки и ноги стали гротескно искривленными. Их внешний вид не мог стать более уродливым, так как тела эльфов будто заразились чумой, из-за чего незамедлительно сгнили.
Затем изменения остановились.
— Вот, какие вы на самом деле.
Хелурам один раз пожала руку Шейлы, после чего внешний вид эльфов снова стал меняться.
Тело уменьшилось до размеров детской головы, а на спине появились маленькие крылья. Хотя большинству людей эта форма показалась бы прекрасной, эльфы чувствовали себя униженными.
— Очень весело… вы невиновны, но все равно сожалеете. Слов недостаточно, поэтому время познать роскошь унижения.
— Что ты с нами сделала?
— Я дала шанс снова оказаться в этом мире.
Женщина сделала последнее: прикрепила более большие крылья на спину Шейлы.
— Отныне ты их королева. Когда-то наступит момент, когда твой выбор докажет: сожалеете вы или нет. А я посмотрю, как именно ты поступишь.
Момент, когда они предали свой народ и сбежали.
Если подобная ситуация когда-нибудь повторится, какой выбор сделают эти эльфы? Именно это, если судить только словам, и хотела ведьма.
Хелурам вздохнула и продолжила.
— К тому же, вы теперь несравнимо слабее, поэтому постарайтесь выжить. Идите.
Феи не смели взглянуть на нее, поэтому повернулись спиной и захлопали своими крылышками.
Именно так эльфам удалось вернуться в настоящий мир.
Несколько лет прошло, прежде чем они обнаружили лес Вантарамо.
К тому времени большинство забыло о том, кем они являются на самом деле.
Большинство, за исключением Шейлы, забыло даже о том, что Хелурам вернула их к жизни.
Причина заключалась в скуке.
Их жизнь не имела цели, смысла или надежды. Единственным развлечением было убийство людей, вошедших в лес.
И только Шейла, будучи королевой, думала о будущем.
Переживания закончились в тот момент, когда Вантарамо посетил неизвестный посланник…
***
Рокия может быть и девушкой, скажу и изменю чуть позже в случае чего…
