Джин рефлекторно поднял бусину.
Единственное отличие от других заключалось в том, что это записывающее устройство казалось тяжелее.
— Какого черта здесь происходит?
Он потерял дар речи от внезапной находки. Остальные выглядели также, оглядываясь друг на друга.
«Где Джошуа его нашел? Он попадал в могилу Темара?»
Но в нее не могут войти без «квалификации».
Квалификация — это, конечно же, статус контрактника тысячелетия.
Сразу пришло в голову два предположения.
Во-первых, фигура по имени «Пророк» помогла Джошуа войти в гробницу Темара.
Во-вторых, Джошуа достал записывающее устройство из какого-то другого места.
«Главный вопрос: понимает ли он, для чего нужна эта бусина?»
Джин посмотрел на погибшего старика.
Мертвые не могут болтать.
Он мог бы достать немало информации, если бы не убил его, но тот уже лежал замертво.
— Сэр Кашимир, я думаю вам лучше собрать информацию о нем.
— Да, думаю его нужно идентифицировать.
Он продолжал проверять карманы. У него не нашлось ничего кроме бумаги с нечитаемыми символами и неизвестной книги.
И в момент, когда Джин бессознательно открыл её…
Книга испустила зловещее фиолетовое свечение, после чего раздался голос:
[Ты попался в ловушку безумной книги Ронтельгиуса и будешь проклят навеки! Отныне ты будешь живой каменной статуей до тех пор, пока не умрешь, превратившись в пыль!]
И как только голос перестал раздаваться, из книги вышла полупрозрачная фиолетовая цепь, связывающая Джина.
— Господин!
— Господин Джин!
Окружающие начали махать мечами в порыве удивления. Цепь, естественно, не могла быть ими разрезана.
Мальчик слегка поднял руку, показывая, что все в порядке.
— Без паники. У меня в любом случае иммунитет.
Контрактник Солдерета имеет полный иммунитет ко всем видам проклятий в мире.
Сила, которую Валерия перед называла «незаконной», действительно помогла Джину.
Сейчас цепь вместо того, чтобы связывать мальчика, постепенно поглощалась его тенью.
Не прошло и пяти секунд, а она уже бесследно исчезла.
Окружающие смотрели на это с открытым ртом и спрашивали:
— Господин, вы уверены, что все в порядке?
— Да, нам повезло. Если бы кто-то другой прикоснулся к ней, а не я… он стал бы статуей. Только если этот Ронтельгиус не хотел пошутить над нашедшим книгу.
— В будущем нам следует быть более осторожными с теми, кто использует магию дьявола или тьмы. Сейчас просто повезло. Мы также получили имя, которое либо принадлежало старику, либо его племени.
Тсс…
Тело рассыпалось. Даже следы крови пропали.
— Выглядит ужасно.
— Давайте пойдем дальше.
Сейчас группа выглядела нервной, возможно из-за недавней встречи.
Однако, они так и не встретили никого по пути к концу туннеля.
Три рыцаря-хранителя и восемь псов отсутствовали.
И это их беспокоило.
И когда тревога в их головах начала усиливаться, Джулиан дрожащими руками указал в темноту.
— Калтор!.. Калтор!
Стоило направить в эту сторону фонарь, как группа увидела человека, висящего на стене.
Он был драконом-хранителем Джулиана, превратившимся в человека.
И выглядел ужасно. Руки и ноги прибиты к стене огромными гвоздями, а все тело покрыто следами пыток.
Дышал мужчина с трудом.
— Калтор! Это я, Джулиан! Мы поможем тебе сейчас!..
Слезы текли из глаз Джулиана без остановки.
Кудзан начал вызволять пленника ничего не сказав, пожалев товарища. Тело Калтора тряслось после каждого вытащенного гвоздя.
— Ах... Калтор, ответь мне. Что, черт возьми, эти ублюдки сделали с тобой?
— Спокойнее, Джулиан. Мы вернемся и исцелим его. Господин обязательно позовет святых Ванкеллы. Так что успокойся. Я знаю, что сейчас ты чувствуешь себя отвратительно, но Джошуа ведь не сможет тебя этим запугать, верно? — сказал Кудзан, похлопывая друга по спине.
Джин снял пальто и обернул его вокруг худого тела Калтора.
— Возвращаемся.
***
Уходя, Джин повернул голову и посмотрел на виллу.
«Если бы отец действительно в те времена признал Джошуа, стал бы он другим?»
Мальчик покачал головой в ответ на собственный вопрос.
«Нет, скорее всего именно в те времена он меня проклял. Иногда я задаюсь вопросом: что сделало его таким уродом?»
* * *
— Мы нашли его, господин.
Один из трех рыцарей-хранителей докладывал Джошуа.
— Где?
— Удивительно, но это была восточная часть королевства Экан. Деревня под названием Осла, население которой не больше ста человек. Большинство из них пожилые люди.
— В таком месте? Ты уверен?
— Да, мы уже допросили жителей. Она построила лабораторию на одном конце деревни. Я лично её осмотрел. Описание Арии Олхарт совпадает с тем, что попадалось нам до этого.
— Ее было бы тяжело найти без магии обнаружения.
Вот почему три рыцаря хранителя и восемь псов Джошуа отсутствовало. Они покинули виллу, чтобы выследить Арию Олхарт в Королевстве Экан. Обнаружить след получилось благодаря темной магии того старика.
Ронтельгиус Рампен.
Джошуа кивнул, вспоминая его ужасную внешность.
— Да, но эта магия стоила тысячи смертников. В деревне были подсказки о других укрытиях Хистера?
— Мы смогли только немного сузить круг. Очевидно, что у Арии Олхарт есть еще одно убежище в Хафестере.
— Сколько времени уйдет на его обнаружение?
— Мы сможем найти хотя бы одно такое место за месяц. Если продолжим сужать круг таким образом, то запросто поймаеи Арию за хвост.
— Хорошая работа. Продолжайте в том же темпе.
— Скоро мы получим более удовлетворительные результаты.
— Я отправлю больше смертников Рампену, так как теперь доказано, что его магия превосходна.
Джошуа улыбнулся.
«Ронтельгиус Рампен... если бы у него получилось опознать бусину»
Он получил её в могиле Ранкандела, когда был кадетом младшего класса. Однажды, снова расстроенный после очередного избиения Луны…
Вместо того, чтобы запереться в комнате и, как обычно, заниматься самобичеванием, Джошуа направился к могилам семьи.
До сих пор неизвестно, почему он вдруг посетил их тогда. Им будто управляла судьба, либо его телом овладел кто-то другой.
Бусина была найдена в самой глубокой части могил, в месте, где должен был быть похоронен первый патриарх, Темар.
«Коснувшись ее, я начал слышать голос этой собаки»
Он имел в виду пророка.
Сначала она существовала только в его голове. Голосом утешала маленького Джошуа и давала советы.
По мере взросления она становилась все более и более реальной. Сначала была призрачной фигурой, а когда мальчик стал знаменосцем, превратилась в настоящую женщину.
«Но она не знает об этой бусине»
Он не сказал о ней даже в расцвете своей веры в пророка.
Это произошло благодаря природному инстинкту.
Маленький Джошуа чувствовал, что бусина может быть его защитным устройством.
Например, она пригодится в тот день, когда пророк решит отвернуться от него.
«Сейчас я чувствую себя так, будто она готова предать меня в любой момент. Необходимо надежное средство контроля»
Джошуа еще предстояло отказаться от своей старой интуиции насчет бусины.
По этой причине он передал ее Ронтельгиусу, попросив узнать больше.
— Я оставлю вас в покое, господин.
И когда рыцарь-хранитель, закончивший доклад, собрался уходить…
— Сэр Джошуа!
Человек, вошедший в комнату и склонивший голову, являлся одной из его собак.
— Что случилось?
— На домик в лесу напали.
— Что?
— Это случилось, пока мы находились на востоке Экана.
Джошуа подавил проклятия, вырывавшиеся из горла. Хранитель, собиравшийся уходить, удивился и повернулся к пришедшему человеку.
— Потери?
— Дракон молний и Ронтельгиус пропали. Двое наших убиты…
Пес не мог точно определить, мертв старик или нет.
Причина заключается в том, что его останки самостоятельно испарились без следа.
— Вы начали их выслеживать?
— От них не осталось и следа, так как действовали профессионалы. Мне очень жаль.
— Ха-а-а…
Джошуа тяжело вздохнул.
В конце концов, снова пришло время, когда у него не было иного выбора, кроме как положиться на пророка.
