Ария Олхарт.
Когда псевдоним Валерии был произнесен, знаменосцы начали наблюдать за выражениями лица друг друга.
Потому что среди них только Джин и Джошуа знали, кто это.
И никто не смел спросить Розу: «Мама, кто это?»
С другой стороны старейшины, естественно, понимали, о ком идет речь.
— Исполняющая обязанности патриарха и второй знаменосец приняли важное решение: все должны узнать об этой фигуре, — с улыбкой сказал старейшина Джорден Ранкандел. Старушка рядом, Линн Милкано, также кивнула. Теллот Ранкандел молча наблюдал.
— Второй знаменосец оказал огромную поддержку в этом деле.
— Верно, старейшина Джорден. Господин Джошуа раздобыл имя, при помощи которого мы смогли обойти Ципфель.
— Это верно.
Знаменосцы сходили с ума, наблюдая за ними.
«Глупые старики, о чем, черт возьми, вы говорите? Можете ли вы объяснить нам наконец?»
Такими были мысли Мью и Энн.
«Насколько хорошо к нему относятся старейшины?»
Ран и Виго.
«Лучше просто помолчать»
Братья Тона.
— Ты что-нибудь слышала об этом?
— Неа.
Мэри и Дипус.
«Как же раздражают…»
И, наконец, Лунтия.
Пока все знаменосцы находились в замешательстве, Роза заговорила.
— Большинство из присутствующих не знает, кто такая Ария Олхарт. Позвольте мне объяснить. Она последний Хистер, представитель семьи, угрожавшей когда-то Ципфелю.
Она некоторое время объясняла более развернуто.
Время их существования, причина, по которой они представляли опасность для Ципфеля и то, как такая великая семья была стерта из истории.
«Она хорошо осведомлена»
Так как в прошлой жизни Джин не был знаменосцем, он не знал, что его семья так заинтересована в учителе.
— Итак, вернемся к Арии Олхарт. Если мы найдем её, а затем получим информацию о магии записи, либо местоположении «Дома Преемственности», у нас появится новое средство давления на Ципфель.
Было удивительно, что Роза делилась такими подробностями со всеми, а не только с Джошуа.
«Ну, в этом нет ничего странного. На данный момент только несколько ключевых старейшин и знаменосцы проинформированы»
Когда объяснение закончилось, у его братьев и сестер загорелись глаза.
Они поняли, какая появилась «возможность».
— Мама, ты созвала нас, чтобы приказать найти последнего Хистера?
— Да, Ран. Отныне поиск и захват Арии Олхарт — это постоянная обязанность знаменосцев Ранкандела. Классифицируйте миссию как совершенно секретную.
— Принято.
— Если информация о том, что мы ищем её, попадет во внешний мир, виновники будут найдены и строго наказаны. Без исключений. Поэтому каждый знаменосец должен тщательно выбирать помощников в этом деле.
Братья и сестры кивнули со сложными выражениями лица
«Суровое наказание» означало, что в случае совершения ошибки можно лишиться титула знаменосца.
Впоследствии это приведет к изгнанию.
— Ципфель также ищет ее, но нам известно имя последнего Хистера. Мы обязательно должны опередить их.
— Да!
Кхм!
Джорден кашлянул и привлек внимание.
— Я должен кое-что рассказать вам об этой миссии. Во-первых, знаменосцы должны понимать, что эта миссия заключается не только в установлении собственных достижений, но и в помощи семье… — он сделал паузу и продолжил. — Во-вторых, всякий раз, когда есть какой-то прогресс, все должны отчитываться перед текущим старшим знаменосцем, Джошуа.
Разочарование промелькнуло в глазах некоторых. Они думали, что это возможность подняться в глазах матери, но на деле все лавры снова достанутся Джошуа.
Конечно, они все уже признали, что следующим патриархом будет их первый брат.
У них уже не было особого желания участвовать в войне за власть, но знаменосцы разочаровывались в такие моменты, чувствуя себя марионетками.
Роза понимала, что у них в голове, но игнорировала это.
Их научили никогда не протестовать, пока те не докажут, что достойны этого.
В этом плане из одиннадцати присутствующих знаменосцев только четверо имело право возразить.
— Я не понимаю. Почему мы должны отчитываться второму?
— Я согласна с мнением четвертого.
Это были Дипус и Мэри.
Они неизменно проявляли себя с лучшей стороны с момента назначения.
Ни один из них никогда не разочаровывал Сайрона, Розу и старейшин.
Но это не означает, что они были с ними в хороших отношениях. Эти двое презирали Джордена.
— Это топчет гордость всех знаменосцев.
— Тогда почему не вы достали имя?
— Что?
— Ребята, я напоминаю, что именно Джошуа опередил и узнал имя последнего Хистера. Естественно, что он получит бóльшую награду, чем остальные.
Как и ожидалось, Джорден неторопливо парировал их доводы.
— О, значит так? В таком случае Джошуа сам может ее найти. Зачем вы собрали нас всех вместе? Это воля старейшин или матери?
— Как грубо!
— Неужели наше отношение хуже того, что показали нам вы, старейшина Джорден?
Когда Мэри стиснула зубы, Роза слегка подняла руку.
— Остановись, седьмой знаменосец. Я понимаю твою обиду, но будь вежлива со старейшиной.
Ее слова остановили конфликт, происходящий между тремя людьми.
Затем она повернулась к оставшимся людям, имеющим возможность высказаться.
— Третий и двенадцатый, вам есть, что сказать?
— Нет.
— Тоже нет.
— Тогда давайте сделаем так. Четвертый и седьмой могут отчитываться мне, а не Джошуа. Кроме того, я передам суверенитет над пятью восточными регионами Хафестера тому, кто внесет больший вклад.
Это замечание привлекло всеобщее внимание. Даже Джошуа и Джорден выглядели удивленными.
Только один человек оставался спокойным.
«Пять регионов… Это больше, чем те деньги, которые предложил Ранкандел и Ципфель за мою голову»
Даже его старший брат в шоке повернул голову к матери. Глядя на спокойное лицо Джина, он почувствовал себя странно.
На самом деле, пять регионов были самой большой наградой, доступной на данный момент знаменосцу. Конечно, не считая титула патриарха.
Даже не став владельцем семьи, с такой огромной территорией можно построить собственную власть.
Знаменосцы, что ранее разочаровались, снова почувствовали радость и возбуждение. Нашедший Арию Олхарт сможет спокойно править на востоке.
— Теперь все, должно быть, почувствовали, насколько это важно. Напоминаю, миссия совершенно секретная. Найдите мне последнего Хистера! Можете идти.
Собрание закончилось.
Знаменосцы и старейшины поклонились Розе, после чего начали уходить. Снаружи их уже ждали слуги.
«Так как она продолжает поиски, можно сделать вывод, что сделка с Келлиарком сорвалась. К тому же… пять восточных регионов за моего учителя?»
Пока Джин шел в свою комнату, думая об этом, его окликнули.
— Джин.
Это был Джошуа.
— Что тебе нужно, второй знаменосец?
Когда мальчик обернулся, его старший брат отпустил окружающих их слуг. Только когда в коридоре осталось два человека, он заговорил:
— Ты уже нашел ее, не так ли?
— О чем ты?
— Ария Олхарт. Тебе известно, где она?
