25 февраля 1799 года.
Все знаменосцы, уехавшие в Хафестер поднимать боевой дух, вернулись в Сад Мечей.
Они слышали о Джине все время, пока их не было.
— Хорошая работа, брат!
Пак!
Девушка ударила Дипуса кулаком по спине.
— О, сумасшедшая Мэри! Сколько раз я говорил не здороваться вот так, какого черта?
— В Хафестере было что-то интересное?
— Что могло быть интереснее того, чем занималась ты? Надеюсь, ты готова к реакции Джошуа.
Он говорил о том, что Мэри украла Брадаманте и передала его Джину.
— Ты ведь был рядом с первым братом. Что-нибудь случилось?
— Неожиданно нечего сказать. Однако, он довольно опасен, когда никак не реагирует. Будь осторожна.
— Я постараюсь. И все же ты не ответил по поводу внешнего мира.
Дипус коснулся лба.
— Да, было.
— Что же?
— С четвертого дня, куда бы ни пошел, я слышал о младшем.
— Что же они говорили?
— Ты не думаешь, что задаёшь слишком много вопросов, седьмой? Это на тебя не похоже.
— Говори уже, мистер четвертый.
— Как и ожидалось, многие люди были расстроены тем, что младший нанес ущерб Ранканделу.
— И все?
— Некоторые благодарили его за пришедших святых, но таких было мало.
— Нет, меня это не волнует. Значит не было слухов о его силе?
— Ну, есть сравнения с Данте Хайраном. Некоторые дворяне Хафестера наблюдали за ареной Космоса, где участвовал младший. Финальный матч был интересным, говорят он занял там второе место.
— Против него?.. Ты все еще мало знаешь, если думаешь, что он не выиграл этот турнир.
— Что ты имеешь в виду?
— Я чуть не проиграла ему.
Мужчина на мгновение перестал двигаться.
— Ты шутишь, да?
— Думаешь я могу? Следующий патриарх Хайрана великолепен, но не сравним с Джином.
— Кажется, ты слишком недооцениваешь Данте.
— Можешь представить ситуацию, в которой я ему проигрываю?
Дипус потерял дар речи.
— Ему 19 и если он на нашем уровне… хочешь сказать, что младший — чудовище?
Он, конечно, ожидал, что Мэри победит Джина.
И что тот будет серьезно ранен в процессе, поэтому планировал заняться убийством черного рыцаря-шпиона в одиночку.
Роза уже решила отправить именно его на эту миссию.
Через некоторое время дворецкие нашли их.
— Всех знаменосцев ожидают в кабинете.
***
— Сегодняшнее собрание знаменосцев затронет только одну тему. Мы говорили об этом до того, как патриарх покинул Сад Мечей. Речь об убийстве черного рыцаря-шпиона.
Нависшая минута тишины сильно давила на окружающих.
— Миссию возьмут на себя четвертый и двенадцатый знаменосец. Это нужно будет сделать в Королевстве Мил, около Вентики.
Как только номера были названы, радость и горечь окружающих смешались.
Дипус немедленно посмотрел на Джина, но мальчик намеренно не ответил тем же.
— Там была найдена шахта и есть информация, что Ципфель отправит туда сумеречных магов вместе с Козаком. Мы решили задействовать одного черного рыцаря, двух знаменосцев и десять рыцарей-хранителей.
Ранандел и Ципфель каждый день вели маленькие войны за землю, шахты и все остальное.
При сражении за обычный золотой рудник или землю, использовались только рыцари-хранители или какие-то определенные семьи Хафестера.
Однако, когда объект был важен, отправлялись особо сильные люди.
На этот раз маги решили задействовать сумеречных магов и Козак, а Ранкандел ответить соответствующе, отправив черного рыцаря и двух знаменосцев.
— По плану вы все сражаетесь, но в итоге предатель умирает в противостоянии с врагом.
Излишне говорить, что трудность этой миссии была чрезвычайно высокой.
Просто убить его — это здорово, но необходима естественная смерть, так как на кону престиж семьи.
— Мало кто в Ципфеле знает, что у них есть шпион такого уровня. По нашим данным это известно Келлиарку, Октавии и трем лучшим старейшинам.
Это самая большая причина, по которой Ранкандел приготовил такой план.
Противники не знают, что человек перед ними на их стороне.
Они решили, что если на противостояние с ними явится черный рыцарь, сумеречные маги изо всех сил попытаются уничтожить его.
И если все сработает, Ципфель попадет в собственные сети.
— И, конечно же, после его смерти вы должны победить их и захватить шахту. Если одно из условий не будет выполнено, миссия посчитается проваленной.
Наступила минута молчания.
Все были убеждены, что за последний год не было задания труднее этого.
— Начало 8 марта! Давайте к тому времени все подготовим. Четвертый и двенадцатый, если у вас есть какие-либо просьбы или жалобы по поводу вашей миссии, скажите их сейчас.
— Имя шпиона, — одновременно сказали Дипус и Джин.
У двенадцатого знаменосца мало доступа к семейным архивам, но четвертый сможет получить точную информацию.
— Бартон Бичен. Я дам вам документ с данными этого человека.
Это имя не было знакомым. Таким образом, информация из прошлой жизни не могла принести пользы в этой борьбе.
— Спасибо.
— Поскольку это очень важное задание, я надеюсь, что четвертый и двенадцатый не подведут. Можете идти.
Знаменосцы покинули кабинет.
Джошуа ничего не говорил ни Мэри, ни Джину. Он ушел, даже не взглянув на них.
Лунтия, зевавшая в течение собрания, через какое-то вернулась в кабинет, но на деле просто хотела забрать документы, оставленные там по ошибке.
Мью и Энн не собирались сейчас ссориться с Джином.
Ран и Виго попеременно смотрели на него и Мэри, но это все.
Братья Тона снова бесцельно бродили рядом.
— Эти симпатичные парни тоже хотят поиграть с тобой?
— Я так не думаю.
— Какое облегчение. Младший, у меня есть один совет.
— Все будет в порядке, сестра Мэри.
— Я подошла, потому что это не так. Тебе нужно объединиться с братом Дипусом для выполнения миссии. Как минимум ради нашей с тобой договоренности.
Она очень ценила его и думала, что пройдет еще много времени, прежде чем Джин сможет сразиться с черным рыцарем.
Особенно в такой сложной миссии.
— Мне будет очень скучно, если ты умрешь… Тем более осталось всего три месяца до следующего сражения. Я пойду, а вы поговорите.
Когда она ушла, в коридоре осталось всего два человека: Джин и Дипус.
— Мэри права, младший, — четвертый знаменосец заговорил первым.
— Что ты имеешь в виду, второй брат?
— Я знаю, что ты видишь всех своих братьев и сестер врагами, но это важное дело. Отец даже призвал нас воздержаться от войны за трон.
— Хочешь сказать, что мы должны подготовиться заранее вместе?
— Да.
— Я отказываюсь.
Дипус пожал плечами.
— Почему?
— У тебя получится выполнить эту миссию самостоятельно и без меня. Я считаю, что самый сильный среди нас это ты, если не считать Луну.
— Да?
— И не такой жадный, как другие. Зачем мне с тобой готовиться? Я буду в роли приманки или чего-то подобного.
— Ей будет грустно, если ты умрешь.
— Ты действительно заботишься о Мэри, да?
— Может быть даже больше, чем первая сестра о тебе, — Дипус, на некоторое время замолчав, заговорил спокойным тоном. — Надеюсь, что через 3 месяца ты не убьешь и не покалечишь ее.
— Это предупреждение?
— Нет, просто человеческая просьба. Ты ведь понимаешь меня, верно?
Их взгляды столкнулись.
В них ничего не было, но странное лицемерное чувство наполняло обоих.
— Знаешь ли ты, что у всего есть цена?
— И чего же ты хочешь?
— Не позорь больше так нашу с тобой фамилию, — его холодный тон, от которого Дипус вздрогнул, был вызван разочарованием, — Ранкандел не просит врагов об одолжении. Как бы я ни любил своих братьев и сестер, однажды мне пришлось понять это. Если повторишь нечто подобное снова… Ты для меня станешь не только врагом.
Джин развернулся и начал уходить.
Дипус тем временем погрузился в свои мысли, пока спина его брата постепенно отдалялась.
