Напряженное настроение наполнило воздух.
Было видно, как пот стекает по шеям людей.
Разобравшись с самозванцами, Наемники Черного Короля в конечном итоге стали новым эскортом Джина. Однако сопровождающие не могли не затаить дыхание, находясь рядом со своим клиента. Теперь, когда волшебники Юта ушли, наемники были единственными, кто остался заботиться об ужасающем ребенке.
— Какой 10-летний мальчик будет так себя вести?
Вице-капитан 3-го корпуса наемников Черного короля задал себе вопрос, над которым думали все его люди.
Наемники Черного Короля! Это ветераны, способные изменить ситуацию на поле боя. Кровь, сломанные кости, обожженная кожа! Ничто не может остановить этих закаленных в боях солдат.
Эти люди ежедневно видят заключенных, которых безжалостно пытают и убивают. Наблюдать за тем, как Джин приказывает Гилли жестоко убить фальшивых мечников, не было для них чем-то новым.
Тем не менее, эти злобные наемники опасались Джина из-за его возраста.
Где еще они найдут 10-летнего ребенка, который ведет себя таким образом? Несмотря на то, что он был Ранканделом, он был всего лишь ребенком, только что покинувшим Штормовой Замок.
На самом деле их чувства говорили им быть предельно осторожными с Джином, когда они видели, как он отдает приказы Гилли. Его речь и поведение не были детскими, не говоря уже о том, как он избавился от выжившего убийцы.
Наемники могли видеть в Джине только патриарха Ранкандела, который оказался несколько невысокого роста.
— Мы не должны совершать ошибок, пока успешно не сопроводим его к воротам. Любое легкомысленное или неуважительное поведение категорически запрещено, понимаете?
— Да, вице-капитан Мурка.
Наемники Черного Короля, известные своим грубым и хамским поведением, вели себя как достойные джентльмены. Все стояли напряженные и нервные, как будто на них была тесная и неудобная одежда.
Однако они вели себя так не только из-за своего страха перед ребенком, известным как Джин Ранкандел. В их глазах был также намек на восхищение этим опасным мальчиком.
— Молодой мастер.
У нее было спокойное выражение лица и тон, но мальчик уловил легкий меланхоличный взгляд, который длился мгновение.
— Мы прибудем в деревню примерно через два часа. Сразу после этого будет лучше подождать, пока спадет снегопад, прежде чем продолжить наше путешествие.
— Так и сделаем, Джин стряхнул с плеча снег. — Гилли.
— Да, молодой господин?
— Не беспокойся о том, что произошло. Это была не твоя вина, — Джин искренне верил в это. Даже Хан не заметил, что Джером и Хольц были самозванцами, так что Гилли ни за что бы не догадалась.
Кроме того, тот факт, что Джин знал о правилах рыцарей-хранителей лучше, чем его няня, тоже не был большой проблемой. По крайней мере, Джин так не думал. Тем не менее, Гилли все еще размышляла об этом происшествии.
— Я прошу прощения.
Услышав ее ответ, Джин горько улыбнулся, вспомнив некоторые воспоминания.
Гилли никогда не оправдывается.
Она никогда не скажет оправданий на подобии «Я потеряла чувствительность, проведя десять мирных лет в Штормовом замке» или «Я чувствовала себя не в своей тарелке, что притупило мои чувства».
«В моей первой жизни… Гилли была такой же… Всегда извинялась за то, в чем не была виновата. Это вызывало у меня сожаления. Все мучения, через которые она, должно быть…»
До его регрессии единственным человеком в клане, который безоговорочно заботился о Джине, была Гилли. Когда Джин был изгнан, ее жизнь приняла ужасный оборот. Тем не менее, Гилли не винила своего Молодого Мастера.
Даже когда её сила была запечатана и её выгнали из клана с Джином, она повторила ту же фразу, что и сегодня.
«Я прошу прощения»
— Как только мы вернемся в главный дом, я приму любое наказание…
— Довольно. Я говорил тебе не беспокоиться об этом, не так ли? Это приказ.
Гилли опустила голову.
— Поняла.
— Хотя ты и моя няня, но сейчас ты также единственный рыцарь-хранитель. Если продолжишь размышлять о незначительной ошибке, которая меня не беспокоит, то не сможешь защитить меня в полной мере. Надеюсь, мне не придется повторять.
Джин не хотел разговаривать с Гилли в такой властной манере, но это был единственный способ заставить ее выслушать.
В этой жизни настала его очередь защищать свою няню. Даже если Джину иногда приходилось вести себя хладнокровно, он должен был убедиться, что суровая реальность не раздавит ее доброе и теплое сердце. Настала очередь мальчика вести свою няню к лучшей жизни.
— Ваше желание — закон, молодой господин.
Гилли ответила, закусив нижнюю губу. Она знала, что равнодушный тон Джина был вызван его доброжелательностью к ней.
«Почему такой яркий и умный мастер должен был застрять с такой скучной и медлительной няней, как я? Я должна прийти в себя и убедиться, что сегодня молодого господина не побеспокоят другие хлопоты. Мне нужно стать личностью, достойной молодого мастера!»
Когда она дала себе слово, Гилли сжала кулак и подняла голову. Почувствовав облегчение от ее решительного лица, Джин начал думать об убийцах.
Фальшивые Джером и Хольц.
Они были частью радикальной группы последователей Ципфеля и прекрасно замаскировались, обманув всех в Замке Штормов.
Невозможно было создать такую идеальную маскировку с помощью магии. «Трансформация» была особой привилегией, дарованной только драконам, и даже с этой силой было невозможно идеально воспроизвести и подражать другому человеку.
В таком случае, как ассасины воссоздали внешний вид рыцарей без каких-либо недостатков?
Как только они подтвердили смерть настоящих Джерома и Хольца, главный дом Ранкандела немедленно отправил наемников Черного короля, которые находились в режиме ожидания в Королевстве Митель, и начали расследование личности самозванцев.
Однако Джин не ожидал, что они что-то обнаружат. Весь мир кишел последователями клана Ципфель. Обвинить и казнить их всех было бы невозможно ни практически, ни политически.
Более того, раскрытие покушения на Джина и выдача ордера на обыск по всему миру было бы неблагоприятно для Ранканделов.
Поэтому клан сделает как обычно. Они найдут случайную группу последователей Ципфеля и накажут их, чтобы показать пример, и вселить страх в остальных.
Однако Джин уже знал, кто был виновен.
«Бувар Гастон»
С технической точки зрения, он был не виновника события в целом… но был автором отличной маскировки.
Согласно знаниям Джина, Бувар Гастон был единственным человеком в этом мире, который мог успешно создать «идеальную трансформацию».
К тому времени, когда Джину исполнилось 20 лет, личность Бувара была раскрыта миру. Империя Вермонта направила группу специальных войск, чтобы выследить неизвестного преступника, стоящего за преступлениями и, наконец, схватила его после 10-летнего преследования.
Джин все еще помнил, как весть о таланте преступника Бувара в его первую жизнь облетела весь мир.
В будущем люди будут постепенно узнавать о Буваре. Однако Джин был единственным человеком, который знал о нем в его нынешней жизни.
— Его идеальные превращения были бы весьма полезны. Если я завоюю расположение Бувара и использую его способности… — Джин покачал головой. — Он сумасшедший. Когда Бувара посадили в тюрьму в Вермонте, он не переставал заявлять, что он художник, а не преступник. Вместо этого было бы лучше избавиться от него. Он уже поднял на меня меч.
Бувар был существом, которое только создавало хаос в мире. Хаос ради хаоса. Это было его вдохновением и «художественным стилем».
Теперь, когда он вспомнил все ужасное об этом сумасшедшем, у Джина начала болеть голова.
К счастью, ему не нужно тратить годы на поиски Бувара. Он уже знал, что Бувар прикидывается простым гражданином и помнил местонахождение «мастерской», которой заведовал художник.
— Мы скоро прибудем. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь сообщить моим подчиненным, — после разговора с одним из сопровождающих Джина, начало подниматься утреннее солнце.
Джин поел простую еду, состоящую из супа и яиц в гостинице, прежде чем отдохнуть в своей комнате. Несмотря на то, что он тренировал свою магию, духовные искусства и боевые искусства в Штормовом замке, ходьба под сильным снегопадом в течение нескольких часов все еще была изнурительной задачей для детского организма.
Слышалось непрерывное мяуканье кошки.
2 ноября 1790 года. 15:00.
Сильный снегопад продолжался до полудня, но вскоре после этого совсем исчез, как будто его никогда и не было. Теперь мяукала какая-то черная кошка.
Кошка была за окном третьего этажа гостиницы. Внутри она могла видеть мальчика, тихо спящего на кровати.
Очаровательный, маленький кошачий поднял переднюю лапу и начал стучать в окно. Он ничем не отличался от обычного веселого кота.
— М-м-м.
Проснувшись, Джин сел и протер глаза. Поспав несколько часов, его тело стало легким, как перышко.
— Мяу~ Мяу!
Заметив перемену, кошка стала яростно царапать стекло обеими передними лапами, словно отчаянно желая попасть внутрь.
Пффф.
Увидев поведение кота, с губ мальчика сорвался короткий смешок. Кто бы мог подумать, что этот ультра-очаровательный кот на самом деле был Великим Черным Драконом Мураканом?
— Черт… Так мило. Может мне его немного подразнить?
Игривость Джина активировалась. Он притворился, что ничего не знает, и схватил чашку с теплой водой, стоявшую рядом с его кроватью, как вдруг…
Ссс! Хссс!
Муракан начал терять терпение и раздражаться. Джин понял, что, если он продолжит, то ему в будущем надоест усмирять разъяренного кота. Затем он прекратил свою насмешку и открыл окно.
— Я понял, понял. Это просто шутка, не надо так злиться…
Пуф!
Муракан тут же превратился обратно в человека и начал падать лицом к полу.
БАМ!
Тяжелый звук потряс комнату, и няня, которая стояла наготове у двери, тут же ворвалась внутрь.
— Молодой мастер!
Лязг!
Как только неизвестный человек на полу попал в ее поле зрения, она быстро вытащила коготь. Он уже был покрыт слоем ауры, готовый вступить в бой с врагом.
«Мы облажались. Боже, почему…»
Все было кончено. Неожиданная ситуация полностью сорвала его планы и поставила между молотом и наковальней…
Прежде чем Джин и Муракан успели произнести хоть слово, Гилли бросилась к мужчине, лежащему на полу, и прижала коготь к его затылку.
— Кто тебя послал?! Говори, прежде чем я разорву тебя в клочья и порежу на тысячу кусочков!..
Она ошибочно полагала, что Муракан был убийцей. В ее голове не было ни капли сомнений.
Пока он стоял с открытым ртом, Джин почувствовал, как что-то медленно вырывается из его рта. Скорее всего, это была его душа и надежда на будущее…
— Гилли.
— Пожалуйста, отойдите, молодой господин! Он чрезвычайно опытный убийца. Подумать только, он пробрался в вашу комнату без какого-либо шума!..
Неудивительно, что Гилли не почувствовала присутствия Муракана, несмотря на то, что стояла на страже перед комнатой все время, пока Джин спал. Потому что несколько мгновений назад Муракан был… просто маленьким котом.
В одно мгновение Джин придумал десятки оправданий, которые он мог использовать, чтобы мирно справиться с этой незапланированной ситуацией.
…Ни одно из них не было хорошим оправданием.
«Это невозможно. Невозможно справиться с этой ситуацией, не сказав ей правду»
Вздох!
Джин глубоко вздохнул, прежде чем открыть рот.
— Гилли, этот человек не убийца. Убери свой коготь.
Глаза няни широко раскрылись. Затем она резко встала и сделала несколько шагов назад. Муракан, рука которого еще несколько мгновений назад была вывернута назад, теперь кашлял и корчился на полу.
— Молодой господин, кто он такой…
— Как только ты должным образом извинишься, поприветствуй его с уважением. Он страж клана, Черный Дракон Муракан.
Гилли не могла поверить своим ушам.
Этот потрепанный, жалкий человек, который все еще кашлял на полу, был Великим Черным Драконом Мураканом? Этот человек, который все еще мучился из-за вывихнутой руки, был стражем клана?
Причина, по которой Муракан испытывал такую сильную боль, заключалась не в подавляющей силе Гилли, а в побочных эффектах его трансформации. Но Гилли никак не могла об этом узнать. На самом деле, даже Джину не сказали об этих побочных эффектах.
Увидев выражение лица Джина, Гилли послушно выполнила его приказ.
— Как скромный член клана Ранкандел, я проявила большое неуважение к защитнику клана. Пожалуйста, помилуйте меня.
— Угхх…
Муракан обернулся и тупо уставился на Гилли.
— Я прощаю тебя… мой клубничный пирог.
Клубничный пирог!
Как только она услышала эти слова, Гилли наконец поняла.
Причина, по которой Джина всегда тянуло к клубничным пирогам. Причина, по которой он всегда спускался в нору на заднем дворе Штормового замка, и почему он всегда брал с собой эти пироги.
У нее не было определенных доказательств, но ее интуиция уже пришла к выводу.
Уух!..
Из окна дул порыв холодного ветра. В тихом зимнем воздухе трое только обменялись неловкими взглядами.
— Гилли.
— Да… Молодой Мастер.
— Я скажу тебе всю правду, так что не могла бы ты закрыть дверь?
Скрип.
Как только дело было сделано, Джин начал рассказывать и объяснять свои последние годы, проведенные в Штормовом замке. Хотя он не упомянул о своей регрессии¹, он рассказал ей о своей переписи секретных фолиантов и статусе контрактника Солдерета.
Удивительно, но Гилли оставалась спокойной и собранной во время рассказа Джина. Однако все это время она интенсивно кивала.
— Теперь ты мой сообщник. Я пока не могу сообщить клану ни о пробуждении Муракана, ни о связи с ним.
— С этого момента я буду на твоем попечении, Клубничный пирог.
Именно в этот момент сформировалась неформальная группа из трех Ранканделов, состоящая из няни, ребенка и дракона.
***
¹Регрессия — возврат в прошлое с воспоминаниями (в контексте главы)
