Дни Джина в Штормовом замке сопровождались постоянными дождями. Однако, как только они спустились с горы и достигли подножия, пейзаж стал белым.
Это был первый снегопад в Королевстве Мител. Более того, сильный снегопад. Через несколько часов снег поднялся до уровня колен.
Из-за этого чистого белого пейзажа экипажу пришлось замедлить ход. Рыцари Джером и Хольц сошли с коней и принялись сметать снег на своём пути мечами.
— Нам следует укрыться в ближайшей деревне и подождать, пока прекратится снегопад, молодой господин. Даже если бы мы добрались до столицы без остановки, мы не смогли бы воспользоваться телепортационными вратами из-за снега.
— Ты прав. У нас нет выбора.
Хотя это был первый раз, когда Джин увидел снег за долгое время, он не был особо взволнован из-за их серьёзных обстоятельств.
Медленно приближающаяся карета и снегопад, который, казалось, пытался поглотить весь мир целиком. Джин листал свои записи-расшифровки секретных томов из Штормового замка, чтобы убить время.
Но прямо посреди ночи случилось непредвиденное…
Свист!
Внезапно две лошади, тянувшие карету, в ужасе закричали.
1-звёздочное магическое заклинание "Ледяные копья" пронзило бока лошадей. Карету тряхнуло, как будто она вот-вот перевернётся, и в следующую секунду кучер был убит тем же способом.
— На нас напали! Пожалуйста, оставайтесь в карете, молодой господин!
— Это нападение!
Джером и Хольц громко закричали. Гилли тут же накрыла Джина своим телом и стала наблюдать за происходящим снаружи.
Обычного нежного и доброго взгляда нигде не было видно. Её глаза, казалось, горели гневом, когда она демонстрировала яростное намерение убить.
— Всё будет хорошо, молодой господин. У вас есть я и два 7-звёздочных рыцаря-хранителя, чтобы защитить вас. Не нужно беспокоиться.
Спокойный и расслабленный голос. Джин видел, как Гилли вела себя подобным образом пару раз в своей прошлой жизни. Это случалось каждый раз, когда на Ранканделов нападали, и Джин был в опасности.
— Здесь около 20 убийц. Похоже, они состоят из магов и воинов, но мы не можем исключить возможность того, что с ними есть лучники. Мне ещё предстоит определить, имеются ли враги 7 звёзд или выше.
Гилли сообщила о своих собственных наблюдениях за ситуацией.
Все няни Ранканделов были воинами 7 звёзд и выше.
Вскоре оружие Гилли — коготь — показалось из-под её рукава и испустило резкий свет.
— Какой беспредел. Нападение, как только мы покинули Замок Шторма? Кто они такие?
Хотя Гилли пыталась успокоить Джина, он был гораздо спокойнее, чем сама няня.
Страх из-за внезапного нападения?
Это было невозможно. Рядом с ним находились три 7-звёздочных бойца, которые защищали его. И, если случится худшее, он сможет воспользоваться Кулоном Оргала.
Пока кулон был с ним, он определённо мог пережить любую угрозу один раз.
"Если они хотят напасть на карету Ранкандела, то эти люди не ничтожества. Поскольку рыцари не могли обнаружить их заранее, среди них должен быть по крайней мере 6-звёздочный маг».
Джин спокойно оценивал ситуацию снаружи.
"На карету не напали после тех первых нескольких заклинаний, и я слышу, как вдалеке лязгает оружие. Другими словами, враги прятались в отдалении, и Джером и Хольц пошли за ними, чтобы противостоять… нападению?»
Когда мальчик пришёл к такому выводу, он понял, что что-то не так.
— Гилли.
— Да, молодой господин?
— Джером и Хольц. Эти двое не были посланы кланом. Это они предатели.
— Молодой господин, о чём вы говорите?.. Все в Штормовом Замке знают их лица, включая меня. Они определенно Джером и Хольц из клана.
Даже Джин знал их лица. Он сталкивался с ними несколько раз в своей прошлой жизни.
Тем не менее, у Джина были свои причины относиться к ним как к самозванцам или предателям.
— Гилли. Рыцари-хранители клана никогда не оставляют детей Ранканделов без присмотра, даже если с ними няни.
— Ах!
— Один из этих двоих должен был остаться рядом с экипажем. Но Джером и Хольц оба вышли, чтобы вступить в бой с врагами. Они либо предатели, либо самозванцы.
Гилли проверила ситуацию снаружи через окно. Как и заметил Джин, Джером и Хольц покинули свои позиции, как только началась атака.
Треск!
Лицо Гилли исказилось от ярости, когда она заскрежетала зубами. Гнев был направлен на двух предателей, а также на саму себя за то, что она заметила ситуацию только после того, как Джин указал на неё.
— …Прошу прощения, молодой господин. Я позабочусь о том, чтобы получить суровое наказание за эту мою оплошность, как только мы вернёмся в клан. С этого момента Гилли Макролан будет защищать молодого господина Джина как члена клана Ранкандел. Пожалуйста, будьте терпеливы и снисходительны, даже если моя защита окажется несколько резкой и жестокой.
— Хотя в первую очередь мы должны предотвратить опасность, также важно узнать, кто эти убийцы, поскольку они могут быть союзниками, которые прибыли сюда, чтобы спасти нас от этих двух предателей.
— Да, Молодой Господин. Я не принесу бесчестья клану.
Хлест!
Гилли внезапно взмахнула когтем. Стальная карета была аккуратно разделена пополам и легко развалилась. Теперь Джин мог видеть небо изнутри экипажа.
Затем женщина выпрыгнула из обломков и взяла на руки мальчика, побежав, словно стрела, летящая по ветру. Поскольку предатели подготовили экипаж, там могли быть скрытые функции, чтобы помешать им сбежать. Поэтому она должна была действовать быстро, чтобы избежать всех возможных ловушек.
Из-за темноты ночи и сильного снегопада видимость на улице была ничуть не лучше. Всё, что они могли видеть, — это какие-то вспышки и искры примерно в 200 метрах от них.
«Поскольку они оба ушли сражаться с нападавшими, как только началась битва, они, должно быть, рассудили, что не смогут остановить врагов в одиночку».
Если противники, с которыми сражались Джером и Хольц, были союзниками Джина, то мальчик и няня были спасены.
Но Джин не мог отбросить возможность того, что нападавшие на самом деле были другими врагами, у которых имелись иные цели, чем у тех двух предателей. Тем не менее, Гилли взяла мальчика на руки и побежала к полю боя.
— Найдите Джина Ранкандела!
— Команда 3! Блокируйте слева!
Голоса нападавших. При ближайшем рассмотрении Джером и Хольц сражались на равных против примерно двадцати противников.
— Молодой господин, почему вы вышли из кареты?
— Это место опасно. Пожалуйста, вернитесь в карету!
Джером и Хольц закричали в сторону Джина, когда заметили его.
— Заткнитесь, грязные предатели. По чьему приказу вы двое здесь? Как вы смеете пытаться похитить молодого господина!
Гилли обернула ауру вокруг когтя и яростно посмотрела на рыцарей. Лица двух предателей заметно исказились, на них начали появляться улыбки.
— Эта женщина — Гилли Макролан! Присутствие Джина Ранкандела подтверждено!
— Все мужчины, внимание, защитите Джина Ранкандела!
Нападавшие действительно были союзниками мальчика и няни.
Джин почувствовал некоторое облегчение. Если Гилли объединит с ними свои силы, ему не придётся ломать Кулон Оргала, чтобы активировать его.
Сражение внезапно прекратилось с появлением Джина. За это короткое мгновение мальчик осмотрел доспехи и одежды своих предполагаемых союзников.
— Лист и чёрная поганка. Это клан Юта и наёмники Чёрного Короля.
Клан Юта был кланом магов в Королевстве Мител, в то время как Чёрный Король был группой наемников, которую можно было считать одной из самых сильных группировок в этой местности. Поскольку на их гербе была только одна чёрная поганка, казалось, что это были не самые элитные войска.
Тем не менее, каждый наёмник был в 5-звёздочном царстве, и маги Юта тоже должны были являться мастерами своего дела.
Значит, они не предатели, а самозванцы. Лошади и кучер были убиты выстрелами из льда… из-за неудачной упреждающей атаки.
Изучив своих союзников и оценив их силу и численность, Джин пришёл к разумному выводу.
Если бы Джером и Хольц действительно были 7-звёздочными рыцарями, они могли бы легко уничтожить двадцать 5-звёздочных нападающих, особенно в темноте и сильном снегопаде, когда зрение каждого ограничено.
Однако, несмотря на то, что сражение длилось довольно долго, видимых потерь среди нападавших не было. Другими словами, Джером и Хольц не были настоящими 7-звёздочными рыцарями из клана Ранкандел.
— Я — Мурка, вице-капитан 3-го корпуса наёмников Чёрного Короля! Получив поручение от клана Ранкандел, мы объединили усилия с кланом Юта Королевства Мител, чтобы спасти Джина Ранкандела!
— Пффф ха-ха-ха…
Внезапно фальшивый Джером издал тихий смешок.
Странный смех длился долго. Из-за неприятного чувства несоответствия маги Юта и наёмники Чёрного Короля приготовили своё оружие. По их спинам пробежал холод.
Гилли встала перед Джином и заговорила.
— Кто вы двое?
Она тоже поняла, что эти два рыцаря не были рыцарями Ранканделов, которых она знала. Как и Джин, она была осведомлена о мощи и силе, которыми обладали истинные 7-звёздочные рыцари.
— Хах, что за глупый вопрос, Гилли Макролан… Нам нечего сказать дворняге, которая лижет сапоги Ранканделам.
Фальшивый Хольц тоже издал тошнотворный смешок и замолк. Похоже, они не собирались давать больше информации.
— …Что мне делать, молодой господин?
Джин отвечал на вопросы Гилли без малейшего колебания.
— Убей одного из них и отрежь руки другому, прежде чем приведёшь его ко мне.
— Ваше желание для меня закон.
— Ты можешь быть могущественной, Гилли Макролан, но ты не должна недооценивать нас.
— Мурка из наёмников Чёрного Короля. Я оставлю молодого господина на ваше попечение на 30 секунд.
Гилли проигнорировала ответ фальшивого Джерома и обратилась к Мурке: вице-капитан немедленно выбежал перед Джином со своими людьми и построился в линию обороны.
— Я уже давно не видел битвы 7-звёздочных рыцарей.
Джин не успел оглянуться, как Гиилли уже метнулась к двум самозванцам. Когда она пронеслась по заснеженному ландшафту, воздух разорвался от звукового удара.
Она была стремительной стрелой. Наёмники и маги не могли поверить, что можно достичь такой скорости, бегая по столь толстому слою мягкого снега.
Разрыв!
Трёхзубый коготь разорвал шею фальшивого Джерома.
Самозванец даже не успел среагировать на скорость няни. Он заметил приближающуюся смерть только тогда, когда его голова коснулась снега.
Фальшивый Хольц, который был рядом с Джеромом, обернулся, чтобы найти фигуру Гилли, которая промчалась мимо них.
Однако он не мог уследить за её движениями своими нетренированными глазами. Когда он попытался отомстить, размахивая мечом в руке…
Удар.
Звук его правой руки и меча, упавших на снег, достиг его ушей.
— Ой.
Свист!
Фальшивый Хольц каким-то образом умудрился пару раз избежать последующего танца ярости Гилли.
Однако это был его предел. Без правой руки его неуравновешенное тело не могло должным образом выполнять приказы разума. Вскоре коготь Гилли отсёк левую руку её врага.
Семь секунд.
С момента начала битвы прошло всего семь секунд. Гилли использовала оставшиеся 23 секунды, чтобы остановить кровь, льющуюся из ран жертвы. Она отрезала длинные волосы мёртвого Джерома, чтобы связать безрукие обрубки Хольца .
Наёмники и маги не могли без удивления наблюдать за происходящим перед ними явлением.
— Такая могущественная женщина всего лишь няня?
— Она как будто бы из другой вселенной!..
У Джина же, наоборот, была довольная улыбка.
— Я выполнила ваш приказ, молодой господин.
Гилли потащила фальшивого Хольца за собой и подошла к мальчику. Поскольку снег продолжал попадать ему в рот, безрукая жертва даже не могла нормально кричать от боли.
Стук.
По прибытии она схватила голову самозванца и крепко прижала её к ногам Джина.
— Похоже, что единственным, кто недооценивал противника, была не Гилли, а вы двое. Если вы пытались убить младшего ребёнка Ранканделов, вам следовало бы послать трёх или четырёх 8-звёздочных рыцарей.
Когда Джин заговорил холодным тоном, фальшивый Хольц сплюнул.
— Кых, Кухуху… Это всего лишь предупреждение. Эра Ранканделов — это, ух… подходит к концу.
— На самом деле это то, чего я с нетерпением жду.
Заявление Джина вызвало удивление и замешательство среди наёмников и магов.
— Потому что Эра Ранканделов закончится, и Эра Джина Ранкандела вот-вот начнётся.
— Слава Ципфелам!
— О, так ты последователь Ципфелов! Я думаю, что больше нет необходимости возвращать тебя в клан и выуживать информацию.
Свист!
Джин покрыл кулак аурой и ударил им рядом с головой самозванца. Он научился владеть аурой во время занятий боевыми искусствами с Ханом.
— Отпусти его.
— Люди, убейте его!
— Нет, я не это имел в виду. Постарайся изо всех сил выжить и вернуться на свою базу в этом состоянии, мистер Самозванец. Это послужит уроком твоим товарищам. Что ж, это была пустая трата времени. Гилли, выброси куда-нибудь этот кусок хлама.
— Поняла, молодой господин.
Гилли схватила безрукого и отшвырнула его в далёкие снежные поля.
Наблюдая, как фальшивый Хольц кашляет в снегу, Джин подумал про себя: «Боже, какие наивные безумцы. Неужели они думали, что Ципфелы будут им благодарны за то, что они сделали что-то подобное?»
