— Мы… победили? — ошеломленно проговорила Юлис, упав на колени.
Защитный гель по периметру начал опускаться, и голос принцессы смели оглушительные овации. Причем доносились они уже не через динамики, а напрямую.
«М-матч закончился! Закончился! Победу в полуфинале одержала команда Энфилд из академии Сэйдокан!»
«Ко всеобщему удивлению. По правде сказать, я считала, что участница Тодо слабее участника У…»
— Да как же, чтобы… старший брат да…
Хуфэн, противостоявший Аято, не верил своим ушам.
— …
Да и сам Сяосуй стоял с ошарашенным видом.
— Я проиграл?.. — тихонько пробормотал Сяосуй.
В его словах Аято впервые за всё это время почувствовал нечто, похожее на чувства. Они были слабыми, почти неощутимыми, однако фигура гиганта, прикусившего губу, выглядела иначе, чем до начала сражения.
— а… — Едва завидев, как победившая грозного противника Кирин повалилась с ног, Аято ринулся к ней. — Кирин!
Успел он в самый последний момент.
Мечница совсем обессилела и не стала сопротивляться, но всё равно отважно улыбнулась.
— С-спасибо, Аято… Я ведь… победила?
— Ага, зрелище было то еще, — похвалил её парень, но вдруг заметил, что с ней что-то не так: глаза разбегались в разные стороны, голос ослаб.
— П-правда?.. Я… рада… но почему-то… всё… плывет…
— Кирин! Кирин! — в панике закричал парень, когда девушка потеряла сознание.
Однако вдруг послышался легкий ясный голос:
—Хо-хо-хо, не бойся.
Не такой уж и громкий, скорее сладкий, однако крики и овации зрителей не заглушили его, и он достиг Аято.
Парень инстинктивно поднял голову: пространство в центре арены разверзлось, и из трещины вышла девочка.
— Синлу…
«А? Э? Что это? Что это значит?! В центре арены вдруг появился ребенок, но…»
«Не стоит волноваться… это Божественное откровение. Остается только гадать, что же произошло здесь…»
Мико, очевидно, совсем ничего не понимала, а вот её напарница комментатор глядела на развернувшуюся сцену с пониманием и некоторым удивлением. Наверное, последняя кое-что знала о неожиданной гостье.
«Б-божественное откровение?! И ведь действительно. Это Фань Синлу, первый ранг Цзе Луня! Н-но ведь она почти не появляется на публике, почему же… нет-нет-нет! Откуда она вообще вышла?!»
Над головой репортера появлялось всё больше вопросительных знаков. Аудитория тоже начала шуметь.
Однако Синлу, казалось, на это даже внимания не обратила.
— Девочка видела нити жизни, некоторое время она не будет видеть. Через пару дней всё пройдет, — сказала Синлу, заглянув на Кирин, и восхищенно закивала.
— Нити жизни?..
— Видимые лишь через прану, самые истинные намерения человека. Похоже, девочка сумела прочитать каждое действие Сяосуя, — объяснила Синлу, однако Аято всё равно не понял.
— Как… предвидение Пан-доры?
— Нет, сила этого орга люкса предопределяет само будущее мира. Он хранит в себе невероятное количество информации. А глаза девочки видят волю человека, весьма ограниченная способность. Она скорее ближе к чтению мыслей.
— Получается… она может видеть душу человека?
— Именно. А если еще точнее — поток воли, движущий им. — Широко кивнув, Синлу усмехнулась. — Однако её талант поистине ужасающ. С помощью одного лишь таланта она достигла такого понимания. Вот уж не думала, что она настолько способная. Такие люди, которые полны таланта, да еще и сами огранили его, как эта девочка, при встрече с подобными мне быстро ломаются. Поэтому мы по возможности не вмешиваемся, но они так сладки, не удержаться.
— Лучше бы вам держать себя в руках.
Аято покрепче обнял Кирин, а вот Синлу надулась.
— Понимаю. Я не столь глупа, чтобы срывать не расцветший цветок.
— К слову, вы не хотите подробнее рассказать о том, что только что заявили? С Кирин всё будет хорошо?
Девушка, лежавшая в руках Аято, даже не шелохнулась. Её дыхание успокоилось, однако на лице не было жизни.
— Техника, позволяющая видеть линии жизни через прану, даже при длительной практике сильно изматывает. Сам видишь, что происходит с практиком, когда он прыгает выше головы. Хотя, она просто потеряла много праны. Жизни её едва ли что-то угрожает, однако и не так просто, как можно подумать. Вам бы отправить её в больницу.
— Хорошо. Спасибо, Синлу.
«Тогда лучше не делать резких движений и дожидаться медиков. Всё равно Клаудия придет проверить положение дел, но, возможно, уже после Саи — она тоже потеряла сознание», — решил Аято.
— Мастер… — Вдруг за спиной девочки собрались все члены команды Фан Лунь и преклонили колено. — За это поражение нет нам прощения, — выступил за всех Сяосуй и низко склонил голову.
— Хи-хи-хи, что-то я не помню, чтобы приказывала вам побеждать. За то, что я дала вам силу, я хочу лишь одного — насладиться вами. Вы прекрасно об этом знаете.
— Но… — продолжал настаивать здоровяк.
Взглянув на его твердость, Синлу весело хихикнула.
— Чудно, Сяосуй. Впервые вижу у тебя такое лицо. Да, я действительно не желала победы, однако… желал ли ты её — это уже другой вопрос. — Глаза девочки сузились, в словах чувствовался холод. — Ты одарен, впитывал боевые искусства и звездные сендзюцу, как губка впитывает воду. Верно следовал моему учению и никогда не отступал от него. Великолепный ученик, не иначе. Но, к сожалению, куклы меня не интересуют.
Сяосуй молча слушал, не поднимая головы.
— Сколько бы ты не оттачивал техники, которым я тебя научила, твоими они не станут никогда. Впрочем, ты никогда ими не интересовался, так что результат очевиден. Ведь ты жил лишь ради меня, желал оправдать мои ожидания, в твоем сердце ничего, кроме этого, не было. В сражениях с таким человеком можно отточить навыки, но удовольствия они не приносят.
— Мастер…
Ученик поднял лицо и взглянул на Синлу. Выглядел он как побитый ребенок, оставленный матерью.
— Знаешь, почему мне нравится твой чай? Это умение ты изучил сам, понял и довел до своего уровня. Оно принадлежит тебе.
Сяосуй в этот миг словно прозрел.
— Ты проиграл в этот раз, позор будет терзать твое сердце. Ну и пусть. Эта рана — отличный шанс сбросить с себя ярмо.
— Но Мастер! Ведь я…
Девочка покачала головой, прервав его.
— Спасибо за верность, но ты в первую очередь не кукла, а человек. Будь это не так, ты никогда не смог бы порадовать меня.
— Есть…
— Вот и хорошо. — Радостно кивнув, Синлу снова повернулась к Аято. — Поблагодарю еще эту девочку, Тодо Кирин. Ведь мой ученик не сможет выразить это в словах. Отличная работа.
— Я передам ей, когда она проснется.
— Угу. Хотя… на самом деле я думала, что, если кто и победит его, так это будешь ты. Вот так удивление.
— А?
Синлу улыбнулась и похлопала парня по плечу.
— Буду ждать финала. Смотри, не разочаруй меня.
Хихикнув напоследок, она собрала членов команды Фан Лунь и ушла.
Увидев, как на их месте появились медики, Аято, наконец, вздохнул с облегчением.
* Примерно в это же время в школе св. Галахадворса.
— Победила команда Энфилд? А они хороши. Или же нужно сказать… их спасло пробуждение мисс Тодо? Неожиданно, должен сказать. А что думаете вы? — спросил Эрнест, сложив руки на груди, и повернулся к товарищам по команде, которые смотрели за боем вместе с ним.
— Я же говорила? Говорила же, что они непременно дойдут до финала! — ответила Летисия, уверенно покручивая локон.
Её сокровенная мечта исполнилась — она, наконец, сразиться с заклятым врагом Клаудией. Наверное, она очень рада. Виду она, конечно не подавала, но вот щеки слегка порозвели.
— Для нас это наилучший исход, нужно радоваться, наверное. Хорошо, что нам не придется сражаться с Хагун Сейкуном, — признался Лайонель.
Лайонель по прозвищу Ронджомэ был высококлассным воином, в академии не найдется ни одного человека, владеющего копьем лучше него, но даже он не хотел бы биться с У Сяосуем.
Впрочем, Эрнест тоже считал силу второго ранга Цзе Луня просто чудовищной.
Даже если Эрнест взял на себя защиту, то кто знает, смог бы он свести матч вничью или нет.
— Жалко, конечно, но так они полным составом против нас не выйдут. Одна девочка там была очень опасной. Тодо Кирин, если не ошибаюсь. Интересно, с ней всё в порядке? — легким тоном побеспокоился Кевин, откинувшись на диван и сложив руки за головой.
Вне поля боя этот парень всегда заботился о девушках.
— По мне так в нынешнем состоянии они не смогут участвовать в финале, — бесчувственно заявила Персиваль.
В отличии от остальных она отстраненно стояла у стенки.
— Хм-м… раз ты говоришь, значит так и будет.
— Вероятно она обладает глазами, чем-то напоминающими мои, хоть и слегка иными. Использовала она их бездумно, поэтому некоторое время видеть будет не всё. К тому же она получила достаточно серьезные травмы.
Персиваль обладала очень чуткими глазами — они видят суть человека, поэтому и лгать ей бессмысленно.
Эрнест считал, что именно из-за глаз, видящих истину, и вечной вины «Святой Грааль» выбрал её своими владельцем. В отличии от «Святого меча», «Грааль» намного более чувствительный, его не получится обмануть.
— Получается, четыре на пять? Преимущество у нас. К тому же они изрядно пострадали в бою, а мы выйдем свеженькими. К тому же как команда мы всё равно сильнее.
— Не торопись, Лайонель. Нельзя забываться, — отрезала Летисия.
— Я о фактах говорю. Ни поддаваться, ни принижать противника я не собирался, — нахмурившись ответил парень.
Лайонель всегда оценивает всё справедливо, поэтому его постоянно тянет спорить с Кевином. Однако и с честной Летисией часто не в ладах.
— Вот именно. Как к нам вообще такой грубиян попал, а Лети? — отшутился Кевин, однако по глазам и не скажешь, что он насмехался.
Не бояться никого, не страшиться иллюзий и пробивать путь к победе и славе огнем и мечом — вот это и есть суть команды Ланселот. Справедливость и порядок, честь и чистота — они в буквальном смысле олицетворяли школу святого Галахадворса. Однако…
— Конечно я всё понимаю. Я ведь состою в команде. Только вот… — проговорила Летисия.
Мельком взглянув на неё, Эрнест снова перевел взгляд на Аято, которого сейчас показывали крупным планом.
«Амагири Аято… как же он хорош. Вот бы…» — подумал Эрнест и печально покачал головой, — «Нет, пора прекращать. Смысла нет.»
Уняв боль в груди вздохом, он поднялся.
— Так… мне нужно кое-куда сходить. Остальное на вас.
— А? Ты куда, Эрнест? Куда ты собрался в такое время?.. — удивленно спросила Летисия.
Однако Эрнест мягко улыбнулся и вышел из кабинета, так ничего и не ответив.
* Кабинет школьного совета в черном институте Револьф.
— Тц! Сэйдокан победил?! — бросил Дирк.
Он смотрел полуфинал, закинув ноги на стол, и едва бой закончился, сразу же закрыл окно.
Нынешние Грифы были не столь важны для Револьфа и Дирка лично. Да, он выставил команду наёмников, но это было сделано, чтобы не потерять лицо.
Так что ему был абсолютно без разницы, кто победит в полуфинале и даже в финале. Единственная незадача — победила команда Аято, которая сильно раздражала Дирка с давних времен.
А Амагири Аято — брат той самой Амагири Харуки и владелец орга люкса Сер-вересты.
Дирк встречался с ним лишь однажды (хотя на церемониях тоже присутствовал, но вряд ли это можно считать встречами), но парня он просто возненавидел. Для президента Револьфа, манипулятора, Аято был самым настоящим природным врагом. Такими людьми легко управлять, однако в самый нужный момент они всё портят.
— Надо бы прибить уже его… а?
Тут зазвонил его терминал.
Открылось окошко голосовой связи и послышался сухой голос:
«Демоны и фальшивые боги выступили.»
— Хмф. Да неужели.
Дирк нахмурился, однако ожидал подобного исхода.
«Что такое?»
— Продолжай наблюдать. Сохраняй дистанцию, которую я сказал. Если сунешься ближе, они обязательно заметят.
«Есть.»
Короткий разговор завершился, и окошко закрылось.
Дирк сейчас говорил не с кошкой, а с доверенным шпионом. Использовать кошек — это тоже самое, что передавать всю информацию объединенным корпоративным фондам. Задействовать их нужно с умом. А когда дело касается альянса золотой ветви, то думать тут нужно дважды, а то и трижды.
— Не знаю, что ты планируешь, но если эти черти зашевелились, нам тоже надо что-то делать, Мадиас Меса… — буркнул Дирк и открыл пять новых окошек.
На них появились профили членов команды Ланселот, а информация о них была на удивление подробная. Её совсем недавно собрали золотоглазые по приказу президента. Поиск информации об участниках Фесты — частое дело, так что можно было без проблем поручить дело Грималкину. Самое важное здесь — как использовать полученную информацию.
Дирк несколько раз просматривал данные, однако ничего нового в документах не нашлось. Впрочем, это не удивительно — о членах Ланселота все давно уже узнано. Ничего полезного в этот раз в принципе не должно было появиться.
Однако это оказалось не так.
Толстяк начал закрывать окна… Эрнест Фейрклоуг, Летисия Бланшар, Лайонель Карш, Кевин Хольст… Тут его рука остановилась у последнего профиля.
— …Персиваль Гарднер?..
Изначально он хотел информацию именно о ней. В этом году она вступила в команду, плюс владеет «Святым Граалем». О новичках всегда можно найти что-нибудь полезное, однако…
Просмотрев собранное досье, Дирк неслабо удивился.
Да какой там, это было действительно неожиданно.
Глядя на фотографию Персиваль, президенту вспомнилось что-то неприятное и он цокнул языком. Следом он собирался было закрыть профиль, но его рука остановилась.
— Паршиво… но пора бы взять пару новых карт.
У него был джокер в виде Орфелии, но с такой рукой в карты не играют.
Да и если он собирался играть в игру Мадиаса, ему как минимум потребуется разменные монеты и козыри.
Однако тут открылось информационное окно, на котором появилось дурацкое личико гостя.
«Президент, я кофе принесла», — раздался не менее дурацкий голос.
— Чего?..
Разочарованный Дирк собирался накричать на неё, но сил даже на это не хватило, поэтому он просто открыл дверь.
— Заходи…
— Эхе-хе, вечно вы за работой. Присцила передала угощений сегодня. Смотрите какие вкусные печеньки.
— Боже…
Толстяк положил руку на лоб, но следом повернулся к Короне и приказал:
— Эй, Корона, для тебя есть работа.
— А?
— Завтра идешь на финалы Грифов.
— О-ого?! А можно?!
Девушка радостно хлопнула в ладони и заулыбалась, ведь достать билеты на финалы невероятно сложно. Если бы она пошла на арену вместе с Дирком, то могла бы наблюдать за боями из специальной кабинки, однако… Президент Револьфа не то что на матчи не ходит, он даже к стадионам не приближается, так что ни и она ни разу не была в этих кабинках (хотя стоит уточнить, что на церемонии открытия и закрытия толстяк всё же ходит).
— Ура! Спасибо большое, президент! Я всю жизнь мечтала посмотреть на Фесту! — невинно обрадовалась Корона.
Глядя на неё, подперев подбородок, Дирк со вздохом добавил:
— Потом доставишь это.
Дирк достал из стола карточку и начал что-то писать на ней, после чего передал её девушке.
— А? Передать? Кому?
— Как обычно. Команде Ланселот из Галахадворса.
— А?.. — Корона склонила голову. — Хорошо, но… неожиданно это. Президент, у вас есть знакомые в Галахадворсе?
— Заткнись. Не твое дело, — рявкнул толстяк, а Корона застыла на месте. — Форму сменишь. С командой напрямую не связываешься, оставишь послание на ресепшене.
Во время Фест на каждом стадионе работают приемные каждой академии, они также принимают подарки и письма для участников состязаний.
— Н-но ведь тогда оно не сразу попадет к получателю…
— Не твоего ума дело. Пофиг. Скажешь на ресепшене, что это из «исследовательского института».
— «Института»?
Девушка совсем не понимала, о чём он говорил, однако объяснений она вряд ли дождется.
Дирк махнул рукой, словно отмахиваясь от всего, и выгнал Корону.
Оставшись в одиночестве, он громко цокнул языком и бросил:
— Черт, придется использовать то имя.
