— П-простите за опоздание!
Корона вкатилась в кабинет президента школьного совета. Дирк нахмурился.
— Чего это?
— А?
Корона заморгала. Она совершенно не понимала, о чем он говорил.
Дирк спросил снова, только еще более раздраженным тоном, чем обычно:
— Я спрашиваю, что это за сумки!
В руках у девушки были пакеты с покупками, а на спине еще и рюкзак висел. В них, похоже, лежали редкие в наше время бумажные книги. Наверное, они тяжелые, но ведь и Корона была генестеллой.
— А, это? У меня ведь сегодня выходной был, вот я и пошла в торговый район. Потом меня вдруг вызвал вице-президент и сказал поторопиться, так что я пошла прямо сюда, не заглянув в общежитие. Нет, они тяжелые, я хотела сходить домой, но…
Корона начала всё объяснять, не виновато, не то гордо, но Дирк остановил её низким голосом:
— Предскажи будущее.
— А?
— Забудь, просто предскажи будущее, чертова дура!
— Кья-я-я! Х-хорошо! Сейчас!
Корона сильно испугалась крика Дирка и бросила пакеты в сторону. Затем она достала из кармана колоду Таро.
Разложив карты на полу, она нервно взглянула на дирка.
— Эм-м, сегодня тоже можно гадать на что угодно?..
— Да сколько раз мне, черт возьми, надо это повторять?
— И-и-и! П-простите!
Едва не заплакав, Корона спешно завершила подготовку.
Касимару Корона, секретарь Дирка, была стрегой с особой способностью.
Сама она не знала о своем таланте и не была зарегистрирована в списке стрег.
Причина этого крылась в том, что условия активации силы очень строгие, а отличить её от других генестелл можно было только в момент, когда она активировала способность.
Её способность — неверные предсказания.
Того, что она предскажет, никогда не случиться.
С виду это абсолютно бесполезная сила, но в информационной войне она невероятно полезна.
— Эм-м, тогда сегодня…а, точно! Я слышала, что президент школьного совета Сэйдокана куда-то пропала. Я беспокоюсь за неё, поэтому погадаю на её безопасное возвращение.
У её способности было три условия активации. Первое — предсказывать можно только вечером.
— Тогда я начну.
Второе — Корона должна сама выбрать тему.
Закрыв глаза она начала перемешивать колоду. Вокруг неё появился синевато-белый магический круг.
И последнее — предсказывать можно только единожды в день.
— А вот и оно!
Корона перевернула пять карт и открыла глаза.
— Ну как?
— Да, подождите… что?! — вскрикнула девушка, прочитав карты, и отшатнулась. Все её движения как и всегда выглядели наигранными.
— В чем дело? Говори уже, — надавил Дирк.
Корона же беспомощно сдвинула брови.
— Эм, ну… тяжело говорить об этом…
Оглядевшись, Корона тихонько нашептала Дирку на ухо результат, словно боялась, что его услышат.
— Тц! Это правда?!
Дирк цокнул языком и гневно уставился на секретаря.
— Хи-и-и!.. Правда, чистая правда!
Корона шагнула назад и кивнула несколько раз.
Забыв о девушке, Дирк сильно нахмурился. На его лбу выступили морщины.
— Черт… чё за фигня?!
* Академию Сэйдокан окружал большой порт, но был отделен от неё большим каналом. На ту сторону пешком было не перебраться. Если не учитывать безумные заплывы, то попасть на склады можно было тремя способами.
Самым популярным был корабль (с его помощью возили грузы с берега и с аэропорта).
Второй — железная дорога, по которой доставляют товары из Астериска.
А третий — подводный туннель, соединенный с академией (железная дорога, по правде, тоже проходит под землями академии, но там могут ходить только поезда, получившие разрешение у руководства академии».
Если ученик захочет попасть в порт, то он может воспользоваться только последним маршрутом.
Аято собрался вместе с остальными девушками, и теперь они вместе бежали по подземному пассажу рядом с железнодорожными путями.
— …Не думала, что Ябуки был в Темных звездах, — мрачно пробормотала Юлис.
— Обманщик. Этот Ябуки с вечно идиотским выражением лица, — согласилась Сая и надулась.
— Да будет вам. Благодаря ему у нас всё идет хорошо.
Этот туннель использует специальный персонал академии Сэйдокан, на картах он не отмечен. Если бы Эйсиро не сказал им о его существовании, то они бы еще не скоро нашли его.
— Ты прав. Будем бить его после. Сейчас нужно спасти Клаудию…
— А… это ведь выход? — спросила Кирин, указав вперед.
Аято повернул голову и увидел свет в конце туннеля.
— Отлично, давайте спешить.
Все кивнули и ускорились.
— Дождь усилился…
Когда они выбежали на улицу, то попали под ливень. Сая нахмурилась.
До заката еще оставалось время, но в порту уже царствовали сумерки. Огромные склады. Большие краны. Еще более высокие фонари. Через завесу ливня они казались зловещими чудовищами.
— Ну, хорошо, что мы сюда дошли, но блок слишком большой. Сначала разделимся
Юлис вдруг прервалась, и все бросились врассыпную.
В следующий миг на то место, где они стояли, упал здоровенный контейнер. Аято перекатился в сторону и увидел как искорёженное железо воткнулось в землю.
— Сожалею, но дальше вам не пройти.
Едва послышался этот голос, как еще несколько контейнеров упали с неба. Но в этот раз они целились не в Аято с девушками — они нагромоздились один на другой, перекрыв проход.
— Что будете делать? Может, послушно вернетесь домой? — сказала фигура на новообразованной стене, глядя на них сверху вниз. На голову был надвинут точно такой же капюшон, как и у Эйсиро во время недавней встречи.
«Темные звезды?.. Нет, этот голос ведь…»
— Не знаю кто ты, но пощады не жди! — пригрозила Юлис, но силуэт лишь пожал плечами.
— Ну и ну… не стоило бы говорить такие печальные слова, Жгучая роза. Или ты забыла меня?
— Чего?
Юлис двинула бровью. Но Аято уже понял, кто это.
— Давненько не виделись… Сайлас Норман.
—Че…
Юлис сильно удивилась, услышав это имя.
— Вот тебе и «Муракумо». Отличная память.
Фигура медленно сняла капюшон. Показалось костлявое лицо и сверкающие глаза.
Сомнений не осталось.
Это был Сайлас Норман. Когда-то он сговорился с Арлекинтом и устраивал засады на сильных учеников Сэйдокана. Юлис тоже была его целью.
— Не думал, что ты в Темных звездах окажешься.
— Как будто у меня был выбор. Сэйдокан воспользовался мной и заключил сделку с Арлекинтом, черта с два они бы меня освободили после этого. Один неверный шаг — и меня упекут за решетку на всю оставшуюся жизнь. Но мне предложили сделку, — разговорился Сайлас, раскинув руки в сторону. Его наигранность, похоже, никуда не исчезла. — Они высоко оценили мою способность, как данте, и спросили, не хотел бы я вступить в «Темные звезды»?
— Ого, так это же хорошо, — саркастично бросила Юлис, не теряя бдительности.
Но Сайлас рассвирепел.
— Ну что… что в этом хорошего?! Я ведь разменная пешка с удавкой на шее! Сэйдокан будет использовать меня как захочет и убьет как захочет! Хотя это лучше, чем клетка, но меня достало это унизительное отношение!
— Что посеешь, то и пожнешь, — с отвращением сказала Сая.
— Впрочем, не так всё плохо оказалось. Ведь возможность отомстить вам подвернулась сама собой. Прошлое предупреждение было лишь формальностью. Я бы сильно разочаровался, поверни вы назад.
Сайлас усмехнулся, расправив пальцы, и несколько контейнеров взмыли в воздух.
Его способность — манипуляция объектами. Он мог свободно управлять неживыми предметами, на которых оставил метку.
— Ого, отомстить явился? Можешь обижаться сколько хочешь, но ты правда думаешь, что остановишь нас всех в одиночку?
Юлис уставилась на Сайласа, не теряя бдительности.
— Нет же, я не дурак. Вы же меня уже победили тогда. Поэтому…
На контейнерах начали появляться люди в таких же капюшонах на головах.
Было их больше десяти.
— Это все «Темные звезды»?! — удивилась Юлис.
Сайлас же беспечно возгордился:
— Мы же против первостраничников идем, конечно же нас будет много, согласитесь? К тому же… эти парни покруче меня будут.
— Они действительно выглядят умелыми.
Кирин опасливо обвела их взглядом, взявшись за Сэнбакири.
Если же все агенты «Темных звезд» были также сильны, как Эйсиро, то ситуация у ребят не завидная.
— Кх… Но мы всё равно не бросаем своих!..
Юлис запустила ректолюксы, а вокруг неё завихрилась мана.
— Расцвети, Доротеантус! — прорычала Юлис.
Огненные чакры почти в тот же момент бросились на Сайласа и его товарищей, следом ректолюкс очертил красную дугу в воздухе. Такую многоуровневую атаку могла провернуть только Юлис, обладающая хорошим чувством пространства.
— Так или иначе вы нас пропустите!
— Ха-ха-ха! Конечно!
Прозвучал мрачный, радостный голос, и Сайлас передвинул к себе контейнер защитившись от атаки, остальные же противники поспрыгивали со стены и уклонились от цветков.
У компании Юлис не было времени сражаться — нужно было как можно скорее найти Клаудию. Но с противниками сейчас договориться тоже никак не получилось.
— Выхода нет…
Высвободив всю свою силу, Аято уже взялся за Сер-вересту, но Сая, стоявшая ровно за ним шепнула ему:
— Аято, иди. — Она прицелилась в агента, бегущего к ним, и выстрелила из Хельнекрома. — Ба-бах.
Однако нападавший легко уклонился.
— Ну и ну, куда целилась то? — раздался ехидный голос Сайласа.
Но это не имело значения.
— Ч-чего?!
Аято уже ринулся к большой дыре, которую пуля Саи проделала в контейнерах.
Аято сразу же понял, что именно этого она и добивалась.
— Аргх!
Сайлас запаниковал и начал зашвыривать Аято контейнерами, пытаясь раздавить, но было уже поздно. Парень обходил их не теряя скорости, но вдруг остановился,почувствовав жажду крови — из тени контейнера бесшумно появился агент и замахнулся кинжалом.
— Не позволю!
Но Кирин перехватила его.
Заблокировав кинжал мечом, она повернула голову к Аято на мгновение и улыбнулась.
— Тогда я раздавлю вас обоих!
В этот раз к ним устремился особенно большой контейнер.
— Расцвети, Амариллис! — крикнула Юлис, когда парень повернулся.
Но его снесло взрывом.
— Спасибо, Юлис!
— Иди, Аято! Если ты правда ключ к Клаудии, как сказала Летисия, то нам пора разделиться!
Юлис отважно улыбнулась, сдерживая трех агентов ректолюксами.
— Простите! Можете на меня рассчитывать! — коротко ответил Аято и побежал к дыре.
— Я же сказал, никуда ты не пойдешь!
Но тут контейнеры начали один за другим открываться, из них повалили куклы и преградили путь мечнику.
— Ха-ха-ха-ха! Думал, я не изменился? Ага счас! Теперь я могу управлять втрое большим числом кукол! Да! Ты не ослышался! Больше трех сотен!
— Эх… ты совсем не изменился, Сайлас, — разочарованно сказал Аято, ворвавшись в ряды кукол не сбавляя скорости.
— Че…
— Амагири синмейрю, бой на мечах, продвинутая техника «Тибасири»!
Аято изо всех сил размахнулся Сер-верестой и, развернувшись по инерции, добавил еще один удар. Дьявольский меч, сжигающий всё сущее, рассек десятки кукол и открыл проход.
Сколько бы кукол ни было у Сайласа, Аято они не остановят.
Аято в момент достиг дыры и пробежал, не оборачиваясь.
— Стой! Амагири Аято! Я еще не…
Аято устремился в дождливый порт под звуки проклятий Сайласа.
* Клаудия не расслаблялась ни на мгновение.
Если она потеряет бдительность хоть на миг, старик сразу же убьет её.
— Кх…
Защитившись от посоха, устремившегося к левой ноге, левым мечом, она полоснула правым, чтобы придержать старика. Но тот уже отпрыгнул назад и бросил несколько кунаев, рассёкших дождь.
Клаудия узнала их траекторию, воспользовавшись предвидением, и в последний момент ушла с линии. По её щеке мелькнула красная линия — один из кинжалов всё же задел её.
Клаудия тяжело дышала, её лицо искажала жгучая боль от ран, покрывших её тело.
Не умерла она еще лишь по одной причине — предвидение Пан-доры. Хотя запас «времени» понемногу истощался из-за противника перед ней.
«Глава рыцарей Эмитта очень хорош… Я, конечно, знала это, но не думала, что настолько…»
Имя «Ябуки Будзинсай» наследуется, будущего владельца выбирают из тех, кто достиг определенного уровня способностей в клане, поэтому иногда оно было свободным.
По слухам, нынешний Будзинсай взял это имя около сорока лет назад. Тогда его способности можно достаточно просто определить.
«Но сдаваться без боя я не собираюсь!.. Ведь я наконец дошла до этого места. До той сцены из сна рукой подать. Я зашла так далеко, сдаваться уже поздно.»
Клаудия собралась с силами и перехватила мечи.
— Хм-м… неплохо, юная леди. Кто бы мог подумать, что ты продержишься так долго. Даже с орга люксом это настоящий подвиг.
Будзинсай восхищенно глядел на Клаудию, поглаживая бородку. У него не было какой-либо боевой стойки, он стоял расслабленно, но ни единой бреши в его защиты не было. — Но чего ты добиваешься своим сопротивлением? Ты же отлично понимаешь, что исход не изменится, это лишь вопрос времени. Или же ты отчаянно цепляешься за жизнь?
Клаудия чуть было не рассмеялась от слов старика.
— Хи-хи-хи, я очень рада столь высокой оценке от господина Будзинсая, но… вы слегка ошиблись.
— Хо?
— Вы… нет, никто в этом мире не поймет этого, но сердце в моей груди бьется сейчас так быстро. Да, я очень долго ждала того, что произойдет дальше!.. Хи-хи-хи! Я даже не думала, что моё сердце способно на такое!.. — добавила Клаудия и рассмеялась от всего сердца.
— Боже… — Старик почесал затылок. — Что девка из Цзе Луня, что ты… этот город полон странных детей.
— Кстати о странных людях, ваш сын ведь один из них, не так ли?
— Гм-м, не в бровь, а в глаз однако… — иронично подметил Будзинсай, улыбнувшись, и резко двинул левой рукой.
«Внезапный бросок кунаями!..»
Клаудия повернулась и уклонилась от них, а потом рубанула мечом, чтобы остановить старика, резко сократившего дистанцию.
Будзинай легко парировал удар посохом и ударил ладонью, выйдя на ближнюю дистанцию.
— Но ты ведь только защищаешься!
— Да, ведь мои атаки всё равно не достигнут вас… не так ли? — ответила Клаудия, развернувшись, и отпрыгнув назад.
Будзинсай в ближнем бою превосходил Клаудию на несколько порядков, ей нельзя было сражаться на этой дистанции.
— Не принижайся, твои удары уверенные и элегантные! Пока не попробуешь — не узнаешь!
— Нет-нет, я всё знаю!
Посох и Пан-дора столкнулись, высыпал сноп искр из маны.
— «Поток пустоты», секретную технику рыцарей Эмитта, даже мне не пересилить, верно?
— ! — Старик прищурился. — Где ты о ней узнала?
Клаудия оставила вопрос без ответа и продолжила:
— Я слышала, что ваш отпугивающий барьер — одно из применений «Потока пустоты». Комбинация цветов и узоров, которых люди сторонятся… вы управляете их действиями, вкладывая такие узоры в их подсознание с помощью маны. Это ведь простое вмешательство в разум, не так ли?
— …
Проще говоря, даже если Клаудия нападет, то будет невольно отводить удар.
То же самое касается защиты. Если она не перепроверит свои действия с помощью предвидения, то будет подставляться под удар вместо того, чтобы уклоняться.
— Активация моментальная, мана почти не расходуется, поэтому я не могу этого даже заметить. Впрочем не удивительно, ведь эта техника из далекого прошлого, когда маны почти не было. Мана в данном случае едва колыхается, не так ли?
Эффект действительно был минимальным.
Генестеллы обладают высоким сопротивлением к способностям контроля сознания через ману, они почти не действуют на них. Но техника Ябуки действует через низменные инстинкты человека, сопротивляемость тут не поможет.
— Если нужно лишь убить человека, то нет смысла обрушивать на него адское пламя или призывать огромную жабу. Рациональность превыше всего.
— Ха…
Будзинсай вздохнул, и в следующий момент спину Клаудии сковал доселе невиданный ей страх.
«Это же… Я надеялась, что так выиграю немного времени, но, похоже, я сказала лишнего…»
Она по сути положила голову в пасть тигра.
Клаудия попыталась разорвать дистанцию, но…
— ?!
Её тело почему-то застыло. Не двигалось.
Подтока посоха впилась в живот Клаудии, и её отшвырнуло назад.
Будзинсай бесшумно бросил кунаи вслед катящейся по мокрой земле Клаудии. Они поразили руки и ноги.
— Кх…
Клаудия попыталась вытащить их, но в плечи и бедра вонзились еще кунаи.
— А-а-а-а!
Старик бросал их небрежно, но точность атак была невероятно высока. Клаудии оставалось только кричать от боли.
— Теперь я понимаю, почему мои господа приказали убить тебя. Твоим знаниям нет границ. Словно все секреты мира известны тебе, — безразлично сказал Будзинсай, но в голосе его чувствовалась неприязнь.
— Хи-хи-хи… конечно нет. Я не бог, откуда мне зна… кх!
Клаудия пыталась выиграть хоть немного времени, сражаясь с болью, но старик и бровью не повел.
«Кх!.. Если так всё и пойдет… — В её сердце нарастало нетерпение. — Еще не всё. Нужно еще немного времени.»
— Довольно. Если ты не можешь двигаться, предвидение тебе не поможет. Умри.
Кунаи направились в лоб, глотку и сердце Клаудии, но…
— Ах!.. Я тебя заждалась, — пробормотала она. На измазанном грязью и кровью лице проступила опьяненная радостная улыбка.
Налетел черный вихрь, и когда он исчез, перед Клаудией появился силуэт с большим мечом.
