Черный институт Револьф, кабинет школьного совета.
— …задействованы рыцари Эмитта, говоришь?
«Можно сказать, что у Галактики кончилось терпение.»
— Хмф. Не моя проблема, — бросил Дирк Эбервейн в ответ, откинувшись на кресло. На его лбу как обычно были глубокие морщины.
Мадиас Меса, глядевший на него с информационного окна, пожал плечами.
«Ну и ну…»
— Если та лиса исчезнет, мне же проще будет. Не думаю, что они смогут быстро найти кого-нибудь нормального в ближайшее время.
«Понятно. Получается, ты тоже высоко оцениваешь её навыки», — несколько шутливо восхитился Мадиас.
Дирк же гневно глянул на него.
— Если ты звонишь обсуждать всякую хрень, то я заканчиваю вызов. Понимаешь ли, у меня нет времени.
«Ты как всегда вспыльчивый, но не стоит торопиться, — придержал его председатель и перешел, наконец, к главной теме. — По правде, я недавно мельком услышал кое-что. Похоже, леди Энфилд тоже знает о Варде.»
— Чё ты сказал?..
Как и ожидалось, Дирк изменился в лице.
Существование члена альянса Золотой ветви Варды, или «Варды Ваос», единственного в мире орга люкса, обладающего собственным я,— строжайший секрет, известный лишь горстке людей. Кроме членов альянса о ней знали только исполнительные директора Галактики. Если и есть кто-то, кто знает о ней еще, то он либо хорошо прячется, либо Варда стерла им воспоминание с помощью своей способности вмешиваться в сознание.
«Скорее всего она использовала информацию на переговорах с Галактикой… или же пригрозила им. Как-то так в общем.»
— Она безумна.
«Вероятно, до сих пор всё шло по её плану. — Мадиас прервался на несколько секунд, а потом продолжил: —Галактика вызвала рыцарей Эмитта, чтобы расправиться с ученицей своей академии, разве это нормально? Они ведь могли тихо убрать её, подобрав какую-нибудь причину для задержания.»
— Поэтому она выбрала время проведения Фесты, когда все стараются вести себя тихо, а сама притворилась двойным агентом, чтобы остальные корпоративные фонды не дали Галактике ничего сделать…
«И в этой ситуации, для Галактики лучше всего, чтобы она тихо исчезла. Убийство, если говорить прямо.»
И правда логичное решение, однако…
— Но проблема никуда не исчезла. Мы не знаем, зачем ей всё это.
Клаудия не получит никакой выгоды, только загонит себя в угол.
«Я тоже не понимаю причины, но… могу сказать лишь одно.»
— М-м?
«Она такая же, как мы. Каким бы ни было её желание, она готова пожертвовать всем, чтобы достичь его. Нет, она из тех, кто вообще не думает ни о чем ином.»
— Хмф…
«Не равняй меня по себе!» — проклял его в сердцах Дирк.
«Ну, вот такая ситуация. Думаю, не стоит забывать о ней.»
— Какой смысл помнить о ней, если она умрет?
Рыцари Эмитта — это довольно известная в подпольном мире дальнего востока группировка. Какой бы Клаудия ни была гениальной, убежать от них не получится.
«Ха-ха-ха, тоже верно. Но… я бы не был так категоричен.»
Подозрительно улыбнувшись, Мадиас закончил вызов.
— …
Дирк сложил руки на груди и задумался. Через некоторое время он снова открыл информационное окно, цокнув языком.
— Позови ко мне Корону до вечера. Потом собери информацию, как обычно. Нужно узнать о том… Куда пропала президент школьного совета Сэйдокана.
* — …Хорошо. Свяжусь позже, а вы… ага, удачи. — Аято закрыл очень мелкое информационное окно, вздохнул и низким голосом сказал: — Её не было в общежитии. Юлис сказала, что там был бой…
Мрачное кафе на окраине торгового района. Около стены сидел один только Аято. На столике для четверых, освещенном тусклым светом, стояло мутное кофе, которое он заказал.
— Так и думала, — послышался голос из-за спины парня.
Голос был тихим и принадлежал вице-президенту школьного совета школы св. Галахадворса Летисии Бланшар.
Бросив взгляд назад, парень увидел, как совершенно неуместная здесь красавица элегантно держала в руках чашку чая.
Её величие очень сильно выделялось в мрачном кафе, но Аято ничего с этим поделать не мог.
— Тем не менее я удивлена, что ты знаешь такие места. Для секретных разговорв лучше места не найти, но… не сказал бы, что сюда приходят хорошие посетители.
В голосе Летисии слышалось восхищение, но в то же время он был достаточно строгий.
— Нет, мне его подсказали… — пояснил Аято, не поворачиваясь.
В этом кафе Аято встречался с Иреной, когда искал информацию о похитителях Флоры. Атмосфера здесь действительно не самая «правильная», она была ближе к револьфовской, нежели к галахадворсовской, так что опасения Летисии могли иметь основание.
— Это спасло меня от неприятностей, дальше спрашивать не буду. Не знакома я с такими местами, но…
— Но?
— Я не одобряю того, что ты ходишь в крайне подозрительные места. Слышала, ты часто бываешь на Красных фонарях. Раз уж ты близок к Клаудии, то будь выше этого.
— Нет, у меня были дела там, ничего не поделать… — попытался объясниться Аято, но Летисия и слушать его не стала.
— Дом Энфилд — один из престижнейших домов Европы, наравне с домом Бланшар. Если будешь вести себя неподобающе, смеяться будут не только над тобой, но и над Клаудией тоже. Я не смогу простить этого!..
— Ха-а…
Почему-то Летисия начала возмущаться. Но по её манере речи было понятно, что она беспокоится за Клаудию.
— Слушай внимательно, Амагири Аято. По правде, я еще не признала тебя. У меня нет иного выхода в этот раз. Не забывай об этом.
— Эм-м… так что ты хотела мне сказать? — поторопил Аято, поняв, что так они могут еще долго ходить вокруг да около.
— А… кхем. Верно.
Из-за спины послышался неестественный кашель, наверное, Летисия таки успокоилась.
Она хотела поговорить с Аято с глазу на глаз, поэтому парень и выбрал этот магазинчик. Он слышал, что здесь не работает связь.
— Мне бы тоже хотелось отправиться на поиски Клаудии.
— Это разговор может быть полезным для спасения Клаудии, — сомневаясь начала Летисия.
В таком случае Аято просто обязан его дослушать.
— Ха-а… скажу заранее: эту историю я слышала от Клаудии и обещала никому не рассказывать. Нарушать обещание — бесчестно, но… учитывая ситуацию, у меня нет иного выхода.
— Что это значит?
Летисия не стала отвечать, вместо этого задала другой вопрос:
— Ты знаешь о желании Клаудии, которое она хочет исполнить?
— Да, ну… если не ошибаюсь, она хочет встретиться с профессором Ладиславом Бартосиком, участником «Нефритовых сумерек».
Об этом она рассказала на интервью после боя, так что об этом знали все. Но Аято предполагал, хоть и смутно, что цель Клаудии заключалась в другом.
— Верно. Я тоже слышала, что она сказала на интервью. Но мне она рассказала о совершенно ином желании.
— А?...
Аято чуть было не повернулся, но Летисия продолжила:
— Расскажу обо всем по порядку. С самого детства мы были заклятыми врагами, сражавшимися в финалах самых разных боевых турниров в Европе. Но в конечном итоге я так ни разу и не победила!
— Ха-а…
В словах Летисии струилось такое раздражение, что, казалось, она весь платок сьест.
— Кхем. Как-то раз на турнире она необычайно торжественно сказала: «я нашла своё желание».
— Клаудия? Торжественно?..
Аято знал президента чуть больше года, но никогда не видел её «торжественной».
— Да. Я тоже удивилась и начала выспрашивать детали, но она ничего больше не сказала. Меня это разозлило, и я предложила ей пари перед финалом: если я выиграю, то она обо всем расскажет.
— Но… ты же сказала, что ни разу не выигрывала.
Ведь тогда получается, что она проиграла.
Летисия ускорила темп, словно её это задело:
— Э-это так, но дослушай мою историю до конца! Во время турнира она вела себя странно. Уже после я узнала, что она получила Пан-дору. По правилам турнира её нельзя было использовать, но…
— Пан-дору?.. Стоп, подожди-ка. Вы же тогда детьми были?
Орга люксами обычно разрешали пользоваться только в Астериске. Разумеется, исключения тоже были, потому то Аято смог взять Сер-вересту с собой в Лизельтанию, пройдя несколько процедур.
Победитель Фесты мог получить право на пожизненное владение, — но орга люкс рано или поздно всё равно вернется к объединенным корпоративным фондам — но какое же должно быть сделано исключение из исключений, чтобы ребенку, еще даже не учащемуся в Астериске, выдали орга люкс?
— Я тоже удивилась… Хотя, её мама легко могла сделать что-то такое, ведь тогда она уже была достаточно близка по должности к высшему руководству Галактики. К тому же Пан-дора не всегда была у Клаудии. Её часто забирали для сбора информации. — Летисия прервалась и отпила чаю. — Состояние у неё тогда было не самое лучшее, и финал закончился ничьей.
— Ничья…
— Не было победителя и проигравшего. После боя она ехидно заулыбалась и сказала, что расскажет половину от своего желания, при условии, что я никому не расскажу, и нашептала на ушко. — Летисия тяжело вздохнула. — Она хотела посвятить себя суженому.
— А?.. — невольно удивился парень.
— Суженому? Посвятить себя?
Аято не знал, какой Клаудия была в детстве, но сейчас бы она ничего такого не сказала.
— Я знала, что ты так отреагируешь. Я тоже сначала подумала, что она подшучивает надо мной и спросила, что это за суженый, но она сказала, что ещё не встретила его. — Не удивительно тогда, что Летисия так подумала. — Но она поступила в Сэйдокан, стала президентом школьного совета... Наблюдая за её действиями одно я поняла наверняка: её суженый — это ты, Амагири Аято.
— Чего?! — В этот раз удивление пересилило парня, и он невольно повысил голос и обернулся. Но сразу же повернулся обратно и снова перешел на шепот: — К-как такое вообще возможно?
— По правде, сначала я решила, что ты обманул её, но…
— Нет, даже так я…
— Не переживай. Я не пала еще так низко. По меньшей мере я понимаю, что ты не такой уж плохой человек, судя по твоим поступкам, — немного недовольно проговорила Летисия. — Как бы там ни было, она приложила невероятные усилия, чтобы найти тебя и сделать рекомендацию для перевода. У тебя ведь не было ни достижений, ни заслуг, понимаешь? По моим данным она ни разу больше ничего такого не предпринимала.
— …
Аято постоянно думал над этим противоречием.
Он спрашивал Клаудию об этом во время первой встречи, ведь он не обладал ни выдающимся талантом, ни какой-либо известностью. Его попросту не должны были даже в списки кандидатов включать, не то что сразу приглашать в академию. Клаудия тогда сказала, что у неё были небольшие проблемы с этим, но как она вообще узнала о нем?
— Это только предположение, но Клаудия могла увидеть тебя в кошмарах Пан-доры.
— В кошмарах?.. Но я слышал, что содержание кошмаров почти полностью исчезает из сознания утром.
Клаудия сама об этом говорила.
— Похоже на то. Но она ведь упоминала, что фрагменты кошмаров остаются? А что если эти фрагменты оказались достаточно сильны, чтобы изменить человека?
Тут Аято вспомнил их первую встречу с Клаудией. Она тогда обняла его со спины в кабинете школьного совета и сказала:
«Наконец-то… наконец-то я тебя увидела…»
Президент тогда весла себя очень странно. Тот слабый голос он слышал лишь однажды.
— Это значит, что она встретила тебя в кошмарах, и что-то в тебе её привлекло… Затем она приехала в Астериск, чтобы встретиться с тобой и посвятить себя тебе. Думаю, это и есть её желание. По правде, я думаю, что это глупо и абсурдно.
Аято было тяжело принять такое заключение, но в нем всё же был смысл.
— Но тогда ей не нужно было участвовать в Фесте, верно?..
Если Летисия права, то ей вовсе не нужно было заявляться на Грифы и выступать против Галактики.
— Именно! — радостно сказала Летисия, указав на главный вопрос. — Я слышала только половину её желания, а вторая, наверное, связана с этим.
— Вторая?.. Хочешь сказать, что Клаудия связана с профессором Бартосиком и «Нефритовыми сумерками»?
Но с какой стороны ни посмотри, связей между ними быть не должно.
— Поэтому я хочу спросить тебя… Амагири Аято, может, ты что-то знаешь об этом?
— Я?.. — Откуда ему-то знать об этом? — Я о профессоре впервые узнал от Клаудии. — ответил парень, покачав головой, хоть этого Летисия и не могла увидеть.
— Правда? Ничего не скрываешь?
— Да. Клянусь.
— Ха-а… вот оно как значит… — Послышался разочарованный голос. — Только вот я думаю, что ты для Клаудии очень важный ключик.
— Ну… может и так…
Аято еще не решил, верить Летисии или нет, но отрицать эту вероятность он не мог.
— Тогда сначала тебе нужно найти Клаудию и заставить сдаться любой ценой. Только ты можешь это сделать.
— Ну…
Парень замялся на мгновение. А было ли у него право на заставлять её отказаться от желания, исполнения которого Клаудия так желала?
— Даже если в этот раз всё обойдется, объединенный корпоративный фонд не отступится от своего. Ты сам это понимаешь, что противостояние фондам равносильно смертному приговору. Каким бы ни было это её желание, оно явно не стоит того, чтобы расставаться ради него с жизнью.
Летисия действительно волновалась за Клаудию, иначе едва ли стала бы говорить так искренне. Поэтому Аято отмел все сомнения и кивнул.
— Да…
Есть и такие желания, ради которых можно поставить на кон свою жизнь. Однако Аято не хотел, чтобы Клаудия умирала.
— Тогда я поверю в тебя и буду молиться за удачный исход.
На диван Аято тихонько скатился серебряный амулет.
— Что это?
— Этот амулет мне подарила Клаудия. Похоже, он дарует удачу… боже, какой саркастичный подарок тогда получился.
— Саркастичный?
Аято совсем не понимал, о чем она говорит.
— Забудь, просто передай амулет Клаудии. Будет небольшая месть от меня.
* Аято вышел из кафе. Осеннее солнце закрывали тяжелые, темные облака. Сейчас был полдень, но на улице было слишком угрюмо.
Теплый ветерок нес запах влаги. В прогнозе погоды сегодня говорили, что может пойти дождь.
— …Ладно, сначала найду Клаудию, — пробормотал парень и поспешил в академию.
На вопрос «почему Клаудия сделала это» могла ответить только сама Клаудия. И если Аято действительно один из ключиков, как сказала Летисия, то ему нужно найти Клаудию любой ценой.
Вдруг терминал Аято зазвонил.
Спешно ответив на звонок и открыв информационное окно, он увидел совершенно неожиданное лицо.
— А? Сильви?
«Аято, я слышала обо всем. Дело приняло серьезный оборот.»
— Ага, действительно, но… откуда ты узнала?
«По мне не скажешь, но я ведь президент школьного совета, у меня есть Бенетнаш, отличная секретная служба.»
«Понятно.»
Все руководители школ, похоже, узнали о случившемся, хоть и с небольшой задержкой.
— Точно! Может, Бенетнаш может разыскать Клаудию? — спросил Аято, словно увидев луч надежды. Но Сильвия виновато покачала головой.
«Прости, Аято. Этого я не слышала, и даже если они знают, то вряд ли мне скажут.»
Похоже, Квинвэйл тоже решил молча наблюдать.
В службе знали о дружбе Аято и Сильвии, поэтому никогда бы не передали ей такую информацию.
«Знаешь, у меня есть несколько мыслей…» — начала говорить Сильвия, но информационное окно потухло, раздался щелчёк.
— А?.. Абонент вне зоны действия сети?..
«Что-то я не припомню таких сообщений посреди города. Не может же быть такого, что с человеком в городе нельзя связаться, ну разве что он попал в подземный блок, как Сая недавно», — подумал Аято и поднял взгляд.
И потерял дар речи. Всё вокруг резко изменилось — безлюдные улочки, разрушенные дома. Он оказался в зоне реконструкции.
— Чего?..
Аято ведь наоборот шел от зоны реконструкции к академии. Почему он попал сюда? Под ногами парня начал клубиться туман, словно желая остановить его.
Это совсем не нормально.
Аято приготовился защищаться, и тут из тумана появилась фигура, прямо как призрак.
— !
— …Это что-то вроде техники изоляции. Она вмешивается в чувство направления человека. С ней тяжеловато справиться, если жертва не заметила момента применения, — легким, совсем неуместным тоном сказала фигура.
— А? Я знаю этот голос… Ябуки, это ты?!
— И это… правильный ответ.
Медленно шедшая вперед фигура, наконец, вышла из тумана, и перед Аято оказался его сосед по комнате. На глаза был натянут капюшон, руки он держал в карманах, а на губах играла легкая улыбка.
— Почему ты здесь?
— Да ладно тебе, Амагири. Может просто дашь мне задержать тебя здесь без лишних расспросов?
Эйсиро остановился, не дойдя пары шагов до зоны поражения Аято.
— Задержать?.. А, теперь понятно. — Аято смутно понял обстоятельства по словам, которые подобрал его друг. Он саркастично улыбнулся и смерил Эйсиро взглядом. — Значит… ты на стороне академии?
— Хм-м, ну, хотелось бы мне рассказать тебе обо всем в другой ситуации, но… что тут поделать теперь? —Эйсиро скинул капюшон и, улыбнувшись по-обычному, почесал затылок. — Ты же слышал о «Темных звездах»? Я один из них. Хе-хе-хе, удивился?
— Ну да. Конечно я удивлюсь, если друг мне внезапно скажет, что он шпион из секретной службы.
— Слишком спокоен ты, — указал Эйсиро.
Аято же поставил руку на пояс и ответил ему:
— Я недавно заметил, что ты не совсем обычный человек. Плюс ты совсем не интересовался Фестами, это странно.
— Ну и ну… мне по ходу еще долго тренироваться, — пожаловался Эйсиро и уныло опустил плечи. — Но знаешь, я рад, что ты считаешь меня другом. Я ведь обманывал тебя, если можно так сказать.
Его голова была опущена, но всё же в глазах горел хитрый огонек.
— М-м… думаю, здесь лучше подойдет слово «скрыл». К тому же я тоже кое-что от тебя скрываю, так что мы в расчете.
Эйсиро открыто поразился этому, разинув рот.
— Блин, как можно быть таким доверчивым, а?..
— Не в этом дело. Я ведь всё рассчитал. Смотри, мы же друзья. Может, отпустишь меня?
Аято посерьезнел и встал в боевую стойку.
Атмосфера накалилась. Но Эйсиро без проблем смахнул давление.
— Хей-хей, не пугай меня так. Ну я то не против пропустить тебя…
— А?
— Понимаешь, у меня то свои обстоятельства. Просто… как бы сказать, я то не хотел её брать, но это работа.
Эйсиро беспомощно пожал плечами.
— И в Темных звездах позволяют так относиться к работе?
Это ведь секретная служба, в конце то концов.
— Ха-ха-ха, конечно нет. С момента основания «Темных звезд» я знаменит в подпольном мире, как самый проблемный член Темных звезд за всю историю организации. Хотя гордиться тут нечему.
— Ну да, действительно нечему.
Эйсиро даже сейчас был расслаблен.
— Некоторую работу я хочу делать, но ненавижу брать ту, которую мне навязывают. Сейчас мне как раз такую работенку подкинули.
— Тогда ты мирно меня отпустишь, верно? — спросил Аято.
Эйсиро широко улыбнулся.
— Допустим, ты пройдешь здесь. Но знаешь ли ты, где искать президента?
— Пока… нет, — признал Аято, хоть и нехотя.
— Будешь искать вслепую — никогда не найдешь. За президентом гоняется необычная компашка.
— Компашка?.. Неужели ты знаешь, где Клаудия?
— Солгу, если скажу нет.
— Тогда… — обрадовался Аято, но Эйсиро поднял правую руку, не дав ему закончить речь.
— Нет-нет-нет, если расскажу тебе, то сам себе могилу вырою. Паршиво будет.
— Ябуки, Клаудия умереть может, понимаешь? Прошу! — взмолился Аято.
— Ну, я тоже задолжаю президенту, да и сделала она много чего для меня, но… а, есть идейка. — Эйсиро хлопнул в ладони. — Амагири, давай помахаемся.
— Помахаемся?
Аято задумался, и чего он так внезапно об этом заговорил, но, учитывая ситуацию, его сосед, наверное, с самого начала вел к этому.
— Победишь — скажу где президент. Если я проиграю, то смогу отмазаться у руководства, плюс… я давненько с тобой хотел поиграть.
— Нет, у меня нет времени!..
— На нет и суда нет.
— Кх…
Эйсиро по-обычному нагло улыбнулся, но в глазах читалась серьезность. Он не солгал, и на компромиссы вряд ли пойдет.
— Ха-а… ладно. Так как мы будем сражаться?
Похоже, ему таки придется принять бой здесь.
— Посмотрим… жизнь мне дорога, так что давай в рукопашную? Положишь меня, и ты победил.
— А что будет твоей победой?
— Ну, я просто должен задержать тебя здесь, так что четкого условия не будет. Чем дольше будет бой, тем ближе моя победа.
«Как-то у него всё слишком гладко получается, но делать нечего».
— Махаться мы будем… а, да, в этом здании.
Эйсиро огляделся и указал на ближайшую развалину. Это был четырехэтажный дом, но стены и потолок верхнего этажа сильно обвалились — самое обычное здание, каких не счесть в зоне реконструкции.
— Ладно. Прости, но я буду серьезен.
— Вот и отлично. Только не убей меня, — ответил Эйсиро и снова растворился в тумане.
— Ну-с…
Аято снял печать и ступил в здание.
*
— Что?.. Странно.
Женская академия Квинвэйл, коридор верхнего этажа в Твин холсе. Сильвия удивленно наклонила голову, ворочая терминал в руках.
Связь вдруг пропала, хотя она еще минуту назад нормально говорила по нему. Певица решила, что он сломался, но как-то слишком внезапно это произошло.
Она была отчасти знакома с устройством терминалов, и начала пробовать разные методы, которые приходили ей в голову, но тут…
— С кем ты говорила, Сильвия?
— А-а! Петра…
Почувствовав за спиной чье-то присутствия, Сильвия обернулась и увидела, как к ней идет председатель правления Квинвэйла Петра Кивилефто.
— Да нет, ни с кем… эх, попалась. — Она спешно спрятала терминал за спиной. Но придумать оправдание в её ситуации бы не получилось, поэтому сдалась: — Я звонила Аято. Нельзя было?
— Боже… который раз я тебе говорю — не суй свой нос в чужие дела. Ты же понимаешь, что случится, если ты пойдешь против W&W?.. Даже я тебя не смогу защитить.
— Я… знаю, но…
— Тогда делай, как я говорю.
Сильвия нехотя отправила терминал в карман. Она хотела помочь Аято по возможности, но, к сожалению, сделать ничего толком не могла.
— Таково намерение корпоративного фонда?.. — с издевкой сказала Сильвия.
Петра на миг застыла.
— Что ты хочешь сказать?
— Ничего. Просто не нравится мне это.
Жизнь президента школьного совета Сэйдокана по воле корпоративного фонда оказалась в опасности, Сильвия думала, что другие фонды остановят это, но они решили молча позволить Клаудии умереть, едва ситуация переменилась. Словно им без разницы, кто из них проиграет.
— Что за эгоисты… — прокляла их Сильвия.
Петра же вздохнула и сказала ей:
— Ты еще молода. Так поступают не только корпоративные фонды. Если есть возможность получить большую выгоду более эффективным методом, то вполне естественно быть эгоистами. В нынешнем мире это не считает предосудительным.
— Кто знает… я вот думаю, что это неправильно, — буркнула Сильвия себе под нос.
Она снова осознала, что ученики в Астериске не более чем пешки, которые приносят прибыль корпоративным фондам.
Даже если кто-то получит чуть больше свободы, как Сильвия, это ничего не изменит — просто клетка станет чуть пошире.
— Знаете, Петра, я в очередной раз поняла, что это самое обычное представление.
— Лучше забудь о бесполезных сантиментах. Ты ведь сама захотела стать айдолом.
— Верно, но… не всему можно так просто поверить. Вы ведь тоже были ученицей здесь и всё понимаете? — спросила Сильвия.
Петра помолчала несколько мгновений, а потом ответила низковатым тоном:
— Я забыла о них, о старых деньках.
«Ложь ведь», — сказала в сердцах Сильвия.
Она понимала, что нет смысла дальше расспрашивать Петру. Вымещать на ней свой гнев — стыдно, да и очень гнусно. Поэтому ей оставалось только молиться за человека, сражающегося против всего мира.
— Аято… удачи.
* В здании было мрачно, да еще и туманно, впереди ничего не видно.
Медленно продвигаясь вперед, Аято сразу же заметил что-то неладное.
«Просветление» не работает?..»
Наверное, техника расширения восприятия не работала из-за эффекта «изоляции».
— Да, это плохо…
«Хотя, чего переживать о том, что нельзя использовать».
Первый этаж мрачного здания, похоже, был пустым холлом. В дальней части стояла лестница, очевидно, на второй этаж, сбоку была разбитая дверь.
Парень вошел в полуразрушенный холл, полагаясь на тусклый свет, вливающийся через окно, и почти сразу в него что-то устремилось.
— Оп-п!..
Аято поймал его — это был длинный и узкий железный предмет, назывался, вроде, бо-сюрикен.<span id="note-1" class="note">[1]</span>
— Эйсиро, у нас же рукопашная? — возмутился Аято, и ответ последовал почти сразу же:
— Конечно. Но есть одна проблемка. Видишь ли, здесь повсюду ловушки. И кто же мог их расставить то?.. Но да, они очень опасные. Будь осторожнее.
— Врет и не краснеет ведь…
Поздно было жаловаться сейчас, оставалось только идти вперед с особой осторожностью.
Под ногами, конечно, ничего было не видать, но Аято двигался медленно, внимательно смотрел по сторонам.
Когда он подошел к центру холла, за его спиной вдруг вспыхнула жажда крови.
— Кх…
Парень перекатился, и ладонь Эйсиро в следующий же миг прорезала воздух там, где только что был Аято.
— Эх, уклонился. Ты хорош, Амагири, как я и думал. Победитель Феникса — это тебе не хухры-мухры.
Эйсиро добродушно рассмеялся.
— Ты тоже. Я совсем не почувствовал твоего присутствия… что это за трюк?
— Атаки под покровом тени — наш конек, что тут сказать. Если бы с ними можно было так просто справиться, то какой от нас прок? — ответил Эйсиро и снова растворился в тумане и тусклом свету. — А еще это место находится во власти моей техники. Твоё «просветление» не работает, я прав?
— Так и знал, это ты?.. Нет, раз ты сказал «техника», получается, ты данте?
Внимательно следя за окружением, он продолжал разговор чтобы узнать еще хоть что-нибудь.
— В широком смысле можно сказать и так, но тут скорее ближе к звездному сендзюцу Цзе Луня. Хотя эту технику может использовать только наш клан.
— Клан?
— Мы давно этим промышляем. Меня с детства учили самым разным техникам. А еще папаня был безжалостным тираном, говорил «бесполезным место в гробу». Боже, ты хоть знаешь, сколько раз я сбегал из дому?..
Голос слышался спереди, и когда Аято перевел внимание туда… По ноге Аято пришелся резкий удар с разворота.
— Чего?!
Безупречная засада. Но Аято извернулся, поставил руку на пол и ушел от преследования с помощью колеса назад.
— Ха-ха-ха, говорю же, будь осторожнее, Амагири. Звуковой обман для нас — основа основ, — послышался голос сверху.
— Спасибо за совет.
Теперь Аято понял: Ябуки Эйсиро был силен.
Хоть он и подготовился заранее и использовал преимущество территории, точность и острота его атак были запредельными. Сосед Аято не проиграл бы даже первостраничникам, наверное.
К счастью для мечника, Эйсиро не старался скрыться, даже наоборот — достаточно активно атаковал.
Но если цель Эйсиро — выиграть время, то ему стоило бы скрываться в тумане.
«Неужели у него другая цель?.. Нет, чего сейчас-то об этом думать», — подумал Аято и сконцентрировался, выровняв дыхание.
Как бы умело противник не скрывался, в момент атаки всё равно выплеснется жажда крови. Оставалось только положиться на свою реакцию в такие моменты.
Парень успокоился и разогнал прану по всем частям тела. А потом…
— Попался!
— !
Аято в последний момент уклонился от выпада со спины. Ладонь задела бок, тело пронзила тупая боль, но сейчас не было времени думать о ней. Он развернулся и двинул ладонь в грудь противнику.
— Ой-ёй-ёй!
Эйсиро отбил удар кулаком и сразу же продолжил ударил ребром стопы. Аято скрестил руки, заблокировав ногу, затем отвел её правой рукой, и рубанул левой ладонью.
Кулак бился в кулак, нога в ногу. В затуманенном холле звучали глухие удары.
Почти безупречные атаки и блоки, как в спарринге, лишний раз доказывали, что уровень бойцов был очень близок.
Аято спокойно ждал своего шанса и, наконец, нашел его, когда Эйсиро широко рубанул ногой.
— Сейчас!
— Вау?!
Но…
«Отдачи…нет?!»
Время для атаки было безупречным, но кулак Аято пробил пустоту.
Нет, если точнее, там осталась куртка Эйсиро, но его самого и след простыл.
— Подмена?!
— Хе-хе-хе, отлично, просто великолепно!
В следующий же миг из тумана сбоку посыпался град ударов — по виску, солнечному сплетению и по бедрам.
— Кх…
Аято, конечно, сконцентрировал прану, но удары по жизненно важным точкам пришлись очень сильные. К тому же Эйсиро усилил их праной, прямо как воины кулака из Цзе Луня. Сама по себе эта техника была простой, но для применения всё же нужны соответствующие тренировки.
Но мечник не остановился и ударил с разворота в то место, откуда вылетели кулаки.
— !
Отдача была, но, судя по всему, противник защитился — на мгновение там что-то почувствовалось, но сразу же исчезло.
— Фух… хорошая у тебя соображалка. Придется быть предусмотрительнее, — снова послышался голос Эйсиро из ниоткуда.
«Предусмотрительнее? Что же дальше тогда будет?» — удивился Аято.
Слегка присев, готовясь отражать следующую атаку, он вдруг услышал странный звук. Треск.
Оглядевшись, парень не нашел ничего странного.
«Нет, стоп! Черт!»
— Наверху? — не сдержавшись, выкрикнул Аято.
По потолку разбежались трещины, словно паутина, и он почти в тот же момент рухнул.
Камни и мусор посыпались вниз, словно град, и мечник ринулся вперед, уклоняясь только от того, что может раздавить его. Камни-кулаки безжалостно колотили его, но думать о них времени не было.
Если он добежит до лестницы, то всё обойдется, но за миг до спасения он почувствовал, как активировалась ловушка — в Аято устремились бо-сюрикены с трех сторон. Установлены они были так, чтобы зажать Аято со всех сторон, когда он ступит на это место. Иными словами…
«Обвал был нужен, чтобы привести меня сюда?!»
Из-за величины обломков маршрут побега был ограничен, и Аято забежал прямо в ловушку. Оставалось только восхищаться скрупулезности противника.
— Кх…
Уклониться от дротиков он не мог, оставалось только сконцентрировать прану и защищаться. Сильных повреждений он не получил, но это вынудило его остановиться. Как раз в этот момент за спиной вспыхнула жажда крови.
— Вот и конец, Амагири, — победоносно, но холодно и спокойно, без капли спешки, сказал Эйсиро.
В общем-то он был прав.
Только если бы Аято не предсказал этого.
— Ч-чего?!
Лицо Эйсиро исказилось от удивления.
Потому что когда он появился за спиной Аято, он уже начал разворачиваться.
Правая ладонь угодила в подбородок Эйсиро, локоть почти сразу же заехал в грудь, а потом левый кулак трижды выстрелил в солнечное сплетение.
— Амагири синмейрю, составная техника — Микадзути.
— Гха!
Эйсиро закатил глаза и упал вперед.
— Ты как, Ябуки? — окликнул его Аято.
Эйсиро простонал, но как-то перевернулся на спину.
— Ай-й-й-й… Твоя взяла, — беспечно ответил Эйсиро и облегченно, или даже свежо улыбнулся. — Скажи-ка кое-что. Как ты понял мою атаку?
— Интуиция, если можно так сказать, но…
— Но?
— Ты дважды нападал со спины, так? Вот я и подумал, что ты повторишься.
Эйсиро ударил ладонью в лоб.
— Во поплава… такой провал!.. — Тон его был легким, но, казалось, он действительно злился на себя. — Скажу на всякий случай. В обычной ситуации я бы убил тебя первой же атакой, так что это не показатель.
— Опасная гордость… или же оправдание. — Теперь и не понятно, удивляться или впечатляться здесь. — Кстати, меня кое-что беспокоит.
— М-м?
— Ты ведь серьезно сражался? Почему-то это совсем не чувствовалось.
— Нет же, я был абсолютно серьезен, — ответил Эйсиро, смеясь, но неизвестно, правда ли это.
Однако времени думать об этом не было.
— Так где Клаудия, Ябуки?
— А, точно. Президент… она в портовом блоке возле академии.
Эйсиро всё рассказал, как и обещал.
— Это у границы академии?
Портовый блок, окружавший Сэйдокан, являлся частью территории академии, но обычно ученикам туда вход закрыт. Там в основном хранили припасы, город-склад, если говорить проще.
— Учитывая компашку, напавшую на президента, им меньше всего хотелось бы показываться в городе. Там Галактике не замести следы. Плюс сейчас идет Феста и выходные, убрать её внутри академии будет слишком проблемно. Поэтому удобнее всего загнать её именно туда.
Сгримасничав, Эйсиро поднялся.
— Понятно…
Раз он узнал то, что хотел, оставаться здесь было нельзя.
— На президента напал отряд Галактики под названием «рыцари Эмитта», раньше их называли клан Ябуки.
— Ябуки?
«Да ладно, быть не может...»
— Ага, их ведет мой отец.
1. Это метательное оружие в виде клина. Как правило заточены с одной стороны.
