Арена в Куполе Сириуса полностью разрушилась, поэтому церемонию награждения и закрытия в спешке перенесли в Купол Проциона. В отличии от открытия, учеников сейчас будет достаточно мало, так что провести её можно было в месте чуть поменьше.
На деле же церемония награждения проводилась только для победителей и финалистов, отчего стоящему на арене Аято было не очень комфортно. Ведь Юлис сразу же после матча увезли в больницу, а Арди Эрнеста тоже забрала в лабораторию. Другими словами, на арене сейчас стояли только Аято, Камила и Римси.
На трибунах в свою очередь всё было забито, даже не протолкнуться. Также на награждение и закрытии Фесты вход был свободным (всё ограничивалось вместимостью стадионов), и чем жарче получался финал, тем больше зрителей приходило на закрытие турнира. А последний бой очень понравился толпе.
— Даже глядя на вышесказанное, думаю, все осознали великолепие этого Феникса. И хотя особое исключение для двух представителей академии Арлекинт распространялось исключительно на этот турнир, оно сильно повлияет на будущие изменения в правилах…
Стоявший на платформе председатель организационного комитета Мадиас Меса подводил итоги турнира. Речь на церемонии открытия по большей части предназначалась участникам, в то время как сейчас он обращался к публике и телезрителям. Наверное, поэтому его фразы были несколько формальным.
Там же стояли президенты школьных советов всех академий. Аято невзначай оглядел их… и на миг встретился взглядом с одним — президентом школьного совета Квинвэйла.
Сильвия слегка улыбнулась и хитро подмигнула ему. Аято сильно удивился, но та сразу же отвела взгляд.
Хотя сейчас и поздно, он всё равно с трудом верил, что та девушка действительно была настоящей Сильвией Люнхейм. На Аято смотрело еще несколько людей: президент школьного совета школы св. Галахадворса и президент школьного совета седьмого института Цзе Лунь. Особенно выделялась глава Цзе Луня<span id="note-1" class="note">[1]</span>, она смотрела на него сверкающими , даже жутковатыми, глазами.
В отличии от них президент школьного совета черного института Револьф Дирк Эбервейн даже не взглянул на него. Доказательств того, что похищение Флоры — дело рук этого человека, не было, оставалось лишь дожидаться итогов расследования от гончих.
Говорили, что как только Клаудия узнала, о вызволении Флоры, она сразу же связалась со стражами. На интервью с победителями второй ранг Сэйдокана заменила Юлис и вдруг рассказала всем о происшествии с маленькой служанкой. Естественно, в зале поднялся громкий шум, как в настоящем улье, и интервью растянулось надолго. Изначально церемония награждения была назначена на вечер, но на дворе давно стояла ночь.
К слову, Клаудия сказала, что гончие сильно разозлились из-за того, что им не сообщили о похищении сразу.
— Что же, давайте позовем победителей и финалистов двадцать четвертого Феникса. Пройдите сюда… — они поднялись на платформу, когда их пригласил Мадиас, сорвав шквал аплодисментов. — В первую очередь хочу похвалить сильную волю и великолепные технологии Камилы Парето и Эрнесты Кюне, а также отвагу участников Арди и Римси. Поздравляю со вторым местом, — объявил Мадиас и пожал руку Камиле, после чего вручил ей трофей.
— Это честь для нас, председатель.
— Не будет преувеличением сказать, что благодаря вам в истории Фесты начнется новая страница. Мы всегда должны развиваться. Поэтому такие таланты как вы незаменимы. Удачи вам в будущем, — следом Мадиас повернулся к Римси и точно так же пожал ей руку. — Не знаю, какие будут правила для кукол в будущих Фестах, но ваше выступление имело огромное значение.
— Спасибо, за ваши слова… — ответила Римси своим вечно безразличным тоном.
— А теперь хочу похвалить яркое великолепие и неукротимую волю к победе Амагири Аято и Юлис Алексии фон Риссфелд. Поздравляю с победой.
— Большой спасибо.
Сильная рука Мадиаса вдруг схватила руку Аято.
— Похоже, в финальном бою произошел непредвиденный инцидент, но вы, сражавшиеся вопреки всему, бесспорно заслужили этот трофей. Мы, организационный комитет, окажем полное содействие звездным гончим и сделаем так, чтобы расследование показало правду. Такое больше не повториться, можешь мне верить.
— Спасибо за беспокойство.
На трофее, значительно большим, чем у Камилы, был выгравирован шестиугольник, символ Астериска
— Мне очень понравились твои бои. Буду ждать твоего участия в будущих фестах.
— Д-да…
Мадиас кивнул с улыбкой на лице и положил руку на плечо Аято, предлагая развернуться.
Когда он развернулся, вокруг платформы начали собираться журналисты и репортеры с камерами.
— Что ж! Аплодисменты в честь тех, кто доставил нам столько удовольствия!
Услышав голос председателя, публика разразилась громогласными аплодисментами.
Это были самые сильные и живые овации с самого начала Феникса. Они слышались отовсюду.
Аято немного сомневался, как нужно действовать в такой ситуации, но вдруг почувствовал облегчение, как будто гора с плеч свалилась.
По окончанию церемонии награждения парень вернулся в комнату ожидания вместе с Клаудией.
— Что будешь делать после? После намечен прием, но участвовать в нем вовсе не обязательно.
— Для начала пойду в больницу. Хочу повидать Юлис и Кирин.
Его напарница тоже получила немало травм, но у Кирин, похоже, все было намного хуже. Её жизни ничего не угрожало, но несмотря на лучшее больничное оборудование и устойчивость генестелл, ей придется пролежать там несколько дней.
Одного этого достаточно, чтобы понять, как отчаянно она старалась спасти Флору.
Затем…
— Аято… — стоявшая перед комнатой Сая подбежала к нему. — Поздравляю с победой. Меньшего и не ожидала от моего Аято.
— Благодаря тебе. Спасибо, — сказал Аято, отчего девушка необычно смутилась и повесила голову.
— Нет, не только благодаря мне. Кирин, Ябуки и МакФаил тоже помогли.
— Лестер?
— Угу.
Сая указала назад, из-за колонны показалась внушительная спина.
— Спасибо, Лестер. Ты спас нас.
— Н-не за что благодарить! Мне пригрозил Ябуки, выбора не было! — грубо ответил он, даже не взглянув в их сторону.
— Ха-ха… а, стоп. А где Ябуки тогда?
Аято осмотрелся вокруг, но Эйсиро так и не увидел.
— Этот ублюдок сбежал посреди боя! Блин, притащил меня туда, а сам смотался… увижу — прибью нафиг!
Голос гиганта дрожал от нескрываемого гнева.
Похоже, разозлился он не на шутку. Хотя, это не удивительно.
— Прости, Аято, преступника не поймали.
Сая опустила взгляд с разочарованным видом.
— Да не извиняйся. Главное все живы остались.
Аято слышал от Клаудии, что похитителя победили Сая и Кирин, но он вдруг исчез без следа.
Похоже, он сбежал, пока они связывались с Флорой и помогали Кирин, но парень об этом совсем не беспокоился.
Конечно, если бы преступника поймали, то можно было бы выйти на Револьф, организатора всего дела, но намного важнее то, что Сая, Флора и все остальные вернулись целыми.
— А-а, точно, мы в больницу собираемся, не хотите с нами?
— Я тоже пойду. Кирин стойко держалась, но её травма серьезна. Беспокоюсь за неё, — ответила Сая и нахмурилась.
— Я домой. Нечего мне с вами делать, — Лестер легко помахал рукой, стоя спиной к Аято, и пошел прочь, но вдруг остановился. — Точно… это, ну… как бы, поздравляю, что ль, — добавил тот и быстрым шагом ушел.
— Хи-хи, ну разве МакФаил не честный?.. Хорошо, давайте найдем какой-нибудь транспорт сначала. Подождите немного.
Клаудия достала терминал и кому-то позвонила.
Пока ждали, Аято начал рассказывать Сае о финальном бое, когда…
— М-м?
Девушка вдруг повернулась к коридору.
— А-а…
Аято последовал её примеру, и увидел там Камилу и Римси.
— Что вам?
— Беру назад свои слова.
Сая ошарашенно глядела на неё.
— Не понимаю причины. Победили вас Аято и Юлис. Мы проиграли.
— Я говорю не о финале, а о вчерашнем матче. Ты и люксы профессора Сасамия превзошли Римси. Это было понятно всем, кто видел матч.
— Но я не победила Арди.
Камила ответила ей с таким же раздраженным видом:
— Наверное, вы уже заметили, что защитный барьер эмулирует силу урм-манадайта. Это защитная система — мой лучший шедевр, но… после слияния Арди становится другим. В этом состоянии он получает энергию напрямую от урм-манадайта и использует его способность. Другими словами, это не сильно отличается от бойца с орга люксом. И философия Львов отрицает нестабильности, подобные орга люксам, — Камила вздохнула и покачала головой. — Поэтому лично я не могу признать это победой.
— Но..
— Похоже, так думаю не только я, — сказала Камилла и шагнула в сторону.
На её место вышла Римси.
— Сасамия Сая, я желаю матч-реванш с тобой.
— Матч-реванш?..
— Ну, сейчас им не позволено самостоятельно вступать в дуэли, поэтому неизвестно, когда это произойдет…
Выслушав это с безразличным выражением на лице, Сая, наконец, расслабилась
— Хорошо. В таком случае заберешь свои слова после реванша.
— Что это значит?
Теперь настал черед Камиле удивленно переспрашивать.
— У меня тоже есть гордость. И победой полуфинал не считаю.
— Но…
— Не волнуйся. В следующий раз я тщательно поколочу её, вот тогда и поговорим, — заявила Сая и захихикала, а Камила легонько улыбнулась.
— Понятно. На том и порешим.
— Да.
Лишь Римси сохранила холодное выражение, но Аято почему-то почувствовал в ней сильный боевой дух.
* Подземный блок Астериска находился под контролем инженерного бюро, здесь достаточно часто что-то проверяют. Из-за этого преступникам здесь скрываться очень сложно, но исключения всё же были.
Например, если человек идеально знает маршруты и время этих проверок.
Тем не менее, скрыться всё равно не удастся, но использовать для побега вполне можно.
Мужчина с обвисшими руками тихо брел по лабиринту ливневой канализации по колено в воде. На стене висели редкие лампы, но светили они так слабо, что вперед ничего было не разглядеть.
Несмотря на это мужчина неустанно шел вперед, но вдруг остановился.
— Ого, вот уж не думал, что ты аж досюда в таком состоянии доберешься.
— …
Голос, разносившийся эхом, был легким и неуместно ярким.
— Грималкин, золотоглазая семерка. Если не ошибаюсь, тебя зовут… а, точно, Вернер, да?
Вернер развернулся и увидел, как в тусклом свету стоял паренек с дружелюбной улыбкой.
— Этот шрам… я знаю тебя. Ты синоби из Тёмных звезд.
— Боже, я так рад, что ты обо мне знаешь.
Паренек беззаботно пошел к нему.
— Конечно же знаю. Чудаки в нашем деле сразу обрастают слухами, — в голосе Вернера не чувствовалось эмоций, лишь нечеловеческий холод. — Похоже, ты творишь что хочешь. У Сэйдокана наверняка будут проблемы.
— Ха-ха, мне нечего возразить, раз так говорит про, — паренёк криво улыбнулся и безразличным тоном продолжил: — Но знаешь… в точности выполнять приказы — скучновато.
— Ты… ты чей приказ выполняешь?
— Самому интересно.
В голосе паренька промелькнула опасная нотка.
В следующий миг из тени паренька вылетели шипы и пронзили грудь… или так показалось.
Но там на самом деле была только куртка от формы, а самого паренька нигде не видать.
— Это называется техника замены.
— !
Голос сразу же послышался у Вернера из-за спины, но он не мог повернуться. Острый удар попал в спину, и ко рту подобралась тепловатая жидкость.
Вернер упал навзничь и расплескал воду в канале.
Будь здесь посветлее, то можно было бы увидеть, как вода становится красной.
Паренек легонько взмахнул кунаем в руке и смахнул с него кровь, после чего повернулся к мужчине и сказал:
— Вот поэтому я и отказался от приглашения в Грималкин, — подобрав порванную куртку, он наиграно нахмурился и добавил: — Вот подстава… это ж новая куртка…
* Академия Арлекинт, подземный блок исследовательского департамента.
— Ох-ох, как всё плохо. Придется собирать тебя с нуля, — радостным тоном прощебетала Эрнеста, ремонтировавшая Арди в своей лаборатории.
— Фа-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ну, это правда!
В рабочей комнате по ту сторону усиленного стекла Арди, от которого осталась только голова и туловище, сердечно рассмеялся.
— Придется с полного нуля воссоздавать часть, которая сможет выдержать мощность урм-манадайта, вот жешь. Можно снова попросить Сонетов, но наверняка они будут тормозить… Арди, тебе придется некоторое время потерпеть без рук и без ног.
— Ага! Выбора нет!
— Ну тогда начнем… что-что?
Когда Эрнеста собиралась приступить к работе, на её терминал поступил вызов.
— Божечки… — Эрнеста удовлетворенно улыбнулась и открыла информационное окно, отключив звук из рабочей комнаты. — Неужто его высочество Тиран? Как поживаете? И с каким делом пришли ко мне в этот раз?
«Вот же отвратная девка», — ответил толстяк, появившийся на экране, и цокнул языком.
— Нет же, но ведь подарок, который вы мне с таким трудом принесли, оказался пустым…
«Заткнись, чертова девка. Это же твои груды мусора не смогли воспользоваться шансом, не так ли?» — выплюнул Дирк.
— Но я ничего не просила ведь.
«Хмф! Ладно, к делу. Я хочу услышать ответ на тот вопрос».
— Ответ? — с безэмоциональной улыбкой переспросила Эрнеста.
«Будешь нам помогать или нет».
— А, этот? Ответ, естественно, НЕТ, — Эрнеста скрестила руки перед грудью. — Вы мне не нравитесь.
«Верну те же слова тебе», — Дирк уставился на Эрнесту с жутко недовольным видом. — «Но… сможешь ли ты так закончить свою третью куклу?»
— …
Эрнеста вдруг стала серьезной.
С лица не исчезла неизменная улыбка, но вид стал чуточку жестче.
— Хм-м… понятненько, ты действительно нечто. Я ведь даже Камиле о ней не говорила… стоит сказать, что и ожидалось от Револьфа?
«Ты же не нашла подходящего урм-манадайта? Не удивительно, Фрауэнлоб крайне неохотно расстается с урм-манадайтами. Вытащить их из исследовательских центров крайне сложно, верно?»
— …
«Ну, если бы ты выиграла в Фениксе, всё бы могло измениться».
— И что? У Револьфа ведь такая же ситуация с урм-манадайтами? Не хочется открывай очередной пустой подарок.
«А никто не говорил о вытаскивании».
Эрнеста нахмурилась от такого ответа, но потом легко улыбнулась, будто что-то поняла.
— А-а, неужели ваш господин кукловод?
«Нет таких. Мы просто помогаем друг другу в нужный момент. Кроме схожего мнения у нас ничего общего нет».
— Хм-м…
Эрнеста отвлеченно промычала и немного задумалась.
«Ну что? Отвечай быстрее».
— Хорошо. Если только выслушать просьбу, то давай.
Но даже от такого ответа Дирк не изменился в лице и не ухмыльнулся.
«Отлично. Свяжусь позже».
Информационное окно исчезло, и Эрнеста протяжно вздохнула.
— Хе-хе, никогда не знаешь, что может случиться, — пробормотала Эрнеста, а её губы расслабились.
* — А-аято… ай!
Когда Аято вошел в палату, Кирин сразу же заметила его и поднялась… попыталась подняться, но сразу же схватилась за бок, а лицо исказилось от боли.
— Н-не надо, Кирин, не перенапрягайся!
— Н-нет, всё хорошо… такие мелочи сразу вылечатся, — с улыбкой ответила та подбежавшему Аято, хотя в уголках глаз появились слезы.
— Рана очень серьезная. Лежи спокойно.
— Именно. Сначала хорошенько отдохни.
Вошедшие следом за Аято Клаудия и Сая тоже беспокоились за девушку.
— А-а, Сая, и президент тоже… огромное вам спасибо, что пришли навестить.
— Ну же, всё в порядке, ложись давай.
— Х-хорошо…
От слов парня Кирин беспомощно легла обратно.
В палате стояла еще одна кровать, но она сейчас пустовала.
— А? Юлис же в эту же палату положили…
— А, думаю, она сейчас вместе с Флорой отвечают на вопросы гончих в другой комнате…
— Понятно. Кстати, со мной тоже хотели поговорить.
В общем, это был допрос.
Возможно, Аято тоже лучше уйти, как только он здесь закончит.
— А, это, Аято… — сказала Кирин, глядя парню прямо в глаза.
— А?
— Немного поздно, но всё равно поздравляю с победой. Я видела бой, но только на записи. Он был прекрасен!
— Ха-ха, спасибо. Но мы смогли победить только благодаря тому, что вы справились. Отличная работа, Кирин.
Аято мягко погладил девушку по голове.
— Не-нет, ничего я не сделала…
Затем Кирин покраснела до ушей и смущенно зарылась в одеяло.
— Благодаря тебе вы смогли победить того данте, не надо скромничать. А последняя техника вынимания меча так вообще великолепно получилась, — восхищенно продолжил Аято.
— Иай? Хе-хе… ты знал, что в Тодорю есть техника вынимания меча?.. — Кирин еще глубже забралась под одеяло. Выглядывали теперь только глаза. — Э-это, ну… умение, разработанное в побочной ветви семьи, в додзё главного дома ей не учат… И я впервые удачно применила её в настоящем бою…
— Понятно… у нас тоже есть побочные семьи, но такого никогда не было.
Всё же, в масштабном стиле, как Тодорю, есть много разных проблем.
— А! Аято! А что это за техника, которую ты использовал в последней атаке?
Разговор перешел в обсуждения фехтования, и Кирин вытащила голову со сверкающими глазами.
Она всегда немного менялась, когда разговор касался мечей.
— А-а, ты о Сюрадзуки? Это секретная техника, поэтому рассказать много не могу… но это что-то вроде техники для убийства людей на бегу, чтобы не останавливаться на поле боя.
Эта техника очень требовательна к гибкости, поэтому с обычной Сэр-верстой ему вряд ли удастся исполнить её.
— Понятно… способность старой школы, верно?
— Изначально наши секретные техники предназначены для боя против множества противников, но эта — исключение.
— К слову… — Клаудия вдруг вклинилась в их разговор. — Я тоже хочу кое-что спросить у Аято, можно?
— Э? А, ага, но что именно?
— Я заметила кое-что на церемонии награждения. Когда ты успел подружиться с президентом школьного совета Квинвэйла?
— Что?!
Аято сильно удивился, а Кирин и Сая посмотрела на него с еще большим удивлением.
— Президент школьного совета Квинвэйла это ведь… Э? Э-э-э-э?!
— Сигрдрива, с Аято?
— Н-нет, да какие мы друзья с ней? Просто встретились…
Парень запаниковал, и Клаудия, как обычно, улыбнулась ему.
— …боже, значит вы встречались?
— А…
«Черт, меня поймали…»
— Ты провела меня, Клаудия… — обиженно проговорил Аято, а Клаудия ехидно пожала плечами.
— Хи-хи, прости. Просто я сильно хотела узнать об этом.
— И п-правда сильно! Как вы встретились с Сильвией?!
— Вот же, вечно Аято… вечно!
— Э-эм, ну, понимаете…
Аято пообещал Сильвии не говорить об этом, да и рассказать правду он тоже не мог.
«Как бы им всё объяснить…» — отчаянно искал выход парень под пристальным взором трех подруг.
— Что вы тут вытворяете…
Дверь открылась, и в палату вошли Юлис и Флора.
— А-а, Юлис, допрос гончих закончился?
Прямо как подарок с неба. Аято помахал рукой Юлис и сменил тему.
— Ага. Я им всё рассказала о том, какой Дирк Эбервейн злодей, — сказала та с ясным видом.
— Это то ладно, но… тебе ведь тоже лежать надо? Ничего что ты вот так ходишь по больнице?
— Ну, в отличии от Кирин, у меня, похоже, просто кончилась прана. Хоть меня и положили сюда, но сказали, что пробуду тут только один день, да и я уже восстановилась. Конечно, есть порезы, переломы и синяки, но такие мелочи… м? Что такое, Флора?
Стоявшая у входа в палату Флора даже не пыталась войти внутрь, повесив голову.
Но как только Юлис окликнула её, она подняла голову и решилась.
— А, это, послушайте, пожалуйста! В этот раз я вам столько хлопот доставила!.. — сказала девочка, держась за юбку, едва не плача.
— Ты ни в чем не виновата, не переживай так, — спешно утешил её Аято.
— Я, я тоже так думаю… — добавила Кирин, но в глазах Флоры начали собираться большие капли.
— Ну и ну… — мягко сказала Юлис. — Хватит накручивать себя, Флора. Ты хорошая девочка, но тебе всего десять лет. Когда хочешь плакать, лучше поплачь, — добавила она и похлопала её по голове.
— Но, но…
— Говорю же, всё хорошо…
— У…П-принцеся-я-я-я-я-я-я… — наконец из глаз Флоры полились слезы, а её лицо искривилось. — Хнык! Принцеся-я, принцеся-я-я-я! Было очень страшно!
Малышка вцепилась в Юлис и начала громко плакать.
—Да… ты хорошо постаралась, Флора. Теперь всё хорошо.
— Ува-а-а-а-а-а-а-а!
Обливающаяся слезами Флора выглядела прямо как девочка своего возраста.
Юлис продолжала гладить её по голове, пока та не успокоилась.
* — Ладно, Аято, есть минутка?
Положив уставшую плакать и заснувшую Флору на свою кровать, Юлис указала на дверь.
— Ага… но куда мы?
— Чего ты, это рядом.
Он последовал за Юлис, и они действительно остановились рядом с палатой.
Там оказался уголок отдыха с автоматом и диванами. В больницах везде есть такие уголки, но сейчас здесь никого не было, наверное из-за времени.
— Я плачу, выбирай что хочешь.
—… тогда холодный кофе.
— А я возьму чай.
Поймав банку кофе, которую бросила Юлис, он почувствовал приятную прохладу.
— Так что?
— Эм-м…
Он думал, что Юлис хотела о чем-то поговорить с ним, и это подогрело его интерес, но девушка лишь неловко катала в руках банку.
И когда он было подумал, что она собралась начать…
— Нет… я правда хотела с тобой поговорить, поэтому и вытащила из палаты. Но сейчас я даже не знаю, как лучше сказать об этом… — Сказав это, Юлис снова замолкла. Они не стали садиться на диваны, вместо этого прислонились к стене, стоя друг рядом с другом. А время всё шло. — Если бы не ты, я бы, наверное, не зашла так далеко, — вдруг добавила Юлис.
Она смотрела четко вперед.
— Я тоже не думаю, что зашел бы так далеко без тебя, — ответил Аято, точно так же глядя прямо вперед.
— Но это всего лишь первый пункт назначения. Впереди долгий путь.
— Я пойду с тобой. Ради тебя и самого себя.
Он нашел то, чего должен достичь.
Теперь ему нужно подняться на следующий уровень.
— Вот как?..
— Ага…
И снова тишина.
Но в этот раз она тут же пала.
— Тогда, давай выпьем, — Юлис повернулась к Аято и мягко улыбнулась. — За сегодняшнюю победу, — сказала та и подняла банку.
— И, надеюсь, за следующую победу, — добавил Аято и ударил об её банку своим кофе.
По коридору разнеслось низкое эхо.
1. На самом деле вместо президента был заместитель. Она снова появится в 9 тома, где и упомянут об этом небольшом расхождении.
