«Семерка, доложи ситуацию», — раздражённо проговорил голос.
— Всё чисто, — коротко ответил золотоглазый агент Грималкина.
«Отлично».
— А у вас?
«Похоже, они согласились: с гончими не связывались и темных звезд тоже не задействовали. Но кроме ребятни в Сэйдокане есть та чертова лиса. Не думаю, что она будет молча сидеть в такой ситуации».
Терминалы в Грималкине не проецируют изображений. Конечно, отправить картинку можно, но изначально они предназначались только для голосовой связи. Ко всему прочему все эти терминалы имели только один контакт — контакт президента школьного совета черного института Револьф.
«Слышал, что поблизости снует какой-то тип, ищет ребенка. Хотя, в этом квартале меня недолюбливают, так что не уверен в правдивости слухов».
— …
Считалось, что вся зона реконструкции управлялась Револьфом, но настоящее положение дел несколько отличалось. На самом деле властвуют в Красных фонарях несколько мафиозных группировок, командуют которыми отчисленные ученики академий и преступники вне Астериска.
Конечно, среди них было много бывших учащихся черного института, а еще многие теперешние ученики тоже участвуют в их делах. Высокое влияние Револьфа — неоспоримый исторический факт.
Но мафиози и нынешний президент школьного совета Дирк Эбервейн были не в ладах. Поэтому связей между Красными фонарями и Револьфом по сути дела, пропали. Число активных противников Тирана в академии лишь увеличилось, поэтому можно сказать, что часть мафии фактически враждовала с ним.
И Дирк терпел это.
Мужчина, которому поручили эту работу, не знал причин, и думать о них не хотел. Это не его дело.
Мужчина просто выполнял задания, которые ему давали.
Он спрашивал о том, что может быть важно для миссии, но решение в конечном итоге принимал хозяин.
Поэтому сейчас мужчина спросил своего повелителя:
— Что если придут посетители?
«У нас заложник. Используй это. Если не отступят, убей заложника.»
Он глянул на девочку в углу комнаты.
Наверное, она заснула, потому что лежала почти не шевелясь.
«Если оставлю того черта в покое, он мне еще дров наломает. Нужно заставить его понять, что всё серьезно.»
— Есть, — безразлично ответил мужчина.
Каким бы жестоким ни был приказ, его сердце не сжалиться.
Да и вообще его у него нет.
— Тц…
«Что там?» — послышался подозрительный голос, хозяин которого, казалось, почувствовал смену событий.
— Похоже, посетители объявились, — сказал исполнитель и закончил вызов, после чего взглянул на потолок.
*
— Точно здесь? — переспросила Сая с сомневающимся видом, взглянув на здание впереди.
— Ну, это самое подозрительное место из всех. Скорее всего это оно.
Эйсиро дурачился, пожимая плечами, но глаза его были серьезными.
— Но вас правда многие знают. Удивительно.
— Да где там...
Но услышав похвалу от Кирин, он смущенно улыбнулся, словно говоря «не всё так печально».
— Это значит, что Ябуки постоянно здесь бродит.
— Уу… Это, ну, как бы…
Эйсиро неловко отвернулся.
Но его связи действительно были велики.
Как бы сильно Аято не сузил район поисков, это всё равно не значило, что им стало известно местоположение Флоры. Сая и Кирин впервые пришли в квартал Красных фонарей. Днем почти все заведения были закрыты, работали только круглосуточные большие казино. Из-за этого народу здесь ходило мало, и девушки едва ли могли что-то узнать, но Эйсиро легко выуживал всякую нужную информацию у знакомых в магазинах.
— Так почему это место подозрительное?
— А-а... здесь было известное казино, но, похоже, недавно тут начали большой ремонт.
Услышав его ответ, Сая снова перевела взгляд на здание. Достаточно большая пятиэтажка со смотрящими на главную улицу окнами. Однако построена она была в глубине квартала, поэтому тень на неё падала от зданий с обеих сторон, отчего тут было достаточно темно.
Фонари сейчас не горели, но внешняя стена, украшенная сверкающими по ночам вывесками, была сравнительно новой, даже не казалось, что ремонт вообще нужен.
— Поговаривают, недавно тут гости побуянили, и внутри такой бардак…
— Ого… страшно.
— Арендаторы здесь лихо меняются, так что ремонты тут — частая штука. Есть даже специальные конторы по этому вопросу. Только работы, кажись, остановили на пару дней.
— Остановили?
Сая нахмурилась, а Эйсиро захихикал.
— У конторы возникли какие-то траблы. Хозяева-мафиози тоже подгоняют покупателей, так что скоро им займется другая фирма.
— Но до тех пор это пустой дом.
— Ну да.
Сая и Кирин сразу же переглянулись и кивнули.
— Отличненько, тогда пошли посмотрим что внутри.
— Н-но как?
Девушки до сих пор проверяли заброшенные дома. Зайти и обследовать их не составляло труда, но сюда они ворваться не могли — если говорить прямо, здесь иногда патрулируют гончие. Какие бы ремонты тут не проводились, казино всегда имеют какую-нибудь систему безопасности.
— Хей-хей, ща всё сделаю. Глядите по сторонам.
Затем Эйсиро достал свой терминал и подсоединил к панели рядом со входом.
После небольших махинаций с оптической клавиатурой дверь беззвучно открылась.
— Хей, готово, — беззаботно сказал парень.
— …
Сая и Кирин уставились на него с каменным лицом.
— Похоже, когда внутри устроили заварушку, повредили еще и систему охраны. Сейчас работала простенькая версия. Наверняка они думали, что сюда никто не придет во время ремонта, во везуха.
— Нет, но даже так…
— Как ни посмотри, ты слишком хорош.
Под подозрительными взглядами девушек Эйсиро попытался спешно оправдаться:
— Да нет же, говорю, это совсем мелочи! Нашел прогу в инете и пару раз испытал, только и всего…
— …
Сомнения всё ещё остались, но времени расставлять точки над «ё» у них не было. В конечном итоге полдень уже скоро, и если они не поторопятся, то финальный матч начнется без Сер-версты.
— Э-эй, давайте быстрее! — шутливо бросил Эйсиро и вошел внутрь.
Сая и Кирин же нехотя последовали за ним.
— Ого…
Внутри было намного ужаснее, чем они думали.
Оборудование из казино уже вынесли, поэтому просторный холл с лестницей на второй этаж был пустым. Стены и колонны, когда-то украшенные роскошными побрякушками, стали голыми и лишь поддерживали следующий этаж. По некой причине только роскошное освещение осталось нетронутым. Тени от колонн, тянувшиеся по голому полу, выглядели жутковато.
В потолке было много больших дыр, что вряд ли было частью задумки строителей, поэтому, скорее всего, это тоже работа тех «посетителей». Теперь они действительно согласились, что ремонт был необходим.
— Поблизости никого нет пока...
Кирин с опаской осмотрела всё вокруг.
— По ощущениям — это пятиэтажка с подвалом.
Чуть в глубине зала действительно высилась просторная лестница на второй этаж, а за ней, казалось, спускалась и вниз. Сбоку стоял лифт, но вряд ли получится его использовать сейчас.
— Наверху или внизу?
— Хм-м… в любом случае разделяться опасно, если преступник здесь, думаю, лучше держаться вместе.
— Я тоже за, я не боец ведь, — согласился Эйсиро с Кирин.
— Если ты мужик, то должен был сказать — доверьтесь мне, — гневно сказала Сая, на что парнишка без зазрения совести ответил:
— Говорят же, каждому своё. И я тоже неслабо постарался уже.
— Постарался?
— Я то помочь не могу, но вытащил парня, который сможет. Ну, не знаю, придет ли он сюда, я же только попросил… стоп, чего это?
Когда они повернулись на голос Эйсиро, в тени колонны что-то зашевелилось.
— Это же… человек? — удивленно пробормотала Кирин, взявшись за Сэнбакири.
— Мана вокруг собирается. Скорее всего способность установочного типа.
Другими словами — ловушка или защитное устройство.
Как Кирин и сказала, оно приняло человеческую форму, но не более. Тело было абсолютно черным, словно тень, и ровным, не давая понять где спина, а где лицо. Обе руки были заострены, и невольно сразу понималось их назначение. Если нужно дать этому существу имя, то это однозначно будет «человеческая тень».
— Ну, по крайней мере мы попали в точку. Пора говорить «ура», — бросил Эйсиро, отбежав к стене.
Казалось, парень действительно собирался оставить разборки Сае и Кирин.
Стоявшая смирно тень вдруг напала на маленькую мечницу.
Но та не запаниковала и разрезала её одним ударом. Тень исчезла без следа, как будто её сдуло ветром.
Движения были весьма быстрыми, но атака была простой и читаемой, да и вообще — слишком слабой. Таким Кирин и Саю было не взять.
— Чет слабовато. Даже я бы справился…
Лицо Эйсиро, радостно сказавшего это, вдруг застыло.
В тенях колонн снова поднялись тени. И уже не одна или две.
— Да сколько же их тут?
— Кто знает…
Появившихся повсюду теней было около пятидесяти, навскидку. Но они всё продолжали прибывать.
— Кх…
Тени одна за другой начали нападать на них.
Сая запустила пистолеты-люксы и почти сразу же убила пятёрку этих тварей.
— Видать, автономная способность! Всех сразу всё равно не победить!
Услышав слова Эйсиро, бежавшего от теней по холлу, девушка вспомнила историю, которую рассказал Аято.
Человек по имени Сайлас, сражавшийся однажды с ним, мог контролировать больше сотни кукол, но на самом деле одновременно управлял лишь десятью.
Но в движениях теней не было такого однообразия.
— Если всё так, то они могут выполнять только простые приказы! Преступник наверняка обязал их отражать нападения!
— Понятно. Тогда сражаться с ними не нужно.
Девушки получили неслабые травмы в полуфинале. Особенно Кирин, у которой всё ещё сильно болела нога, а Сая до сих пор не восстановила прану. Противники были слабы, но их выносливости не хватит, чтобы победить их всех.
— Кирин, прости, займи их чуть-чуть.
— Есть!
У них была полная гармония. Маленькая мечница сразу же поняла план подруги и выступила вперед, сменив стойку на защитную.
Убрав пистолеты, Сая активировала большой люкс с огромным стволом.
Большинство её оружия сильно пострадало во время полуфинала и требовало ремонта, но этот люкс всё ещё был рабочим.
— Тридцать девятая модель люкса, лазерная пушка Вольфдора… обстрел.
Сая спустила курок, и из дула вылетел поток света. Прана резко убыла, и перед глазами на мгновение всё потемнело, но она стерпела, мотнув головой.
Столб света с грохотом косил теней, и когда в холл снова вернулась тишина, кроме компании больше никого не осталось.
— Фух…
— Сая, ты в порядке?..
— Нет проблем, — ответила та Кирин как ни в чем не бывало.
Но всё же праны она восстановила меньше, чем думала. Но можно сказать, что этого следовало ожидать. После полуфинала они непрерывно искали Флору, но ситуация не из лучших.
Кроме легких пушек, пистолетов например, всё оружие Саи было построено на системе перехода Лобоса, поэтому выстрел из тяжелого орудия поглощает столько же праны, как и метеорное искусство.
«У меня осталось два-три выстрела?..»
Изначально она хотела изрешетить похитителя, но, наверное, лучше избегать битв в таком состоянии. Хорошо бы преступник просто так отдал Флору. Но в зависимости от ситуации им придется вступить в бой…
— Эй, вы двое! Похоже, рано радоваться!
Услышав резкий голос Эйсиро, девушки резко подняли голову.
— Э? Снова?..
Человекоподобные тени в очередной раз начали подниматься в тенях колонн.
Количество было тем же, нет, наверное, больше, чем в прошлый раз.
— Им нет конца…
В голосе Кирин слышалось небольшое удивление.
Раз на то пошло, им оставалось только пробиваться силой к лестнице. В нормальном состоянии проблем бы не возникло, но сейчас им обоим будет всё же сложновато.
Но это намного приятнее, чем продолжать бой на истощение.
— Кирин, немного безрассудно, но мы прорываемся вперед.
— Хорошо… выбора у нас нет.
Похоже, маленькая мечница думала о том же, поэтому они кивнули друг другу.
Прямо перед тем, как тени навалились на двух девушек…
— Вот черт, вы чё тут делаете?
Со стороны влетел резкий удар и посносил всех теней.
— О-о-о, наконец-то явился! Мы тебя как раз ждали!
Девушки потеряли дар речи, и только Эйсиро вышел встретить этого человека, хлопая в ладони.
— Лестер МакФаил… почему ты здесь?
Так оно и было. Перед ними появился недовольный девятый ранг Сэйдокана.
— Меня притащил чертов Ябуки! Черта с два бы я на эту свалку пришел сам! — крикнул он, держа огромный люкс-алебарду[✱]Не смущайтесь, по тексту автор использует именно это название сейчас. Бардиш Лео — действительно топор, но на данный момент в руках Лестера другой люкс.в руках.
— Боже, не «тащил» я тебя. А просто попросил.
— Вечно ты людей за слабое место хватаешь, а потом «просишь» помочь. Да это скорее шантаж, черт возьми!
Очень похоже на методы Эйсиро.
Хотя он действительно спас их всех. Тени снова выпрыгнули из-за колонн, и большинство теперь нацелилось на нового нарушителя. Нельзя было упускать такой шанс.
— МакФаил, надеюсь на тебя, — быстро проговорила Сая.
— П-простите! Извините!
Кирин на самом деле было жаль, поэтому она вежливо поклонилась.
Следом они ворвались в толпу теней.
— Чего?! Эй, а ну стоять! — послышался ошарашенный голос Лестера, но времени ждать не было.
Снова вызвав пистолеты, Сая спросила подругу, одновременно расстреливая теней:
— Кирин… верх или низ?
— А ты как думаешь? — переспросила ту маленькая мечница, размахивая Сэнбакири налево и направо.
— Вниз.
Причины не было, просто интуиция.
— Согласна, — ответила Кирин, хихикнув.
Тем временем.
— Ну, удачи тебе тут, МакФаил.
Девушки исчезли за стеной теней, и даже Эйсиро куда-то пропал.
В холле остался Лестер и армия теней.
А началось всё этой ночью. Ему вдруг позвонил тот чёртов журналист и вынудил помочь ему в счёт долга.
Уже не имело значения, как много Эйсиро знал его секретов.
Ему вкратце рассказали ситуацию. И Лестер тоже не сильно пожаловал труса, который пытался добиться своего похищением маленькой девочки.
Да и обида от вылета в третьем раунде всё ещё оставалась.
— Но блин… — пробормотал Лестер, глядя в пол, когда на него налетели тени.
Парень махнул алебардой и снес их, после чего глубоко вдохнул и громко крикнул:
— Какого черта мне дали такую работу, а?!
*
Аято посмотрел на часы и обратился к своему партнёру, сидящему с закрытыми глазами на диване в комнате ожидания:
— Нам пора, Юлис.
— Хорошо… — коротко ответила та поднявшись, и сильно потянулась. — Сая так и не позвонила…
— …
Мало того, что ситуацию они не знали, так еще и позвонить не могли.
И если от Саи до сих пор нет вестей, значит они всё еще были заняты.
— Хе-хе, не делай такое лицо, Аято. Пошли уже.
Кривовато улыбнувшись, девушка открыла дверь комнаты.
Интересно, который раз он вот так идет с Юлис по коридору на арену? Вспоминая первый, когда они шли здесь перед первым матчем, Аято думал, что уже прошло очень много времени. Хотя на самом деле чуть меньше двух недель.
Тут девушка вдруг пробормотала:
— Слушай, Аято. Хорошо, что у нас есть надежные друзья...
— Э?
Парень остановился от столь неожиданных слов.
Юлис тоже остановилась и продолжила, будто говорила сама себе:
— Знаешь, Аято, я больше всего ценю Флору и всех жителей моей страны. Поэтому я поклялась, что сделаю для них всё. Я думала, что не стоит волноваться, пока со всеми всё в порядке. Но на деле я просто заперлась в себе. Когда ты, ну, стал моим п-партнером, я хорошо это поняла.
— Юлис…
— У меня появились такие же важные, как и жители страны, товарищи. Сая с Кирин, например, — глядя парню прямо в глаза, принцесса смущенно улыбнулась. — Теперь я им полностью доверяю. Поэтому не беспокойся. Со мной всё хорошо.
— Понятно… вот и замечательно.
Команда Сэйдокана пошла вперед, остановившись только перед ареной.
Юлис вздохнула, сильно сжав кулак, и прошла через ворота.
«Из восточных ворот на арену выходят участники Амагири Аято и Юлис Алексия фон Риссфелд из академии Сэйдокан! Скоро начнется последний матч Феникса! Две недели участники сражались за превосходство и вот он! Финальный бой!»
«Да уж, жду с нетерпением-с.»
По арене повсюду бегал ярчайший свет.
Идя вперед под ним, девушка пробормотала:
— Странно даже. У нас тут такое положение, а я больше всего в бою победить хочу.
— Ага, я тоже.
После такого ответа Юлис радостно кивнула.
— Отлично, тогда и тебе и мне нужно быть жаднее. Заберем всё, что мы желаем?
— И ничего не потеряем.
Перед ними двоими стояли две автономные куклы.
Один из них, который здоровяк, душевно рассмеялся:
— Фа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Наконец-то мы сошлись в бою, Амагири Аято! Я долго ждал этого момента!
— Ха-а…
— Мастер всегда говорила о тебе, так что я многого жду! Научи меня еще большей радости, чем Сасамия Сая и Тодо Кирин!
Проведя по зарубине от меча, которая тянулась от лба до щеки, Арди пошатнулся.
— Не могу гарантировать… — на полном серьёзе ответил Аято, хоть и слегка занервничал. — Но этот бой я выиграю. Непременно выиграю.
— Хе-хе-хе, хорошие слова! — глядя мечнику прямо в глаза, Арди по какой-то причине радостно кивнул. — Мы лишь желаем встречи с серьезными людьми, достойными нашего уважения, как те девушки. И еще…
— Хотя матч еще не начался, ты уже наговорил слишком много лишнего, кусок мусора. Слушай, у тебя и так высокий расход энергии, так что по крайней мере хотя бы об этом побеспокойся. Если возможно, больше никогда не открывай свой рот. Спасибо, — осадила здоровяка ледяным голосом Римси.
— Хм-м… но ты ведь сказала сейчас больше, чем я.
— Ты не понял, что я сказала прекратить бездумные разговоры?
Увидев огромный люкс в руках Римси, Арди, наконец, замолк.
— Я конечно знала об этом, но они и правда странные куклы, — удивленно произнесла Юлис, глядя на их перепалку.
— Аха-ха… но я даже рад, что в финале оказались они.
— Хо-о, с чего это?
— Мы можем бить их без сожалений.
Если, например, говорить о чистой силе, Ирена и близнецы из Цзе Луня тоже могли пройти в финал, но с ними бы это не сработало.
— Ну, ты прав в том, что они достойные противники, — сказала Юлис, запустив Аспера Спину.
Аято тоже активировал меч-люкс, и комментаторы сразу же зашумели.
«О-о-о, похоже, участник Амагири не будет использовать Сэр-версту даже в финале!»
«Скорее не «не будет», а «не может»-с. Орга люксы, а особенно Сер-верста, считаются капризными предметами-с, иногда с ними бывает тяжело-с».
«Ходят слухи, что был подан запрос на срочную заморозку, но… ого, пока мы говорили, настало время начинать бой! Что ж, уважаемые зрители, нравится вам это или нет, но сейчас начнется последний бой Феникса! Какая же из команд завоюет первенство?»
Проигнорировав радостные голоса комментаторов, противники сфокусировались.
Матч начинался ровно в полдень.
Три секунды, две, одна…
— Феникс, финал, начало боя!
Школьные эмблемы объявили начало поединка в последний раз.
Аято сразу же освободил силу и ринулся к Арди.
Вместе с Юлис.
— Хо-хо!
«Ого! Неужели пара Амагири-Риссфелд планирует вдвоем атаковать только участника Арди?»
«Нацелиться на одного противника — стандартная стратегия-с, однако немного необычно видеть, как участница Риссфелд, боец дальнего боя, идет в лоб-с».
Верно. В бою против этих роботов самая проблемная часть — их слияние, которое выбило в итоге Саю и Кирин.
В таком случае им нужно просто победить кого-то из них до этого самого слияния.
Если смотреть исключительно на защиту, то лучшим решением было бы напасть на Римси, но у неё есть полетный модуль. Если она взлетит в небо, преимущества у них не будет.
— Вперёд, Юлис!
— Да!
Аято сразу же выровнял дыхание и выставил меч.
Ни единого сомнения.
— Амагири синмейрю, продвинутая техника, Кугатати!
Это была девятиударный приём, состоящий из пяти выпадов и четырех косых ударов.
Среди всех продвинутых техник эта одна из самых сложных, но защитные барьеры Арди полностью заблокировали её.
— Фа-ха-ха-ха-ха-ха-ха! К сожалению, у меня уже есть данные об этой технике! — гордо заявил Арди.
— Похоже на то.
— М-м?
Аято спокойно улыбнулся, и гигант в ответ удивленно промычал.
Парень действительно использовал эту технику, когда сражался с куклами Сайласа. И поскольку их тоже сделала Эрнеста, не удивительно, что у неё есть данные о том сражении.
Аято и Юлис учли это.
— Расцвети, Примула!
В следующее мгновение за спиной мечника вспыхнул огонь.
Защитный барьер Арди по сути своей был щитом, и радиус его действия был ограничен.
Тем не менее моментальная скорость развертки и покрытие, охватывающее все 360 градусов, создают абсолютную защиту.
Но от одновременных атак с разных направлений будет тяжело защититься простым барьером.
— М-м-м-м-м-м-м!
Робот размел своим огромным молотом летевшие со всех сторон цветки. Появились они намного ближе к противнику, чем обычно, но в контроле Юлис не было ни единой накладки.
— Амагири синмейрю, базовая техника, Футацумидзути.
Аято ворвался в эту прореху и провел еще одну технику.
Целью, естественно, была эмблема на груди.
Но…
— Очень опрометчиво игнорировать меня.
Прежде чем он успел закончить атаку, их с Юлис заволок поток света сбоку.
Это было встроенное в левую руку Римси орудие — Руин-шариф.
— Никто о тебе не забывал.
Но за мгновение до попадания парень взял руку партнёрши и ушел в последний момент.
— Мы очень даже помним.
— Что?!
Римси необычно широко открыла глаза из-за сильного удивления.
Наверное, она планировала атаковать в самый лучший момент.
На деле же Аято до недавних пор не смог бы уклониться от такого.
Но сейчас его чувства расширились до предела, поэтому он был в состоянии понимать всё, что происходило на арене.
В Амагири синмейрю эта техника называется «просветление».
Она лучше всего показывает себя в сражении с множеством противников, поэтому в дуэлях она была не так полезна. Только выматывала.
Но Юлис учла это и придумала грандиозный план.
Создать ситуацию «двое на одного» и быстро победить одного противника, как и сказали комментаторы, — самая стандартная из всех стандартных стратегий, но и она несла соответствующие риски. Впрочем, это естественно, ведь второй противник мог делать что угодно. Можно сказать, что он мог атаковать по своей прихоти.
Но Аято в «просветлении» понимал абсолютно все движения, и это касалось не только действий Арди и Римси, но и Юлис в том числе. И если Юлис будет рядом с Аято когда девушка-робот попробует подловить их, то он сможет увести её и себя из под огня.
Конечно, это всего лишь теория. Даже с реакцией мечника они едва успели, поэтому с атаками, от которых сам Аято не может уйти, такой трюк не пройдет (пример с едиными журавлями Кирин даже «просветление» не поможет справиться). Ко всему прочему такое уклонение было бы невозможно, если бы Юлис не вверила Аято свою жизнь.
«Но так мы серьезно снижаем риски при нападении на одного!..»
Учитывая скорость обучения Арди и Римси, их трюк скоро перестанет работать, поэтому должны закончить матч как можно скорее.
— Аято, дожимаем!
— Есть!
Юлис полностью сконцентрировалась на Арди.
Они сражались буквально плечом к плечу, но не врезались друг в друга лишь благодаря «просветлению».
— Расцвети, Доротеантус!
Впереди вспыхнули огни, закружились и превратились в огненные чакры. Размером они были чуть меньше, чем обычно, но, наверное, так получилось из-за того, что Юлис отдала предпочтение количеству. И более двадцати цветков ринулось к Арди.
— Кх!
Римси решила стрелять по диски, а не по Аято. Быстро же она анализировала.
Пули девушки-робота одна за другой сбивали диски, но она ни за что не справилась бы с таким огромным количеством.
— Амагири синмейрю, продвинутая техника, Тобиагими.
Аято развернулся на месте и нанес два удара подряд.
— М-м-м-м-м-м-м!
Острие меча врезалось в защитный барьер совсем рядом с эмблемой. В этот же миг несколько чакр оцарапали броню Арди.
Следом Аято вернул меч в исходное положение и… тут же сменил направление, разом оказавшись возле Римси.
— ?!
Помогавшая сейчас Арди, она сумела таки сменить цель на Аято, но, к сожалению, парень оказался на шаг впереди.
— Ха-а-а-а-а!
Уклонившись от очереди пуль, мечник нанёс восходящий удар из нижней позиции.
Он располовинил орудие в правой руке Римси, и когда собирался было нанести второй удар, перед ним вдруг появилась стена из света. Защитный барьер Арди.
Аято обошел его, сделав шаг в сторону, но в этот миг Римси активировала полетный модуль и взлетела в воздух.
Но и это было просчитано.
— Этого я и ждала!
Во время просмотра боя роботов с Саей и Кирин, они заметили, что чем ближе место возведения барьера к Арди, тем быстрее он создается. Если использовать его для защиты отдаленной цели, как сейчас, то до следующей активации так или иначе будет небольшая задержка.
— Расцвети, Глориоза!
Юлис сразу же взмахнула вниз Аспера Спиной, и на земле появился магический круг. Из него вырвались огромные огненные когти и обрушились на беззащитного Арди.
—Гм-м-м-м-м! Это ничто!
Но к всеобщему удивлению Арди махнул молотом и сдул пламя, сбежав из ловушки принцессы с помощью грубой силы.
— Бфф!..
Хотя на броне повсюду остались обожженные участки, серьезных повреждений он не получил.
— Черт, эта броня…
Раздраженно цокнув языком, Юлис снова отступила к Аято.
— Снова начинать сначала?
— Не думаю, что они дважды попадутся на один трюк.
Глянув на них, переводя дух, девушка заметила, что они тоже набрали дистанцию. Наверное, противники подумали о том же.
— Если честно, мне жаль, что всё не закончилось за эту атаку. Хотя, думаю, мы еще можем использовать эту комбинацию…
Без Сэр-версты эти двое почти никак не могли пробить защитный барьер. Наверное, им удастся как-то, если Юлис запустит сильнейшую технику, но Арди и Римси вряд ли позволят ей подготовиться.
— Атаки как у Кирин не помогут? Как те, что провоцируют защиту…
— Эти техники… они возможны лишь из-за того, что Кирин, нет Тодорю специализируются на таком. Я так тоже умею, но не так хорошо, как она. Да и не думаю, что подобное сработает на Арди, который уже видел такие же приёмы однажды.
Ведь во второй половине боя он уже справлялся с атаками Кирин.
— Тогда остается только задавить его числом атак?.. — пробормотала Юлис с беспомощным видом.
А затем…
— Фа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Прекрасно! Великолепно! Превосходная комбинация, Амагири Аято! И Юлис Алексия фон Риссфелд! — шумный смех Арди разнесся по арене. — Вчера мы стали сильнее, чем позавчера, сегодня — сильнее чем вчера, это действительно так. Но вы продвинулись еще дальше, чем мы. В таком случае мы тоже должны разыграть наш козырь поскорее.
Зал вдруг взорвался от накала страстей.
«Ого, вот оно, вот оно, заявление участника Арди. Неужели мы снова увидим слияние?»
Комментаторы, разумеется, сильно обрадовались, чего не скажешь о Аято и Юлис.
— Нет же, мы собирались сделать так с самого начала, но Римси как обычно не разрешила.
— Естественно. Мастер всегда говорила не использовать ‘это’ бездумно, — глядевшая на Арди ледяными глазами Римси протяжно вздохнула. — Но чтобы победить вас, я вынуждена согласиться сделать это. Хотя мне крайне не хочется.
— Как будто мы вам позволим, — проговорил Аято, встав в стойку.
Хотя Арди с Римси так и сказали, но их силу и силу Аято с Юлис сейчас с большой натяжкой можно было приравнять. Похоже, они полностью попали в план принцессы, но с течение времени всё бы встало на свои места.
— Сами знаете, что сильно уязвимы во время подготовки к слиянию. Думаете, мы упустим этот шанс?
Аято уверенно кивнул в мыслях, услышав слова Юлис.
Вполне логично, что Сая и Кирин не рискнули атаковать, потому что видели это впервые, но Аято и Юлис уже знали, как происходит слияние. Осечки не будет.
— Ты права. Для ‘этого’ действительно нужно некоторое время, и вы легко сможете победить нас за этот временной промежуток. Но вы же не думали, что наш мастер не приготовил что-нибудь на такой случай? — проговорила Римси и орудие вверх.
— Руин-шариф, режим Волькенбрух, максимум.
Следом форма Руин-шарифа изменилась. Теперь он превратился в здоровенную пушку.
— Не позволю!..
Аято ринулся вперед, но из ствола чуть раньше вылетел шар света. Скорость пули была удивительно низкой, и когда все подумали, что он остановился в воздухе…
— Юлис, пригнись!
Шар взорвался, разметав во все стороны бесчисленные световые пули.
Аято попытался как-то добраться до Римси, уклоняясь от града пуль, но даже в «просветлении» это оказалось не так просто.
— ACM-модуль, внешняя броня, все люксы, сброс… перенос ограничителя.
Тем временем куклы уверенно готовились к слиянию.
— Э-э, если так и дальше…
Аято прыгнул под град снарядов, готовясь получить некий урон. Какой бы не была изначальная сила пули, она разделилась слишком сильно. Если сфокусировать всю прану на защите, то должен был выдержать натиск.
— Гх…
Намного более сильный, чем он думал, удар поразил тело Аято, но он стерпел и прошел через него.
— Теперь…
— Тебе не повезло, Амагири Аято.
Пройдя мимо Римси, Аято рубанул мечом изо всех сил.
Этот удар точно разрезал её эмблему, но…
— Фа-ха-ха-ха-ха! Ты опоздал!
Отделившиеся от девушки-робота модули уже соединились с Арди.
— Камила Парето, эмблема сломана.
В этот же миг эмблема объявила поражение Римси. Имя Камила прозвучало только потому, что Римси заменяла её, другими словами, она носила эмблему этой девушки.
— Слияние завершено! — объявил Арди, выросший в размерах еще больше и махнул своим молотом.
И по всей арене закружил такой мощный ветер, из-за которого даже человек не устоял бы на ногах.
— Боже… теперь дело за тобой.
— Ага! Отличная работа!
Римси медленно отступила, и теперь на её место встал Арди.
— Ну что, начнем второй раунд?
*
Кирин и Сая спустились в подвал и сразу же оказались у большой двери На ней не было электронного замка, самая обычная дверь, которую легко открыть руками.
Они и так победили очень много теней наверху, так что если преступник был здесь, то наверняка знает о идущих за ним девушках. Поэтому они собирались действовать скрытно, но у противника всё ещё был заложник. Он мог выкинуть что угодно.
— Сая, я пойду первой.
Несмотря на поврежденную ногу, роль авангарда принадлежала Кирин.
Сая должна была остаться позади и действовать по ситуации.
— Хорошо.
Увидев, как её подруга кивнула, маленькая мечница медленно открыла дверь.
За ней простирался такой же холл, как и наверху. Но в отличии от первого этажа, здесь потолок был очень высокий, количество колонн тоже было не в пример больше.
То тут то там висели лампы, похожие на светильники. Однако из-за слабой яркости освещения холл казался довольно мрачным.. Но в отличии от других мест, в одном постоянно горел яркий свет и освещал единственную маленькую девочку. Руки и ноги её были связаны, а сама она беспомощно сидела у опоры, повесив голову.
— Флора! — крикнула Кирин, и девочка удивленно подняла голову.
— М-мм-м-м!
Во рту у Флоры был кляп, поэтому она ничего не могла сказать, но вместо этого она резко замотала головой.
В это мгновение Кирин вдруг почувствовала жажду крови и отпрыгнула подальше.
Из тени колонны вылетел огромный черный шип, и пронзил воздух там, где только что стояла мечница. С виду он походил на иголку морского ежа.
Сразу за ним вылетело еще несколько шипов и тоже устремились к Кирин.
— Тц!..
Девушка уклонилась от атак, едва вытерпев боль в ноге, но каждая из них была очень опасной. Ведь она не могла понять, откуда они вылетают.
«Как и тени на первом этаже. Против нас человек, использующий тени в качестве оружия!..»
Здесь повсюду висели лампы, поэтому каждый объект отбрасывал несколько теней. Ей нужно следить не только за полом, но и за стенами, потолком — за всем. Иными словами, это место лучше всего подходило для пользователя этой способности.
Хотя правильнее сказать не «управляет тенью», а использует лишь образ, собирая в её части ману.
— Понятно, Тодо Кирин стало быть? Крупная шишка пришла.
Как только атаки остановились, из-за колонны, у которой сидела Флора, вышел мужчина. Казалось, что он буквально вылез из тьмы. Глаза его были отвратительными, ледяными и нечеловеческими. Голос тоже казался холодным, лишенным всяких эмоций.
— Это ты похититель?
Мужчина молча махнул пальцем, из тени Флоры вырвался шип, остановившийся у её шеи.
— Будете мешать, её безопасность на гарантирую.
— Как же… остановись уже! Если сделаешь такое, то тебе же будет хуже!
Кирин было страшно даже представить это, но если он таки убьет заложницу, то её больше ничего не сдержит. Цели своей преступник не достигнет, но заработает еще одну статью.
Однако похититель взглянул на Кирин глазами, похожими на безжизненные камни.
— Скажу только одно — мне без разницы, что станет со мной.
Девушка дрогнула.
Потому что осознавала всю его серьезность.
Если она не подчиниться, мужчина убьёт Флору без раздумий.
— Брось оружие.
— Кх…
Кирин прекрасно понимала это, поэтому иного выхода у неё не было.
Она медленно положила Сэнбакири на пол.
Но…
— Кирин, Флору!
В это мгновение по холлу разнесся резкий голос Саи.
Вместе с этим она отстрелила шип, приставленный к горлу маленькой служанки.
Не прошло и секунды после выстрела, как весь холл залило ярким светом.
«Вспышка!»
Резкий свет временно стер все тени и создал новые. Но это значило, что источники для атак противника тоже изменились.
Взяв Сэнбакири, Кирин изо всех сил побежала к Флоре.
Боль в ноге больше не имела значения. Она даже не задумалась, что может оторваться.
Мужчина слегка нахмурился и двинул пальцем. Мана шевельнулась, и из тени Флоры появилась новый шип.
— Не позволю!
Но удар Кирин в самый последний момент срезал его, после чего та перекатилась по полу, обняв девочку.
Со стороны входа в мужчину полетела очередь световых пуль, чтобы прикрыть их.
— Стрельба… Сасамия Сая?
Мужчина легко уклонился, но этой передышки оказалось достаточно для Кирин.
Она побежала ко входу, держа Флору в руках… но на полпути её нога подвела.
— Кха-а…
Отчаянно пытаясь не упасть, она аккуратно опустила девочку, сжав зубы от боли.
— Кирин!
— Со мной всё хорошо! Забери Флору!
Кирин, наконец, вытащила кляп, и юная генестелла едва не расплакавшись пролепетала:
— Госпожа Тодо! Большое спасибо!
— Беги быстрее к двери!..
Кирин выдавила улыбку, чтобы Флора не волновалась, и подтолкнула в спину.
Тем временем из теней вокруг вылетели шипы, но световые пули Саи посбивали их в воздухе.
— Хорошо!
Утерев слезы, девочка побежала к двери. Хотя она и ребенок, но в то же время генестелла, поэтому добралась она туда быстро.
Проводив её взглядом, Кирин повернулась к противнику.
— Ну… а теперь что будешь делать?
— И так понятно. Убью вас и верну девку.
Похоже, отступать он не намерен.
Из его руки выскочил черный клинок. Не люкс, а настоящий клинок. По величине он напоминал кинжал, но, казалось, установлен он был прямо в руку. Наверняка не очень приятно, когда рука скована.
— Тогда я не дам тебе пройти, даже если умру, — заявила Кирин и встала в стойку с Сэнбакири.
Вспомнив прошлые атаки противника, она предположила, что у его силы есть несколько ограничений.
Первое — тени не могут выполнять сложные маневры. Иначе бы Кирин давно изрешетили шипы.
И второе — скорее всего способность мужчины не активируется, если он не увидит целевую тень. Поскольку тени наверху — способность установочного типа, ему, наверное, было достаточно увидеть их во время установки.
«Его способность очень хороша для засад и убийств…»
В подобных ситуациях она действительно ужасающая, но в прямом столкновении не всё так однозначно. Неожиданные атаки из слепого пятна были бы очень опасны, но, к счастью, за Кирин следила Сая, умелый стрелок, поэтому можно было не беспокоиться.
Но мечница сразу же поняла, что была слишком опрометчивой.
— Кх!..
Девушка остановила атаку мужчины мечом. Удар направлялась точно в жизненно важную точку, но в то же время был жутко мощным.
Хоть Кирин и отразила клинок, противник сразу же приготовился к новой атаке и сделал выпад.
Она решила, что отпрыгнет в сторону от атаки, но правая нога не поспевала. Черный клинок порезал левую руку. Колено противника влетело в живот, хоть эта атака и была медленней.
— !..
Кирин чуть не упала на пол, но она не могла этого позволить себе.
Девушка собралась с силами и отпрыгнула далеко назад.
Из тени появился шип, который поджидал её как раз там, куда она собиралась приземлиться, но Сая сразу же отстрелила его.
«Сильный…»
Она ни капельки не принижала его. К тому же у неё сейчас сильно болела нога.
Но смогла бы она победить этого мужчину в нормальном состоянии?..
В чистом владении мечом Кирин была выше его на голову, но с треском проигрывала в боевых искусствах. Ко всему прочему в его атаках не было ни капли сомнений. Он сражался так, как будто единственной целью ставил убийство противника.
Сая сейчас защищала Флору, поэтому скорее всего занята отстреливанием шипов.
Если бы мечница использовала единых журавлей, то вполне могла победить его, но с такой ногой едва ли выйдет.
«Есть последнее средство… но если я не смогу…»
Однако времени на размышления мужчина не дал.
Он резко сократил дистанцию и выполнил серию точнейших ударов.
Глотка, грудь, висок, живот.
Если бы любой из этих ударов кулаком, клинком или ногой попал в жизненно важную точку, бой бы, скорее всего, уже закончился
— Конец, — вдруг прошептал мужчина и исчез из поля зрения.
— Э?..
Только сейчас девушка заметила, что её завели в ловушку.
Перед ней оказалась стена, на которой проецировалась её собственная тень.
«Так Сая не сможет выстрелить!..»
— Кирин, уклоняйся!
Она повернула тело, чтобы уклониться, но немного опоздала.
Шип из тени попал мечнице в бок.
— А-а-а-а-а-а-а!
От боли, как будто к ней прикоснулись раскаленным железом, она невольно закричала.
Одежда на ней быстро начала краснеть, силы стремительно покидали её.
Меч чуть не выпал из рук, но она как-то стерпела и рубанула по шипу дрожащей рукой.
Но на большее девушки не хватило, и чтобы как-то устоять на ногах она оперлась на Сэнбакири.
— Жизненно важный орган. Ты не можешь сражаться с таким кровотечением. Если не примешь меры, умрешь, — безразлично заявил мужчина и спокойно пошел вперед.
— Еще… не всё…
Но Кирин зыбким шагом вышла перед ним.
— Что ты можешь в таком состоянии?
В голосе этого человека не чувствовалось ни презрения, ни самоуверенности. Потому что он говорил правду.
Это действительно было так.
Кирин скорее всего сможет нанести всего один удар, а потом даже меча не поднимет.
— Хочешь, проверить?..
Тогда ей придется сдаться после следующей атаки.
Девушка силой выровняла дыхание и вернула Сэнбакири в ножны, после чего встала в стойку.
— Иай?.. [✱]Иай — искусство вынимания меча.
Мужчина с опаской прищурился.
Расслабляться нельзя было ни на секунду.
— Техника вынимания меча Тодорю, Ориха, — пробормотала Кирин и вытянула меч.
По крайней мере противнику так показалось.
— Что это?..
В каменных глазах мужчины впервые появилось удивление.
Потому что девушка еще не извлекла Сэнбакири.
Но тело мужчины инстинктивно отреагировало на фантомный удар.
С точки зрения Кирин, он был полностью беззащитен.
И в этот раз Сэнбакири действительно вылетел из ножен и описал дугу.
Его острие безупречно обрезало связки на обеих руках противника.
— Бред…
Секрет Тодорю, «Единые журавли» — это бесконечная серия ударов.
Но сама суть стиля заключалась в вынуждении противника дышать, смотреть, готовиться и двигаться так, как нужно мечнику.
Логическим заключением этого пути была техника вынимания меча. Это иллюзия, которая заставляет противника поверить, что меч вытащили. Кирин сегодня впервые успешно применила эту технику в настоящем бою.
— !..
Но девушка, похоже, достигла предела и бессильно упала на колени.
Тем временем противник до сих пор стоял перед ней, хоть и с обвисшими руками.
— Отличная техника, но ты на пределе. Я всё еще могу…
— Нет, довольно.
Прежде чем мужчина успел договорить, его окутал вихрь света.
— !..
Выстрел из Вольфдоры запустил его в стену, которая от удара с грохотом обвалилась, засыпав того обломками.
Конечно, Сая ни за что бы не упустила такой возможности. Кирин упала на колени, и линия выстрела полностью открылась. Она поверила в свою напарницу.
— Кирин, соберись!
— Госпожа Тодо! Госпожа Тодо!
Под исчезающие крики подбежавших Саи и Флоры Кирин задумалась об Аято и Юлис.
«Точно… их матч, как у них всё идет?..»
*
Ошеломляющая.
Иными словами эту мощь не назвать.
— Фа-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ну что, Амагири Аято?!
Уклонившись от молота Арди в самый последний момент, Аято зашел в слепую зону и нанес удар.
Но его остановил защитный барьер.
Второй же отправил парня в полет, после чего молот стремительно начал приближаться сбоку. Аято вытянул руку и вонзил меч в пол. Он использовал его в качестве оси вращения и изменил направление полета, уйдя таким образом от атаки.
— Расцвети, Примула!
В это же время несколько огненных шаров Юлис двинулись к Арди, но их остановили несколько защитных барьеров.
— Эй, что за чертовщина! Он стал слишком сильным!
— Чертовски согласен!..
Набрав дистанцию и присоединившись к напарнице, Аято кивнул с кривой улыбкой на лице.
Они это и так знали после полуфинала, но сила этого робота после слияния была ненормальной.
Базовые параметры, такие как скорость и сила, и даже мощь люксов — всё, что можно было измерить, резко увеличилось. Даже если бы Римси передала все свои силы Арди... такое усиление в теории даже невозможно.
И что еще хуже, если сила теперь была на совершенно ином уровне, чем в полуфинале.
— Даже в бою против Саи и Кирин он не разворачивал несколько барьеров!
Дело уже было не в обучаемости.
Аято и Юлис везло, что Арди не нападает на них активно. Казалось, он хочет подольше насладиться боем.
— Фа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Прекрасно! Вот что означает выражение «сила бурлит»! И я сейчас могу использовать эту силу более эффективно, чем раньше! Какая радость! Какое наслаждение! Вот что мне даровал мастер! Моя истинная сила!
— Истинная сила?..
Аято вдруг подумал об одной вероятности.
— Юлис, слушай… а что если это и есть изначальные параметры Арди?
Что если слияние нужно не для усиления Арди, а для того, чтобы он смог показать свою изначальную мощь?
— Как с твоей печатью? Нет, вполне возможно, но зачем они тогда… Аято!
Когда парень вернул взгляд к противнику, услышав голос Юлис, он увидел как Арди выставил в их сторону молот, будто собрался стрелять из него.
Это…
— Ну, отведайте этого! Это мой молот Волнира-а-а-а-а-а-а!
Боек молота устремился к нашим героям на ужасающей скорости.
— Юлис, держись!
Аято схватил девушку и отпрыгнул в сторону.
Откатившись по полу от ударной волны, они сразу же поднялись и встали в стойки. Место же, куда попал молот, превратилось в огромный кратер.
— Мощность этой штуки тоже возросла…
Эта атака была и без того мощной, но даже если они как-то уйдут от неё сейчас, некоторого ущерба от ударных волн всё равно избежать не удасться.
— Фа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я могу и продолжить!
Поймав на рукоять боек молота, Арди снова приготовился к выстрелу.
— Скорострельность тоже?..
— Бежим, Юлис!
Аято и Юлис побежали по внешнему периметру арены. А за ними по пятам следовали взрывы.
— Поздно спрашивать, но что будем делать?
— Не глупи! Если бы мы как-то пробили его барьер, можно было бы что-то придумать, но…
Они пытались что-то придумать, пока бежали, но разница в силе слишком велика, и будет очень тяжко.
— Хм-м… всё же я не так хорош в стрельбе, как Римси. Совсем не попадаю. Нет, подождите-ка, — затем Арди вдруг засмеялся, как будто придумал отличный план. — Фа-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Точно! А что теперь будете делать?!
На пути Аято вдруг возникли защитные барьеры.
— Чего?!
Они запаниковали и сменили курс, но появилось еще несколько барьеров, полностью окружив его противников.
— Так вы никуда не убежите! — громко заявил Арди и запустил боёк.
— Кх!..
— Эх-х… Расцвети, Антуриум!
Юлис тут же развернула огненный щит, но его сразу же пробили, и Аято сконцентрировал всю прану, чтобы защитить напарницу. Чудовищной силы удар попал по ним, а в глазах на мгновение потемнело. Их впечатало в защитную стену, кости затрещали, а внутренности резко сдавило.
— Гх…а…
«Я всю прану на защите собрал, и всё равно так сильно?..»
Утерев кровь с губ, Аято шатко поднялся.
— Юлис… ты как?
— Нормально, спасибо… ты спас меня.
Похоже, девушка тоже сильно пострадала, но она как-то поднялась и криво улыбнулась.
К слову, вторую такую атаку они наверняка не переживут.
— Хо-хо, вы приняли этот удар и всё ещё стоите?.. Я восхищен! — похвалил их Арди, вернув боёк и снова приготовился стрелять.
«Раз на то пошло, нужно хотя бы на ничью вытянуть!..»
Если Юлис останется на ногах после поражения Аято, они всё равно выиграют. Парень не думал, что сможет пробить этот барьер, даже если рискнет жизнью, но это намного лучше, чем просто проиграть, ничего не сделав.
Когда Аято было решился и выставил меч…
«Вот это ошеломляющая сила у участника Арди! Финал подходит к своему… подождите, э-э-э?! Что это?!»
«Ва-а-а! Что это-с, как это-с?»
По арене разнеслись удивленные голоса комментаторов.
И вместо них следом послышался знакомый голос:
«Эм-м, Аято, Юлис, слышите меня?»
Этот спокойный и теплый голос без сомнения принадлежал Клаудии.
«С Флорой всё хорошо. Не беспокойтесь. И вам зеленый свет».
По началу Аято, Юлис, Арди да и весь зал не поняли, о чем она.
«Хи-хи, а теперь прошу меня простить».
«Что, еще раз? Только что ведь это был президент школьного совета Сэйдокана, верно?!»
«Ага, это была она-с… мисс Клаудия Энфилд, если я правильно помню-с».
Комментаторы всё еще не пришли в себя после внезапного визита. И ко всему прочему они совершенно не поняли смысла в её речи.
Но Аято и Юлис переглянулись и рассмеялись.
— Пха, ха-ха-ха-ха! Вот же чертовка, это уж слишком, как не посмотри!
— Специально пришла сообщить нам, да еще и к комментаторам ворвалась…
К слову, другого способа что-то сказать участникам во время матча не было. В правилах Фесты скорее всего есть некий запрет на такое, однако Клаудия наверняка знала об этом, и всё равно связалась с Аято и Юлис.
— Теперь нам точно нельзя проигрывать.
— Про Саю и Кирин тоже не забудь, — сказал Аято, достав активатор из чехла.
Девушки справились со своей задачей, теперь настал черед Аято и Юлис.
— Хм-м, не знаю, что произошло только что, но… я лишь буду использовать свою силу на полную!
Арди зафиксировал молот на противниках, и боёк начал вращаться с жуткой силой.
— Молот Волнир, огонь!
Вылетевший боёк с гулом устремился к ним.
Но Аято успокоился и запустил орга люкс со сверкающим багровым урм-манадайтом.
— …ладно, пойдем, Сер-верста.
Черный узор обволок белый клинок.
Огромное лезвие одним ударом располовинило боёк молота и все барьеры вокруг Аято.
— Начнем контратаку.
*
— Он же не справится, Эрнеста!
Тем временем Камилла потребовала ответа от подруги в кабинке Арлекинта.
— Ну-у, хоть ты так и говоришь…
— Ты ведь понимаешь, так? Значения растут слишком быстро! Мы должны немедленно остановить его!
В отличии от серьезности на лице Камилы, у Эрнесты на лице виднелась снисходительность.
— Ты ведь сама знаешь. Ограничитель уже не на Римси, ничего поделать мы не можем.
— Есть ведь экстренное отключение.
На всех куклах обязательно устанавливается функция экстренного выключения. И Арди не был исключением из правил.
— Да хватит уже, думаешь я сделаю это со своим ребёночком?!
Но это повредит головную часть куклы, софт скорее всего восстановить потом не удастся, чего не скажешь о физической оболочке.
— Ты должна сделать это, если потребуется. Это твой долг.
— Долг? — со скучным видом заявила Эрнеста и повернулась к Камиле с немного серьезным лицом. — Знаешь, я в него верю.
— Веришь?! Во что? Ты же сама их сделала?! — дьяволёнок пожала плечами, промолчав. Камила некоторое время сверлила её взглядом, но потом вздохнула и села на свое кресло. — Это безумная авантюра.
— Хи-хи, я же говорил, что жизнь — это игра.
— Но нет человека, который выигрывает всегда, — пораженчески предупредила её Камилла.
Эрнеста же ехидно улыбнулась и ответила:
— Ну, это тоже верно. Но так ведь интересней, верно?
*
Аято выставил Сэр-версту и почти сразу же оказался возле Арди.
Тот выставил две защитные стены, чтобы защититься, но парень легко разрезал их.
— Понятно, этого не хватит, чтобы защититься… тогда…
— Ха-а-а!
Аято чудовищно быстро, даже можно сказать божественно быстро, прыгнул на грудь машине и рубанул из-за головы. Какой бы прочной не была броня Арди, перед Сэр-верстой, с легкостью прожегшей защитный барьер, она не лучше листа бумаги.
Время для атаки было настолько идеальным, что робот просто не мог защититься от удара.
Так должно было быть.
— Н-н-н-н-н-н-н!
Но Арди отразил молотом и эту атаку.
— Что?!
Аято широко раскрыл глаза от удивления и присмотрелся.
Ведь боёк молота он только что располовинил.
— Фа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Не стоит принижать мой защитный барьер! Если не помогает один, я создам несколько! Даже Сер-верста не пробьет их так просто!
— Понятно…
На молоте, который держал Арди, действительно стоял боёк из сжатых защитных барьеров.
— Но тогда!..
Если он переформировал барьер, который до сих пор служил ему защитой, справиться с ним можно точно так же.
Одним ударом.
И лучше бы он попал в эмблему.
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
— Н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н!
Сер-верста и молот яростно столкнулись, разбрасывая искры во все стороны.
Аято ударил мечом по диагонали — Арди парировал, Арди размахнулся молотом — Аято уклонился. Даже обменявшись десятками атак, никто из них не отступил ни на шаг.
— Фа-ха-ха-ха-ха-ха! Весело! Очень весело! Но это не всё! Это еще не вся моя сила!
И тут…
— Не стоит забывать обо мне!
Юлис начертила рапирой магический круг в воздухе и оттуда вылетел огромный огненный дракон.
— Расцвети, Антирринум!
Огненный дракон расправил крылья и взмыл в небо, после чего спикировал на Арди.
Робот, сражавшийся сейчас с Аято, никак не мог защититься от него.
— Гн-н?!
Арди с силой отразил атаку Аято и отпрыгнул назад, после чего выставил молот в сторону дракона.
Но парень был не так мягок, чтобы позволить ему это.
— Амагири синмейрю, продвинутая техника, Рикутобати.
Шесть выпадов после принятия стойки в тумане.
Теперь гигант мог защититься только от одной из атак, либо от дракона Юлис, либо от шести выпадов Аято.
— Н-н-н-н-н-н! Еще не всё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё!
Но Арди громко завыл, и из всего его тела полился синий свет.
В тот же миг мечника резко отбросило, а огненный дракон исчез.
«Синий свет?! Так вот что это было!..»
Юлис подбежала к Аято, кое-как сгруппировавшемуся в воздухе и успешно приземлившемуся.
— Ты в порядке, Аято?
— Ага, все нормально… но это неожиданно, — ответил тот и взглянул на Арди.
Робот продолжал кричать без умолку, а синий свет сиял всё сильнее и сильнее.
Вокруг него кружила невидимая сила, поэтому подойти к нему было нельзя.
— Но что это за чертовщина?..
— Юлис, ты не заметила? Мы уже сражались с таким же противником.
— Ты о чем?
— Я должен был заметить это раньше. Каким бы сильным не был барьер, он в теории не должен выдержать удары Сэр-версты. В прошлом такое случалось лишь однажды и противником тогда…
Юлис, казалось, вспомнил всё и ошарашенно пробормотала:
— Грависиз?..
Аято спокойно кивнул и продолжил:
— Именно. Только орга люксы могут выстоять против Сэр-версты.
Сер-верста — дьявольский меч, прожигающий всё сущее, от него нельзя защититься. Грависиз — орга люкс Ирены, с которой они сражались в четвертом раунде — было единственным оружием, которое сумело выдержать удар Сэр-версты.
— …Другими словами, скорее всего источник энергии Арди — урм-манадайт.
Изначально все манадайты светятся зеленым светом. Только урм-манадайты могут испускать сияние другого цвета. Нет, конечно, в процессе производства можно изменить цвет, но этот синий свет абсолютно точно иной.
— Но… тогда получается, что Арди сам по себе орга люкс?..
— Кто знает. Не уверен, что его можно так назвать, но… лучше думать, что по крайней мере этот защитный барьер — его способность.
Тогда это объясняло всё.
Слияние тогда нужно было не для того, чтобы добавить энергию урм-манадайтов к общей, а для того, чтобы с помощью нескольких манадайтов сдерживать мощность слишком сильного кристалла. В таком случае модули, полученные от Римси, вполне могут выполнять роль ограничителя.
— Подожди! Тогда сейчас Арди впал в берсерк?!
Вспомнив бой с Иреной, Юлис побледнела. Ситуация сейчас действительно напоминала ту, когда Грависиз вышел из под контроля.
Но Аято думал иначе.
— Нет, эту силу очень тяжело контролировать, но Арди скорее всего…
Когда парень договорил эти слова, робот вдруг перестал кричать.
Бушевавшее силовое поле тоже исчезло, и трибуны в миг затихли.
Но лишь синий свет, струившийся из тела Арди не исчез, и даже стал сильнее.
— Фа, фа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Понятно! Это, это моя сила?! Значит, мастер не зря предупреждала!
— Неужели контролирует?..
Юлис разинула глаза от удивления, но Аято, хоть и смутно, догадывался об этом.
В зависимости от совместимости пользователя и урм-манадайта, проще говоря от значения этой совместимости, зависит то, какую мощность может выдать орга люкс. В таком случае Эрнеста наверняка учла подобное.
Это лишь предположение, но характер этой куклы вполне мог быть настроен под орга люкс.
Однако…
— Что же, хоть мне и жаль, но давайте перейдем к завершению, — заявил Арди.
Если присмотреться, то можно было увидеть в его броне бесчисленные трещины, из которых лился синий свет.
Корпус Арди не справлялся с мощностью Манадайта.
— Атакую!
Но он снова создал молот из защитных барьеров и ринулся в атаку.
Аято увел Сэр-версту, после чего встретил атаку.
— Н-н-н-н-н-н-н-н!
— Гх-у!
Эта атака была намного быстрее и сильнее, чем прежние.
С огромным молотом управляться наверняка тяжело, но ошеломляющая мощь и быстрая обучаемость позволили полностью овладеть им.
Наверное из-за этого он постепенно начал теснить мечника.
Сер-верста тоже была большой, хоть и не настолько огромной, как молот, эффективно использовать её было непросто. Аято едва поспевал за скоростью Арди.
«Так он скоро попадет!..»
— Аято, пригнись!
Вдруг его ушей достиг голос Юлис.
Парень сразу же понял её намерение, заблокировал нисходящий молот клинком и отпрыгнул назад, воспользовавшись отдачей.
— Хм-м, очередная ловушка? Отлично, я покажу тебе, что никакие техники на меня больше не действуют!
— Смотрите как мы заговорили? Ну, попробуй тогда!
Юлис взмахнула Аспера Спиной и под ногами Арди появился огромный магический круг.
— Расцвети, Рафрезия!
В этот же момент перед роботом появился невероятно огромный цветок и взметнулся вверх.
Но…
— Фа-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Смотри! Теперь я могу даже такое!
Защитные барьеры заперли его со всех сторон, словно раздавив лепестки цветка.
— Невозможно… — ошеломленно пробормотала Юлис.
И это естественно, ведь Рафрезия — техника с сильнейшей огневой мощью среди всех способностей установочного типа девушки. Грависиз в прошлый раз тоже выдержал удар, но даже тогда полностью избежать ущерба не удалось. Если такое будет полностью заблокировано, то это весьма сильно шокирует владельца.
— Тогда я верну долг!
Арди поднял ладонь вверх, защитные барьеры наложились друг на друга, образовав огромную сферу. Невероятное количество энергии внутри начало увеличиваться. Наверное, он сейчас вливал в неё всю мощь манадайта.
Вскоре он сжал кулак, и сфера быстро сжалась, поместившись в него.
— Не может быть…
Интуиция Аято подсказала, что это очень опасно, но он ничего не мог поделать с этим.
— А теперь раскройся!
Гигант разжал кулак и вся сконденсированная энергия разом вырвалась.
Прогремел оглушительный взрыв, накрывший всю арену. Естественно, спрятаться от него было негде.
— …
Всё поле зрения закрыло белой вспышкой, и крики Юлис потонули в грохоте.
Аято, которого взрывом сдуло как пушинку, чуть было не потерял сознания от удара. Однако, резкая боль, пронзившая всё тело, вынудила его прийти в себя.
— Гх…
Парень как-то сумел подняться и решил проверить положение дел. Форма из мягких композитных волокон на нем порвалась во многих местах, но на эмблеме была лишь пара царапин. Наверное он наполовину подсознательно защитил её.
Когда он радостно поднял взгляд, то невольно застыл.
Арена перед ним полностью разрушилась.
Пол превратился в огромный кратер, искусственное покрытие, смягчавшее удары, исчезло без следа.
Даже защитные барьеры, оберегавшавшие зрителей, сильно искрились.
Лишь небольшое место осталось нетронутым.
Купол из нескольких защитных барьеров и Арди, стоявший в его центре.
«Его даже не задело?..»
Тогда прочность защитных барьеров вполне могла выдержать атаки Сэр-версты. Если бы Аято использовал всю силу орга люкса, всё могло обернуться иначе. Но даже так он вряд ли бы попал по нынешнему Арди, использующему абсолютно всю силу урм-манадайта.
— Фа-ха-ха-ха-ха-ха! Ну же, давай продолжать! Я еще не… — но тут он вдруг упал на колени. — М-м?..
Неужели он начал ломаться из-за высокой мощности урм-манадайта? Из ног Арди посыпались синие искры.
На серьезные повреждения они не походили, но это дало хотя бы немного времени Аято, чтобы поправить стойку.
Если бы робот прямо сейчас ринулся на него, он бы не ушел.
— Аято, ты как?..
Повернувшись к слабому голосу, Аято увидел, как Юлис поднимается за его спиной.
Но её лицо сразу же исказилось от боли, и она снова упала.
— Юлис!
— Со мной всё нормально… хотела бы я сказать, но всё же не могу…
Мечник сразу же поддержал её, но напарница лишь криво улыбнулась.
— Как думаешь… мы вообще можем победить?
— Не сказал бы, что нет, но…
Например, если они затянут бой, Арди вполне мог самоуничтожиться.
Но не похоже, что Аято и Юлис протянут так долго. В конечном итоге они с ног до головы покрылись синяками и порезами. Праны еще было достаточно, но скопившиеся повреждения почти полностью лишили мечника выносливости.
В полную силу он сможет обменяться еще, может, десятком ударов в лучшем случае.
— Не очень то реально звучит… а еще?
— Если бы я смог превзойти его в скорости, то попробовал бы решить всё одной атакой…
Сейчас он проигрывал Арди даже в скорости, поэтому не мог даже рискнуть атаковать.
Есть еще метеорное искусство, мощность, разумеется, сильно вырастет, но клинок также станет больше, и разрыв в скорости из-за этого только увеличится. Попасть по теперешнему Арди точно не получится так.
— Скорость?.. — затем Юлис вдруг подняла голову, как будто что-то придумав. — Помниться, Клаудия как-то сказала, что Сер-верста принимает наиболее удобную форму для пользователя. Но я не думаю, что для тебя она такая. Если что-нибудь сделаем с этим, может станет получше?
— Хоть ты так говоришь…
— Ты же делаешь его больше с помощью метеорного искусства? Идея та же самая, — спокойно добавила она.
Но там Аято просто вливал прану в клинок.
— Я безбожно плох в контроле праны.
— Хм-м… — немного подумав, девушка сказала Аято: — Ладно. Тогда я займусь этим.
— Э?
— Дай мне коснуться Сэр-версты.
Покосившись на удивленного парня, Юлис протянула руку к чёрному орга люксу.
— П-подожди!
— Кх…
Коснувшись лезвия, Юлис сразу же одернула руку. Контакт продлился не больше секунды, но её пальцы сильно обожгло.
— Хе-хе… тяжелый клиент. Он даже коснутся не дает тем, кого не признает? Ладно, я же стрега, мы бы всё равно не сошлись, — большинство людей со способностями, как стреги и данте, не могу использовать орга люксы. Юлис сама об этом говорила. — Ну и пусть. Этого достаточно. Аято, попробуй использовать метеорное искусство.
— Метеорное? Прямо так?
Девушка кивнула, и Аято влил прану в Сэр-версту, которую держал в правой руке.
Клинок удлинился в ответ.
Юлис аккуратно положила свою правую руку на руку Аято.
— Юлис?..
— Расцвети, Александрит!
В этот момент прана стреги потекла через руку Аято, и пламя обволокло клинок Сэр-версты.
— Что это?..
— Изначально это была техника, которая позволяла воспламенять оружие, но сейчас она поможет тебе с контролем праны. Просто вливай в меч прану и всё.
— Х-хорошо…
Мечник поверил напарнице и сделал как она сказала, после чего до сих пор удлинявшаяся Сер-верста вдруг застыла.
— Аято, представь форму, размер и внешний вид идеальной Сэр-версты, с которой тебе будет удобнее всего.
— …
Парень молча представил образ.
Пламя Юлис, овившее меч, сжалось, и повторило движения черного узора.
Урм-манадайт, ядро меча, засверкал, загудел и задрожал.
Вскоре Сер-верста ужалась и в конечном итоге стала чуть больше, чем Сэнбакири Кирин. На клинке переплетались черный узор и пламя, создавая невероятно красивую картину.
— Фух… получилось. Это твоя Ср-верста, Сер-верста Амагири Аято.
Юлис глубоко вдохнула, тяжело выдохнула и потом слабо улыбнулась.
— Это…
— Больше я ничем не помогу в этом матче. Остальное за тобой, Аято.
— Есть.
Парень аккуратно положил Юлис, взмахнул Сэр-верстой и повернулся к Арди.
— Прости что заставил ждать.
— Нет, я тоже не в лучшей форме, как видишь. Принимал экстренные меры.
Аято медленно пошел к центру арены, хотя лучше будет сказать «того, что осталось от арены».
Арди так же спокойно пошел к нему, и когда они вышли на дистанцию атаки…
Они резко сократили разрыв и столкнулись в центре.
— Ха-а-а-а-а-а-а! — крикнул Аято и рубанул Сэр-верстой.
«Невероятно!.. Очень легкая и идеально сидит в руке!»
По ощущениям, скорость ударов удвоилась.
Арди едва успел защититься молотом, но в следующий миг боёк из защитных барьеров отлетел. Она не сгорела, а расплавилась под напором жара и отпала.
— Что?!
Чего и следовало ожидать, даже Арди вскрикнул от удивления, но он сразу же восстановил молот и нанес удар из-за головы.
Даже если мечник восстановил скорость и превосходил его в вооружении, получи он один такой удар и всё сразу же закончится. К тому же у Аято почти не осталось сил сражаться.
«Решу всё прямо сейчас!..»
Парень уклонился от него в самый последний момент и нацелился на эмблему противника, сделав выпад изо всех сил, но…
Молот Арди ударил по земле.
— Кх!..
Аято отпрыгнул назад, чтобы сбежать из появившейся под ногами ямы, а робот запустил полетный модуль на плечах и взмыл в небо, пытаясь схватить Аято.
— Попался!
Молот летел с такой скоростью, что, казалось, даже ветер может раздавить. Однако Аято тут же оттолкнулся от куска арены, взлетевшего в воздух, и поднялся еще выше.
Могло показаться, что для него такие движения невозможны, но он верил, что сейчас ему подвластно всё.
В состоянии «просветления» Аято знал местоположение каждого куска арены в воздухе и бежал по ним в воздухе, стремясь за спину к Арди.
— Н-н-н-н-н-н-н-н-н-н! Не позволю!
Синий свет из тела робота стал еще сильнее, и полетный модель резко развернул его тело, подобно ракете. В этот же момент Арди махнул молотом по горизонтали и контратаковал.
Но…
— Амагири синмейрю, скрытая техника, Сюрадзуки!
За мгновение до этого Арди прыгнул к противнику.
Кусок арены, от которого оттолкнулся Аято разлетелся на куски, и Сер-верста прочертила в воздухе полумесяц.
Они пролетели мимо друг дружки и упали на землю, эффектно подняв клубы дыма.
— Ха-а… ха-а…
Силы лежавшего лицом к верху Аято давно закончились, он даже встать теперь не мог, не говоря уже о том, чтобы меч поднять.
Впереди виднелся только яркий свет с далекого потолка, светивший на него.
Он не знал, попала ли его атака.
У парня не осталось даже сил это проверить, и тут до его ушей донесся механический голос, объявивший исход матча:
— Эрнеста Кюне, эмблема сломана.
— Конец матча! Победители: Амагири Аято и Юлис Алексия фон Рисфелд!
Трибуны затихли, и раздался очень человекоподобный механический смех.
— Фа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я с треском проиграл!
Вскоре то тут то там послышались редкие аплодисменты, которые в следующий миг сменились оглушительными криками и овациями.
«Вот, вот он! Вот он финал! В напряженной яростной схватке участники Амагири и Риссфелд из академии Сэйдокан вырвали победу в Фениксе!»
«Все это видели-с. Это был достойный финала, великолепный бой-с!»
Крики, аплодисменты, овации, голоса комментаторов.
Посреди различных звуков и голосов Аято медленно закрыл глаза и очень-очень протяжно вздохнул.
