Второй день Феникса, окраины торговой зоны.
— Э-м, Купол Проциона… а, вот он?
Аято проверил расположение мерцающего экрана и посмотрел в том направлении, за толпой людей и несколькими зданиями виднелась куполообразная крыша. Это один из трех больших стадионов в Астериске, который обычно называли Куполом Проциона. Кроме них было семь средних стадионов и один огромный главный стадион, где Аято с Юлис вчера сражались, — вот на этих одиннадцати стадионах и проводился отборочный этап Феникса. Тем не менее, финальные игры будут проводиться на больших и главном стадионах, а полуфиналы и финалы — только на главном.
Юлис и Аято шли в Купол Проциона чтобы поболеть за Саю и Кирин.
— Но здесь правда целая толпа…
Посреди забитой людьми улицы Аято снова понял, насколько же привлекательным для туристов был Астериск.
Все места в кафе и ресторанах, двери которых выходили на улицы, были заняты, а множество людей, открывших информационные экраны, скорее всего, смотрели трансляции матчей. Для каждой арены приготовили некоторое, хоть и малое, количество однодневных билетов, поэтому эти люди, вероятно, туда так и не попали.
— Во время фест здесь обычно в десятки раз больше народу собирается. Ничего не поделать, — сказала Юлис со скучающим видом.
Мало того, что продвигались через толпу они медленно, им часто попадались фанаты, просившие автограф или пожать руку, кроме того бывали и всякие происшествия, которые отнимали время.
— Куклы Арлекинта забрали заголовки, но ты тоже произвёл немалый фурор. В конце концов, фанаты вне академии редко могут встретиться со своими кумирами, в отличии от учеников академий.
Юлис иногда тоже приветствовали фанаты, но она умело отказывала им всем.
Наверное, было бы проще, если бы Аято тоже всем отказывал, тем не менее это тяжело, так что многого от него ждать не следовало.
— Ха-а… сколько же это ещё продлится…
От станции до стадиона дорога не такая длинная, но двигались они как улитки.
Лучи палящего летнего солнца безжалостно жгли кожу, и Аято вытер рукавом со лба выступивший пот.
— Они же во втором бою? Тогда времени у нас еще… хм? — сказала Юлис, размахивая веером, но вдруг с подозрением всмотрелась вперёд.
Аято тоже посмотрел в ту сторону и заметил, что люди там почему-то не двигались.
К тому же оттуда слышались людские крики и шум.
— Чего это? Драка?
Некоторые люди бежали в их сторону, и не похоже, чтобы они были спокойными.
Аято и Юлис переглянулись и кивнули, а затем двинулись через толпу.
Когда они пробрались к первым рядам, то увидели, как несколько мужчин окружили девушку посреди улицы. На всех была форма Револьфа, поэтому Аято инстинктивно насторожился — в прошлый раз на них напали в подобной ситуации, — но хорошо присмотревшись, он заметил, что несколько парней уже лежали на земле. Похоже, это была настоящая драка.
Хоть и было так сказано, но на самом деле разница в силе между девушкой и парнями была очевидна. Девушка одного за другим голыми руками раскидывал парней с люксами. Несмотря на такую жарищу, на шее девушки висел шарф, который танцевал на ветру, повторяя её движения.
— …это Ламирексия.
— Э?
Аято тоже знал это прозвище.
Она третий ранг Револьфа и среди всех участников Феникса, по словам Юлис, самая опасная.
Её имя вроде…
— Ирена Урзайз. Интересно, что она делает здесь в такое время… совсем с ума сошла? — пробормотала Юлис с удивленным видом.
Во время фесты дуэли на улицах, естественно, были полностью запрещены. Конечно, это сделано для безопасности туристов.
В местах, оснащённых защитными барьерами, бои разрешались, но ими оснащены только стадионы уровнем не ниже средних. Но поскольку эти арены использовались во время фесты, можно сказать, что во время отборочного этапа дуэли могут проводиться только на территории школ.
И раз дуэли запрещены, то подобные потасовки были абсурдны. Если участник фесты замешан в них, то он наверняка получит соответствующий штраф. А если он будет буянить слишком сильно, то может лишиться места на турнире.
— Блин, вы достали, придурки. Вы чё, стариканы, чтобы счёты сводить?
Тем временем Ирена побила почти всех. Из десяти парней на ногах остался только один.
— З-заткнись! Наши парни этого не переживут! — рявкнул парень, отступая.
— Я только парочку казиношек раздолбала, вот зануды, а. Сами же облапошили всех. Если натворите дел по такой мелочи, наш толстячок разозлится, в курсах?
— Да кому этот президент сдался! У нас свой…
— Аргх, бесишь.
Прежде чем парень успел договорить, Ирена заехала ему ногой с разворота.
Проводив ледяным взглядом беззвучно упавшего парня, Ирена тяжело вздохнула.
Казалось, что она не изучала какие-либо боевые искусства безоружного боя, а двигалась подобно гибкому зверю.
— Эй! Здесь вам не цирк! — крикнула Ирена толпе зевак. — Её бродивший вокруг взгляд остановился точно на Аято и словно впился в него. — А? Хе-ех… сам Муракумо явился? Отлично, похоже, проблем убавилось.
Девушка обнажила клыки и усмехнулась.
Видимо, она знает о них.
Подойдя вразвалочку, Ирена осмотрела Аято, словно оценивая. Сам он не особо понимал, что происходит, но вражды не чувствовалось, и он ничего не стал делать, однако вскоре Ирена фыркнула.
— Хмф. Это…
— Что тебе надо от моего партнера, Ламирексия? — недовольно сказала Юлис, встав между ними.
— Жгучая роза? Мне не до тебя. Свали.
— Да щас. Как же я оставлю своего напарника с ‘человеком’ который устраивает драку посреди такой толпы, да еще и во время феникса.
Ирена резко прищурилась.
— Они сами меня спровоцировали. Нефиг гнать на меня.
— Даже если так, нельзя было лупить их здесь.
Угрожающая атмосфера резко потяжелела.
Это же плохо?
— П-подожди, Юлис!..
— Интересненько. Тогда покажи, что надо делать в подобной ситуации! — сказав это, Ирена вытащила из держателя люкс и активировала его.
— ?!
Аято и Юлис тут же отпрыгнули и приготовились к бою.
В следующее мгновение в руках Ирены появилась огромная коса высотой с неё саму.
Фиолетовое лезвие казалось зловещим, жутким.
— Хе, быстрее, чем я думала. Понятненько, нельзя судить книгу по обложке.
— Это… Грависиз.
Аято сглотнул.
Печально известный орга люкс Револьфа, управляющий гравитацией.
Он совместим практически с любым генестеллой, что необычно для орга люкса, поэтому наделал много шума на прошлых фестах.
На самом деле эффективно использовать этот орга люкс не мог никто. Неизвестно, как с ним управлялась Ирена, но…
— Мы отступаем, Аято.
— …знаю!
Очевидно, что они не могли здесь дуэлиться.
— Понятно, сбежать удумали? Умно.
Ирена рассмеялась, но вдруг её глаза вспыхнули яростным светом и она приготовила Грависиз к бою.
— Но только если силёнок хватит.
Вырвалась ужасающая жажда крови, и всё в момент застыло.
Такое мощное напряжение, что, казалось, если забудешься на мгновение, то тут же проиграешь.
Зрители и прохожие молча ждали исхода.
Но…
— А ну стоя-ять! — неожиданно раздался неуместный голос. — Сестра, снова дерёшься?! Я же говорила тебе не буянить, а ты снова за своё!
Хозяйка голоса появилась из толпы с крайне злым видом.
Заплетенный в две косы волосы девочки были такого же цвета, как и у Ирены, черты лица похожие. И форма на ней была тоже Револьфа.
— Чёрт! П-присцила!..
— А я-то думала, куда ты пропала… как до такого дошло? Объясняй, сестра!
— Н-нет, это просто…
Юлис и Аято ошарашенно глядели на их перепалку, но вскоре девочка в панике поклонилась, словно заметила их взгляды.
— Простите! Моя сестрёнка очень проблемная!..
— А-а, да ничего… — витиевато ответила Юлис, наверное, она совершенно не понимала, что тут творилось.
— Ну же, сестра, ты тоже извинись!
— Чего это я…
— Извинись!
— …у-у, л-ладно!
Получив нагоняй от девочки, Ирена с раздраженным видом уставилась на Аято с Юлис, и очень нехотя слегка склонила голову.
— М-моя вина… эй, отпусти!
— Ну-у же! Извинись как положено!
Девочка положила руку на голову Ирены и опустила её силой до такого же уровня, как и свою.
— Простите нас, пожалуйста. Я её потом хорошенько отчитаю, — сказала с извиняющимся видом девочка, потянула за собой Ирену, и они исчезли в толпе.
— …
Похоже, дала речи лишились не только Юлис и Аято, но и все зрители.
— …а, если не ошибаюсь, эта девочка… партнер Ирены Урзайс?
— …д-да. Она назвала Ирену «сестра», так что это точно.
Аято и Юлис всё ещё толком не пришли в себя, но всё же достали терминалы и перепроверили информацию. На экране появилось лицо той самой девочки.
Присцила Урзайз, младшая сестра и партнер по команде Ирены Урзайс.
На неё нет почти никакой информации, известно только имя и фотография.
— Кстати, почему ты так повела себя тогда?
— Ты о чём?
Аято состроил недовольную гримасу, словно обвиняя её, а Юлис притворилась, что ничего не было, и отвернулась.
— Не глупи. Можно было и не провоцировать её, верно?
Ирена действительно была слишком воинственна, но если бы Юлис не влезла, дело могло принять не столь скверный оборот.
Девушка беспомощно вздохнула и прошептала на ухо Аято:
— Ты не заметил?
— Э?..
— Ирена Урзайз сказала мне «не до тебя». Даже если бы я не вмешалась, ничего бы не изменилось. Это значит, у неё есть причина нападать на тебя.
— Хоть ты так говоришь… я ведь её вообще не знаю.
Не удивительно, что она знала имя и лицо Аято. Скорее всего, у Револьфа была информация о них, а Аято ко всему прочему первый ранг Сэйдокана. Наверное он стал их целью.
Но когда Юлис об этом сказала, он вспомнил, что действительно почувствовал что-то странное в словах Ирены.
— Револьф использует любые методы для достижения цели. Не удивлюсь, если они задумали что-то мерзкое.
— Ага…
Она не слишком часто думала об этом, но город и правда — ужасное место.
— Хотелось бы разузнать об этом побольше, но… ничего не поделать. Я не ожидала, что они правда сделают что-то такое. Проворонила.
Юлис честно поклонилась, а Аято спешно замахал руками.
— Да ладно тебе… а, точно! Давай поторопимся, иначе на бой Саи опоздаем!
Когда Аято, наконец, пришёл в чувства и проверил время, до начала матча оставалось всего ничего.
— А-а, точно ведь. Нам лучше поспешить на стадион.
Они попытались было отправиться в Купол Проциона, но вдруг заметили, что впереди стало шумно.
— Боже, ну сейчас-то что… а, плохо дело. Гончие?
Впереди, куда смотрела хмурая Юлис, через толпу двигались две группы людей в незнакомой форме.
— Гончие это.. э, это те самые Звездные гончие?
Эта организация, отвечающая за правопорядок, исполняет функции полиции Астериска.
Юлис не раз слышала о них, но видела впервые.
— Не время ворон считать! Пойдём!
Схватив Аято за руку, она убежала в противоположном направлении.
— Но мы же ничего не сделали…
— Не хочу тебе говорить, но гончие очень доставучие. Даже если мы объясним всё и убедим их, чёрт знает, сколько времени это займет.
Аято оглянулся на лежащих парней.
« Понятно, и правда будет проблемно ».
— Ха-а… выхода нет?
Гончие шли от Купола Процион, куда следовали Аято с Юлис, и теперь они уходили всё дальше от своей цели, но с этим ничего уже не поделать.
— Эй! Вы двое, подождите немного! — послышался со спины громкий и тяжелый голос.
Юлис и Аято, не оборачиваясь, растворились в толпе и спрятались в переулке.
*
— Время вышло.
— Верно.
Комната ожидания в Куполе Проциона. Сая и Кирин вздохнули и встали с диванов. Аято и Юлис обещали прийти поболеть за них, поэтому они и ждали их здесь.
— Может что-то случилось?.. — взволнованно пробормотала Кирин, в примерно в это же время зазвонил терминал Саи.
«Прости, Сая! Тут кое-что произошло, и мы опоздаем, но…»
Похоже, звонил Аято. Им даже показалось, что голос почему-то слишком тихий.
Кирин тоже заглянула в информационное окно из-за спины Саи.
— …матч сейчас начнётся.
«Ага… прости».
По другую сторону экрана Аято опечаленно свесил голову.
— Ну ладно. Всё равно мы встретимся в комнате ожидания после окончания боя.
«Хорошо, удачи. И Кирин тоже».
— Да!
Окно исчезло.
«Удачи».
От одного слова мрачная Кирин буквально засияла.
— Кирин тоже неожиданно воспылала.
— А? Ч-что?
От непредвиденной подколки напарницы та покраснела.
Сая похлопала Кирин по спине и быстро вышла.
— А-а, подожди, Сая!
Кирин поспешила за ней, но девушка всё так же беззаботно шла вперёд.
— Ха… Сая правда на своей волне.
— Часто так говорят.
Кирин улыбнулась и поравнялась с Саей, а та шагала с обычным пустым видом, боевого настроя совсем не ощущалось. Кирин немного завидовала этому, но в то же время предвкушала бой.
Однако… почему-то это ожидание было немного приятным.
« Что же! На аре-е-ену выходит участница Тодо Кирин, бывший первый ранг академии Сэйдокан, и её партнер, участница Сасамия Сая! »
Когда Кирин с Саей проходили через ворота на сцену, их встретили разноцветные фонари и полный напряжения голос репорта.
« Кстати, участнице Тодо всего тринадцать лет, но, едва поступив в академию, она почти сразу же стала первым рангом! Супер-новичок! Несколько дней назад она потеряла свой ранг, но способности её менее опасными не стали! Нет, если приглядеться, её спокойствие несколько иное, скорее, даже стоит сказать, что хоть она и маленькая, но спокойное выдержанное выражение на лице… »
« Нана-нана, это, вероятно, заблуждение. Маленькая — это участница Сасамия. Экс-первый ранг — это неуверенная девшука рядом с ней ».
« Э-э-э? Тогда... она правда в старшей школе? Серьезно? Ах… кхм, прошу прощения за грубость! »
« Поэтому я и говорю тебе всегда — внимательно изучай информацию ».
Похоже, комментатор и репортер на этой арене весьма своеобразные личности.
— …очень неприятно, — пробормотала нахмурившаяся Сая, продолжая глядеть вперед.
— Аха-ха…
На другой стороне арены стояло два парня.
Один из них был стройным, с зачесанными назад длинными волосами по шею, а второй лысый. На груди висели эмблемы «Жёлтого дракона», а значит, они были учениками седьмого института Цзе Лунь.
Цзе Лунь — самая разнородная академия во всём Астериске, но и у него есть две характерные черты.
Первая — звёздное сендзюцу, уникальные техники универсализации способностей, использующих ману.
Вторая — упор на изучение боевых искусств.
В Цзе Луне преподают разнообразные боевые искусства, и оружейных там не мало, но академия известна именно продвинутыми техниками безоружного боя. Естественно, атаки без оружия слабее, чем с его применением, но в то же время это единственный метод прямого использования праны для атаки, а если добавить к этому отточенные боевые искусства, то в ближнем бою едва ли кто-то сможет устоять против такого бойца.
Если же говорить о той паре перед ними, то лысый парень активировал ятаган, а второй оружия не держал.
— Они оба без рангов, но, похоже, достаточно сильны.
Цзе Лунь — самая большая академия из шести и известна тем, что множество сильных учеников не записаны в именных культах. Поэтому Сая и Кирин не могли ослаблять бдительность.
— …справимся.
Но даже сейчас умелым движением Сая бесчувственно развернула люкс.
В её руках появилась массивная и броская пушка. Аудитория зашумела: наверное из-за того, что само орудие размером было больше девушки. Но на самом деле это довольно маленький люкс, если сравнить с остальным вооружением Саи. Тем не менее даже он чуть-чуть уступал по росту хозяйке.
— Эм, если я не ошибаюсь, это…
— Тридцать четвертая модель, модификация зарядного артиллерийского орудия Арквандельс.
Обычно Сая использует около десяти типов Люксов, и Кирин видела их все. В этом нет ничего удивительного, ведь они партнеры, однако среди них были и поистине устрашающие штуки.
— …кого берёшь?
— Э? А, посмотрим… мне без разницы.
Кирин поначалу не знала, о чём говорила Сая, но потом поняла — она о выборе противника.
— Тогда я беру большого.
— Есть.
Значит, противником Кирин будет длинноволосый парень.
Кирин встала в стойку и медленно извлекла меч.
— Феникс, блок L, первый раунд, начало боя!
Как только прозвучал сигнал к началу матча, Кирин в мгновение оказалась рядом с противником.
Паренёк, похоже, ожидал этого и ударил кулаком.
Но… было уже поздно.
Кирин проскочила мимо и ударила в грудь из нижней стойки.
Противник же двинул кулаком по клинку сбоку и отвёл удар.
Кирин невольно восхитилась столь тяжелым ответом: кулак, наполненный праной, действительно мощная сила. Ко всему прочему его движения были крайне быстры, переходы из атаки в защиту и обратно исполнялись почти моментально.
Однако.
Всё равно медленные, по сравнению с движениями Аято.
Кирин изменила траекторию катаны, провернув запястье, и продолжила атакой из-за головы.
— Кх!
Парень кое-как извернулся и ушёл от атаки, но его стойка не удержалась.
Он попытался отчаянно ударить ногой, но Кирин легко уклонилась и ударила по горизонтали Сэнбакири.
Как только она почувствовала, что разрубила что-то твердое, эмблема объявила о поражении парня.
— Фух…
Взмахнув мечом, Кирин повернулась спиной к рухнувшему на колени противнику и вдруг услышала воодушевленный голос.
« Б-быстро! Меньшего и не следовало ожидать от бывшего первого номера Сэйдокана, верно? Участница Тодо в один момент закончила свой бой! И секунды не прошло! »
« Нана! Это верно, но вторая не менее интересна! »
От достигшего её голоса Кирин повернулась к Сае.
« О-ого, и правда! Здесь жаркий и равный бой! И это не всё! Взглянув на оружие, я думала, что участница Сасамия точно будет в арьергарде, но что это? Она изо всех сил сражается на дистанции контактного боя! »
Именно. Сая пошла в ближний бой. Она останавливала атаки ятагана Арквандельсом, размахивая им, словно тупым орудием. Девушка, выставившая вперёд огромную пушку, выглядела крайне несбалансированно, но то, как она размахивала оружием, держа его одной рукой, шокировало еще больше.
И она не просто грамотно управлялась с пушкой. Метод парирования и время для контратак были систематизированы: с первого взгляда понятно, что она изучала боевые искусства ближнего боя.
Кирин тоже удивилась, когда впервые увидела это.
Сначала уровню навыков и их использованию.
А потом тому, что её фехтование такое же, как и у Аято… Амагири синмейрю.
— Гхн!
Арквандельс и ятаган столкнулись, разбрасывая искры во все стороны. Очевидно, что Сая побеждала.
Но она, похоже, терпеливо ждала, когда придёт время, и просто безразлично отражала атаки.
Тем временем манадайт Арквандельса начал светиться всё ярче.
Лысый парень спешил, наверное, понял к чему это приведёт.
Его атаки стали ещё суровее и быстрее.
И в момент, когда сияние манадайта достигло пика…
Сая отразила ятаган на невиданной доселе скорости и направила оружие прямо на парня.
— … «Запуск».
— …
Вырвалась вибрация и ударная волна, словно здесь началось сильное землетрясение, и тело парня мгновенно вбило в стену арены. Его крики потонули в оглушительном рёве. С силой влетев в защитный барьер, парень просто упал на землю. От его тела поднимался дым, словно от ожогов.
Разрушительную мощь люксов Саи не назовёшь средненькой. Любого, кто попадет под удар на нулевой дистанции, уже ничего не спасёт.
— Конец боя! Победители: Сасамия Сая и Тодо Кирин! — объявил механический голос.
Сая повернулась к Кирин и с пустым лицом показала ей обычный знак победы.
— …V.
В комнатах ожидания также были просторные душевые. Купол Проциона использовался не только для проведения Феникса, здесь также проводятся битвы Грифов, командных боев, поэтому использовать их могли несколько человек сразу.
Завершившие матч Кирин и Сая сейчас смывали там пот.
— Получается, это не ствол твердый? — наслаждаясь теплой водичкой, спросила Кирин о том, что долго мучало её.
— …да. Высокая мощность, полученная с помощью метода перехода Лобоса, нестабильна, в обычном случае ствол бы не выдержал. Поэтому часть мощности используется для создания силового поля, — сказала Сая, моясь в соседней кабинке.
— Так вот почему люкс не сломался после всех тех атак.
Хотя… сам по себе её абсурдный стиль боя — использовать стрелковое оружие в ближнем бою — не такой уж и неожиданный.
— … а-а, если бы я не научилась этому, то не смогла бы стать противником Аято, — добавила Сая, словно поняв мысли Кирин.
Сая рассказывала, что в детстве помогала другу с тренировками и разработала эти техники.
— Получается, ты не ученица Амагири синмейрю?
— Наблюдала за другими и училась… но Аято тоже меня учил немного.
Девушка представила маленьких Саю и Аято. С тех пор первая, наверное, не сильно изменились, поэтому Кирин легко сумела это сделать. Картина эта была только в её мыслях, но всё равно ей стало немного завидно.
— …Аято опаздывает.
— Верно…
Аято с Юлис всё еще не пришли.
— Но так мы смогли помыться.
Планов у них никаких не было, поэтому они могли беззаботно подождать их.
— Я всё, — сказала Сая и, чтобы стряхнуть воду, замотала головой, как маленькое животное.
— А-а, Сая, вытираться надо нормально.
— …
Кирин попыталась было передать ей полотенце, но Сая остановилась и уставилась на напарницу.
Нет. Правильнее будет сказать, что смотрела она не на Кирин… а на её грудь.
— Ч-что такое?..
Сая вытянула вперёд руку, предсказав, что Кирин попытается отступить.
— Кья-я!
Но Кирин в самый последний момент закрыла грудь одной рукой и начала отбиваться от Саи второй.
— М-м…
— Ч-ч-ч-что…
Кирин с опаской отступала понемногу, но Сая медленно но верно приближалась к ней.
Какой бы просторной не была душевая, стены в ней тоже есть. Вскоре Кирин нащупала стену, и бежать теперь стало некуда.
Сая зашевелила пальцами, а её глаза подозрительно сверкнули.
— …с древних времен говорят, что грудь вырастет, если её помассировать.
— Это точно неправильный метод!
Кирин отчаянно отбивалась от руки Саи, нападавшей с огромной скоростью. Со стороны казалось, что они вместе выполняют какое-то упражнение, но если приглядеться, то в их перепалке побеждала Кирин.
Не сумев ни разу прикоснуться к напарнице, Сая, в конце концов, надулась.
— …нечестно.
— Хоть ты так говоришь… — Кирин растерялась, но всё же обмоталась полотенцем. — К-кроме того, если ничем не укроешься, то простынешь.
Кирин оставила ей полотенце и открыла дверь, но тут неожиданно открылось информационное окно.
Интерком комнаты ожидания. Поскольку изображение показывалось только хозяевам, то гости слышали только голос.
«Прости, задержались! Вы здесь?»
На экране появился запыхавшийся Аято. Рядом с ним, естественно, стояла Юлис, точно так же тяжело дышавшая.
«Что б их, этих стражей. Не думала, что они будут такими настырными…»
Похоже, что-то действительно случилось.
У них было разрешение на вход, но пока Сая с Кирин принимали душ, оно не действовало.
— П-простите, не могли бы вы немного подождать…
Сейчас они были в одних полотенцах. Естественно, они не могут вот так их встретить.
— …Пришел наконец? — прервала подругу Сая, вызвала консоль и без раздумий открыла замок.
— Э?..
Естественно, дверь открылась и внутрь зашли Аято с Юлис…
— Простите нас, мы смотрели трансляцию…
— Блин, еще бы чуть-чуть, и нам бы ждать пришлось.
…И застыли на месте.
Кирин точно так же застыла в проходе.
И только Сая вышла к ним со спокойным лицом и гордо сказала:
— …победили.
Не стоит, наверное, говорить, что после этого Сая получила хороший урок от Юлис.
*
Пятый день Феникса, Купол Сириуса.
— Что ж… — Юлис потянулась, стоя на Арене, повернулась к Аято и легко улыбнулась. — Первый раунд был за тобой. Этот за мной.
— Ладно. Тогда я понаблюдаю, — ответил Аято с натянутой улыбкой и похлопал Юлис по спине.
« Феникс продолжает набирать обороты! Сегодня стартует второй раунд! Скоро начнётся первый матч в нашем Куполе Сириуса! Перед нами Амагири Аято и Юлис Алексия фон Рисфелд! В первом матче они показали ошеломляющую мощь! »
« Участник Амагири в одиночку одолел-с обоих противников в первом раунде, но что же будет-с во втором? »
Слушая звуки уже запомнившихся комментатора и репортера, Юлис повернулась к противникам.
Тридцать седьмой и пятьдесят четвертый ранги женской академии Квинвейл, девушка с хвостиками и девушка с конским хвостом. Естественно, они обе выглядели очень прилично.
Если спросить у прохожих, какая из академий самая сильная в Астериске, то мнения разделятся, но если спросить о слабейшей — все непременно назовут Квинвейл. За всю историю Астериска женская академия лишь единожды выигрывала в общем зачете.
Но слово «слабейшая» не всегда значит «непопулярная». Если сравнить количество обычных фанатов, то Квинвейл с самого основания занимает первую строчку. Квинвейл не считается с общими результатами боев, вместо это видя в фестах сцену, на которой можно показать весь шарм своих учениц. Именно это и привело к популярности.
К тому же это единственная женская академия среди шести, и самая маленькая. Из-за уникальных требований к будущим ученикам она считается самой труднодоступной академией. Академия богини, пытающейся отыскать идеал между силой и красотой.
Вот такой была женская академия Квинвейл.
— Ну и ну, вот это поддержка… — пожаловалась Юлис и запустила Аспера Спину.
Сегодня тоже вся арена громко шумела, но очевидно, что поддержка команды из Квинвейла была громче.
— Спасибо всем!
— Мы постараемся!
Две девушки из Квинвейла очаровательно улыбнулись и помахали зрителям руками.
Девушка с хвостиками активировала меч-люкс, а вторая — копье, но несмотря на их милый вид, брешей в защите не было. И праны в оружие вложено тоже не мало.
Квинвейл действительно может быть слабейшей академией, но это лишь из-за тщательно подобранных принципов, которым в рамках фесты редко удается следовать, но сами ученицы ни разу не слабые.
Доказательством этому служит то, что на последнем Линдвурме первы ранг Квинвейла дошла до финала.
— Аято, не вмешивайся.
— Понял.
Тем не менее Юлис спокойно выпятила грудь и шагнула вперёд.
В это же время школьные эмблемы объявили о начале боя.
— Идём!
Первой начала девушка с хвостиками. Она напала на Юлис, но та легко заблокировала атаку рапирой.
— Мелочи по сравнению с мечом Кирин или Аято.
— Эией!
Следом атаковала девушка с конским хвостом, однако Юлис уверенным приёмом не дала ей приблизиться.
Больше всего за последнее время Юлис продвинулась в боях на ближней дистанции. Конечно, не так сильно, чтобы на равных противостоять Аято или Кирин, но с противником, или двумя, как эти девушки, она вполне могла справиться.
Изначально Юлис специализировалась на атаках дальнего боя, но её навыки обращения с рапирой тоже были на высоте. Может, это из-за того, что в детстве она изучила основы.
— Эта…
— Расцвети, Антуриум!
Девушка с конским хвостом сделала резкий выпад, и в то же мгновение огненный щит преградил ей путь.
— Кья-я!
— Ва-а, ты в порядке?
Напарница с хвостиками поддержала её, а Юлис воспользовалась этим и далеко отпрыгнула.
— Ну, теперь моя очередь атаковать.
Вокруг Юлис задрожала мана.
— Фракийское[✱]От Фракия пламя, вознесись над стенами и обрушь девять бедствий! — Появилось пламя и завихрилось, собравшись в девять огненных шаров, напоминавших прекрасные примулы. — Расцвети, Примула! — крикнула Юлис, и искрящиеся огненные шары ринулись на команду Квинвейла.
— Нкья!
Не выдержав мощных ударов со всех сторон, эмблема девушки с хвостиками треснула.
Механический голос объявил о поражении напарницы, в то время как вторая девушка уворачивалась и отклоняла огненные шары по одному, уменьшив тем самым их число.
— Хи-хи! Таким меня…
Разрезав последний, она триумфально выпятила грудь, и в это самое время…
— Расцвети, Полузубчатая Камелия!
Словно в ответив на призыв Юлис, под ногами девушки появился магический круг.
— Э?..
Способность установочного типа, другими словами — ловушка.
Юлис умело привела её туда с помощью огненных шаров.
Над головой девушки, ошарашенно глядевшей наверх, расцвела огромная огненная Камелия.
— Э-э-э-э-э-э-э?!
Она спешно попыталась убежать, но было слишком поздно.
Огненный цветок упал и тут же взорвался, поглотив девушку.
— Конец боя! Победители: Амагири Аято и Юлис Алексия фон Рисфелд!
Механический голос объявил конец матча.
Вскоре пламя и дым улеглись, и там, где они были, сейчас лежала девушка, потерявшая сознание.
« С-снова односторонний матч! К тому же в этот раз сольное выступление участницы Рисфелд! Боже-боже, эта пара не перестает нас удивлять! Как бы там ни было, они ни разу не сражались в паре, а ведь это Феникс — парные бои… что же это? »
« Нет, это эффективная тактика-с для сокрытия козырей пары. В прошлом такое тоже происходило-с. Участница Рисфелд, что важнее, оказалась очень хитрым бойцом-с. Её навыки очень разнообразнае-с, поэтому думаю, что её приспосабливаемость к любой ситуации — это тоже сила. Особенно последняя… »
Комментатор, похоже, хорошо все увидел и целую минуту рассказывал о том, как Юлис привела противника в ловушку.
— Фху… ну, как-то так?
— Отличная работа, Юлис.
Аято улыбнулся и поднял правую руку.
Юлис тоже улыбнулась и звонко стукнула по руке.
*
— Блин, они совсем не знают когда надо остановиться… сколько можно глупых вопросов-то?
Завершив интервью, которые как обычно затянулось, и вернувшись в комнату, Юлис вздохнула и откинулась на диван.
— Ха-ха… ну, это их работа. — Аято натянуто улыбнулся, разливая чай. — Кстати, я тоже кое-что заметил в сегодняшнем бою…
— М?
— Юлис, ты что-то вроде заклинания произнесла?
Он имел в виду использование Примулы.
— А, это? Это, ну, скажем, небольшое шоу. Подобные штуки популярны у зрителей.
— Вау…
Аято немного удивился. Он всегда думал, что Юлис очень далека от подобных выкрутасов.
— Не удивляйся. Даже мне нужно поддерживать репутацию. Если я выхожу на арену, то делаю хотя бы такое шоу. Конечно, если мне позволяют, — сказала она и пожала плечами. — Процесс активации способности у всех разный. В теории озвучивать их не надо, но есть и те, кто не могут использовать способности без определенной подготовки. Мне же проще представить, когда я говорю.
— Понятно…
Попивая чай, Юлис многозначительно посмотрела на Аято.
— Ты и сам названия техник кричишь, верно?
— А-а… это, ага, привычка просто. В детстве я много тренировался с Саей, и она сказала, что это круто.
— Хо, и это вся причина?
В детстве ему запретили сражаться с другими учениками, поэтому практиковались с ним только Сая и Кирин. К тому же ему не позволяли посещать додзё, и он по большей части тренировался с слабеньким люксом для самообороны рядом с ближайшей горой.
Если вспомнить об этом сейчас, то те тренировки скорее походили на игру, поэтому отец, наверное, и закрывал глаза на это.
— А, точно… что будем делать дальше? — спросила Юлис, держа в одной руке чашку, а Аято сложил руки и задумался.
— Хм-м, на самом деле я бы хотел поболеть за Саю и Кирин, но мы уже не успеем.
— Ну, бой уже завершится, когда мы придем на стадион.
Сегодня они разделились с Саей и Кирин, потому что у обеих команд был сегодня матч в примерно одинаковое время, но на разных аренах.
Первый раунд шёл четыре дня, но второй уже продлится всего два. Третий же раунд пройдёт за один день, и если их бои поставят на разные стадионы и примерно в одно время, то поболеть друг за друга им будет сложно.
— К-кстати, мы же сегодня ещё не обедали?
— А, точно.
И правда, они так и не успели пообедать из-за боя.
Пока Юлис не сказала, он даже не замечал, но как только вспомнил, то сразу же почувствовал голод. Люди — странные существа.
— Тогда давай возьмём что-нибудь…
— Ахем…
Аято начал было говорить, но напарница прервала его неестественным кашлем.
— Юлис?
— А… на самом деле, это ну. Я сегодня это сделела, но… — сказала Юлис и достала из шкафчика большую корзину.
— Э-э, это же… неужели обед?
— А-ага. Ну, что-то подобное.
Со смущенным видом отведя взгляд, Юлис протянула корзину.
Аято и раньше тренировался и гулял с ней по выходным и праздникам, но такое было впервые. Девушка даже в академии постоянно обедала в столовой — на самом деле учеников, которые приходят со своим обедом, не так много — и Аято никогда не слышал, чтобы она готовила.
Ну, до этого момента не слышал.
— А… это из-за того, что Сая с Кирин в прошлый раз принесли обед?
Непокорность Юлис просто на высшем уровне, может, она о чём-то думала.
— Да ничего такого. Это… ну, мне просто захотелось! — покраснев, возразила та.
— Ха-ха, вот как? Всё равно спасибо. Давай поедим.
— Тут ничего сложного. Не надейся.
Криво улыбнувшись и открыв корзину, Аято обнаружил там милые сэндвичи, выложенные в ряд.
— Хе-е, сэндвичи?
Набор продуктов был стандартный — ветчина и листья салата, яйца и бекон. Он взял один с яйцом и отправил в рот.
— …н-ну как?
На лице Юлис ясно отразилось беспокойство.
— Вкусно.
Это было честное мнение.
Аято обычно не ел сэндвичи и сравнивать было особо не с чем, но перец гармонично дополнил остальные ингредиенты, что ему и понравилось.
— П-правда?
Юлис в момент изменилась, и на её лице расплылось довольное выражение, но как только она заметила его взгляд, тут же отвернулась
— Я не знал, что ты умеешь готовить.
— Ну-у, это мелочи.
Хоть Юлис и повернулась спиной, было понятно, что девушка гордо надулась.
Она правда милая в такие моменты.
— Сама-то не будешь есть?
Сендвичей в корзине было явно больше, чем он сможет съесть.
Скорее всего, тут на двоих, но Юлис не притронулась к ним.
— Нет, конечно я буду, но… — начала говорить Юлис и глянула на Аято, словно хотела что-то добавить.
— ?..
Некоторое время он думал, о чём же она хотела сказать, но так и не нашёл ответа.
Тем временем Юлис, похоже, разозлилась и гневно уставилась на Аято.
— …несправедливость — не хорошо.
— Несправедливость?
— Говорю же, а… Не думаешь, что стоит сделать мне то же самое, что ты сделал Сасамии и Кирин?.. Нет, это не значит, что я так хочу этого, но… — пробормотала Юлис низким тоном, но он всё-таки понял.
Неужели она о том самом?
— Э-м. неужели… и тебя тоже?
— …
Юлис отвернулась и покраснела, но не возразила.
— Ну, тогда…
Аято аккуратно положил руку на голову Юлис и мягко погладил её. Цветочный запах защекотал нос. Парень даже немножко засмущался, возможно из-за того, что кроме них здесь никого не было.
Скорее всего, то же верно и для Юлис. Её и без того красное лицо покраснело еще сильнее.
И сколько же это будет продолжаться?
Оба молчали, поэтому не знали когда остановиться, потеряв счет времени.
— Т-точно! Давай посмотрим заодно как завершились другие бои… — через некоторое время уклончиво сказала девушка и включила телевизор.
— А-а, ага. Сегодня много заметных матчей было.
Аято тоже подумал об этом и убрал руку, но почему-то забеспокоился.
Он беспомощно взял еще один сэндвич. Вкусный.
— Ого… — Неожиданно палец Юлис, скакавший по каналам, остановился. — Значит, их матч тоже сегодня был?
Когда он повернулся на серьёзный голос Юлис, то увидел на экране огромного, словно скала, парня в форме Сэйдокана.
А против него сражалась ученица Револьфа с огромной косой.
*
— Слушай сюда, Рэнди. Не паникуй.
Лестер МакФил выставил Бардиш Лео и окликнул Рэнди Хука, стоящего за спиной.
— Знаю. Сначала тянуть время, да?
— Да, всё будет нормально, пока не подпустишь их к нам. Потом как-нибудь справлюсь.
Затягивание боя — не его стиль, но иначе нельзя.
Ведь противник — третий ранг Револьфа. Он не хотел этого признавать, но она намного сильнее него.
— Йо, тебя Лестером, говоришь, зовут?
И тут их противник, Ирена Урзайз, странно и беззаботно окликнула его.
Хотя начало матча уже объявили, она всё еще не встала в стойку и просто держала огромную косу, Грависиз, на плече.
— Чего тебе? — коротко ответил Лестер, тщательно держа дистанцию.
По последним событиям — а особенно после своего сурового поражения — Лестер научился по крайней мере одному — не спешить.
— Ты же друган Муракумо? Расскажи о нём, раз шанс выдался.
— Ха?
Лестер невольно нахмурился.
— Нет, он мне нафиг не сдался, просто возможность появилась.
— …Не знаю, зачем тебе это, но ты совершила две ошибки: первая — мы просто учимся в одной академи, черта с два он мне друг, — раздражённо сказал Лестер и направил топор на Ирену. — И вторая — я сюда драться пришёл, а не языком трепать!
— Хех… правда? Ну прости тогда.
Ирена пожала плечами, несколько раз прокрутила Грависиз и поставила на землю.
— Ну давай начнём, раз ты у нас такой буйный?
Она яростно улыбнулась, и коса издала низкий гул, словно зверь.
— Рэнди! Беги! — Крикнул Лестер и побежал сам. Но это действие не было бессмысленным. Огибая противника справа, он набрал дистанцию и ждал шанса.
Грависиз Ирены — это могущественный орга люкс со способностью «контроль гравитации».
Но это не значило, что у неё нет брешей, которые можно использовать.
Первая — и главная — его способность широко известна. Благодаря этому можно придумать контрмеры.
Похоже, что способность дьявольской косы не действует на конкретную цель, вместо этого воздействие идёт на конкретную точку пространства. Другими словами, если не стоять на месте, например, непрерывно двигаясь, то можно уклониться от этой способности.
И главная слабость этого орга люкса — высокий расход энергии. У всех орга люксов есть так называемый обратный эффект, что-то вроде компенсации, и у Грависиза он весьма жестокий. Это и есть главная причина того, что почти никто из бывших владельцев косы так и не смог научиться хорошо управляться с ней.
« Затянем бой — победим! »
Обычно Лестер бы сходу полетел на врага, но сейчас иного выхода нет, потому что победа превыше всего.
Если и было о чём сейчас волноваться, так это о напарнице Ирены, Присциле, но она клевала носом у стены арены, даже не пытаясь двинуться. Она взволнованно посматривала в сторону Ирены, и только.
На Присцилу почти не было информации, и судя по тому, что в первом раунде она вела себя так же, то она не боец. Существовала вероятность, что у неё была какая-то способность… например она стрега с дальнобойными атаками или защитными способностями, но сейчас можно просто приглядывать за ней.
— Блин… вечно все одно и то же делают… поумнее ничего не придумали? — разочарованно сказала Ирена и взмахнула косой.
Фиолетовый манадайт загадочно сверкнул, и в то же его сияние распространилось по арене.
— Начнём с того, что ты слабак и не осилишь.
— Гх?!
Рэнди, бежавший с другой стороны от Ирены, упал на землю.
Казалось, что его чем-то прибило к полу, его лицо исказилось от боли. Скорее всего, гравитация на всей территории резко возросла.
— Рэнди!
— Эй, смотри! Вот ты бегал вокруг, но даже с таким радиусом для тебя настал конец.
Ирена снова взмахнула косой. В этот раз фиолетовый свет собрался рядом с лежавшим Рэнди.
— Угху-у-у!...
Его лицо исказилось еще сильнее. Похоже, с уменьшением радиуса действия мощность возрастает.
— Думаешь, я позволю?
Лестер резко сократил расстояние и воспользовался своим шансом.
Пока Ирена разбиралась с Рэнди, он рубанул топором со спины.
Но…
— …я же говорю, вы все одинаковые.
Ирена крутанулась вокруг косы, уклонившись тем самым от атаки, и заехала ногой в шею Лестера.
— Гх…
Тот не удержался и упал, а следом получил ещё один удар, который отправил его в полёт.
— Тебя оставлю на закуску. Потупи в сторонке, — сказала Ирена и спокойно направилась к Рэнди.
— А ну стоять!..
Ирена проигнорировала его и обратилась к Рэнди, лежащему на земле.
— Сдаешься?
— К-кто…
Взглянув холодными глазами на Рэнди, с болью выжимавшего из себя голос, она вздохнула и взмахнула Грависизом.
— !
— Рэнди Хук, без сознания!
Рука попытавшегося подняться Рэнди обмякла, и эмблема огласила поражение.
— Один есть.
Ирена повернулась к наконец поднявшемуся Лестеру.
— Хех, а ты крепкий малый, Корнефорос.
— Сучка… ты видать меня недооценила!..
Лестер сконцентрировал прану в руке с топором. Манадайт среагировал на скачок и резко увеличил выходную мощность.
Это Метеорное искусство Лестера — Немейский порыв.
— Лови!
Удар боевого топора из света, который увеличился более чем в два раза по сравнению с обычным.
— Тц!
Ирена защитилась косой, но такой удар полностью на погасить. И её отбросило назад.
— Ну как?
Атакующая сила Немейского порыва не знает равных во всем Сэйдокане. Хоть прямо он и не попал, но урон нанести всё равно должен был.
— Ая-яй-яй… вот тебе и девятый ранг, видать я не приняла тебя всерьёз.
Но Ирена лишь слегка нахмурилась.
« Она отпрыгнула назад и смягчила удар?! »
И те удары девушки и это защитное движение — Ирена была крайне хороша в боевых искусствах.
— Понятно… ты не из тех, кто полагается на оружие?
Лестер разгорячился и снова занял дистанцию.
Конечно, нехорошо, что Рэнди проиграл, но стратегия пока работает. Если он заставит её использовать способность косы, то скоро наступит предел. До тех пор…
— Тц, я не хотела раскрывать свои способности до финалов, но… что поделать. Ты хорош, я покажу тебе немного серьёзности.
— Что?..
От слов Ирены Лестер нахмурился.
Способность Грависиза в целом известна. Она увеличивает гравитацию в конкретном месте и изменяет её вектор. Применения у неё самые разные, никто не слышал о том, что у неё есть что-то ещё.
« Блеф?.. »
Ирена подошла к Присциле, проигнорировав ошарашенного Лестера, и обняла.
— Сестра…
— Промашка вышла, Присцила. Мне немного надо, — сказала Ирена и широко открыла рот.
Два вытянувшихся острых клыка загадочно сверкнули, и Ирена вдруг впилась в шею сестры.
— Что?!
Прямо перед ошеломленный Лестером ярко засиял Грависиз, словно дрожал от радости.
— Фух…
Вскоре Ирена отпустила шею. Стекающая кровь окрасила грудь Присцилы в красный, но тут же остановилась. Шрамы на шее остались, но и они быстро затянулись.
— Этот паренек требует крови в обмен на свою силу. Жрет он её немеренно, если бы я использовала косу как обычно, то сразу бы обсохла. Поэтому он изменяет тело пользователя вот таким образом, чтобы можно было его питать извне. Чертовски паршивый орга люкс. —Ирена улыбнулась и приготовила Грависиз к бою. — Хотя… если совместимость слабая, то и этого не произойдет.
— Понятно… натуральный вампир.
Лестер не смог скрыть удивления, но отступить тоже не мог. Выставив вперёд Бардиш Лео, он сконцентрировал прану.
Он собирался отразить атаку метеорным искусством.
— Ну, поехали!.. — Ирена взмахнула косой, и рядом с ней появились темно-фиолетовые сферы. Размером они были с охапку. Три таких шара парило рядом с Иреной. — Вперёд, Три фанеги.
Сферы быстро двинулись вперёд, набирая скорость, и атаковали Лестера.
Тот попытался было уклониться, но удивился тому, что его тело не двигалось так, как он хотел, словно свинцом налилось.
— Я чуток гравитацию подняла… а, знаешь, эффективный радиус — вся арена. Ты не сбежишь.
— Гх!
Он кое-как уклонился от первого и остановил остальные два топором.
Фиолетовые сферы мгновенно сжались, поглотили Бардиш Лео и раскрылись.
— Ха-ха, чтобы встретить мои гравишарики нужен как минимум орга люкс.
— Черт!
Без оружия он точно не победит.
Он попытался активировать запасной люкс и потянулся к держателю, но гравитация резко усилилась.
— Гха-а-а-а-а-а-а-а-а!
Его тело буквально скрипело от мощи, вжимавшей его в пол.
— Ну как, Корнефорос, хочешь продолжить?
Лезвие Грависиза неожиданно оказалось у его горла.
Хотя Лестеру было тяжело даже что-то сказать, он сжал зубы и гневно уставился на Ирену.
« Хотя бы один удар вернуть » — подумал он, но… взглянув в глаза Ирены, глядевшей на него сверху, задрожал.
Ибо в них сиял холодный свет, не похожий на человеческий.
Если бы он попробовал сопротивляться, то Ирена наверняка бы отрубила ему голову.
Конечно, сделай она что-то такое, её бы тут же дисквалифицировали.
Но сейчас прекрасно чувствовалось зло, витавшее в воздухе, и такое вполне могло случиться.
— …понял. Я проиграл, — пробормотал Лестер, тяжело дыша.
— Конец боя! Победители: Ирена Урзайз и Присцила Урзайз!
Слушая объявление механического голоса, Лестер сжал зубы.
