— Лиам. Ха-а, ха-а. Мастер согласилась на твои условия, — Нин Си поспешно сообщила Лиаму. Она словно десять лестничных пролётов пробежала, чтобы добраться до него вовремя.
— Это хорошо.
— А как же оборудование? Разве сейчас нет огромной нехватки игровых капсул?
— Оставь эту часть мне. Я закажу игровые капсулы, и вам их сегодня доставят.
— Что? — это было так легко? Нин Си не могла в это поверить.
Лиам улыбнулся и снова кивнул, слегка смягчив тревожное выражение лица девушки.
— Хорошо. Если есть что-то ещё, мы можем связаться по телефону или вы можете спросить других членов гильдии в игре. Мой поезд уже прибыл. Мне нужно уезжать.
Нин Си неохотно посмотрела на Лиама, когда тот забирался в поезд. Почему-то его спокойное выражение раздражало её. Как будто все они были пешками, которыми пользовался этот человек.
— Эй, мы присоединяемся только на пробной основе. Только потому, что ты дашь нам игровые капсулы, не жди от нас ничего, — внезапно она почувствовала необходимость напомнить ему.
Однако неожиданно Лиам лишь продолжал улыбаться.
— Я ни на что и не расчитываю.
Поезд умчался, и загадочный незнакомец, появившийся сегодня, исчез почти так же быстро. Нин Си простояла в трансе на одном месте несколько минут, а затем, наконец, покинула станцию, так как им нужно было ко многому подготовиться.
"Мир и вправду полностью изменится?" — она сглотнула.
* * *
Вернувшись домой, Лиам сразу же снова зашёл в игру. Он потерял немало драгоценного времени, но это было необходимо сделать, и он ничего не мог с этим поделать.
— Надеюсь, этого мудака здесь нет, — пробормотал он, когда открыл глаза в том же временном пространстве. Конечно, тут же раздался голос в ответ.
— Что ты сказал?
"Сволочь! Я знаю, ты меня слышал!" — парень часами где-то пропадал, но именно в этот момент вернулся. Лиам мысленно проклял своё невезение и покачал головой.
— Ничего, Мастер. Могу я продемонстрировать вам мой прогресс?
Старый эльф рассмеялся над его неудачной попыткой сменить тему. В его глазах засиял зловещий свет, когда он с ухмылкой направился к Лиаму.
— Конечно. Именно это я и хотел.
И в третий раз подряд Лиам увидел, как кто-то хрустит костяшками пальцев и идет к нему с парой угрожающих глаз. Однако на этот раз он не смел быть самоуверенным или высокомерным.
Это будет больно!
У Лиама даже не было возможности сообщить Алекс или кому-либо ещё из гильдии о недавнем пополнении, как старый монстр прямо прыгнул к нему и начал безудержно избивать его.
Но в отличие от прежних раз, его сила была несколько ограничена. Так что Лиам смог немного отбиваться и уклоняться.
— Давай. Работай спиной. Разве ты не тренировался очень усердно всё это время? Я могу только представить, как усердно ты тренировался. Ты, должно быть, был настолько уверен в своих силах, что вышел из игры, потратив несколько часов драгоценного времени.
Глаза Лиама расширились. Эльф только что сказал, что он вышел из игры? Разве NPC не должны ничего знать об этом?
Более того, это был не первый раз, когда этот эльф говорил подобным образом. Это было не в первый раз, когда что-то подобное происходило, и его комментарий только усилил его принятие желаемого за действительное.
Этот эльф перед ним был, ключом ко всему!
— Ты всё ещё смеешь думать о какой-то ерунде, пока спаррингуешь со мной? Похоже ты справляешься с таким уровнем силы. Почему бы мне не стать более серьёзным?
Лиам тут же вырвался из своих мыслей и обратил внимание на монстра, который наносил ему удары. Ему нужно было поболтать с этим монстром, но с этим нужно подождать. А пока ему нужно было выжить.
— Хватит притворяться. Я вижу, что ты используешь ману, чтобы укрепить своё телосложение, но опять же, ты только царапаешь поверхность. Иди до конца и усиливай своё тело. Наполни своей маной каждую клетку своего тела, каждым клочком маны, который у тебя есть, чтобы сделать себя сильнее. Соберись.
Эльф нанёс ещё один удар, от которого Лиам отлетел.
Однако в последнюю минуту ему удалось сделать именно то, что ему было сказано, и он собрал ману, чтобы добиться большей ловкости и сбалансировать себя, когда приземлился на ноги.
По лицу Лиама скользнула ухмылка, но эльф засмеялся над ним.
— Мы ещё даже не начали, сопляк. Не становись слишком дерзким.
Лиам глубоко вздохнул и сосредоточился, когда следующая серия ударов обрушилась на него, как ураган. Что касается битвы гильдий, то он уже помог, чем мог.
С добавлением Императрицы в команду и планом, шансы на победу теперь были в лучшем случае шестьдесят на сорок. Остальным должна заниматься гильдия.
Другого выбора просто не было. Битва гильдий была важна, но в то же время этот старый эльф перед ним был в несколько раз важнее.
Больше он сейчас ничего сделать не мог. Вот где сейчас должны были быть его внимание и концентрация.
И если гильдия не могла справиться с этим самостоятельно, возможно, это усилие с самого начала было напрасным. Этот вызов не был похож на то, что должно было произойти в будущем.
Если они к этому не готовы, то не было смысла собирать больше игроков. Он не мог всегда тащить их за собой. Им нужно было твердо стоять на своих ногах.
Так что это будет испытание для всех. Они либо станут сильнее, чем когда-либо, либо исчезнут в безвестности.
