Несколько минут спустя… два эльфа и один человек быстро двигались по лесу, их стремительность подчеркивал ветер, проносившийся мимо.
Элдрин шел впереди, все еще ворча, а Элира и Лиам следовали за ним. Лиам, однако, не был похож на себя прежнего. Вернее, он не был похож на человека.
Он был похож на своего эльфийского близнеца, если таковой вообще существовал: уши слегка удлинились, черты лица стали более мягкими. От него исходила спокойная и возвышенная аура, которой мог обладать только представитель эльфийского благородного клана.
-Маскировка очень хороша. — Лиам залюбовался своей новой формой.
-Конечно, хороша, — проворчал Элдрин, совсем не довольный тем, как все прошло.
Проклятое человеческое существо так упрямо желало ехать в столицу Империи и рисковать своей жизнью, что ему ничего не оставалось, как отдать заготовленную для себя маскировку.
Теперь он был вынужден тратить этот драгоценный предмет на человека.
Лиам усмехнулся. Он не собирался рассказывать эльфу о том, что в Запретных лесах у него есть несколько солдат душ, с которыми он мог бы поменяться местами в тот момент, когда ему будет угрожать опасность.
Именно поэтому он и планировал выйти из запретной зоны в Империю. Он просто выяснял у эльфа, нет ли у него альтернативы, и не ожидал, что она окажется настолько удачной.
Маска, которую Лиам использовал в данный момент, действовала на всех существ, чей уровень был примерно таким же, как у него, или ниже его, эффективно маскируя его ауру и внешность под ту расу, под которую он хотел.
Эльф упоминал, что это действовало даже на более сильных эльфов, если он не выделялся и они не обращали на него особого внимания. Учитывая его уровень и возможности, этого было более чем достаточно для того, что он собирался сделать.
-Хватит улыбаться, — огрызнулся Элдрин, заметив забавное выражение лица Лиама. — Если ты думаешь, что это будет какой-то праздник, то ты сильно ошибаешься.
-Не волнуйся, — спокойно сказал Лиам. — Я прекрасно понимаю, чем это чревато. Именно поэтому я так тщательно подготовился.
Все приготовления принадлежали ему. О чем говорит этот человек? Элдрин закатил глаза, но ничего не сказал.
Группа продолжала двигаться по лесу, и так как Элдрин на этот раз был рядом и вел их, они избегали ненужных встреч и звериных территорий.
Наконец, через несколько дней троица добралась до окраины столицы Эльфийской империи. Огромный город возвышался вдали, его высокие шпили и сверкающие стены практически светились в мягком свете заходящего солнца.
-Вот мы и прибыли, — пробормотал Элдрин, выглядевший не слишком взволнованным. — Сердце нашей империи Штормград. Как следует из названия, большинство эльфов в империи обладают высокой близостью к стихии молнии.
Лиам окинул взглядом раскинувшиеся просторы города, уловив намеки на неземной свет, который, казалось, танцевал вокруг шпилей.
-Зрелище впечатляющее. — Он восхищенно смотрел на прекрасный город.
-Да, да. Почему бы ему не быть красивым? — нехотя пояснил Элдрин. — Империя Штормград была основана на мощном лейлинейном узле элемента молнии. Это сделало империю невероятно богатой, так как это бесценная тренировочная площадка для всех, кто желает получить знания о молнии. Вот почему наши маги особенно искусны во владении магией молнии. Но она также обогащает землю, растительность и даже воздух. Сама атмосфера… так сказать, наэлектризована.
-У тебя тоже очень сильная близость к элементу молнии? — спросил Лиам у эльфа. Однако, к его удивлению, он получил лишь пристальный взгляд и никакого ответа.
-Думаю, нет. — Лиам рассмеялся.
Элдрин проигнорировал его и начал доставать какие-то вещи. Он дал Лиаму и Элире несколько элегантных одеяний, на которые были наложены некоторые чары, такие как самоочищение и самовысыхание, а также впечатляющая физическая и магическая защита.
По системной классификации они были эпического ранга. Элдрин был не щедрым человеком, и Лиам понял, почему он дал им эту одежду, как только они вошли в город.
Казалось, весь город был заполнен богатыми и высокомерными людьми. В отличие от небольшого эльфийского поселения, в котором он побывал, здесь жили исключительно богатые дворяне и опытные маги.
Их наряды были расшиты магическими сигилами, а оружие, которое они носили, явно было артефактами высшего класса.
В подобной обстановке наряд был не просто вопросом моды, а явным свидетельством способностей и социального статуса. Если бы они были одеты во что-то меньшее, чем то, что предоставил Элдрин, их сразу бы причисляли к чужакам.
Лиам, Элдрин и Элира бок о бок вошли в город. Элдрин начал знакомить их с основными обычаями и нормами.
-Если вас спросят представители власти, помните о своей легенде. Вы оба — дальние родственники из мелкого клана, подчиняющегося семье Штормшрауд. Ваше присутствие здесь связано с турниром. Мы отправимся прямо на арену, так что у нас не должно возникнуть никаких проблем.
Элдрин двигался по оживленным улицам с легкостью, которую давали годы жизни в городе.
По мере того как они шли, он указывал на различные достопримечательности, статуи прошлых правителей и магические сооружения, которые выполняли самые разные функции — от освещения улиц до поддержания чистоты атмосферы.
-А вот и Библиотека — крупнейшее хранилище магических знаний в империи. Вход в нее разрешен только магам высокого уровня и, конечно, членам королевской семьи, — сказал Элдрин, указывая на массивное куполообразное здание, светящееся различными арканными символами.
Лиам не мог отделаться от чувства благоговения.
Этот город был живым свидетельством того, чего можно достичь, когда магия и цивилизация находятся в гармонии. В частности, библиотека должна была хранить многовековую информацию.
Возможно, именно поэтому системный магазин не был для них таким уж удивительным. Все, что им было нужно, они могли получить из собственного хранилища.
В таком случае, на рынке тоже должны быть достойные товары, возможно, даже зелье исцеления, которое ему было нужно.
Словно прочитав его мысли, Элдрин тут же остановил его.
-В магазинах ты не найдешь ничего ценного для себя. Только королевские эльфы имеют доступ к хорошим вещам.
Вскоре они оказались перед грандиозным сооружением с золотыми арками и яркими огнями, светящимися изнутри. Это была арена — место, где обычно проводились разные мероприятия.
-Так, — сказал Элдрин, остановившись. — На этом мы временно расстаемся. У меня есть кое-какие дела. Поэтому я буду где-то здесь, в городе. Элира, стражники у входа проводят тебя в зону ожидания для участников. Лиам, какие у тебя планы?
