Мужчина уставился на Су И так, будто увидел какую-то диковинку.
С первого взгляда мантия Су И показалась ему знакомой. К тому же, её носил молодой человек, чья внешность более чем совпадала с описанием известного всем Избранника небес из Центрального города.
Из-за такого ярко выраженного сходства, мужчина просто не мог не спросить его.
Услышав его вопрос, Су И явно напрягся. Могла ли эта несостоявшаяся авария произойти случайно? Его могли заприметить ещё у входа.
Как бы подозрительно всё это не выглядело, он не высказывал удивления и спокойно ответил:
— Меня действительно зовут Су И, и, если бы я не был тем самым, то точно бы не осмеливался выдавать себя за него.
Мужчина обрадовался и вышел из экипажа.
— Меня зовут Цинь Хао, и я — лорд города Циньян. — представился он. — Скажи, младший брат даос, не уделишь ли ты мне время на разговор?
Он смотрел на Су И так, будто нашёл спасение от какой-то серьёзной беды.
Сомнения Су И по поводу случайности их встречи всё больше нарастали. Он ещё при первой встрече заподозрил, что в экипаже сидит либо городской лорд, либо ещё кто-то из местной власти. На вид его экипаж хоть и не блистает роскошью, но мало бы кто осмелился нанести на него узоры в виде городской геральдики, которую Су И видел ещё при входе.
Одно только смущало — человек перед ним выглядел достойно, но немного нелепо. Вам когда-нибудь приходилось видеть суровых мускулистых мужиков средних лет в элегантных одеяниях? Это ужасное сочетание сильно резало глаза.
Более того, они ехали со стороны городских врат, из чего можно было сделать вывод, что городской лорд недавно вернулся в город. Для путешествий такой наряд уж тем более не подходил.
Однако, как хозяин города он встретил его довольно дружелюбно, не боясь потерять лицо. Мир довольно большой, мало ли сколько рождается в мире смертных людей с фамилией Су и именем И? Не такие уж они и редкие.
По всей видимости, человек перед ним не из тех людей, что будут долго тянуть с этим вопросом. Он смотрел на Су И взглядом полным надежды.
В любом случае, Цинь Хао всё ещё городской лорд, и Су И не стоит не без причин доставлять ему проблем.
— Раз городской лорд Цинь приглашает меня, не вижу причин отказываться. — спокойно сказал Су И.
Цинь Хао весь просиял. Он сделал приглашающий жест и повёл Су И в ресторан.
Большинство местных культиваторов всё ещё находились на сфере Смертных. По этой причине они всё ещё остро нуждаются в соблюдении приёма пищи.
Они вдвоём сели за стол, а кучер встал позади городского лорда. На вид он худ и слаб, но глаза полны боевого духа. Похоже, он был опытным воином.
— Не ожидал встретить в нашем городке такую знаменитость. — сказал Цинь Хао. — Поначалу я сомневался, но ты действительно полностью подходишь под описание.
Су И слегка приподнял брови и спокойно сказал:
— Я полагаю, меня пригласили не для простого выражение почести, верно?
Взгляд Су И был холоден. Он не знал, чего ожидать от Цинь Хао. Тот вообще мог быть сообщником кланов, желающих его убрать. Эта мысль заставляла Су И оставаться начеку.
Титул городского лорда является избирательным и на него претендует немало кандидатов. Для таких людей опасно вступать в сговор с аристократическими семьями, но этот человек находится всего лишь Средней стадии Заложения фундамента. Такого можно и принудить к сотрудничеству.
Городской лорд с удивлением посмотрел на Су И, затем на кучера позади себя.
Тот слегка покачал головой и сказал:
— Он хочет сказать господин, что с твоим характером тебе не престало ходить вокруг да около. Полагаю, юный Су хочет сразу перейти к делу, верно?
Су И кивнул. Незачем устраивать все эти церемонии, это слишком утомительно.
— Верно. Если есть, что сказать, городской лорд Цинь, говори прямо. Показуха нам ни к чему.
Уголок рта Цинь Хао дёрнулся, грудь вздымалась и опускалась, после чего он выдохнул и сказал:
— Хорошо. Раз юный Су не заботится о соблюдении протокола, буду говорить прямо. Мне нужно, чтобы юный Су помог моему городу решить серьёзную проблему.
— Вот как? Расскажите поподробнее.
Выяснилось, что городской лорд уже отправлялся на Центральные равнины в поисках поддержки, но из-за внешнего вида никто не воспринимал его всерьёз. Не выдержав насмешек, он в порыве гнева вернулся в Циньян, и в конце концов ему повезло наткнуться на Су И.
Он успел немало услышать о нём, пребывая на Центральных равнинах. Его чуть ли не превозносили наравне с предками аристократических семей.
Разумеется, слухи слухами. Даже обычный камень, передаваясь через сотню ртов, может стать нефритом. Но даже так очевидно, что силу Су И всецело признали.
Как выяснилось, в горном хребте Циньван, рядом с которым находится город, завёлся могущественный демонический зверь. Хотя изначально слухи говорили и вовсе о полноценном демоне.
Городской лорд не верил, что угроза настолько серьёзна, пока собранный им лично отряд культиваторов Конденсации Ци и Заложения фундамента не был полностью разгромлен. В тот день выжить смогли лишь он сам и Лун Лао. Последний оказался тем самым старым кучером.
Пытаясь запросить помощь, Цинь Хао дошёл до самого Центрального города, но никто не захотел его слушать. И вот теперь, когда городской лорд лично встретил Су И, он вспомнил, какие слухи о нём ходили и не мог упустить такой возможности.
Если Су И не захочет им помочь, хребет Циньван в будущем можно будет переименовать в хребет Смерти.
— Итак, вы хотите, чтобы я помог вам разобраться с этой проблемой? — сузив глаза, спросил Су И насмешливым тоном.
