— На колени!
Эти слова не были произнесены громко, но в ушах Ма Куэя они разнеслись эхом как от шума камнепада.
Вставать на колени или не вставать? Перед Ма Куэем стоял непростой выбор.
Стоять на коленях перед кем-то, кроме родителей и учителей — величайший позор для мужчины. Но нельзя было и отказываться, потому что множество зрителей засвидетельствовали его клятву.
Его единственным выходом было вымолить у Лин Юня прощение, но тот даже не желал смотреть на него.
Надежды не оставалось. Даже все те, кто минуту назад поддерживали его, стояли и молчали в гробовой тишине. Он не мог их винить, ведь он сам их всех спровоцировал.
Бац!
Чувствуя, что задыхается, весь красный Ма Куэй опустился на колени.
— Прошу простить за то, что оклеветал, старший брат Лин.
Все были потрясены этой сценой. Старший ученик встал на колени и просил прощения у раба.
Но что ему ещё оставалось? Он сам довёл себя до такого положения, когда обвинил Лин Юня. Тот с достоинством вытерпел все, что ему наговорили, и теперь Ма Куэй вынужден сам честно принять на себя все унижения. Что посеешь, то и пожнёшь.
Он осторожно посмотрел на Лин Юня, но тот всё ещё стоял к нему спиной. Ма Куэй извинился перед ним, но ему так и не позволили подняться. Он почувствовал лёгкую злость и едва сдерживал своё желание встать.
Треск!
Из Лин Юня вырвалась холодная волна убийственной ауры, окутавшей Ма Куэя.
Когда он поднял голову, то увидел, как затрясся его меч из железноствола. Страх поглотил Ма Куэя. Он не забыл с какой молниеносной скоростью Лин Юнь нанёс ему удар. Если он встанет, его тут же убьют.
Ма Куэй задрожал, и с его лба полился холодный пот.
— Позорище! — рявкнул судья. — Убирайся!
Ма Куэй с облегчением встал и поспешил покинуть ринг.
Лин Юнь повернулся и принялся собирать свои вещи обратно. В это же время судья объявил его победителем.
Таким образом, Лин Юнь выиграл тринадцать битв подряд, благодаря чему эта битва принесла ему соответствующее количество очков. Никто не сомневался, что он попадёт на следующий этап.
— Можешь отдохнуть, и не принимай произошедшее близко к сердцу. — утешил его судья.
Зрители расступились перед ним, и он спокойно ушёл. На этом инцидент подошёл к концу.
Лин Юнь быстро пришёл в себя, прогуливаясь по площади и наблюдая за сражениями своих потенциальных соперников из других групп. С ними ему предстоит сразиться на следующем этапе.
Если он не встретится с Чжан Ханем, ему до отбора во внутренний круг вообще не придётся доставать меч.
В шестой группе Лин Юнь привлёк внимание как тёмная лошадка. В каждой группе участвовало по одному сильнейшему внешнему ученику, которые набирали свои очки даже быстрее, чем Лин Юнь. Некоторые уже перешли на следующий этап.
Взять к примеру Ван Фэя из первой группы. Его меч был таким быстрым, что оставлял после себя остаточные изображения. Ни противник, ни зрители не могли уследить за его движениями. Большинство соперников предпочитало сразу сдаваться.
В топе внешних учеников он стоял даже выше Чоу Юня, заняв третье место.
Однако, поистине устрашающим противником был Ху Цзыфэн, занимающий первое место. [1] От него не требовалось проходить групповой отбор, поэтому он наблюдал за ним вместе с учениками внутреннего круга. Всё потому, что он сумел достичь восьмой стадии. Ходили даже слухи, что пару месяцев назад он бросал вызов некоторым внутренним ученикам, и чаще побеждал, чем проигрывал. Его кандидатура во внутренний круг была бесспорной.
Издали Лин Юнь мог увидеть его, сидящим на высокой трибуне с закрытыми глазами. Похоже, что бои не представляли для него интереса.
Лин Юнь случайно заметил сидящую выше Су Цзяо со всё таким же отчуждённым выражением лица. Многие обращали на неё внимание и время от времени кидали взгляды. Даже члены высшей иерархии секты смотрели на неё с благоговением в глазах.
Казалось, будто на её плечах лежит будущее всей секты.
Её темперамент настолько уникален, что даже если она молчит, то всё равно выделялась среди сверстников. Блеск её лица затмевал всех остальных.
Лин Юнь покачал головой и переключил внимание на ринг, где сражался Чоу Юнь. Ещё пару месяцев назад Лин Юнь чувствовал себя беспомощным рядом с ним, но теперь он уверено и спокойно наблюдал за битвой. К сожалению, от этого было мало толку.
Чоу Юнь находился на седьмой стадии, и, само собой, он был сильнейшим в своей группе. Многие ученики предпочитали сразу же сдаваться. Один всё же пытался дать отпор, но Чоу Юнь так сильно давил на него своей аурой, что тот не мог двинуться.
— Вот это сила! С таким боевым духом он рано или поздно прорвётся на восьмую стадию.
Лин Юнь нахмурился. По одной только ауре Чоу Юня можно судить, что даже сейчас победить его будет совсем непросто.
— Лин Юнь против Чжан Ханя!
Пока он размышлял, в шестой группе успели объявить его бой с Чжан Ханем. Ну конечно, с его-то везением!
Из двухсот учеников группы, ему предстояло сразиться максимум с тридцатью. И это всё, не говоря уже о том, что с его серией побед, Лин Юнь мог пройти отбор уже за пятнадцать побед. Оставалась всего-то пара битв!
— Лин Юнь действительно будет драться с Чжан Ханем!
— Вот теперь пойдёт жесткач! Причём для обоих.
— Чжан Хань на седьмой стадии, он не просто так стал первым в шестой группе.
— Да, но Лин Юнь заработал свою серию, не вынимая меча. У него есть неплохие шансы побороться с ним за первое место.
— К тому же, он и вправду хорошо овладел Потоком ветра. Слухи не врали.
Ученики, которые недавно громко требовали, чтобы Лин Юнь убирался отсюда, теперь во всю подлизывались к Чжан Ханю. Другими словами, они надеялись, что он покончит с Лин Юнем.
— Почему без меча? — удивился Чжан Хань, когда увидел, что Лин Юнь взошёл на ринг с пустыми руками.
Его реакция была куда сдержаннее, чем у того же Ма Куэя, потому что он не показывал своего гнева. И всё же, его гордость была задета.
Лин Юнь проигнорировал его слова и обратился к судье.
— Я сдаюсь. — сказал он.
— Сдаёшься? — спросил судья.
— Верно.
— Опять этот раб всё испортил!
— Наверное, это правильно. С Чжан Ханем тяжело бороться.
— Ну не знаю, не такая уж и большая у них разница в силе, чтобы так просто отступать.
Снова пошли разговоры среди зрителей.
— Ты уверен? — снова спросил судья.
— Я уверен. — ответил Лин Юнь.
По его размышлениям, победить Чжан Ханя он может только с помощью меча, но раскрывать свои козыри всё ещё было рано. Более того, один единственный проигрыш не помешает ему пройти групповой этап.
— Поскольку Лин Юнь воздержался от битвы, победа присуждается Чжан Ханю.
Когда судья объявил результат, улыбающийся Чжан Хань подошёл к Лин Юню.
— Хорошее решение! Ты и так попадёшь в следующий этап, но сбережёшь силы, не тратя их на бессмысленные попытки победить меня. Иногда лучше действительно отступить. Я это одобряю, ха-ха-ха!
Чжан Хань считал, что Лин Юнь сдался, потому что боялся проиграть, чем признал его силу и осчастливил противника. С самодовольным выражением лица он ушёл с ринга.
Лин Юнь закатил глаза. Он потерял дар речи от размера раздутого эго этого парня.
1. Не путать Ху Цзыфэна (胡子锋) со вторым противником Лин Юня Ху Фэном (胡峰). Скорее всего, они братья, но в будущих главах об этом ни слова не говорилось.
