Сбор десяти Кровавых лилий, убийство бандита Куан Яня и охота на трёх Чернильно-пламенных тигров. Все три миссии Камня Духа были успешно выполнены. Пришла пора возвращаться домой.
Эта поездка оказалась более чем продуктивной. Лин Юнь не только успел в срок, но и хорошо обогатил свой боевой арсенал. Смог довести Поток ветра до профильного мастерства, овладеть двумя смертоносными приёмами, а Кулак тигра и вовсе завершил, достигнув его наивысшего мастерства. Также он поднял на один уровень своё искусство Чистый Ян и благодаря Пилюлям крови был близок к тому, чтобы преодолеть пятую стадию.
Самое бесценное — это личный боевой опыт в настоящих сражениях и с настоящими врагами, где никто не заступится.
Уже не терпелось показать себя на отборочных экзаменах. Интересно, как далеко он сможет продвинуться?
***
На одном из рингов механического зала Чен Сяо яростно сражался с боевым манекеном. Ужасающая энергия шестой стадии вырывалась из его тела. С техникой Дикий гром его меч был быстрым как молния и мощным как раскат грома. Каждая атака была чертовски тяжёлой. За одно мгновение он мог нанести десяток ударов. Каждый из них издавал громовой рёв.
Свух-свух-свух!
Угрюмое лицо Чен Сяо было мрачным и устрашающим. На месте манекена он представлял Лин Юня и вспоминал, как тот унизил его на глазах у всех. Всю его ненависть и гнев пришлось принять несчастной марионетке. Все зрители затаили дыхание. Никто не осмеливался даже пикнуть, чтобы не попасть под горячую руку.
— Этот раб ещё не вернулся? — спросил Чен Сяо, отражая ответный натиск боевого манекена.
— Нет, старший брат Чен, его нигде не видно. До экзамена осталось всего-ничего. Может он уже умер?
— Я вообще слышал, что он взял на себя три опасные задачи Камня Духа. Одно из них — убить Куан Яня.
— Да-да-да! Бандит Куан Янь жесток и беспощаден. От его руки погибло множество учеников. Все они были сильнее Лин Юня. Он наверняка уже опередил тебя.
Все они пытались подлизаться и угодить Чен Сяо.
— Нет! — сердито закричал Чен Сяо. — Он должен умереть от моего меча. Я лично разрежу его на тысячи маленьких кусочков!
С неистовым воем он за одно мгновение нанёс манекену восемьдесят один удар. Тот не выдержал напора, и его тело рассыпалось по всей арене.
— Профильное мастерство Дикого грома!
Все наблюдатели ахнули и не могли побороть дрожь.
— Он довёл своё искусство фехтования до высшего мастерства!
— Слушайте внимательно! — воскликнул Чен Сяо, глядя на них. — Чтоб держали ухо востро! Когда он появится, я должен знать об этом сию же секунду.
— Да!
— Слушаюсь!
Никто не смел ему возразить, лишь покорно выполнять приказ. Они и раньше не смели перечить Чен Сяо, а теперь, когда он стал ещё сильнее, боялись его ещё больше.
— Старший брат Чен, Лин Юнь вернулся. Его видели в городе Циньюнь.
Один из учеников вбежал в зал и поспешно доложил Чен Сяо.
После минутного молчания, Чен Сяо громко рассмеялся.
— Ха-ха-ха, с возвращением! — начал он одержимо повторять это как мантру, стиснув зубы и скривив лицо в страшной ухмылке. — С возвращением, с возвращением, с возвращением.
Свух!
Чен Сяо спрыгнул с ринга и поспешил на долгожданную встречу.
— Бедняга, этот раб меча, считай, уже мёртв.
— Ага. Тогда он ушёл, и старший брат Чен со злости сжёг его дом. Он почти два месяца готовился к этой встрече.
— Бедняга Лин Юнь. Теперь Чен Сяо точно его не пощадит.
— В тот раз он проиграл, потому что сильно недооценил его. Чен Сяо никому не простит такого позора.
— Поспешим, я хочу это увидеть.
Почти все ученики во внешней зоне механического зала отправились за ним. Даже те, кто не был в свите Чен Сяо. Все ждали развязки той незабываемой дуэли.
Вскоре, Чен Сяо сопровождала внушительная толпа учеников.
Лин Юнь стоял перед воротами.
— Я вернулся!
До теста оставалось ещё два дня, а все миссии были успешно завершены.
Лин Юнь вспоминал, какой испытывал восторг от успехов, подавленность от осознания собственной слабости и высоких затрат, а также страх и отчаяние, когда он убегал от стада Золотых быков. Эти два месяца были богаты на взлёты и падения, многому его научив. На его юном лице можно было увидеть спокойствие и зрелость.
— Надо отчитаться о выполнении. — вспомнил Лин Юнь.
Думая о наградах за все три миссии, он ускорил темп. Довольно быстро, не без помощи Дикого гуся, он добрался до площади перед зданием администрации. Взойдя на ступеньки, Лин Юнь увидел, как перед ним возникла толпа во главе с Чен Сяо. По выражениям их лиц, Лин Юнь сразу понял, что он затеял. После пережитого в горах, такая ерунда не могла испугать его. Что может быть страшнее стада бегущих на тебя Золотых безумных быков?
— Какие люди! Неужели выполнил все миссии?
Чен Сяо уже не так торопился расправиться с ним. Сначала хотелось хорошенько унизить его на глазах у всех.
Но Лин Юнь, не сказав ни слова, просто пошёл ему навстречу. Это удивило Чен Сяо.
— Гнусный раб меча, так спешишь умереть?
Если бы Лин Юню давали Камень Духа каждый раз, когда он это слышал.
Чен Сяо уже решил напасть на него первым, но было слишком поздно. Не успел он коснуться рукояти своего меча, как Лин Юнь уже повалил его на землю своим Кулаком тигра.
Бум!
Он ударил Чен Сяо прямо в грудь. Когда тот поднялся на ноги, то снова упал и заблевал кровью, чувствуя ужасную боль в груди. Этот удар не просто сломал ему рёбра, но и дошёл до его лёгких и сердца. Он ещё не скоро придёт в себя. Не было сил даже говорить и проклинать врага. Всё, что он мог сделать, это держаться одной рукой за раненую грудь, а второй бессильно тянуться к Лин Юню.
На обратном пути в секту Лин Юнь принял оставшиеся две Пилюли крови и был полон энергии. Все четыре пилюли сделали его тело невероятно мощным. Его Ци и кровь циркулировали под мощным напором и горели как бушующее пламя. Один удар Лин Юня теперь равнялся пяти. Не говоря уже о том, что он наносил эти удары Кулаком тигра.
Чен Сяо не мог поверить в происходящее. Ему не дали даже шанса воспользоваться новыми силами. Он был на шестой стадии Будо и повысил свой стиль фехтования до профильного уровня. Он мог бы победить, но его так просто без предупреждения и без жалости атаковали. Всё потому, что он хотел сыграть на толпу. Унизить Лин Юня, прежде чем от него осталось бы только окровавленное мясо.
Все зрители были поражены произошедшим. Только что они видели, как Чен Сяо насмехался над Лин Юнем, а теперь он лежит на земле беспомощный, в луже собственной крови.
Один удар! Всего один удар, и всё закончилось!
Чен Сяо снова стал посмешищем на глазах всей секты.
— Ты жалок! — сказал Лин Юнь, даже не оглядываясь в его сторону, и продолжил идти ко входу в администрацию.
— Что ты… сказ… сказал, раб? — с трудом от боли в груди спросил Чен Сяо.
Можно было только догадываться по его лицу, какую ужасную боль он испытывал. И всё же, он пытался подняться.
Некоторые подхалимы просто не могли видеть его таким.
— Старший брат, он сказал, что ты жалок. — ответил кто-то из них.
Буээ!
Услышав это, Чен Сяо изверг ещё один кровавый фонтан.
Он не мог поверить в услышанное. Какой-то раб-недоносок назвал его жалким. Он хотел что-то сказать в ответ, но не смог. Его попросту сломали.
При этой мысли его охватил гнев. Лицо покрылось болезненным румянцем.
— Н-н… Ненавижу! — гневно прорычал он и потерял сознание.
