— Младший брат, если не возражаешь, можешь сесть рядом со мной.
Лин Юнь оглянулся в сторону того, кто это сказал, и увидел дородного мускулистого здоровяка с широким лицом и без рубашки. Он открыл пять точек Сяньтянь и располагался относительно далеко от жерла.
Как легко догадаться, чем ближе к нему сидишь, тем выше температура, поэтому визуально можно было легко определить, кто здесь самый сильный.
Например, старик с семью точками Сяньтянь сидит всего в сотнях метрах, поэтому из всех присутствующих у него довольно высокий шанс урвать Ядро магмы, когда вновь начнётся извержение.
У парня, что пригласил Лин Юня сесть рядом, на его заднем ряду шансы наоборот малы.
Однако, как новичку Лин Юню совсем не повредит завести знакомство с кем-то, кто знает об этом месте лучше него.
— Спасибо. — с улыбкой принял он его предложение.
— Не за что. Меня зовут Чжан Юэ, а как тебя, младший брат? [1]
В его приветливом поведении не замечалось никакого притворства.
— Лин Юнь.
— Ты ведь не из уезда Цинъян?
Лин Юнь кивнул.
— Как я и думал. — с улыбкой сказал Чжан Юэ.
Поболтав некоторое время, они смогли наладить контакт.
Чжан Юэ оказался уроженцем уезда Ниншуй (凝水 — Застывшая вода). В этом году ему исполняется двадцать пять, и в данный момент его техника культивацмм находится на грани прорыва, поэтому он решил попытать счастья здесь.
Магмовое ядро для сяньтяньских мастеров — одно из наилучших средств для уплотнения духовной энергии и развития техники культивации.
— Давно ты здесь, старший брат Чжан?
Немного познакомившись с ним, Лин Юнь подумал, что будет немного невежливо называть его просто по имени.
— Почти четыре месяца, но мне пока не очень повезло. — сказал он и достал из своей пространственной сумки горящий вздымающимся пламенем камень. — Только это едва удалось отхватить.
В этом огненном камне ощущалась удивительная и свирепая огненная аура. Языки пламени выглядели очень странно, будто живые.
Вух!
В тот момент, когда он достал его, в них со всех сторон устремилось множество жадных взглядов. Чжан Юэ улыбнулся и быстро убрал его.
— Как видишь, его окутывает лишь один слой пламени, поэтому его качество невысокое. Но размер немалый, поэтому мне пока хватает.
— Они подразделяются?
— Ха-ха, понятно, займёмся просвещением.
Чжан Юэ объяснил, что Ядра магмы делятся на восемь уровней в порядке возрастания: первый — самый низкий, а восьмой — самый высокий. Тем не менее, все магмовые ядра, производимые пиком Тяньхо, сами по себе достаточно мощные, поэтому каждый готов рискнуть ради них.
Источником всех магмовых ядер является редкий камень Ян Юань (阳元 — Первичный Ян), что находится в подземной огненной жиле. Сам по себе камень Ян Юань нельзя назвать Ядром магмы, если только в нём не рождается духовное пламя.
Чем больше слоёв духовного пламени оборачивает ядро, тем выше его уровень. Это означает, что ядро Чжан Юэ со своим единственным слоем относится лишь к первому уровню.
— Выше восьмого уровня может быть только Совершенное ядро магмы, но оно рождается только на самой глубине, где горит настоящее пламя Чистилища. [2] Как ты сам понимаешь, нужно обладать поистине необычайной силой, чтобы дотуда добраться.
Людей, способных противостоять камню Ян Юань во время извержения вулкана, один на миллион. Такое встречается крайне редко и это можно назвать настоящим чудом.
За тысячи лет отсюда удалось вынести лишь три Совершенных ядра. При нормальных обстоятельствах отсюда редко удаётся унести хотя бы третий уровень.
Рассказ Чжан Юэ помог Лин Юню сильно расширить кругозор. Он и не думал, что вопрос с магмовым ядром настолько щепетилен. Если вспомнить записи техники Боевого тела Лэйянь, то для идеального завершения Боевого тела Яньмо необходимо раздобыть именно что Совершенное ядро магмы.
Теперь, когда он узнал обо всех трудностях, это оказалось ещё более тяжёлой задачей, чем он предполагал.
— Брат Чжан, на пике Тяньхо всегда собирается столько людей?
На той стороне, где они сидят, располагается около двухсот-трёхсот человек. На противоположной от них стороне их явно не меньше. С таким количеством сяньтяньских воинов шансы Лин Юня на захват высококачественного магмового ядра крайне малы.
Чжан Юэ покачал головой и сказал:
— Нет, такая толпа здесь начала собираться в последние два месяца. Думаю, большинство пришло сюда попытать счастье перед открытием печати мира Цинъян. В его древних руинах можно найти мощные сокровища, но за них ещё нужно будет побороться.
Лин Юнь улыбнулся, когда услышал эти слова. Похоже, что мысли всех этих людей во многом схожи с его.
Дни на вершине тянулись монотонно. Вулкан не спешил извергаться, и делать особо нечего. Почти все присутствующие сидели, скрестив ноги, и культивировали.
Чжан Юэ и Лин Юнь много общались и между этим сами медитировали.
Даже без магмового ядра это место всё ещё отлично подходило для культиваторов, практикующих техники огненного атрибута, и для них его можно рассматривать как место фэн-шуй.
Прежде чем закрыть глаза, Лин Юнь подсчитал, что расстояние от края до жерла составляет где-то два километра. Неудивительно, что брат Чжан за столько месяцев сумел достать лишь одно ядро.
Самих ядер не так много, да и конкуренция здесь достаточно жёсткая.
Так или иначе, Лин Юнь решил сначала отдохнуть и уже потом строить какие-либо планы.
На том и порешив, он медленно закрыл глаза и начал упражняться.
Обилие огненной ауры здесь поражало до глубины души. Нужно быть очень решительным человеком, чтобы осмеливаться культивировать здесь. Но каким бы решительным ты ни был, никто не осмелится действовать безрассудно.
Даже Лин Юнь со своим Чистым Ян старался действовать крайне осторожно, чтобы не повторилось той истории с возгоранием.
Дни протекали один за другим.
Бум!
Спустя неделю на вершине пика Тяньхо внезапно раздался взрыв, и земля задрожала.
Вух!
Все мастера разом открыли глаза, что одинаково засияли от возбуждения.
Из пылающего жерла вырвалось множество искр, похожих на светлячков. Вид того, как они распространялись по всей вершине, был поистине будоражащим.
За ними последовали непрерывные трескающие взрывы. Это был звук бушующей лавы!
Температура резко возросла, заставив всех почувствовать сильное давление. Им пришлось приложить куда больше духовной энергии, чтобы сопротивляться столь высокой температуре.
— Ну наконец-то он зашевелился! — взволнованно сказал Чжан Юэ.
— Зашевелился? —спросил Лин Юнь.
— Это можно рассматривать как прелюдию к извержению вулкана. Чем сильнее она будет и чем дольше продлится, тем сильнее будет вулканический дождь. Если кратко, то через пять-семь дней вулкан должен начать извергаться.
«Наконец-то!»
Лин Юнь весь переволновался. Если издалека вид был таким потрясающим, то что же его ждёт здесь в самом эпицентре?
— Брат Лин, будь осторожен. Люди здесь непредсказуемы. Как только здесь появится высококачественное ядро, драка за него будет неизбежна. Люди, что забрались сюда, редко погибают под огненным дождём. Большинство из них…
Лин Юнь посмотрел на него понимающим взглядом.
— Не волнуйся, я буду внимателен. — сказал он.
Для окружающих Лин Юнь выглядел безобидным, но под его улыбкой скрывалась насмешка.
Присутствующие здесь мастера используют значительную часть своих сил на защиту от высокой температуры, в то время как Лин Юнь в критический момент может воспользоваться Телом огненного демона. В таком состоянии ничто не будет мешать ему сражаться в полную силу.
Более того, такое место не просто безвредно для него в режиме огненного демона, но и наоборот полезно. И самое главное, не стоит забывать про футляр для меча у него за спиной.
Он уверен, что на вершине этой горы сможет успешно противостоять даже культиваторам стадии шести точек.
Время шло, шесть дней пролетели быстро.
Напряжение на пике Тяньхо постепенно нарастало. Люди здесь должны быть готовы не только к грядущему извержению, но и к тому, что могут выкинуть против них окружающие.
— До сих пор ничего? — сказал напряжённый Чжан Юэ.
— Что случилось, брат Чжан? — с любопытством спросил Лин Юнь.
— Прошло уже шесть дней с его активности, но не похоже, чтобы пик Тяньхо достиг критической отметки. Возможно, что на этот раз прелюдия может продлиться десять дней, а то и дольше.
Цвет лица Лин Юня изменился, и его взгляд стал тяжёлым.
Чем дольше прелюдия, тем больше сил вулкан накопит для извержения. То же самое касается и того, что произойдёт с пиком Тяньхо.
Если она действительно продлится десять дней, но их ждёт настоящий кошмар. Это первый раз, когда он увидит огненный дождь, что заставляло его немного нервничать.
Прогноз Чжан Юэ оказался неточен. Даже за условленные десять дней пик Тяньхо не дошёл до критической точки.
— Эта прелюдия немного меня пугает.
— Думаю, впереди ещё как минимум пять дней.
— Боюсь, что на этот раз вулканический дождь сможет убить нас!
Атмосфера накалялась всё сильнее. Повсюду доносились шепотки.
— Старик Ван отступил! [3] — воскликнул кто-то, и все заметили, как старик в льняной одежде, что всё это время сидел в сотне метров от жерла, отодвинулся ещё на сто метров.
Долгое время он бесстрашно восседал на своей позиции, полагаясь на свои семь точек.
Все занимали выгодные позиции по мере уверенности в своих возможностях, но текущий период прелюдии так сильно затянулся, что даже старик Ван немного испугался, и его отступление напугало всех остальных.
Это было сродни сигналу тревоги, что заставил многих отступить. Даже Лин Юнь с Чжан Юэ не посмели быть беспечными и отступили на самый край, рискуя свалиться с него.
Но извержения не началось даже спустя ещё пять дней!
Пик Тяньхо всё ещё был активен, и этот период длится уже практически полмесяца.
Лицо Чжан Юэ было хмурым, а глаза испуганными.
— Я пробыл здесь четыре месяца, и на моей памяти самая долгая прелюдия продлилась десять дней. После него вулканический дождь прикончил больше десяти человек… Сейчас прошло пятнадцать дней, и этого всё равно оказалось мало!
1. Он не родственник и не однофамилец Чжан Ханя. Они созвучны, но иероглиф у Ханя — 张 с многозначительными вариантами перевода, связанными с различными телодвижениями или сменами формы, а у Юэ иероглиф 章, которым обычно обозначают главы, разделы и прочие заглавия. Можно сказать, что мы имеем дело с омофоновыми однофамильцами. Хотя я почти уверен, что китайцы без труда различают их на слух.
2. Я сначала думал указать Ад, потому что 炼狱 (liànyù) можно перевести и как Преисподнюю, но в Чистилище не в пример лучше, чем в Аду, поскольку там грешникам тоже приходится гореть и страдать ради очищения от своих грехов. Да и вопрос об Аде и Чистилище довольно тяжёлый, чтобы во всём этом копаться.
3. Да, этот уже однофамилец Ван Нина.
Прошу прощения, что столько дней не было продолжения. Ковид подкрался незаметно, и возможно, что до сих пор не отступил.
