Тун Юни, обменявшись встревоженными взглядами, с беспокойством обратились к Фэн Цзю:
— Но, госпожа, вы… разве справитесь одна?
— Лао Бай останется со мной, а вы должны идти! — решительно произнесла Фэн Цзю, её голос звенел, несмотря на слабость. — Не вступайте с ним в открытый бой, просто помогите Фениксу уйти и немедленно возвращайтесь. И главное — не рискуйте понапрасну.
Тун Юни синхронно кивнули.
— Хорошо, госпожа, — ответил Тун Юнь, прежде чем обратиться к Лао Баю. — Охраняй госпожу как зеницу ока.
— Я знаю, не нужно напоминать! Идите скорее! — прорычал Лао Бай, не отводя взгляда от Фэн Цзю, готовый защищать её до последнего вздоха.
Когда Тун Юни скрылись в густой листве, Фэн Цзю, прерывисто дыша, с трудом прошептала Лао Баю:
— Опустись, я сяду на тебя. Нам нужно уходить, и чем быстрее, тем лучше.
Она понимала, что если старик поймёт, что это отвлекающий манёвр, он немедленно вернётся за ней. Ведь реликвия была у неё, и он не мог просто так отпустить её и преследовать Феникса. Сейчас им нужно было выиграть время и как можно скорее уйти отсюда, скрывшись в бескрайних лесных дебрях.
— Хорошо, госпожа, — ответил Лао Бай, послушно опускаясь на землю, его мощное тело напоминало гранитную скалу. — Вы сможете забраться?
Фэн Цзю, стиснув зубы от боли, с трудом забралась на широкую спину Лао Бая. От резкого движения у неё потемнело в глазах, и она с трудом сглотнула подступившую к горлу кровь, металлический привкус которой ощущался на языке.
— Пошли! В ту сторону! — слабым голосом указала она рукой на едва заметную тропинку, ведущую в противоположном направлении от погони.
— Да, госпожа, — ответил Лао Бай, не задавая лишних вопросов, и мощным шагом двинулся в указанном направлении, прокладывая путь сквозь густой подлесок.
Тем временем Феникс, расправив огненные крылья, уводил старика всё дальше вглубь леса.
— Фэн Цзю! Тебе не уйти! — яростно кричал старик, его голос, искажённый гневом, разносился по лесу, преследуя Феникса, словно неумолимая тень. Он выпустил в него энергетический клинок, острая кромка которого рассекала воздух с пронзительным свистом.
Феникс, не оборачиваясь, ускорил полёт, его крылья рассекали воздух с оглушительным шумом. Но рана на его крыле, полученная в предыдущей схватке, становилась всё серьёзнее, и его скорость постепенно снижалась. Почувствовав приближение смертоносной энергии, он резко уклонился от атаки, оставляя за собой огненный след.
— Рёв!
В этот момент из чащи леса внизу раздался оглушительный звериный рык, от которого содрогнулись деревья. Феникс, услышав его, резко спикировал вниз, скрываясь в густой листве. Старик, не отставая, последовал за ним, его глаза горели жаждой мести, а руки были готовы обрушить на Феникса всю свою ярость.
— Вжух! Вжух! Вжух!
— Сюда! — крикнул Тун Юнь, его голос прорезал лесную тишину. Он бежал по узкой тропинке, ловко лавируя между деревьями.
Феникс, сверкнув огненным оперением, превратился в маленькую, невзрачную птичку и сел на спину Тун Юня, сливаясь с его тёмной шерстью. Старик, спустившись с неба, увидел, как Феникс уменьшился в размерах и сел на спину зверя, а Фэн Цзю нигде не было видно. Его глаза, налитые кровью, гневно сверкнули, отражая бушующую внутри ярость.
— Вы посмели обмануть меня! — прорычал он, его голос был полон ненависти.
Он взревел от ярости и, взмахнув рукавом, выпустил мощный поток энергии в сторону убегающего Тун Юня. Поток энергии, подобно огромной волне, снёс все деревья на своём пути, оставляя за собой полосу разрушения.
Ярость переполняла его, захлёстывая разум. Он злобно смотрел на удаляющихся Тун Юня и Феникса, но не стал преследовать их, понимая, что это лишь отвлечёт его от главной цели. Он развернулся, чтобы вернуться и продолжить поиски Фэн Цзю, которая, как он был уверен, не могла уйти далеко. Но как только он остановился и повернулся, из леса выскочила самка Тун Юнь, её глаза горели яростным огнём. Она бросилась на него, целясь своими острыми клыками в его плечо, готовая защищать свою семью.
— Р-р-р!
— Прочь, жалкая тварь!
Старик выпустил волну энергии, отбросив самку Тун Юнь, словно тряпичную куклу. Она, ловко увернувшись от прямого попадания, отпрыгнула на несколько метров назад и, не вступая в бессмысленный бой, скрылась в лесу, растворившись в тени деревьев.
Старик, сжав кулаки до хруста, взмыл в воздух, его силуэт на фоне закатного неба казался зловещим предзнаменованием.
