Разбуженные душераздирающим криком, несколько заклинателей вскочили на ноги и в ужасе уставились на происходящее.
Они видели, как окровавленная маленькая змея заползла в шею заклинателя, а затем и в его тело. Его лицо, сначала бледное, постепенно приобретало черно-фиолетовый оттенок. Кровь, вытекающая из раны, изменила цвет, губы тоже стали черно-фиолетовыми, глаза были широко раскрыты от ужаса. Он всё ещё крепко сжимал кулак, прижатый к шее. В следующий миг его тело судорожно дернулось, из всех отверстий потекла отравленная кровь, и он замертво упал, сделав всего несколько конвульсивных движений.
Все это произошло на их глазах, и так быстро, что никто не успел среагировать. Они просто увидели, как он испустил дух.
— Тц! — заклинатели втянули воздух сквозь зубы. Никто не осмелился подойти, они лишь настороженно наблюдали. Когда же маленькая змея через некоторое время выползла из сердца уже мертвого заклинателя, их лица побледнели.
— Вжух! — старший заклинатель взмахнул мечом, и в тот момент, когда ядовитая змея, выбравшись наружу, попыталась скрыться, клинок разрубил её надвое. Глядя на извивающиеся на земле половинки змеи, они почувствовали холодок в груди.
Маленькая змея, толщиной с палочки для еды, проникла в тело заклинателя, а когда выбралась, стала в два раза толще. Всем было ясно, что она увеличилась в размерах, поглотив внутренности погибшего.
Фэн Цзю, наблюдавшая за этим из укрытия, нахмурилась, и на её лице отразилась тревога. Она не ожидала, что такой невзрачный ученик способен на такое. Это было поистине шокирующе.
Её взгляд упал на испуганно отступающего назад Жуаня. Кто бы мог подумать, что этот человек так умело притворяется. Если бы она не видела этого своими глазами, то никогда бы не поверила, что это его рук дело.
— Старший брат Линь, что… что это была за змея? Почему она такая ужасная? — дрожащим голосом спросил один из заклинателей. Всего мгновение назад этот человек был жив и находился рядом с ними, а теперь он мертв, причем погиб такой страшной и ужасной смертью. Это не могло не вселить в них страх.
Старший заклинатель с мрачным лицом посмотрел на разрубленную змею и сказал:
— Я никогда не видел такой змеи. Но, судя по всему, она очень ядовита и кровожадна.
Он помолчал, а затем добавил:
— Появление этой змеи на территории нашего клана — недобрый знак. Вернувшись, мы должны немедленно доложить об этом и предупредить учеников, охраняющих вход, чтобы они были осторожны.
Все кивнули в знак согласия. Они собрали вещи и рассыпали вокруг порошок, чтобы отпугнуть других змей. На погибшего заклинателя они лишь с сожалением взглянули, а затем избавились от его тела.
Возможно, из-за случившегося ночью, они больше не ложились спать, а сидели у костра, погруженные в свои мысли.
Фэн Цзю, скрываясь в темноте, не сводила глаз с Жуаня. Она пристально смотрела на него, о чем-то размышляя.
На следующее утро они продолжили путь. Фэн Цзю по-прежнему следовала за ними. По мере приближения к территории уединенной клана, она всё чаще замечала ловушки, расставленные вокруг.
В полдень, когда заклинатели отдыхали под деревом, с неба на мече спустилась красивая женщина с яркой внешностью…
