— Если речь зашла о деньгах, то должен предупредить: я не уступлю ни монеты, — произнес Нянь Бин, окинув Ка Лю подозрительным взглядом.
Ка Лю сразу же понял, к чему он ведет.
— О деньгах можешь не беспокоиться. Должно быть, я взял неверный тон, и моя речь прозвучала несколько высокомерно. И хотя без поддержки со стороны какой-либо страны мы считаемся гильдией низшего звена, все же, когда речь заходит о деньгах, то должен признать, у нас их больше, чем у той же дворянской гильдии или гильдии воинов. Мы берем совсем небольшой процент за посредничество, однако в данный момент в Империи Ледяной Луны находится более тридцати тысяч наемников. Даже если бы наши услуги стоили всего одну медную монету с человека, мы все равно заработали бы приличную сумму, — с улыбкой произнес старик.
Сердце юноши забилось чаще, когда он понял, что упустил в своих рассуждениях одну важную деталь. Все правильно! Вне зависимости от того, что говорят другие, эта гильдия считается одной из крупнейших, так как, под ее крылом находятся все наемники этой страны. В ее распоряжении находятся все доступные источники информации и практически неограниченные ресурсы. Если бы Нянь Бин захотел собрать информацию об определенном человеке, то он не смог бы найти лучшего источника, чем эта гильдия. Как только эта мысль пришла ему в голову, юноша расплылся в самой любезной улыбке, на какую он только был способен:
— Господин Ка Лю, вы, должно быть, не совсем правильно меня поняли. Я просто хотел сказать, что деньги, в качестве оплаты, меня не интересуют. Хотя правильнее будет заметить, что я заинтересован не только в деньгах.
Ка Лю тонко улыбнулся и произнес:
— Назови свою цену, господин маг. Только скажи, чего ты хочешь, а я, по мере своих скромных сил, постараюсь осуществить твое желание.
Нянь Бин понял, что настало время серьезно обсудить условия будущей сделки.
— Сейчас у меня на руках есть определенное количество волшебных свитков. Среди них: четыре свитка четвертого ранга, три пятого ранга и два шестого. У меня также есть особые свитки. Мне нужно, чтобы вы обменяли мой товар на лучшие пустые свитки.
Губы старика растянулись в улыбке, как только он услышал условия Нянь Бина.
— Слишком просто. Благодаря нашим обширным связям, я легко смогу осуществить обмен. Простые магические свитки пользуются огромным спросом в Городе Ледяной Орхидеи. Однако мне бы хотелось узнать, какого обменного курса ты решил придерживаться? Если ты хочешь продать все свои свитки, то я могу купить их за сумму, на двадцать процентов превышающую их рыночную стоимость. Как тебе такой вариант? Мне бы очень хотелось приобрести весь твой товар.
— Расскажите мне подробнее, о том сколько вы готовы мне заплатить, — вкрадчиво попросил Нянь Бин. Он решился на эту сделку без особых колебаний. В конце концов, хотя он и имел приблизительное представление о цене свитков, все же его познания в этом вопросе были слишком туманными. Естественно, юноша рассчитывал на максимальную выгоду, которую мог принести этот обмен.
В свою очередь, Ка Лю тоже без колебаний мог назвать свою цену. Он поднялся со своего места и предложил Нянь Бину стакан воды.
— Не хочешь выпить воды, господин маг? Значит так, в соответствии с ценовой политикой рынка, стоимость свитка четвертого ранга варьируется в зависимости от содержащегося в нем заклинания. Он может стоить от пяти до пятнадцати пурпурно-золотых монет. Свитки пятого ранга могут оцениваться как в двадцать, так и в пятьдесят пурпурно-золотых монет. Цена свитков шестого ранга колеблется от двухсот до пятисот пурпурно-золотых монет. Я заплачу тебе их полную стоимость, так что можешь совершенно не волноваться на этот счет. Кроме того, как ты можешь догадаться, цена на свитки с атакующими заклинаниями значительно превышает цену свитков с обычными заклинаниями.
— Прекрасно. Тогда я тоже назову вам свои расценки. Двести пурпурно-золотых монет за свитки четвертого ранга, по пятьдесят пурпурно-золотых монет за каждый свиток пятого ранга, и четыреста пурпурно-золотых монет за свитки шестого ранга. Я полагаю, что это более чем справедливая цена, — с улыбкой произнес Нянь Бин.
Услышав расценки юноши, Ка Лю нахмурился.
— Господин маг, я прекрасно понимаю назначенную тобой цену за свитки пятого и шестого ранга, но почему свитки четвертого ранга стоят так дорого?
— Все просто. Мои свитки будет очень непросто продать на рынке. Дело в том, что мои свитки четвертого ранга являются результатом исследований моего учителя Лун Чжи. Точнее будет сказать, что это — спусковые магические свитки. Могу только сказать, что все исследования, связанные со свитками четвертого ранга, увенчались успехом, — заметил Нянь Бин, одарив Ка Лю обаятельной улыбкой. Последнее предложение было абсолютной правдой. Из-за того, что спусковые магические свитки были чрезвычайно сложны в создании, сейчас Нянь Бину удалось только добавить спусковое заклинание к свиткам четвертого ранга. Кроме того, для создания подобных свитков требовались лучшие пустые свитки, которые стоили десять пурпурно-золотых монет.
— Спусковые магические свитки? Расскажи мне о них подробнее, господин маг, — воскликнул Ка Лю, в возбуждении вскочив с места.
Нянь Бин пожал плечами:
— Все настолько просто, что не требуется никаких дополнительных разъяснений. Любой может без труда воспользоваться подобными свитками. Во время боя, заклинания, содержащиеся в этих свитках, срабатывают автоматически. В моих свитках содержится заклинание Огненной Стены. Не слишком сильное, но все же способное защитить владельца свитка от опасности.
— Что? — вскричал Ка Лю. Глава гильдии, без сомнений, был очень опытным и знающим человеком. Если ему не изменяла память, то способ создания подобных спусковых свитков был давно утерян. Если, то что рассказывает этот юноша — правда, то его свитки стоят больше двухсот монет, гораздо больше. Чтобы подтвердить свои догадки, старик задал Нянь Бину следующий вопрос:
— Господин маг, те спусковые свитки, о которых ты говорил, еще называют «Проклятием Убийц», не так ли?
Нянь Бин утвердительно кивнул:
— Слова не могут отразить всю полноту истины, которая в них содержится. Если заплатите мне двести пурпурно-золотых монет за тестирование одного свитка, то сможете сами убедиться в правдивости моих слов. Я надеюсь, что вы больше не собираетесь со мной торговаться. Сумма за все эти свитки — тысяча семьсот пятьдесят пурпурно-золотых монет. Я прошу вас обменять эти свитки на сто пятьдесят чистых свитков высшего качества, а остальной товар — на двести пятьдесят свитков среднего качества, которые стоят по одной пурпурно-золотой монете каждый.
Ка Лю быстро сумел обуздать свои чувства:
— Если твои свитки действительно обладают таким магическим потенциалом, как ты утверждаешь, то я согласен на все твои условия. Но для начала, я все же хотел бы испытать один из свитков четвертого ранга и посмотреть, на что он способен. Следуй за мной, найдем для этой цели более подходящее место.
Мысленно Нянь Бин отметил, что глава этой гильдии невероятно богат, а также просто одержим магическими свитками. Если он готов заплатить двести пурпурно-золотых монет за простое испытание свитка…
Как только они вышли в сад, Нянь Бин вынул свиток из своего космического кольца и бросил его Ка Лю. Когда старик рассмотрел, что этот свиток создан на основе чистого свитка лучшего качества, то он начал думать, что слова юноши не лишены истины. В конце концов, цена простых магических свитков четвертого ранга отличается от стоимости качественных пустых свитков. Выходит, создание свитка с заклинанием на основе пустого свитка по своей стоимости приблизительно приравнивается к покупке обычного свитка четвертого ранга.
Нянь Бин решил провести краткий инструктаж:
— Держите свиток при себе. Я сейчас нападу на вас, вы же, в свою очередь, не предпринимайте никаких действий. Яростная стихия огня, я призываю тебя, как силу разрушения. Бушующий огонь, уничтожь все на своем пути — Заклинание Взрыва Пламени.Как только юноша произнес последние слова заклинания, он услышал рев огненной стихии. В одно мгновение в его руках возникло заклинание третьего ранга — Взрыв Пламени. Усилием мысли юноша направил заклинание в застывшего напротив него Ка Лю. Мощные тепловые волны, порожденные заклинанием, неслись прямо на старика.
Ка Лю широко распахнул глаза. В конце концов, этот эксперимент обошелся ему в двести пурпурно-золотых монет, поэтому будет обидно вдвойне, если что-то пойдет не так. Когда заклинание, посланное Нянь Бином, практически ударило его в грудь, он почувствовал, как его охватывает какое-то странное чувство. Он услышал, как с тихим треском сработал его свиток и явственно ощутил, что его тело окутывает теплый воздух. В тот же миг, прямо перед ним возникла высокая огненная стена. Естественно, заклинание четвертого ранга «Огненная Стена» могло без труда справиться с заклинанием третьего ранга «Взрыв Пламени». Огненная Стена полностью поглотила заклинание Нянь Бина. Сразу же после того, как угроза была ликвидирована, Огненная Стена начала постепенно уменьшаться в размерах.
Как правило, Огненная Стена продолжала защищать применившего заклинание человека, пока он подпитывал ее силу. Таким образом, это заклинание способно было сдержать еще несколько вражеских атак. Яркий свет вспыхнул вокруг Ка Лю, тело которого окутывал поток мерцающего голубого ци. Окруженный Огненной Стеной, старик приблизился к Нянь Бину. Этого человека совершенно не страшила перспектива потери денег, напротив, его лицо хранило выражение взволнованной торжественности.
— Эта магия невероятно загадочна и таинственна. Мастер Лун Чжи, вне всякого сомнения, по праву носит звание Главы Гильдии Магов. Уважаемый господин маг, я согласен на все твои условия. Я приобрету все твои свитки, и неважно, какие заклинания в них содержаться.
Нянь Бин с улыбкой ответил:
— Очень хорошо. Вы легко сможете отыскать меня в гостинице «Аромат Орхидеи», как только найдете партию пустых свитков для меня. А теперь мне пора уходить.
— Постой, — окликнул Нянь Бина Ка Лю. — Уважаемый господин маг, у меня есть дерзкое предложение, и я буду рад, если ты его примешь.
— И что же это за предложение? — спросил Нянь Бин, заинтригованный искренним выражением лица Ка Лю.
Глубоко вздохнув, Ка Лю произнес:
-Как тебе должно быть известно, на этом континенте профессия наемника считается одной из самых непривлекательных и презренных. Считается, что мы — либо телохранители богатеньких вельмож, либо головорезы с большой дороги. В конечно счете, основная причина подобных заблуждений в том, что нам недостает силы и решительности. Опытные воины и солдаты смотрят на нас свысока и не верят, что у наемников есть хоть какие-то перспективы, поэтому естественно, они к нам не присоединяются. В качестве Главы Гильдии Наемников Империи Ледяной Луны, я решил сформировать собственную особую группу наемников. В мою группу входит больше пяти тысяч наемников — настоящих мастеров своего дела, опытных воинов и бойцов, и мы считаемся единственной в империи группой наемников, которая обладает первым рангом. Если бы ты не отказался присоединиться к нам, то наша группа приобрела бы еще одного сильного бойца. Подумай об этом. За деньгами я не постою.
— Господин Ка Лю, вы слишком любезны. Разве простой маг, вроде меня, сможет достойно пополнить ваши ряды? Даже опытному магу очень не просто выстоять против сильного воина, вооруженного острым мечом. Если бы я согласился к вам присоединиться, то вряд ли ваша группа стала бы сильнее. Тогда зачем вам я? — добродушно усмехнулся Нянь Бин.
Старик медленно покачал головой:
— Нет, ты не понимаешь. Согласен, в сражении с настоящим мастером боевых искусств, у мага нет преимущества. Однако, вы, маги, способны покорять природные стихии. Многие задания очень сложно выполнить без помощи мага. Ты смог бы оказать неоценимую помощь наемникам, действуя там, где не смогут справиться простые воины. Вот, например, ты находишься в темной сырой пещере, а у тебя под рукой, как назло, нет ничего для разведения огня. Что ты будешь делать? Поток огненного ци не поможет тебе развести настоящий огонь.
Нянь Бин грустно улыбнулся и покачал головой:
— Не нужно лишних слов. Я уже являюсь членом Гильдии Магов Империи Ледяной Луны, поэтому никак не смогу присоединиться к вам. Пожалуйста, прошу меня простить, но мой ответ — нет.
— Все правильно! Это была плохая идея… С чего я взял, что благородный маг захочет вступить в ряды презренных наемников? — печально произнес Ка Лю, и в его глазах мелькнула затаенная грусть.
Нянь Бин тут же поспешил возразить:
— Нет-нет, дело совсем не в этом. Вы сильно ошибаетесь, господин Ка Лю. Лично меня никогда не волновало, какой социальный статус занимает человек. Господин Ка Лю, я не могу принять ваше предложение только потому, что у меня есть много незаконченных дел. Однако, если вы действительно хотите, чтобы маг присоединился к вашей группе наемников, позвольте вам помочь.
— Каким образом? — спросил Ка Лю, и в его глазах вспыхнул неподдельный интерес.
— Вам придется немного подождать. Как только вы предоставите мне пустые свитки в обмен на мой товар, я дам вам письмо. Если вы не передумаете, отнесите это письмо в Гильдию Магов Империи Ледяной Луны и попросите встречи с моим учителем. Думаю, он не откажет вам в помощи, — произнес Нянь Бин.
— Гильдия магов? А вдруг твой учитель… — с сомнением начал Ка Лю.
— Вы еще не попробовали, а уже опускаете руки и ищете отговорки, — сердито прервал старика Нянь Бин. — Я никогда не считал наемников шайкой сброда. Конечно, вам решать, как поступить. Но если вы придете в нашу Гильдию и искренне попросите о помощи, я думаю, вам не откажут.
И с этими словами юноша покинул гильдию наемников.
Как только он очутился в своей комнате в гостинице, то тут же устало растянулся на кровати. Дела складывались гораздо лучше, чем он мог надеяться. Если у него будут пустые свитки, то понадобиться всего пара дней, и он будет во всеоружии. Оставалось только надеяться, что он больше не повстречает на своем пути очередного золотого земляного дракона. В противном случае, его дела будут очень плохи! Разжившись свитками, он сразу направиться в Империю Гордой Орхидеи.
Размышляя об этом, Нянь Бин достал карту континента из своего космического кольца и тщательно изучил ее. Во время путешествия очень удобно быть шеф-поваром, однако, юноша прекрасно сознавал, что он отнюдь не всесилен. Если в его распоряжении не будет нужных ингредиентов, его блестящее кулинарное мастерство будет бесполезно. Так как у него уже был определенный опыт, ему будет гораздо проще выбрать маршрут к столице Империи Гордой Орхидеи, городу Ландис. Конечно, было бы просто чудесно, если бы он смог найти себе удобное жилье на каждый день.
Внезапно юноша свернул карту и хлопнул себя по лбу:
— Как я сразу не сообразил! Почему я не догадался спросить господина Ка Лю, есть ли в в этом городе какие-нибудь знаменитые рестораны или известные закусочные? Ну конечно, меня настолько беспокоила продажа свитков, что я забыл обо всем остальном. А ведь город достаточно велик, а значит в нем полным-полно разных предприятий. Готов поспорить, здесь можно найти множество изысканных ресторанов.
При мысли о еде, Нянь Бин сразу же почувствовал оживление. Пока он добирался до этого города, у него под рукой не было нужных ингредиентов, чтобы блеснуть своим мастерством. Конечно, он находил еду, чтобы утолить свой голод, но это было совсем не то. Сейчас же, пустой желудок напомнил Нянь Бину, каким трудным был его путь сюда. Разве мог он покинуть этот город с пустыми руками?
Подумав об этом, Нянь Бин убрал карту и вышел из комнаты. Небольшая гостиница «Аромат Орхидеи», в которой он остановился, находилась рядом с северными воротами Города Ледяной Орхидеи. По мнению Нянь Бина, в этом квартале не было стоящих мест, где можно было бы отлично поесть. Время уже близилось к ночи, когда Нянь Бин спустился в главный зал гостиницы, чтобы спросить у кого-нибудь из обслуживающего персонала, где находятся хорошие рестораны. Однако, открывшаяся его глазам картина, заставила юношу замереть на месте.
