Нянь Бин ощутил, как переменилось поведение Жу И. Он чувствовал что что-то здесь не так.
— Я шеф-повар.
— Шеф-повар? Ты простой шеф-повар? Поверь мне, я встречала многих людей, но еще ни разу на моем жизненном пути мне не попадался шеф-повар, похожий на тебя. Ты молод, не слишком образован, и пришел развлекаться в бордель. Лично я не вижу в этом ничего хорошего, — холодно произнесла девушка.
— А что плохого в посещении борделя? — недоуменно нахмурился Нянь Бин.
— Вы, мужчины, всегда думаете только тем, что у вас между ног. Разве ты пришел сюда не для того, чтобы девушки воплотили в жизнь твои самые смелые фантазии? Только не надо врать, что тебя сюда привела не жажда обладания женским телом! Такие, как ты, уже давно не считают нас за людей. И хотя ты очень красив внешне, знай — душа твоя уже давно сгнила, — презрительно ответила Жу И.
Наконец-то Нянь Бин понял истинное предназначение борделя. Утерев со лба обильно струящийся пот, он попытался оправдаться:
— Мисс Жу И, пожалуйста, не пойми меня неправильно…
Жу И быстро поднялась и одарила юношу ледяной усмешкой:
— Неправильно? Что именно я могу неправильно понять? Мужчины, вроде тебя, даже представить себе не могут, сколько женщин пострадало по вашей вине!
— Мисс Жу И, я ведь не сделал тебе ничего плохого. За что ты меня так ненавидишь? За то, что придя в бордель, я могу позволить себе нечто недозволенное? А между тем, ты должна обслужить меня; ты здесь не для того, чтобы обрушивать проклятия на мою голову, — отрезал Нянь Бин, холодно сверкнув глазами.
Ядовитая улыбка Жу И стала еще шире:
— Обслужить? Хочешь, чтобы я была с тобой ласкова, презренный человек?
— Мне, пожалуй, лучше уйти, — решительно произнес юноша. Как только Нянь Бин понял, что происходит в подобных заведениях, ему нестерпимо захотелось покинуть это место, хотя в дальнейшем посещение борделя могло помочь ему избавиться от Сюэ Цзин. Юноша не слишком хорошо разбирался в отношениях между мужчинами и женщинами. И хотя он и не думал смотреть свысока на женщин, торгующих своим телом, все же юноша понимал, насколько неуместно его присутствие в этом заведении. Резко поднявшись на ноги, Нянь Бин внезапно ощутил сильное головокружение, которое вынудило его снова рухнуть на стул.
— Все еще хочешь уйти? — насмешливо поинтересовалась Жу И.
— В чашке был яд? — внезапно догадался юноша. Подсознательно он хотел было активировать магические свитки, однако ему никак не удавалось сконцентрироваться. — Мисс Жу И, между нами ведь нет вражды… Скажи, зачем ты это сделала?
— Когда отправишься в ад, ты можешь спросить об этом у остальных, — оскалилась проститутка.
В голове у Нянь Бина стоял туман; ему становилось все сложнее мыслить связно. Вскоре сознание окончательно покинуло его.
— Сестренка, что там у тебя? — раздался бодрый голос, и из внутренней комнаты выскочила вторая девушка. Незнакомку, казалось, переполняла жизненная энергия. Внешне, эта бойкая и шустрая девушка очень напоминала Жу И. Остановившись посреди комнаты, она с любопытством посмотрела на Нянь Бина:
— Похоже, это самый обычный клиент. Что ты задумала, сестренка? Зачем ты опоила его?
— Жу Мэн, выведи его за город и убей. Только постарайся не оставить никаких следов.
— Ты с ума сошла? Организация ведь строго приказала не убивать случайных людей. Если нет определенно цели — нет и вознаграждения. Ты… — Жу Мэн запнулась, напуганная зловещим молчанием старшей сестры.
Жу И метнула недобрый взгляд в ее сторону, от чего Жу Мэн испуганно съежилась.
— Я лишь очищаю этот мир от злых людей. Разве это неправильно? Взгляни на этого парня! Да, он очень привлекателен внешне, но задумайся, с какой целью он пришел в этот бордель. А ведь ему не больше двадцати лет. Только представь, сколько девушек пострадает по его вине, если мы позволим ему и дальше жить и сеять зло. Или ты забыла, как в свое время поступили со мной? Не нужно его жалеть только потому, что он красив. Как раз наоборот, его стоит уничтожить только за одно лишь смазливое личико, — озлобленно прошипела Жу И. В глазах девушки вспыхнула такая ненависть, что ее младшая сестра в страхе попятилась. Сама Жу И тряслась, как в лихорадке, а в ее голосе порой проскальзывали истерические нотки, которые еще больше пугали Жу Мэн.
— Ступай, ты знаешь, что нужно делать. А я возьму на себя сводницу, — Жу И, наконец, взяла себя в руки, бросила последний полный ненависти взгляд на Нянь Бина и ободряюще похлопала сестру по плечу.
Жу Мэн больше не пыталась спорить. Ухватив юношу за одежду, она без особых усилий взвалила его себе на плечо. Девушка распахнула окно и ловко, как кошка, спрыгнула вниз. В мгновение ока, она растворилась во мраке ночи.
Проводив взглядом фигуру Жу Мэн, ее сестра погрузилась в раздумья.
— Все беды от мужчин, особенно тех, что наделены красотой. Если я встречу такого мужчину, я, без колебаний, сотру его с лица земли. Без них всем станет только лучше, особенно женщинам, — в исступлении прошептала Жу И.
Город Ледяной Орхидеи был ориентирован на активное развитие бизнеса и торговли. Именно по этой причине, несмотря на то, что город располагался на границе двух стран, городские ворота не запирались на ночь. Никем не замеченная, Жу Мэн беспрепятственно вынесла тело Нянь Бина за пределы города. Очень скоро девушка добралась до тихого и удаленного леса. Оглянувшись по сторонам, Жу Мэн осторожно опустила свою ношу на землю.
— Я действительно должна убить этого человека? Он самый обычный парень, я не чувствую в нем присутствия ауры ци. Сестра, должно быть, совсем спятила. Мы не можем убивать невинных людей! Он ведь просто случайный клиент и не заслужил такой участи. Когда он очнется, я все ему объясню и попрошу, как можно быстрее, покинуть город. Континент большой, поэтому Жу И ничего не узнает. Какой же он все-таки красивый… Гораздо красивее мужа старшей сестры. И я не виню ее, за то, что она так на него отреагировала, — тихо произнесла Жу Мэн и беспомощно покачала головой. Девушка извлекла небольшую фарфоровую бутылочку, вытряхнула оттуда крохотную таблетку и положила ее Нянь Бину в рот.
И хотя девушка не могла об этом знать, именно ее доброта и сочувствие спасли ей жизнь. Несмотря на нехватку ресурсов, у Нянь Бина все же оставалось четыре защитных свитка. Самый мощный из них имел шестой ранг. Если бы Жу Мэн действительно попыталась убить юношу, свитки автоматически активировались и уничтожили девушку на месте.
Вздрогнув всем телом, Нянь Бин пришел в себя.
— Ох, где это я?
Царивший в лесу мрак насторожил его. Мысленно сосредоточившись на свитках, юноша напрягся, готовый в любой момент атаковать врага.
— Сэр, мне очень жаль, что так вышло.Услышав голос Жу Мэн, Нянь Бин резко обернулся и обнаружил, что он не один. Вскочив на ноги, он сделал несколько шагов назад, стараясь увеличить дистанцию между ними. Так как Жу Мэн и Жу И были очень похожи, в темноте юноша не сразу разобрал, кто перед ним стоит.
— Где мы, мисс Жу И? Зачем ты меня сюда привела?
— Сэр, я не Жу И. Меня зовут Жу Мэн, а Жу И — моя старшая сестра. Мне правда очень жаль, что так получилось, — произнесла Жу Мэн извиняющимся тоном.
Окинув девушку внимательным взглядом, Нянь Бин заметил, что перед ним и правда совсем другой человек. Жу Мэн была немного выше и тоньше, чем ее сестра.
— Мисс Жу Мэн? Я хочу знать, что произошло.
Жу Мэн слегка удивилась. Этот привлекательный юноша не ударился в панику, а наоборот, сохраняя самообладание, пытался докопаться до сути.
— Сэр, я постараюсь вам кое-что объяснить. Моя старшая сестра действительно проститутка, и на это есть свои причины. Я не могу вам всего рассказать, но поверьте мне, она совсем не чудовище, как могло показаться. Сестренка очень многое пережила, поэтому так на все реагирует. Вот, сэр, возьмите. Здесь совсем небольшая сумма, но вам ее должно хватить. Вы должны немедленно покинуть это место и больше никогда не возвращаться в Город Ледяной Орхидеи, — и с этими словами, девушка протянула Нянь Бину несколько злотых монет.
Смерив стоящую перед ним девушку ледяным взглядом, Нянь Бин произнес:
— Мисс Жу И отравила меня, а ты прогоняешь меня, без объяснений. Город Ледяной Орхидеи не принадлежит тебе, и ты не можешь запретить мне вернуться туда!
— Нет, ну какой же ты непонятливый! Ты что, хочешь умереть? — вспылила Жу Мэн.
— Умереть? Меня хочет убить твоя старшая сестра? Но за что? Между нами не может быть никакой вражды! — подозрительно произнес Нянь Бин, внутренне проклиная себя за небрежность и неосторожность.
Жу Мэн беспомощно ответила:
— Я не могу обсуждать с тобой дела старшей сестры. Это ради твоего же блага. Если ты вернешься в город, то умрешь, и я ничем не смогу тебе помочь. Если тебе дорога твоя жизнь, никогда туда не возвращайся.
Больше она не пыталась уговаривать или упрашивать. Резко повернувшись, девушка мгновенно скрылась из виду, бросив Нянь Бина в полном одиночестве.
Юноша еще какое-то время продолжал неподвижно стоять, а в его голове роилась сотня мыслей. Жу И, Жу Мэн — эти два имени то и дело продолжали воскресать в его памяти. Нет, все-таки, что здесь происходит? Похоже, он действительно не в добрый час зашел в этот бордель. А ведь казалось, он не сделал ничего плохого! Тем не менее из-за этого, он чуть было не лишился жизни. Неужели, все это в порядке вещей? Нет! По крайней мере, он должен попытаться выяснить, что происходит на самом деле.
Стоило юноше подумать о космическом кольце, как магический элемент космической системы возник на его пальце. Кольцо засияло ярким серебряным светом, и в ту же секунду, перед Нянь Бином появились черный плащ и маска в форме черепа. Юноша надел маску и закутался в плащ, накинув на голову капюшон. Таким образом, он скрыл золотистый блеск своих волос, которые были слишком приметными.
— Ну вот, теперь мне опять приходится прибегнуть к помощи этого обличья. Не думал, что сделаю это из-за какого-то борделя, — недовольно пробормотал Нянь Бин.
— О, Могущественная богиня Льда и Снега! Прошу, даруй мне свой гнев, чтобы я мог переправиться на другой берег. Призываю тебя, Метель!
Пространство вокруг Нянь Бина озарилось голубым светом, и температура воздуха начала ощутимо понижаться. Появившиеся в воздухе снежинки моментально окружили юношу, закручиваясь в спираль. Произношение заклинания всегда порождало массу сложностей. Во-первых, требовалась немалая концентрация магии, а во-вторых — на это уходило много времени. Однако, в случае с магическими свитками, магия была сосредоточена в одном определенном предмете; как только свиток был применен, его владелец мог воспользоваться всей мощью заключенного в нем заклинания.
Подчиняясь магическому контролю, Метель подняла юношу в воздух. Взлетая все выше и выше, Нянь Бин сумел рассмотреть местоположение Города Ледяной Орхидеи. Маневрируя в воздухе, он смог направить Метель по направлению к городу. Во время полета, юноша то и дело возвращался мыслями к событиям, произошедшим в борделе. Очевидно, девушка по имени Жу И была не обычной шлюхой. Скорее всего, сестры преследуют какие-то свои цели. Кроме того, Жу Мэн говорила, что он как-то спровоцировал Жу И. Едва он переступил порог ее комнаты, девушку окутала ледяная, если не сказать убийственная, аура. Но тогда Нянь Бин этого совершенно не почувствовал. Возможно, когда-то эта девушка встретила мужчину, который ее очень сильно обидел. У него тоже случилось нечто подобное, когда он встретил красивую женщину, напомнившую ему мать. Но ведь бордель — очень грязное место. Почему они там скрываются? На этот вопрос, у него не было ответа.
Вспоминая события этой ночи, Нянь Бин не мог не радоваться. Он радовался не из-за того, что Жу Мэн отпустила его, а потому что ему в алкоголь подсыпали всего лишь сильнодействующий наркотик, а не яд, таивший в себе мучительную смерть. Если бы это был яд, его не спасли бы даже его свитки. Вскоре Нянь Бин очутился в Городе Ледяной Орхидеи, погруженном в ночную тишину. Юноша тщательно контролировал Метель, используя все свое магическое мастерство. За довольно краткий промежуток времени, ему удалось значительно продвинуться в освоении магии. Теперь, он гораздо лучше понимал, как разумнее расходовать свою магическую силу. Таким образом, контролировать применение заклинания четвертого ранга было не так уж сложно. Через мгновение юноша вынул Нож Гордого Неба и Нож Истинного Солнца. В конце концов, он все еще не покинул Империю Ледяной Луны, поэтому не мог использовать Утреннюю Росу.
И хотя он совсем недолго пробыл в Городе Ледяной Орхидеи, юноша всегда отличался цепкой памятью. Сначала он прилетел к городским воротам, чтобы найти гостиницу «Аромат Орхидеи», в которой остановился. От гостиницы он сразу же безошибочно нашел дорогу, ведущую к борделю. Наверное было очень поздно, так как в заведении уже не горел свет. Нянь Бин медленно пролетел над борделем, внимательно изучая его с высоты птичьего полета. Очень скоро юноша вычислил, где располагается комната Жу И. Легко паря в воздухе, Нянь Бин замер перед ее окнами. Пока он колебался и пытался представить, что он будет делать дальше, из комнаты донесся чей-то нежный голос. Сердце юноши дрогнуло и забилось еще быстрее. Контролируя заклинание, он направил Метель вплотную к окнам комнаты девушки. Теперь он отлично слышал звучавший в комнате разговор. Оказалось, Жу Мэн уже вернулась и теперь тихо спрашивала сестру:
— Сестренка, ты почему еще не спишь?
— Ты все устроила, как надо? Отвечай, ты была осторожна и не оставила никаких следов? Очень не хотелось бы, чтобы у кого-то возникли ненужные нам подозрения, — послышался ледяной голос Жу И.
Жу Мэн слегка колебалась, но все же собралась с духом и ответила:
— Все кончено, сестренка. Ты можешь расслабиться.
Жу И глубоко вздохнула и мягко произнесла:
— Моя милая маленькая сестричка, я понимаю, как тебе тяжело. У тебя слишком доброе сердце, какого не должно быть у наемного убийцы. Когда мы вернемся назад, я попрошу нашего главу дать тебе другое задание. Возможно тогда, ты действительно сможешь стать воином.
— Но я рождена не для этого, старшая сестра. Меня растили, как будущего шпиона! Как же я стану настоящим воином? — раздался печальный голос Жу Мэн.
— Да, наверное, это действительно невозможно. В конце концов, ты совсем не такая, как я. Я давно нахожусь у всех на виду, в то время как ты до сих пор скрываешься в тени. Но поверь мне, у тебя еще будет шанс себя проявить, — последовал ответ Жу И.
Подслушав этот разговор, Нянь Бин сделал для себя определенные выводы. Эти сестры явно не были гражданами Империи Ледяной Луны. Скорее всего, они проникли сюда тайно, как шпионы. В бордель приходили самые разные люди, которые охотно делились своим тайнами с проститутками. А те, в свою очередь, передавали эту информацию кому следует. Похоже, придется оставить все, как есть. Юноше очень не хотелось вмешиваться в политические интриги двух стран. Приняв решение, Нянь Бин медленно развернул Метель, чтобы улететь отсюда. Но когда он поворачивался, край его плаща с легким шелестом скользнул по оконному стеклу.
— Кто здесь? — раздалось из комнаты. В ту же минуту, окно залил приглушенный свет. И хотя в этой темноте юноша мог полагаться только на слух, он не сомневался, что тусклый луч света направлен ему прямо в грудь. Чуть не плача от досады, Нянь Бин понял, что дело плохо. Он не попытался активировать магический свиток, чтобы защитить себя. Он быстро вскинул правую руку, и Нож Гордого Неба превратился в тысячи мерцающих клинков, которые вспороли луч ледяного света.
