«Сплошная пурга… и здесь… и здесь… Чему учат этих придурков… Неудивительно, что я их так быстро разделал… Целые главы посвящены какой-то ерунде! Даже я понимаю, из каких источников формируется духовная энергия человека…».
Чжан Ян перелистывал страницу за страницей, вчитываясь в содержимое секретной книги. Оно его не устраивало. Расчёт на то, что позаимствует у монахов для себя какие-нибудь тайные техники, не оправдался. Прочтя две трети книги, он всего лишь убедился, что человеческие духовные практики не подходят для него.
«Божечки мои! И таких недоучек отправляют на борьбу с нежитью… Их наставники просто мясники!».
С другой стороны, эти монахи точно не обладали статусом в своей школе. Так откуда у них могло взяться что-то посерьёзнее, чем пособие для начинающих духовных практиков?
«Тали…тали…сманы, о! Талисманы! Надо было чтение начинать с конца…».
Дойдя до раздела, посвященного начертанию и использованию талисманов, Чжан Ян заметно оживился. Прошлая демонстрация их силы произвела на него неизгладимое, из памяти, впечатление.
Шаровая молния оказалась настолько могущественной, что Чжан Ян вздрагивал каждый раз, когда вспоминал, как это было.
«Магическая сила и божественное чувство! При создании без них никуда… Эээ… получается что любой, даже не совсем или совсем не человек, может их использовать? Божечки мои! Это какой-то кошмар! Так ведь любая обезьяна сможет воспользоваться…».
Конечно, для создания талисманов требовался ещё много чего, например наличие таланта и длительной практики, но, на таких мелочах Чжан Ян предпочёл не заострять внимания. Важным открытием для него стало то, что он сможет воспользоваться готовым талисманом.
«Божечки мои! Последний раз я себя так чувствовал, когда купил читы для любимой игры у Лу Бу».
Чжан Ян вынул охапку готовых талисманов и принялся их рассматривать. Счастье закончилось на десятой секунде.
«О чём это? Что за символы? Что за дебил это рисовал… Можно же было с краю или с обратной стороны нарисовать, для чего каждый из них предназначен! Кажется, я понял… Мне повезло встретить трёх двоечников, слишком тупых для того, чтобы научиться красиво и грамотно писать… Тогда правильно, таких уродцев нужно отправлять к вурдалакам… для того, чтобы на своей шкуре распробовать важность обучения…».
С помощью иллюстраций, посвященным схемам начертания талисманов, Чжан Ян более или менее точно рассортировал свою добычу. Два из них показались ему похожими на те, что вызывали молнию. Ещё пара укрепляла тело заклинателя. Также были талисманы увеличивающие скорость и что-то связанное с манипуляциями с огнём и землёй. Однако большинство из них, более двадцати, оказались талисманами, усмиряющими оживших мертвецов.
«Какой не жалко… На увеличение скорости их пять, остальных по два… Молнию трогать не будем… Может кто-то из тупоголовых подаст признаки жизни…»
— Что, совсем никто? Так жаль.
Чжан Ян внимательно посмотрелся на родные пенаты. Два трупа и полуразрушенный вход.
«Если долбануть по тому камню можно полностью заблокировать вход и тогда все подумают, что случился несчастный случай, и монашков привалило камешками. Но, это камень, а у меня талисман на манипуляции с землёй. Если не сработает, потому что земля не камень, я впустую потрачу счастливый билетик и даже не пойму причину. Значит, выберу огонь».
— Демоны преисподней, я призываю вас! Поглотите врагов моих пламенем ада!
Талисман в его руке затрепетал и так и норовил вырваться, как разъярённый зверек.
«Чёрт! А прицеливаться тут как…».
После прочтения заклинания, Чжан Ян почувствовал всплеск волн духовной энергии, исходивших от талисмана, и спешно бросил его в сторону камня, упавшего на труп монаха.
Пшшвум!
Камень и всё, что было рядом с ним, объяло черно-красным пламенем секунд на пять. Почувствовав жар адского пламени, Чжан Ян отскочил подальше.
«Пламя действительно адское! И… каков же результат?».
Камень почернел, труп исчез, но не полностью. Можно было заметить, что под камнем что-то было.
«Это всё? Почему с камнем ничего не произошло… Спецэффекты были очень убедительны, но вот результат… какое-то разочарование…».
Чжан Ян повертелся вокруг камня, и на всякий случай даже заглянул в склеп, хотя понимал, что раз не было грохота падающих камней, значит, он вызвал просто пламя, которое облизав камень, исчезло.
«Наверное билетик был первого уровня… Поэтому эффект неплох, но не более… Да, для талисмана первого уровня притом созданного двоечником эффект просто потрясающий. Нужно сказать спасибо, что он вообще сработал… Тогда…чего ждать от билетика классом повыше… Молния точно была не меньше пятого уровня или сразу девятого…».
Чжан Ян вздохнул с полным ощущением того, что только что повысил свой уровень понимания силы человеческих культиваторов. Он быстро собрал в охапку талисманы, учебник и один письменный комплект.
«Вот чёрт! У меня же инвентаря нет. Это же не игра! Ох ты ж… Можно было из халата сделать сумку… Аааа! Идиота кусок! Придётся ковыряться в останках того монаха… Надеюсь куска с его спины хватит, чтобы завернуть мою добычу…».
Спустя несколько минут возни, повесив на локоть сумку с награбленным, Чжан Ян спешно покидал место своего рождения. Оставаться уже не было смысла, ему не хватало для развития энергии Инь, да и становилось слишком опасно. Могли нагрянуть ещё монахи, ищущие пропавшую группу.
***
— Как такое могло случиться?
Спросил монах в ярко желтом халате, богато украшенном магическими узорами. Только посмотрев на его одеяние можно было понять, что это был человек со статусом.
После того, как бумажный журавлик принёс просьбу о помощи, секта направила двух специалистов классом повыше. Это были официальные внутренние ученики школы Лаошань.
Глядя на разбросанные по склону обломки у полуразрушенной пещеры, два монаха-мастера были ошеломлены.
— Кто мог устроить здесь кровавое побоище? Я ощущаю тут энергию только вурдалаков низшего уровня. Эти… просто не способны снести часть склона…
Простая миссия по ликвидации низших существ закончилась смертью самих участников.
Один из монахов склонился над останками Чан Хэ, внимательно изучая следы укусов.
— Вот тут работал вурдалак. Он был не один. Скорее всего, послушник погиб именно тогда. Ещё есть следы падальщиков… Запах крови привлёк местное зверьё. Обрати внимание на его одежду и спину… Так мог поступить только дикий зверь…
— Группу возглавлял Мин Хэ. Ну, ты помнишь этого заносчивого бездаря. Он трижды проваливал экзамен и не смог попасть во внутренний круг школы. Ничего удивительного, что это произошло именно с ним. А кто с ним был в этот раз?
— Он взял парочку молодых послушников. Чан Хэ был усерден, но его талант… не был связан с культивацией, впрочем как и у его сожителя Чона… Будет жалко, если мы потеряем такой талант…
— О! У него был талант? Тогда почему он до сих пор не во внутреннем круге?
Прежде чем ответить, второй монах отвёл взгляд и выдержал паузу.
— Ну, знаешь, я с ним не особо был знаком. Просто по совету знающих людей, дважды пользовался его услугами. Мне говорили, он был очень даже неплох…
— Ага! Так вот почему ты сам вызвался… Сначала мне казалось, что у тебя были личные счёты с Мин Хэ и ты хочешь проучить его.
— Мне плевать на идиотов, чем бы они ни занимались. Даже общаться с ними — пустая трата времени. А… ты разве не пользуешься услугами молодых учеников для… поддержки культивации?
— Нет. Я не считаю эту практику полезной. Наоборот, своими действиями вы подрываете наши устои, репутацию школы… всей секты…
Второй монах поморщился и скрылся внутри склепа, оставляя своего собеседника читать нотации самому себе.
— Что там?
— Мин Хэ оказался достаточно глуп, чтобы в одиночку пойти против дюжины вурдалаков. Склеп такого размера вмещает полтора десятка мертвецов.
— И всё?
— Под завалом чей-то труп, скорее всего Чона. Я надеялся, что он мог выжить…
Первый монах указал на черный камень у входа.
— Я тоже кое-что обнаружил. Это пламя преисподней, низкоуровневый талисман. Под ним человеческие останки. Значит, все трое погибли здесь.
— Я так не думаю! Кто-то очень хочет, чтобы мы решили именно так. На том трупе не хватает головы, значит это она под камнем. Убегая, кто-то попытался завалить вход и сам склеп. Послушники слишком слабы для такого. Ответ очевиден. Мин Хэ бросил их и бежал, заметая следы!
Первых монах с подозрением покосился на собеседника.
— Ты уверен в своих словах? Ты обвиняешь нашего брата в предательстве. Отбрось личные мотивы, я спрошу ещё раз, ты уверен в своих словах?
Второй монах вернулся в склеп и вытащил оттуда палисандровый ящик.
— Сам посмотри. Отсек для талисманов пуст. Нет чернил и кисти. Нет учебника. Они не могли использовать сразу все талисманы. Что-то должно было остаться. Вурдалаки ими не пользуются. Звери тоже. Вариант всего один.
— Ты прав, но это не указывает на личность выжившего.
— Ты тоже прав, но, Мин Хэ никогда не лез вперёд. Обычно, его послушники шли первыми и накладывали блокирующие мертвецов знаки. А он всегда держался позади, предпочитая запечатывать…
— Я всё понял! Не продолжай. В провале группы всегда виноват старший. Придётся потратить талисман слежения, чтобы выследить и покарать предателя.
Первый монах вытянул руку и щелкнул пальцами. Над ним тут же появился талисман, окутанный
золотистым светом. Монах тихо пробормотал заклинание. Талисман исчез, оставив после себя светящуюся сферу, которая быстро выросла в размерах и, достигнув предела, взорвалась на тысячи осколков, разлетевшихся по округе.
Монах закрыл глаза и сосредоточился на поиске следов.
— Есть чёткий след человеческой ноги. Неужели один из вурдалаков выжил? Может он преследует Мин Хэ?
— Или Мин Хэ сам изображает походку вурдалака.
Заметил второй монах.
— Это не важно. Нужно найти беглеца и самим разобраться, настоящий это вурдалак или поддельный. Блуждающий вурдалак не должен портить нам репутацию, как и предатель секты.
***
Где-то высоко в небе яркой полоской блестел полумесяц, однако его света не хватало, чтобы осветить путь одинокому вурдалаку, стремительно прыгающему по склонам сквозь заросли.
Свою максимальную скорость Чжан Ян мог развить только прыгая. Конечно, перейдя на вторую стадию, он мог передвигаться почти как человек, но это было не так быстро.
В течение двух часов он никого не встретил, только чей-то громкий вой иногда беспокоил его. Приключения начались, когда он перевалил через соседний склон.
«Вероятно я на их территории. Интересно, ожившие трупы входят в рацион их питания?».
С помощью божественного чувства он обнаружил десяток волков. Ну, или существ, очень на них похожих. От земных их отличали размеры.
«Божечки мои! Они размером с теленка, если не больше! Неужели их привлекает мертвая плоть…».
Чжан Ян нервничал, но старался не показывать новому врагу, что боится. Он решил, что лучшим средством будет продолжать спокойно двигаться дальше, как будто бы он просто пробегал мимо.
«Чего уставились? Это ночная пробежка! Вурдалаки тоже нуждаются в разминке перед охотой! Просто свалите! Давайте, за той горкой я видел стадо оленей!».
Ворчал про себя Чжан Ян замечая, как стая постепенно берёт его в кольцо. Но, пока волки вели себя осторожно, просто сопровождая чужака.
«Кольцо сжимается. Чёрт! Что их могло так возбудить? Может они думают, что я хочу напасть на их логово… Неужели я выбрал не то направление…Если вы недовольны этим, я могу…».
Чжан Ян свернул вправо, но преследование продолжилось. А потом он вспомнил о сумке, которая болталась на его руке.
«Божечки мои! Идиота кусок! Я же сам несу эту приманку…».
*
*
*
ПП. Образчик авторского юмора, которому не нашлось место в главе.
«Естественно, не было необходимости упоминать Талисман Подавления Трупа, который был самым многочисленным, но Чжан Яну негде было найти зомби для экспериментов. Может ли он практиковаться на себе? Это было просто не в его духе».
