Чем дольше Чжан Ян смотрел на него, тем сильнее чувствовал, что сделал правильный выбор. Это место было просто создано для него богами, которых он бы поблагодарил, если бы знал их имена.
К сожалению, он не был первым гостем, посетившим гробницу за последнее время. Обходя территорию вокруг, Чжан Ян обнаружил два отверстия в земле, оставленные расхитителями гробниц.
Его божественно чувство подсказывало, что именно так подлые грабители попали внутрь.
«И чем я хуже?».
Изогнувшись в три погибели, Чжан Ян с успехом проник внутрь.
«Божечки мои! Вот это размах! Снаружи всё казалось гораздо скромнее. Императорская усыпальница, нет, это мавзолей!».
Вероятно, это было местом погребения одного из аристократов, возможно, правителя небольшого государства. Центральная камера было просто огромной. По давно заведённой традиции, на почетном месте стоял саркофаг на могучем постаменте. Величественность сооружения впечатляла не на шутку.
«Какой роскошный гроб… он большой и надёжный».
Чжан Ян провёл рукой по его резной крышке, которая лежала рядом, а потом осторожно заглянув внутрь. Там уже мог быть жилец, учитывая, что фэн-шуй этого места давно изменился.
«Ничего удивительного… значит просто грабители…зато место точно свободное!».
Мавзолей, как и саркофаг уже давно был разграблен. Множество роскошных погребальных предметов обрели себе новых хозяев.
«А ты значит прошлый владелец?».
Чжан Ян склонился над грудой костей, над которой возвышался человеческий череп. Часть из них была сломана при переноске, но в целом было понятно, что скелет принадлежал одному человеку. Кости бесцеремонно выкинули из гроба, и, чтобы не мешались под ногами, сложили в углу.
«Потеснишься? Ты же не против соседства?».
Чжан Ян присел рядом с грудой костей и внимательно посмотрел в пустые глазницы черепа. Внутри черепа что-то зашевелилось, а спустя пару секунд, на напряженного вурдалака выпрыгнул могильный паук. Насекомое тут же было раздавлено огромным кулаком, но настроение было уже испорчено.
«Интересно, если в этом мире существуют вурдалаки, то что, если скелет тоже может ожить…».
Чжан Ян с опаской ткнул пальцем череп возможного конкурента. Скелет не ожил. Череп, по инерции, с треском прокатился по каменной плитке пола и мягко уткнулся в сырую землю гладкой лысиной.
«Не люблю конкурентов».
Перспектива видеть каждый вечер чужой скелет не внушала оптимизма. Да, за последний год Чжан Ян совершал много чего того, что не укладывалось в рамки правил человеческого социума, но хранить кости побежденных врагов в привычку так и не вошло.
«Мне жаль, но придётся тебе подыскать новое место для жизни. Извини, теперь этот мавзолей мой».
Чжан Ян огляделся по сторонам в поисках подходящей тары для транспортировки бывшего хозяина гробницы, однако ничего не нашёл.
«Ладно. Повезло тебе. Будем считать, что ты оказал мне услугу. Вурдалак, бывший когда-то человеком, не должен оставлять такое без внимания. Мне мало кто помогал в жизни, поверь, я умею ценить искренние поступки».
Чжан Ян подошёл и поднял череп.
«Погоди, ты же искреннее уступаешь мне свои покои? Ничего не хочешь сказать? Не молчи, молчание знак согласия».
«Понимаю, значит таково твоё желание. Я должен ответить тебе взаимностью. Позже я похороню тебя в правильном месте, а пока, чтобы твой внешний вид не портил мне аппетита, прикопаю тебя в стене».
Утрамбованная земля легко поддавалась когтям вурдалака. Очень быстро была выкопана выемка, куда поместились все останки.
Растянувшись в своём новом саркофаге, Чжан Ян почувствовал себя императором оживших мертвецов. Под действием жемчужины конденсации Инь ему расхотелось даже заканчивать осмотр своего нового жилища.
«Так хорошо… а, почему они…».
Выполняя технику «Совершенствование формы Тай-Инь — совершенствование тела», он поглотил небольшое количество Инь Ци, чтобы преобразовать её в поток духовной энергии; затем он направил этот поток в свое тело, чтобы напитать каждую клетку.
Он повторял это ранее много раз, доведя процесс до автоматизма, но в этот раз он обнаружил, что, вероятно, из-за того, что клетки тела уже поглотили определенное количество энергии и были не так голодны, как в начале, скорость поглощения значительно замедлилась.
«При нынешних темпах, боюсь, мне понадобится больше нескольких месяцев, чтобы вернуться на шестой уровень второй стадии. Но, самое важное не это. Я понятия не имею, как теперь определять свои прогресс».
«В принципе, если моё тело полностью наполнить духовной энергией, прямо до самых краёв, это можно считать пиком второй стадии. А дальше меня ждёт переход духовной энергии из газообразного состояние в жидкое. Это и будет признаком третьей стадии. Книга не даст соврать. Если, надеюсь, я правильно понял особенности перехода на третью стадию…».
«Идея прекрасная, вот только у меня нет критериев для разграничения уровней на второй стадии».
Чжан Ян был немного озадачен. Конечно, на пути культивирования три тысячи великих путей, в конце концов, ведут к одной цели. Методы будут различны, но как оценить свой прогресс, если вступил на нетоптаную дорожку?
«Нечего голову глупостями забивать. Пока я тренируюсь достаточно быстро, не важно, какого уровня я достиг! Главное, чтобы было понятно, когда я подойду к границе перехода на третью стадию».
Чжан Ян мог только утешить себя и сдаться, но сон не приходил, и тогда он занялся осмотром трофеев, полученных с последнего противника. Последние события помешали сделать это раньше.
«Окаянные труполюбы не просто так преследуют меня… Ну, да, я же убил пару их засранцев… Нет, не так. Что-то манит их ко мне. Что-то, что таят в себе их ящики для хранения марионеток. Конечно, от них можно избавиться, но кто сказал, что маячок поставлен только на них? Точно же!».
С этими мыслями он выскочил из гроба.
Немного подумав, он достал халат из своей пространственной сумки, в который сложил недавно потревоженные человеческие останки.
«Пришло время выполнить обещание!».
***
Ему понадобился час, чтобы пробежать более ста миль, пока он не нашёл место с хорошим фэн-шуй. Обещания нужно выполнять. Похоронив кости прошлого владельца гробницы, Чжан Ян вновь устремился вперёд.
«Здесь! Я пробежал достаточно далеко от своего мавзолея, не думаю, что окаянные труполюбы выследить меня смогут».
С этими мыслями он протянул руку к пространственной сумке, из которого достал ящик Ши Лонга.
«Придётся быть максимально быстрым. Негодяи не должны больше заставать меня врасплох!».
Выпустив своё божественное чувство, он принялся изучать предмет. Вскоре внимание Чжан Яна привлекла черная отметина в левом нижнем углу. Если бы не божественное чувство, её можно было принять за потемневшую каплю крови.
«А? Неужели всё так просто?».
Легким движением острых когтей Чжан Ян соскоблил лаковое покрытие и обнаружил, что метка напоминала маленький шарик, полностью вдавленный в стенку ящика.
«Крепкий. Ну, ничего, пусть поищут сами».
Шарик полетел в ближайшие кусты, а Чжан Ян достал компас, чтобы убедиться. Серебреная игра показывала направление, куда он его забросил.
«Что за идиоты! Оставлять всего одну метку было верхом глупости!».
Конечно, если бы не божественное чувство, он бы не был бы таким самоуверенным. Но, кто его осудит…
Обнаружив проблему, он применил тот же метод для стирания метки и на других ящиках, после чего они перестали быть миной замедленного действия.
«Раз ещё есть время, стоит заглянуть внутрь последнего ящика. Мне кажется, он хранит в себе много хороших вещей, а иначе… неужели я потратил столько усилий, чтобы получить пару запасных труселей не первой свежести. Такого быть не должно!».
Как только он запустил в ящик своё божественное чувство, на него обрушилась мощная зловещая аура. Лицо Чжан Яна изменилось, давление, которое она вызывала, заставило его почувствовать трепет в душе. Это определенно было пугающее давление существа высокого ранга на существо более низкого.
«Божечки мои… я конечно рад, что это не грязное бельё худощавого извращенца, но… божечки мои… я и не понял, как мне повезло в тот раз».
После глубокого вдоха, состояние Чжан Яна начало медленно приходить в норму.
Внутри ящика хранилась марионетка. Её темно-фиолетовая кожа казалась прочнее стали, свирепая гримаса на лице одним своим видом могла отпугнуть даже самого могущественного зверя...
Так могла выглядеть марионетка, достигшая третьей стадии!
«Откуда у него это? Он сам точно не был способен управляться с ней. Тогда откуда у него она?».
Чжан Ян так распереживался, что в тот момент забыл, что неплохо было бы не задерживаться в месте, где он избавился от маячков.
«Не уверен, но и десяток таких как я не сможет составить ему конкуренцию… Он просто чудовище…».
«Значит, я стану таким… может не скоро, но вид впечатляющий. Жаль, что от человеческого облика он по-прежнему далёк».
Воспоминание о своей человеческой природе, придало настроению Чжан Яна нотки уныния в общую палитру испытываемых чувств, однако следующая его мысль была позитивной.
«Зато теперь у меня появится подчинённый! Это дар небес! Как только я достигну третьей стадии, займусь его приручением. Чем я хуже тех окаянных труполюбов? Хаха! Прекрасная идея! Браво!».
Новая идея ввела Чжан Яна в состоянии эйфории, под воздействием которой он едва не достал монстра-марионетку наружу, чтобы расцеловать…
Она оказалась самым ценным трофеем, которые он получал с момента своего перерождения.
«Теперь посмотрим, что у него ещё есть!».
Воодушевленный находкой, Чжан Ян достал пространственную сумку, которую также получил от Ши Лонга.
Внутри оказалось немного талисманов, около двух десятков, и в основном подавлявшие мертвецов, правда, что не могло не радовать, они относились к шестому рангу.
«Хех! Похоже, что их секта беднее, чем они хотят казаться. Эксперт, готовый переступить порог третьей стадии, беднее храмовой мыши. Его старейшины, эти жадные ублюдки, наверняка не платили ему жалования!».
Разочарованный набором талисманов, Чжан Ян переключился на обломки флага. Несмотря на то, что именно он был причиной, по которой ценная вещь была испорчена, ему хотелось, чтобы и она оказалась ценным призом.
«Помнится мне, тот парень кричал, что это называется, а вернее звалось, «Потоком Пожирания Душ». Штука кажется, довольно сильным магическим оружием… была…когда-то».
«Может быть, удастся его использовать. Подумаешь, я всего лишь, разодрал его пополам. Для настоящего магического оружия это мелочи».
Также внутри находились две бутылки. Большая бутыль была наполнена жемчужинами конденсации Инь.
«Хэй! Сей добрый муж одарил меня столь щедрыми подарками, что мне становится неудобно вспоминать о том, что с ним произошло. Решено! Когда буду в храме, поставлю пару свечек, закажу панихиду, почту его память как полагается».
Маленькая бутылочка была размером с его палец, поэтому Чжан Ян осторожно открыл ее и заглянул, не высыпая содержимого. Ароматный запах ударил ему в нос, но он не знал, что это за средство.
«Наверняка ценная штука, но будет ли она полезной мне?», — задался вопросом Чжан Ян, обратив внимание на пилюлю Становления основания. Это была та самая пилюля, которую Ши Лонг получил от своего учителя.
Остальные вещи были ему знакомы. Странные камни, что хранили все эксперты, несколько красных таблеток, свойства которых он испытал на себе.
«Должно быть, это добро раньше хранилось в бутыле, и судя по его отношению к ним, вещи по стоимости менее ценные, чем жемчужины конденсации Инь. А раз так, значит та пилюлька, что осталась в своей бутылочке как минимум не хуже, а может…».
Чжая Ян зажмурился в сладострастном предвкушении. В этот раз урожай был отличным. И только злобный рык неизвестного чудовища, прервал его мечтания.
«Божечки мои, как летит время… Стоит прикрыть глаза, как уже пора бежать».
Он прекрасно понимал, насколько опасно надолго задерживаться в таком месте, и поэтому, собрав вещи, тут же исчез в противоположном от древней гробницы направлении.
Пришлось сделать большой круг, использовать небольшие горные речушки, чтобы окончательно сбить врага со следа.
*
*
*
