После ночи отдыха и еще одного дня и ночи подсчета и упорядочивания всех вещей, свита развернулась и направилась обратно к замку, почти сотня мужчин и около двадцати женщин стали сильнее, чем когда они уезжали. По расчетам Сайласа, они должны были вернуться как раз вовремя, до первой сильной метели, которая, скорее всего, похоронит все горные дороги под четырьмя-пятью футами непролазного снега.
После разговора с Дерреком двое мужчин еще раз поболтали, но в основном лишь закрепляя уже сказанное. Ни один из них не обмолвился ни с кем другим, поскольку в этом пока не было необходимости. Хотя Сайлас и намеревался сообщить обо всем Валену, он не хотел нарушать праздничное настроение принца. В конце концов, это была его вторая успешная кампания — первой была защита замка.
К этому времени его образ закрепился в сознании мужчин — он был человеком, который возвестил им о двух победах, причем во второй из них было меньше всего жертв. Сайлас строго предупредил принца, чтобы он никому не говорил, что это он убил Дина. Вместо этого вся заслуга досталась самому Валену, что в глазах окружающих выглядело еще более впечатляюще.
Однако из-за этой просьбы Сайлас в настоящее время "наслаждался" тем, как на него смотрят и разглядывают в паланкине, при этом Вален часто насмехался и отводил взгляд, но не произносил ни слова. Сайлас подыгрывал ему и молчал, в основном закрепляя все, что он узнал до сих пор.
Учитывая то, что его жизнь в этом мире шла вкривь и вкось с момента его прибытия, он был доволен тем, как много он узнал. На самом деле, он, вероятно, знал больше, по крайней мере, об этом аспекте мира, чем большинство других людей в Королевстве. Хотя отчасти это было полностью обусловлено обстоятельствами и людьми, с которыми он взаимодействовал, он чувствовал, что все же заслуживает некоторой похвалы.
Насколько он понял, вся эта история началась еще до основания королевства Этерния. И не только Этерния — все остальные королевства на полуострове были основаны примерно в те же сроки. Скорее всего, они прибыли из-за моря или с юга континента, и каким-то образом у них были средства контроля над упырями и нежитью в целом. Они использовали эти средства, чтобы полностью разрушить Империю, уже существовавшую на полуострове, и уничтожить ее.
Однако Сайлас не знал, почему они решили скрыть это — ведь это была Империя, и, скорее всего, знаки были повсюду. Это означало, что им придется сжечь, закопать и уничтожить бесчисленное множество вещей и заставить замолчать всех и вся, кто хотел рассказать о павшей Империи.
Тем не менее, в данный момент его меньше волновали "почему", а больше — "как", "когда" и "где". Помимо того, что он выяснил, у него появились новые подозрения: а именно, он подозревал, что культ, Тени, был остатками Империи — или, по крайней мере, ее высшим руководством. Это могло бы объяснить их желание, чтобы мертвецы поглотили весь полуостров, поскольку это был бы акт поэтической мести, но он не был полностью уверен, что дело обстоит именно так. И даже если это так, скорее всего, в этой истории есть что-то еще.
Он также хотел сбросить цикл и попытаться выжать из Деррека, кто такие "Дети" и что, черт возьми, он имел в виду, когда говорил о "Пути". Но перед этим он хотел доиграть до того, как они хотя бы вернутся в замок, чтобы убедиться, что по пути не возникнет никаких заминок.
Вздохнув, он слегка отодвинул занавеску и выглянул наружу. Шел снег — тонкий снег, тот, что надоедает, а не тот, что наваливается. Снежинки падали одиноко и испуганно, казалось, таяли от самого короткого прикосновения. Зима была здесь, он знал, и она останется здесь на долгие месяцы.
Он также набросал в голове планы, на чем он сосредоточится — во-первых, он действительно хотел сосредоточиться в основном на талисманах. Поскольку они совершенно не зависят от сброса, он хотел сразу же узнать о них как можно больше, а затем сосредоточиться на других вещах. Хотя стать таким же эффективным, как Райна, для него было несбыточной мечтой, он, по крайней мере, хотел стать квази-экзорцистом, основываясь на своих знаниях и способностях.
После этого он также хотел сосредоточиться на магии — все, что он знал на данный момент, это просто притягивать ее, распознавать и объединять. И как зарядить ею Осколок. Однако после этого он не мог правильно использовать ее в каких-то значимых целях.
И, наконец, это было мастерство фехтования. У него была четкая цель — задание, которое дала ему система. Но он знал, что, скорее всего, потребуются месяцы, а то и годы, чтобы добиться значительного прогресса. Не говоря уже о том, что его тело может снова отстать. Хотя это были все "веские" причины, в основном он хотел сосредоточиться на других вещах, потому что ему надоело целыми днями махать мечом. В жизни есть нечто большее, размышлял он.
"Я никогда не спрашивал тебя", — внезапно нарушил молчание Вален. "О чем вы говорили с Дерреком?"
"Дела", — неопределенно ответил Сайлас.
"...Неужели я все еще недостоин знать?" спросил Вален, выглядя разочарованным.
"Тяжелые вещи, мой принц", — слабо улыбнулся Сайлас. "Я просто не хотел прерывать позитивное настроение. Мы обсудим это, когда вернемся в замок, в теплую комнату. А что насчет тебя? Ты нашел какие-нибудь сокровища?"
"Ха, вряд ли", — насмехается Вален, откинувшись назад. "Три-четыре сотни монет, несколько основных талисманов, немного еды и дров. Хотя монет достаточно, чтобы купить некоторые дополнительные припасы, они ничего не стоят до весны. А остальное... ах, это едва покроет то, что мы потратили на дорогу туда и обратно. А вот это мы нашли, — сказал Вален, потянулся во внутренний карман и достал небольшой предмет — камень, понял Сайлас, неровный и грубый, окрашенный серебром. "Хотя он выглядит как обычный камень, его нашли в каюте вождя, поэтому я взял его с собой, надеясь, что ты знаешь, что это такое".
"..." Сайлас осторожно взял его, его брови заплясали. Его ожидания быстро оправдались, когда перед ним появилось окно.
Вы обнаружили... Осколок Эверфроста.
Новый квест: Эверфрост
Содержание: перезарядить Осколок
Награда: Информация об Осколке
"Похоже, ты знаешь, что это такое?" с надеждой спросил Вален.
"Отчасти", — ответил Сайлас, потирая переносицу. "Это Осколок Эверфроста. Я видел его изображение в некоторых Древних письменах, но почти не знаю, как он используется. Не возражаете, если я оставлю его себе? Я бы хотел изучить его подробнее".
"Конечно", — кивнул Вален. Хотя он и был слегка разочарован, он не питал больших надежд. В конце концов, оставался шанс, что это может быть что-то ценное. "Дай мне знать, если тебе понадобится помощь".
"... неважно. Что ты планируешь делать с бандитами?" спросил Сайлас, заставив Валена резко вздохнуть.
"Я... я не знаю", — проникновенно ответил принц. "Я хочу заставить их работать, но... могу ли я? Должен ли я рисковать жизнью людей в замке? Но не использовать их — тоже не вариант. Это означает, что наши подземелья будут переполнены, и будет лишняя сотня ртов, которые нужно кормить. У тебя есть какие-нибудь предложения?"
"Проверь их", — сказал Сайлас. "Никто из них не является хорошим урожаем, но это не значит, что они неисправимы". Как и Сирс, чуть было не добавил Сайлас, но вспомнил, что никогда не делился с Валеном историей барона. "Мы просто должны найти тех, кого можно спасти".
"... это верно", — кивнул Вален. "Я не могу быть наивным, но я также не могу просто игнорировать их участь. Хотя убийцам нет места в моем королевстве, мелким ворам, которые крадут, чтобы выжить, или тем, кто выступал против злоупотреблений... у этих людей нет причин стоять рядом с монстрами".
Сайлас взглянул на Валена — все больше и больше, он понимал, что принц был немного... наивным. Нет, пожалуй, безнадежный оптимизм был бы более подходящим описанием. Пока что Сайлас ничего не говорил — не было причин. Отчасти именно поэтому он так нравился мужчинам в замке. Это выходило за рамки княжеского покрытия и имело большее отношение к самому человеку. Он регулярно общался даже с самыми обычными стражниками, и люди это признавали.
Его оптимистичный взгляд не только на Королевство, но и на людей в целом, заставлял других верить. И это не обязательно было плохой чертой. Однако в один прекрасный день, знал Сайлас, ему придется начать отсеивать наивные идеи и открывать молодому, неопытному человеку глаза на суровые и жестокие реалии повседневной жизни.
В конце концов, мелкие воришки редко бегут в смертоносные горы, чтобы спрятаться. Люди, которые заходят так далеко, чтобы спрятаться... имеют гораздо больше причин, чем "он украл яблоко, потому что был голоден".
Это нормально, пока, — покачал головой Сайлас. На самом деле, возможно, было полезно, чтобы принц не был уязвлен. Так будет гораздо легче заручиться поддержкой, когда они двинутся на юг после зимы. Люди с гораздо большей вероятностью поддержат того, кто страстно ратует за справедливость, возможности и порядок, чем того, кто подробно объясняет, какие нюансы стоят за всеми этими вещами и как они редко достижимы. Людям нужны герои, ослепленные справедливостью, а не моралисты, объясняющие, почему определенные "плохие" вещи должны быть.
Дни проходили быстро. Поскольку они немного торопились, то сократили количество отдыха в день до одного раза — когда наступала ночь и они не могли двигаться дальше. И хотя это неизбежно привело к тому, что они выглядели уставшими и измученными, они вернулись назад почти в два раза быстрее, несмотря на то, что с ними "паслось" еще сто с лишним человек.
"ААА!" — крик вывел Сайласа из задумчивости, заставив и его, и Валена отдернуть шторы и выглянуть наружу. Зрелище, которое они увидели... ужаснуло их обоих — замок... горел.
