Атмосфера была вполне праздничной, размышлял Сайлас, оглядывая довольно большой зал, в котором сейчас собралось около шестидесяти человек. Он даже не знал о существовании такого зала, но, по его мнению, в каждом замке должен быть такой. И это был зал Этвара — не самый большой и не самый шикарный, но свою работу он выполнял. Все были одеты в свои лучшие одежды, хотя это не совсем точно; в конце концов, большинство просто носили свои чистейшие гвардейские мундиры с кожаным плащом, потому что становилось холодно, и холода наступали быстро.
С момента, когда Сайлас покинул подвал Райны, до начала "бала" прошло едва ли шесть часов — и все же перепад температур был в пять-шесть раз больше. Сайлас стоял у камина, накинув на себя шесть слоев одежды, и все еще чувствовал холод. Он родился и вырос в Фениксе, в конце концов, и большую часть своей жизни не видел ни снежинки. Холоднее всего ему было, когда он случайно забыл принять душ.
Хотя у других дела обстояли лучше, вероятно, они несколько привыкли к холоду, это было не так уж и много; Вален, в конце концов, стоял рядом с ним, и хотя принц утверждал, что они должны держаться вместе, стук зубов красноречиво говорил о состоянии принца. В отличие от Сайласа, который мог носить все, что ему заблагорассудится, принц подчинялся определенным королевским обычаям — во время любых общественных мероприятий он должен был надевать богато украшенные мантии, и, вопреки их надутому виду, они были очень легкими и очень холодными.
"Кого ты решил сделать капитаном?" спросил Сайлас, пытаясь отвлечься от холода, вступив в разговор.
"Хаа, хаа", — Вален дважды дунул в свои сжатые кулаки, прежде чем ответить."Стражник-ветеран по имени Деррек. Он служит в замке уже почти пятнадцать лет и был одним из авангарда во время вторжения. Я лично видел этого человека, и его мужество покорило меня". Сайлас подумывал поднять вопрос о Тебеке, но воздержался. Несмотря ни на что, он все еще был капитаном и одним из самых сильных людей в замке. Если вторжение все-таки произойдет, особенно в зимние дни, им понадобится каждый сильный человек, которого они смогут заполучить.
"Так, а Райна приходила поговорить с тобой?" спросил Сайлас.
"Нет, а что?"
"О. Черт, в конце концов, она и вправду всего лишь девушка", — вздохнул Сайлас.
"Просто девушка?" насмехался Вален. "Она экзорцист. Ее ценность здесь не больше, чем твоя. Это все равно, что сказать, что ты "просто мужчина"".
"Но я-то?"
"Ненужное смирение в сторону", — сказал Вален, оглядывая группы людей, которые были разбросаны вокруг, болтали и наслаждались многочисленными деликатесами, которые принц приказал разложить на столах."За последний месяц многое изменилось".
"Ты много работал".
"Нет, дело не только в этом", — вздохнул Вален, оглядываясь на Сайласа. "Сирс также прокомментировал это на вчерашнем собрании. Мужчины... не такие унылые, как раньше. Помню, когда я работал в библиотеке, я иногда выходил, и весь замок был просто... мертв. Безмолвным. Как будто заброшенный. Однако с тех пор, как произошло вторжение, и с тех пор, как мы вернулись из леса, в этом месте появилось новое ощущение жизни".
"Легко восстановить веру людей поступками, которые противоречат здравому смыслу", — сказал Сайлас. "Уже дважды ты доказал им, что ты больше, чем твой титул. Возможно, впервые в жизни у них есть маяк, на который они могут равняться, и, что самое важное, маяк, который они могут увидеть и засвидетельствовать воочию."
"О, вы имеете в виду все те чудеса, которым вы способствовали? Честно говоря, я чувствую себя грязным, когда ставлю себе это в заслугу".
"Не надо. Я очень благодарен, на самом деле", — поспешил сказать Сайлас — он действительно был благодарен. То, каким человеком он был, и то, как он мог помочь принцу, не сработало бы, если бы он был лицом всей операции. Даже роль пророка должна была быть притуплена и отведена ближайшему окружению принца. "Кроме того, твое лицо гораздо больше подходит для лидера, чем мое".
"Кстати, о моем лице", — лицо Валена внезапно переменилось. "Ты слышал? Одна из женщин, которые раньше бросали мне оскорбления, сбежала из замка".
"О? Только одна?" спросил Сайлас. Он совсем забыл об этом, как ему показалось.
"Другие приходили много раз, чтобы извиниться" , — сказал Вален."Но она сбежала, пока мы были в лесу".
"... это плохо", — внезапно нахмурился Сайлас. "Что, если она доберется до ближайшего города и сообщит другим, что ты жив?"
"Нет, она очень даже мертва", — уверенно сказал Вален. "Чтобы добраться до ближайшего города, ей придется пересечь ледяную пустошь, которая лежит между нами и горами Корта, а затем и сами горы. Они ужасающе холодны летом, так что можете себе представить, каковы они зимой. Нет, скорее всего, она направляется на восток отсюда. В регионе уже несколько десятилетий циркулирует городская байка о том, что туземное племя ушло внутрь каньона на востоке."
"Есть ли они?"
"Я не знаю. Возможно, нет? В любом случае, она вряд ли туда доберется, тем более, что, похоже, на нас вот-вот обрушится холодная волна."
"..."
"Холодная Волна — это", — Вален понял выражение лица Сайласа "о чем, черт возьми, он говорит?" и тут же начал объяснять, что означает "Холодная Волна". "Просто термин, на самом деле, для быстрого, резкого и жестокого натиска раннего наступления зимы. Хотя есть разные уровни этого явления, обычно оно характеризуется ранним снижением температуры, как сейчас, и ранним снегом. Последнего мы еще не видели, но если увидим... что ж. Зима будет мучительной. Постоянные метели, каждый день быть погребенным в трех-четырех футах снега как минимум, не говоря уже о тумане, который спускается и размывает все на расстоянии нескольких футов перед вами, в лучшие дни. Вот почему нам нужно поторопиться с ремонтом стены и попросить Райну установить талисманы. Если мы попадем в метель Холодной Волны, что ж...".
"Кто-нибудь догадался, почему случаются Холодные Волны?" спросил Сайлас, любопытствуя. Было ли это чисто природное явление, комбинация факторов, находящихся далеко за пределами его понимания, которые время от времени собираются вместе, чтобы вызвать жестокую зиму, или это что-то более... магическое по своей природе?
"Насколько я знаю, нет", — сказал Вален. "Они не являются эксклюзивными для нашей части Королевства, или даже для нашего Королевства в целом. Вот почему большинство людей считают их волей Богов, чтобы закалить и испытать простых людей".
"Это не так", — сказал Сайлас, пожав плечами. "А что насчет второй партии материалов для Райны, которую ты заказал?"
"Я заплатил пошлину за использование массивов талисманов", — сказал Вален. "Это стоило мне и барону всех денег, которые у нас были, мы даже залезли в резервы замка, но они должны быть здесь в течение недели. Я слышал, что ты много тренируешься в последнее время. Это действительно необходимо? Я не ожидаю, что ты будешь сражаться, вообще, в любой момент. Если дело дойдет до драки, то мы, скорее всего, уже проиграли".
"Как у тебя есть свои средства, так и у меня должны быть свои", — сказал Сайлас, улыбаясь, — "Кроме того, нет ничего плохого в том, что мужчина знает, как защитить себя. Я предлагаю тебе тоже научиться этому".
"Я уже довольно хорошо владею мечом", — сказал Вален. "Но, боюсь, не питаю особой любви к этому ремеслу. Похоже, время пришло. Присоединишься ли ты ко мне впереди?"
"Я бы не хотел".
"..."
"..."
"Там сзади тоже есть камин".
"Да, но он кажется очень маленьким. А этот большой. Толстый. Теплый. Удивительный."
"... хаа. Отлично. Наслаждайтесь едой и напитками, я полагаю."
"Непременно!"
Вален нехотя пошел прочь, оглядываясь на камин раз или два, прежде чем наконец повернуться лицом вперед. Сайлас остался позади, придвигаясь все ближе к камину. Большая часть логистики пролетела над его головой, и это было не только сейчас. За последний месяц он участвовал в нескольких совещаниях, на которых обсуждались поставки, распределение и множество других вопросов. Хотя он понимал все это поверхностно, в основном остатки от жизни на Земле, большая часть всего этого ускользала от него. Он мало что мог предложить, кроме как умереть, а затем узнать, что происходит между последним спасением и точкой смерти. Мастерство фехтования, помимо того, что оно было квестом, также было его попыткой исправить это, пусть и небольшой.
Прежде чем Сайлас понял, что происходит, позади него появилась стройная фигура, и он почувствовал укол кинжала, прижавшегося к его спине. Он на мгновение застыл на месте, но тут же расслабился. Хотя было больно потерять последний месяц прогресса, он не мог просто сделать это снова. Однако он не закричал, гадая, что же задумал этот человек.
"Я видел, как ты только что стоял с принцем", — раздался сзади явно фальшивый голос. "Доверяет ли он тебе?"
"Наверное", — непринужденно ответил Сайлас. "Но ты должен спросить его об этом".
"Я пришел предупредить вас всех".
"Это довольно забавный способ сделать хорошего мертвеца, с кинжалом в спине и все такое", — размышлял Сайлас.
"Прибереги свой шикарный язык для члена принца", — брови Сайласа на мгновение дернулись, удивляясь, как фигура экстраполировала такой образ."Что? Ничего смешного?"
"Нет, я просто интересуюсь, не завидуешь ли ты и не хочешь ли получить свои собственные губы на члене принца. Если хотите, я могу это устроить".
"Через три дня", — фигура проигнорировала его "реплику" и заговорила после минутного молчания."Во время первой холодной волны в ваш замок вторгнутся. Они воспользуются первым снегом, чтобы пробраться с восточной стороны, где будет кто-то, кто откроет для них восточные ворота. Я не уверен в их точном количестве, так что будьте готовы".
"Как тебя зовут?" непринужденно спросил Сайлас. Хотя он был потрясен предупреждением, фигура не знала, что у него есть не только три дня на подготовку... но, возможно, целый месяц.
"А? Что?"
"Твое имя, знаешь? То, как тебя называют другие люди?"
"Какое отношение к этому имеет мое имя?! Ты меня не слышал?! На тебя нападут!"
"Да, да, пусть нападают", — сказал Сайлас. "Меня больше интересует, кто ты такой, откуда ты знаешь, что они нападут на нас, и почему ты предупреждаешь нас? Погоди, неужели ради члена принца?! Послушай, я действительно шутил до этого — я ни в коем случае не утверждаю, что имею власть над тем, кому принц дарит свой член. Я действительно не имею. Он очень хорошо охраняет своего генерала".
"..."
"..."
"Вы думаете, что это шутка?"
"Немного, да", — усмехнулся Сайлас, потянувшись к столу и взяв бокал вина. "Я буду ждать возле большой дыры в стене первым делом утром. Если тебе захочется поболтать, приходи. Если нет, я зажгу свечу в знак благодарности за то, что вы предупредили нас, и забуду, что мы вообще разговаривали. А теперь, будьте добры, помолчите, принц вот-вот произнесет свою речь". Через мгновение ощущение кинжала у него за спиной исчезло, и он больше не чувствовал никого позади себя. Обернувшись, он увидел, что там действительно никого не было — как быстро они пришли, так же быстро и ушли.
Пожав плечами, Сайлас смахнул с лица напускное игривое выражение, сменившись суровым и жестким. С востока? Разве он не говорил, что какая-то женщина убежала в том направлении? Есть ли тут какая-то связь или это просто большое совпадение? К тому же, что значит, кто-то изнутри откроет ворота?! Сколько гребаных предателей может вместить один гребаный замок?! Господи... Хух. В любом случае, осмелившись вторгнуться к нам... бля, похоже, мы наконец-то проверим, как мы все подготовились за последний месяц. Будьте готовы...
