"Опять!"
"Снова!"
"Перефокусируйся! Снова!"
"Снова!"
Сайлас снова и снова наносил удары вперед, все его тело ныряло при этом движении, а затем возвращалось на место. Снова, снова и снова, десятки, сотни, тысячи раз. На его лбу выступили бисеринки пота, мышцы разрывались от боли, но решимость в его глазах оставалась топливом для его костей. Снова. И снова. И снова.
Это было разительное отличие от того, когда он только прибыл в это место. Он привык, свыкся с жизнью здесь. Даже после того, как ад успокоился, и у него появилось больше времени на раздумья, он не был таким невежественным, как ему казалось. Просыпаться на рассвете, есть, тренироваться, читать, учиться, снова тренироваться, спарринг, чтобы Райна научила его талисманам, тренироваться, есть, читать, спать.
Определенный распорядок дня был установлен вскоре после того, как все четверо вернулись из прохладного леса. Вален и Теннер сразу же приступили к реализации своих планов по улучшению безопасности замка, а Райна заперлась в подвале и занялась изготовлением талисманов — процесс, в который никто не был посвящен, поскольку таковы были обычаи.
Удивительно, но девушка несколько раз приглашала Сайласа, вероятно, ей наскучило торчать в темной комнате одной, и он смог увидеть некоторые ее части. Это очень напоминало ему каллиграфию, с добавлением магии, конечно.
С момента их возвращения прошел месяц. Это был, безусловно, самый длинный, непрерывный цикл, в течение которого он еще не умер. И за этот месяц произошли разительные улучшения во всем, начиная с него самого.
Он здорово располнел, набрав около пятнадцати килограммов, и все больше походил на сурового авангардиста пустынных краев, а не на неопытного девственника. На его руках появились многочисленные мозоли — следы тяжелой работы, что наконец-то внушало ему доверие. По крайней мере, в его понимании.
Кроме того, его мастерство владения мечом заметно улучшилось. Он не обладал каким-то особым талантом, отнюдь нет, но Теннер был замечательным инструктором. В сочетании с тем, что у Сайласа было столько свободного времени, сколько он хотел, он наконец-то достиг того, что Теннер называл "силой среднего мальчика", что бы это ни значило.
Сайлас внутренне чувствовал эти изменения. У него редко заканчивалась энергия, и впервые в жизни ему действительно требовалось четыре-пять приемов пищи в день, чтобы выжить. С прибытием партии продовольствия и пополнением запасов на складе Вален увеличил общее потребление пищи — при условии, что охранники будут усердно работать. Тот, кто участвовал в утренних и дневных учениях, получал дополнительную порцию еды в день, поэтому большинство трудоспособных людей — не только стражники, но и горничные, стюарды и так далее — решили присоединиться.
"Дядя Теннер, разве этого не достаточно?" — щебечущий голос вырвал Сайласа из его размышлений."Ты сказал мне, что он освободится полчаса назад!"
"Он должен тренироваться..."
"Так и есть! В течение двух часов! Этого достаточно!" Райна спрыгнула с деревянного забора и бросилась к Сайласу, схватив его за руку и пытаясь оттащить. Сайлас, с другой стороны, странно посмотрел на нее, а затем на Теннера, который вздохнул и беспомощно кивнул."Пойдемте, пойдемте!"
"Отлично, отлично, мы идем", — усмехнулся Сайлас, опуская меч. "Дай мне хотя бы вытереться. Я не хочу вонять в твоей мастерской".
"А, раз уж ты об этом заговорил, то от тебя действительно воняет..."
"... Я сам сказал это секундой раньше", — сказал Сайлас, когда Райна ущипнула себя за нос. "Так почему же ей так больно, когда она это говорит?" Подойдя к стоящей неподалеку бочке с водой, он умыл лицо и использовал тряпку, чтобы вытереть пот. Он не решался принять ванну, тем более что температура начала сильно падать. В эти дни по утрам на траве уже появлялись первые признаки инея, и пахло так, будто со дня на день пойдет снег. "Важное собрание у Валена сегодня днем, верно?" — спросил он Теннера перед уходом.
"Да", — ответил капитан. "Он посвятит в сан первую партию успешных стажеров. Я также слышал, как барон упоминал, что он назначит нового капитана".
"Большой мальчик, большие планы".
"Ха-ха-ха..."
"Хорошо, увидимся позже."
"Развлекайтесь."
"Пойдем, пойдем!" Райна снова схватила его за руку и потащила прочь. В последнее время она стала гораздо навязчивее, размышлял Сайлас. Скорее всего, это объяснялось тем, что он был с ней самым непринужденным; даже Вален в какой-то степени подчинялся ей, не говоря уже обо всех остальных. Большинство людей просто кланялись ей при встрече и сразу же округляли ее.
"Что тебя так взволновало сегодня?" — поинтересовался он, когда они обогнули тренировочную площадку и направились к самому правому крылу замка, где находились боковые двери в ее подвал.
"Хе-хе, наконец-то я это сделала!" — несколько тщетно воскликнула девушка.
"Что сделала?"
"Мой первый убедительный Талисманный Круг!" — сказала она, посмотрев на него, ее взгляд искал похвалы и одобрения.
"О, вау! Это потрясающе!" Сайлас не скупился на такие вещи, особенно потому, что они ничего ему не стоили. "Что такое Талисманный Круг?"
"Подожди, ты правда не знаешь?!"
"Нет. Великие люди вроде меня..."
"— не беспокоятся о смертных делах, да, да, я знаю. Мы все знаем. Ну и дела", — вздохнула Райна, качая головой в бессилии. "Талисманный Круг... это как тот узор из деревьев, помнишь? Это просто узор из отдельных талисманов. Например, если один талисман может разжечь костер, то десять, ориентированных на ту же идею, могут поджечь целое сено, если их правильно расположить".
"О, так это оно!"
"Да, это оно", — двое обогнули крайний правый конец и обнаружили то, что фактически являлось дверями в подвал. Несмотря на то, что они были вечно незаперты, никто, и никогда не осмеливался заходить внутрь самостоятельно."Их очень трудно делать, поскольку каждый новый талисман должен быть начертан точно так же, как и предыдущий. Даже одна точка не на своем месте делает его бесполезным".
"Боже, это звучит очень тяжело. Ты, должно быть, очень старалась..."
"Осторожно, твое инстинктивное целование задницы становится очень ленивым", — закатила глаза Райна, когда Сайлас открыл двери.
"Итак, что за круг ты сделала?" — спросил он, игнорируя подколку.
"Вале… В смысле, первым требованием Его Высочества было укрепление стен", — Сайлас все еще размышлял, ее щеки раскраснелись, когда она заговорила о Валене. Ах, красивые мальчики и их тяга. Почему реакции всегда такие разные? "Итак, я попробовала нарисовать простые талисманы, укрепляющие камни. Оказалось, что это не работает — мне пришлось бы рисовать талисманы для каждого отдельного камня в стене, чтобы они сработали, и, в общем, нет".
"Нет?"
"Нет", — твердо кивнула она, когда они спускались по крутой лестнице, освещенной несколькими висящими на стене факелами."После этого я экспериментировала с локальными подкреплениями, то есть с охватом большей, общей территории. Оказалось, что мои навыки позволили охватить возвышающийся, удивительный, невероятный размер... пятьдесят квадратных дюймов! Так что..."
"Нет?"
"Нет", — снова кивнула она."Но, на прошлой неделе, меня, наконец, осенило! Нет необходимости покрывать всю стену — только ее фундамент! Но потом я также поняла, что это потребует много миль длины, так что опять нет. Должна признаться, я была расстроена. И я плакала".
"Ты плакала? Я не знал, что ты плачешь".
"Это потому, что ты никогда не навещаешь меня".
"Я был занят", — сказал Сайлас.
"Чем? Играл в солдатиков?"
"... что значит играть?! Ты намекаешь, что мои навыки плохи?"
"Намекаю? Нет. Констатирую."
"... это больно".
"Вернемся к теме", — отвлеклась от разговора Райна, когда они наконец-то приземлились в коридоре, ведущем к ее "жилищу". "Я наконец-то разобралась с проблемой".
"Разобралась?"
"Да. Укрепление твердых состояний, естественно, в сотни раз сложнее", — сказала она."Например, если бы я разводила усиление с камнем, я могла бы легко создать талисман площадью от двадцати до тридцати квадратных футов. Однако если нанести ее на камень, то он уменьшится, очевидно, на невероятную величину. Поэтому я подумала — почему бы не укрепить стену и вместо этого просто... создать щит перед ней?". О? Типа силового поля? "Что-то вроде силового поля", — практически прочитала она его мысли, распахивая деревянные двери в подвал. "Оно не совсем такое сильное и устойчивое, как было бы в обычных условиях, но я могу покрыть им практически всю стену в течение пары месяцев. Более того, я могу покрыть ее слоями, добавляя дополнительную защиту со временем. И его можно будет легко перемещать, поскольку он не будет постоянно прикреплен к камню. Тада!"
Она поставила его рядом с массивным деревянным столом — он был почти семь футов в длину и почти три в поперечнике, и в настоящее время был занят сотнями разбросанных листов пергамента и чернильных пятен. К краю от того места, где стояли эти двое, находилась удивительно чистая часть, на которой лежало всего семь пергаментов — каждый точно такой же длины, размером с ладонь, с одинаковыми надписями по всей поверхности.
"Я знаю, что это не так много", — сказала она. "Но... это первый раз, когда я сама создала Талисманный Круг ".
"... ничего себе", — все тонкости и обозначения, естественно, ускользнули от внимания Сайласа, но он понял, сколько труда потребовалось, глядя на состояние остального стола и выражение лица девушки. Это была вещь, которая принадлежала в первую очередь ей, спроектированная и изготовленная ее руками. По крайней мере, он мог посочувствовать. "Хорошая работа", — он протянул руку и нежно погладил ее по голове."Честно говоря, я не согласился с Валеном, когда он попросил тебя сделать это, решив, что это слишком тяжелое бремя. Похоже, я тебя недооценил".
"Конечно, недооценил!" — гордо воскликнула она, задрав нос к небу.
"Ты должна показать ему это сегодня днем", — сказал Сайлас, лукаво улыбаясь. "Он определенно посмотрит на тебя по-другому".
"Т-ты... ты думаешь?" Исчезла уверенная, гордая девушка, а перед ним стояла застенчивая шестнадцатилетняя девочка, у которой, вероятно, была первая влюбленность. Преображение было... сверхъестественным, если не сказать больше.
"Да", — кивнул он, снова поглаживая ее. "Я уверен в этом. Если ты будешь заикаться, бормотать и избегать его взгляда, у него наверняка появятся вопросы, так что тебе придется поработать и над этим".
"Заткнись! Убирайся! Мне нужно работать!"
"..." Ах, я и забыл, как непостоянно молодое влюбленное сердце, размышлял Сайлас, криво улыбаясь, пока Райна со всей силы толкала его в спину. Он позволил протащить себя вперед и вывести из комнаты, причем Райна тут же захлопнула двери.
"С-спасибо за совет...", — донесся ее низкий голос сквозь деревянные двери, и сразу же за ним последовал звук удаляющихся шагов.
"... чертовы красавчики", — завистливо выругался Сайлас, вылезая наружу."Когда же придет мое время? Желательно с какой-нибудь милой дамочкой постарше...".
