"Не может быть",
— покачал головой Сайлас, быстро отбросив эту идею. Это казалось ужасно надуманным, даже для новичка в этом мире. Больше шансов, что это была какая-то внешняя сила, возможно, соседнее вражеское королевство или что-то подобное, заложившее "бомбы" перед вторжением вурдалаков. Что же касается того, что подстегнуло численность упырей, то это было либо совпадение, либо еще одно преднамеренное действие какой-то внешней силы.
Тем не менее, он, по крайней мере, определил источник "бомбы", но только сейчас до него дошло, что это была... магия. И хотя он уже в какой-то степени убедился, что магия, скорее всего, существует в этом мире, все равно то, что он впервые увидел, испытал и подтвердил это, было... впечатляющим. А вот что заслуживало недовольства, так это "система", или как ее там, которая поставила перед ним эти экраны.
Он испробовал бесчисленное количество способов вызвать ее, но она никогда не появлялась помимо собственной "воли", словно Сайлас был всего лишь прохожим в ее собственном маленьком мирке. Как таковой, он понятия не имел, что эта штука делает, как она себя ведет и как ее можно использовать, и, что более важно, либо обмануть ее, либо использовать в своих целях. По сути, он находился в ее власти, тогда как всегда должно быть наоборот.
По крайней мере, размышлял он, это помогло ему определить, что это за чертово пятно. Однако это мало что значило для него, поскольку он не мог даже предположить, как распознать "магический круг", не говоря уже о том, чтобы обезвредить его. Лучшее, что он мог сделать, это попытаться крикнуть людям в замке, что под стенами находится магическая бомба, в тщетной попытке, что кто-то воспримет его безумные крики всерьез. Гораздо больше шансов, что его просто бросят в подземелье. Однако попробовать стоило, хотя бы пару раз. В конце концов, он может просто умереть, и все снова будет хорошо.
Он вздрогнул, осознав, насколько нелепыми были его мысли. Если отбросить все остальное, то странно, когда человек прожил жизнь, в которой смерть была очень, очень постоянной вещью, вплоть до "эх, я могу позволить себе умереть пару раз".
"Это сверх странно",
— пробормотал он. "Это самая странная вещь".
Вздохнув, вместо того, чтобы ждать, пока упыри заберутся на сторожевую башню и съедят его, он прыгнул на перила под начало мучительной симфонии, которую замок будет сочинять в течение ночи, оглянулся один раз и прыгнул. Было даже страшно, как решительно он прыгнул, как мало его разум удерживал его, как будто он уже был перестроен на то, чтобы воспринимать смерть как незначительное неудобство.
Он хотел, чтобы его голова разбилась о землю, чтобы он умер сразу, а не мучился часами, и его желание исполнилось. Почти так же быстро, как он упал на землю, его разбудил тот же хамский, уже раздражающий голос и слова.
"На ноги, личинка!"
Он поспешно собрался и вместе с Тебеком отправился на сторожевую башню. Решив просто стрелять вслепую, он решил поделиться своими "находками" с капитаном, на случай, если старик воспримет его безумную риторику всерьез.
"Кстати",
— сказал Сайлас. "Мне снилось что-то странное".
"А?"
Тебек бросил на него странный взгляд.
"Мне приснилось, что под стенами замка есть магический круг, который взрывается посреди ночи, а затем через эту дыру вырывается безумное количество вурдалаков и уничтожает весь замок. Это... это просто нервное потрясение первого дня, верно?"
"... тебе это приснилось?"
Тебек внезапно остановился, и Сайлас последовал его примеру. Они стояли на полпути между покоями стражников, или, по крайней мере, тем, что Сайлас считал покоями стражников, и сторожевой башней, возвышавшейся на вершине стены, ни единой живой души в поле зрения, мутный вечер сужал обзор.
"Да",
— подтвердил Сайлас, испытывая некоторое волнение, поскольку капитан, похоже, был одним из тех, кто быстро верит, суеверных типов.
"А я, по-твоему, кто? Глупый?"
"А?"
"Я не знаю, как ты догадался",
а? Что-то не так... Сайлас посмотрел вниз на свой живот, где еще минуту назад все было нормально. А теперь? Теперь в его кишках торчало лезвие длиной в фут, а кровь лилась как дождь. "Но ты еще слишком зелен, если думаешь, что можешь меня шантажировать. Теперь мне придется избавиться и от тебя... черт... О, могучая блядь, ты, фальшивая, уродливая, дерьмовая дрянь..."
"На ноги, личинка!"
Сайлас открыл глаза, миллион эмоций бурлили в нем. Он точно не знал, почему его импровизированно закололи, как только он заговорил о магическом круге, но, скорее всего, потому, что капитан был замешан в том, что, черт возьми, происходит. К сожалению, у Сайласа не было собственного оружия для ответного удара, а его способности в старой доброй драке были не на высоте. В конце концов, последний раз он дрался с кем-то в перчатках в шестом классе и накричал на девятиклассника Скотта, который выбил из него любовь к дракам... навсегда.
Однако в данном сценарии это не имело большого значения: у него было бесконечное количество попыток. Это, в буквальном смысле, было похоже на игру, и он собирался пойти по верному и проверенному пути — терпеть неудачи, пока не добьешься всего и не очистишь эту чертову штуку. Он не хотел убивать Тебека, по крайней мере, не сразу. У него было бесчисленное множество вопросов к этому старому прохвосту, и, в отличие от него, капитан, скорее всего, останется мертв, если его убьют.
"Что случилось, рекрут?"
— спросил его старик, выводя Сайласа из оцепенения.
"Просто хотел спросить кое-что",
— раз уж он мог жить и умирать по своему желанию, то вполне мог начать получать ответы один за другим. "Чего стоило твоей старой, морщинистой заднице предать замок и всех людей в нем, а? Тебе обещали горшок эльфийского золота? Принцессу с большой грудью? Или тебе обещали крошечное увеличение твоего крошечного члена, йоу?".
"..."
на этот раз он нанес прямой удар в шею. Сайлас на мгновение остался жив, когда его голова отлетела от тела; это было жутко безболезненно, что не так уж странно, поскольку все его нервные окончания были перерезаны. У него была еще секунда, чтобы додумать последнюю мысль. Ладно, это было слишком далеко. Наверное, мне следует быть помягче?
"На ноги, личинка!"
"Итак, большая-черная-птица-в-небе сказала мне, что ты планируешь взорвать замок. Что это значит?"
Чоп.
"Вставай, личинка!"
"Ты не мог бы, скажем, расширить свои планы по взрыву стен? Я бы хотел поучаствовать".
Чоп.
"На ноги, личинка!"
"Ради всего святого, почему ты все время рубишь и рубишь, как будто ты гребаный мясник?! Ты не можешь просто сказать что-нибудь?! Буквально что-нибудь?! Когда я спрашиваю тебя, почему ты собираешься предать всех, ты не можешь хотя бы сказать "не твое дело", как какой-нибудь правильный злодей или типа того?!"
Чоп.
"На ноги, личинка!"
"Это смешно",
— вздохнул Сайлас, садясь, но не вставая.
"Ты что, не слышал меня, новобранец?! Я сказал, на ноги!"
"О, заткнись",
— ворчал Сайлас. "Твой голос раздражает больше, чем шум, который издают ногти, когда их таскают по доске".
"Ха-ха-ха, похоже, у нашего нового рекрута есть яйца",
— сказал Тебек, но на этот раз достал не меч, а что-то вроде деревянного шеста. Нет, это был не совсем шест, скорее дубинка. "Посмотрим, будешь ли ты по-прежнему кричать всякую чушь, когда я надеру тебе задницу, а?" О? Может, я смогу каким-то образом украсть его меч, пока у него будет эрекция, пока он будет драть мою задницу? В любом случае, у меня есть миллион попыток. Можно попробовать...
Тебек без колебаний взмахнул деревянной дубинкой, целясь прямо в череп Сайласа, по центру. Вместо того, чтобы вбить в него дисциплину, казалось, что старик хочет прибить его душу к дьяволу и списать это на "случайную дисциплинарную смерть" или что-то в этом роде. Боевые рефлексы Сайласа были дерьмовыми в его прошлой жизни, и, как оказалось, они были дерьмовыми и в этой. Он хотел дождаться последней секунды, чтобы увернуться и ловко увести меч, но в итоге получилось так, что он ждал слишком долго, и вместо головы дубинка угодила ему в правое плечо и ключицу.
Он закричал от боли, когда нервы сдали и он упал на землю. Забудьте о краже меча, он молился всем богам, чтобы Тебек просто вышел из себя и убил его одним ударом. Чтобы этого не случилось, он проглотил безумный приступ боли и начал тявкать.
"Ха-ха-ха, что за сучья задница! Моя девяностолетняя бабушка замахивалась сильнее, ты, толстяк! В моем районе был парнишка, который мог замахнуться в два раза сильнее... левой рукой. Бахаха, я мог бы размахнуться сильнее, если бы мой Джонсон обхватил эту штуку, ты..."
Сразу после этого наступила темнота, и перед тем, как его сознание померкло, он поблагодарил свои счастливые звезды за то, что у Тебека был такой же короткий запал убивать людей, как и у него.
"На ноги, личинка! Ч-что ты делаешь?! Умри!"
"На ноги, личинка! Ха! Крошечная цыпочка хочет сразиться со мной? Умри!"
"На ноги, личинка!"
"На ноги, личинка!"
"На ноги, личинка!"
Сайлас был побежден — ну, по крайней мере, временно. Что бы он ни делал, все было бессмысленно. То ли у него был слишком короткий радиус действия, то ли время реакции было хреновым, то ли Тебек просто сумел взять верх... старое дерьмо продолжало побеждать его. Но самое странное было не в этом — ведь Сайлас был новорожденным щенком, а Тебек — могучим львом, если сравнивать. Дело было в том, что за тысячу попыток щенок должен был хотя бы раз победить в этой чертовой схватке. И все же щенку нужна была передышка.
Его убивали разными способами и так много раз, что он искренне не был уверен в точном количестве. Было несколько обезглавливаний, довольно много ударов ножом в живот, даже несколько совершенно бесчестных ударов нардом, несколько избиений этой проклятой дубинкой, и один раз во время потасовки. Это была лучшая попытка Сайласа, когда ему удалось выхватить меч капитана из ножен... но затем он уронил его на землю и продолжил получать по заднице.
Он не боялся признаться в этом — он плакал. На самом деле, он плакал много раз. Однажды он пошел на поводу и провел всю раннюю ночь перед вурдалаками на сторожевой башне, просто рыдая.
На самом деле система не указала ему путь, о чем свидетельствовал тот факт, что он все еще застрял в той же петле.
Ну, технически это была не петля; он мог закончить ее, когда захочет, сохранившись (если бы знал, как сохраниться), но это мало что изменило бы, по крайней мере, в лучшую сторону. Он решил, что единственный способ пройти этот "контрольный пункт" — это выжать из Тебека информацию и найти способ остановить стены от бум-бум, чтобы у замка был шанс на спасение. Он бы даже отказался от всех наград и подбадриваний и просто молча восхищался своей работой, если бы мог просто, ну, сделать это.
"На ноги, личинка!"
"Ах, простите",
— Сайлас случайно поскользнулся, как только встал с кровати, его тело неуклюже завалилось набок, так как его реакция была, ну, дерьмовой. Однако, по какой-то глупой удаче, ему удалось слегка толкнуть Тебека, когда он спускался, и заставить старого стражника поскользнуться и упасть, с той лишь оговоркой, что последний тупо ударился головой о камень, а Сайлас лишь слегка ушиб колено. "Неужели?" — размышлял он вслух, вставая на ноги и потирая ушибленное колено, глядя на потерявшего сознание охранника, лежащего перед ним с ошеломленным выражением лица. "Какого черта?" — снова подумал он, вздохнул и нагнулся, доставая меч — правда, с трудом, так как эта чертова штука весила добрых двадцать фунтов — и готовя в голове вопросы на тот случай, когда капитан очнется. "Это просто нереально..."
