"Согните его сильнее!"
"Нанизывайте сильнее!"
"Ты недостаточно выставляешь ногу вперед!".
"У тебя спина не прямая!"
Голос Теннера продолжал отражаться от близлежащих стен, а капли пота стекали по лбу Сайласа, смачивая грязь внизу. Он занимался этим уже несколько часов — шокирующий сюрприз и результат очень требовательного режима тренировок, в котором он находился уже три недели. Он следовал указаниям капитана, застывая на месте и выполняя приказы, как было велено.
Он осознал, что это было очень освобождающе: наконец-то он что-то понял — неважно, насколько мало это что-то было — когда дело касалось владения мечом. Его мышцы постепенно начали приспосабливаться к весу клинка, а кости больше не скрипели, если он наклонял их хоть немного не в ту сторону. Хотя до "тела, готового к фехтованию" было еще далеко, он медленно шел к этому, и, что самое важное, возможно, он шел к этому своими собственными усилиями. Никто не передавал ему знания и тем более тело, которое он создал. Ему пришлось работать для этого. Это делало успех еще более сладким.
"Хорошо, опусти его", — сказал Теннер, когда Сайлас тут же опустил меч, его руки дрожали. "Хорошая работа. Теперь ты почти так же хорош, как новобранец". Сайлас посмотрел на капитана и закатил глаза, подтащил себя к ближайшему поваленному бревну и сел. "Ты гораздо более целеустремленный, чем я думал вначале, надо отдать тебе должное".
"О?" спросил Сайлас, пока мужчина подошел и протянул ему тыкву с водой, присев рядом с ним.
"Когда ты впервые попросил меня научить тебя, я думал, что ты сдашься через день... потом через два... потом через три. Но раз за разом ты доказывал, что я ошибался. Я бы хотел, чтобы больше молодых людей были такими, как ты".
"Я очень сомневаюсь в этом", — неопределенно усмехнулся Сайлас, отпивая немного воды."Итак, я все ближе к тому, чтобы стать мастером клинка, а?" — спросил он, глядя на Теннера, выражение лица которого сразу стало странным.
"Мастер... клинка? Тебе... тебе действительно не хватает даже самых элементарных знаний, не так ли?"
"..." Что я сейчас испортил?!!! Сайлас был искренне озадачен, ведь он слышал, как сам принц использовал слово "Мастер Клинка" довольно много раз, когда учил его истории.
"Правильным словом было "мечник", и нет, вы даже близко к этому не подходите", — пояснил Теннер.
"В чем разница?" Сайлас спросил из любопытства, а Теннер вздохнул.
"Разница? Во всем?" Теннер слегка насмехался. "Мечники — такие же люди, как ты или я. Мы неплохо владеем своими клинками", — продолжал он. "И уверенно защищаемся, если на нас нападают. Мы пешие солдаты на войне, военные люди, слабые сами по себе, довольно удобные в армии."
"..."
"Мастера Клинка... Мастера Клинка подобны Магам. Они владеют силами, недоступными нашему пониманию. В то время как один удар нашего меча может проделать дыру в стене, один удар их меча сотрет ту же стену. Они бросают вызов тому, что разум считает правильным и нормальным. И их так же мало, как и магов. На каждого Мастера Клинка на полуострове приходится миллион мечников — и даже если собрать всех вместе, мы все равно не сравнимся ни с одним из них".
"... как же ты стал Мастера Клинка?" Сайлас продолжал допытываться, несмотря на то, что знал, что задает очень глупые вопросы. Впрочем, это не имело значения, поскольку он все равно планировал перезагрузиться.
"Это не так", — сказал Теннер."Как и волхвы, вы должны родиться в правильных обстоятельствах, с правильным телом и правильным мышлением. И даже тогда только один из тысячи имеет маленький, крошечный шанс добиться успеха. Вы не слушали? Один Мастер Клинка стоит для Королевства больше, чем миллион мечников. Естественно, что они не растут на деревьях".
"Вау..." пробормотал Сайлас, рассеянно кивая. Он уже принял решение — он станет Мастером Клинка! Система, или как ее там, не стала бы тащить его в этот ад и даже предлагать ему технику фехтования без планов в будущем помочь ему стать Мастером Клинка. Кроме того, разрушить стену одним ударом? Это было похоже на то, ради чего стоило умереть. Правда, только потому, что он возродится.
"Да", — кивнул Теннер. "Но ты не унывай. То, что мы, мечники, слабее их, не означает, что мы ничего не стоим. В конце концов, у нас есть свое место в этом мире".
"Есть ли в нашем королевстве Мастера Клинка?" спросил Сайлас, делая еще один глоток воды из тыквы и вытирая со лба все еще льющийся пот, хотя на улице было сухо.
"Только один", — сказал Теннер, с тоской глядя в глаза. "Главнокомандующий армией, лорд Тайнел, герцог-хранитель Этернийского королевства" ... Боже, побольше титулов, да?! "По силе он уступает только Его Величеству, королю".
"Ого", — рассеянно кивнул Сайлас, уже планируя, как переманить герцога-хранителя на свою сторону. Черт, стоп, стоп!!! Я уже обжегся на этих теневых тварях... а судя по звуку, герцог еще сильнее! Мужик, меня, наверное, нужно кастрировать, раз я так агрессивен... "Ты когда-нибудь видел, как он дерется?"
"Видел, как он дерется? Хах. Я его даже не видел" , — насмехался Теннер, глядя на Сайласа, как на ребенка. "Ты думаешь, на таких людей, как лорд Тайнел, могут глазеть массы?"
"... нет?"
"Конечно, нет!"
"О. Извините."
"Ааа, не волнуйся, не волнуйся — иногда я забываю, как мало ты знаешь", — сказал он. "Честно говоря, как это вообще возможно? Неужели ты родился таким, какой ты есть, и только сейчас всему научился?" Да, практически...
"Хотел бы я", — сказал Сайлас. "Тогда те юные дни, когда женщины трогали меня за мою привлекательность, были бы только кошмарами, а не воспоминаниями..."
"Пф, какая красота? Отвали", — прорычал Теннер. "Раз твой мозг способен придумать такую чушь, значит, ты достаточно отдохнул. Вставай, солдат!"
Сайлас встал и подошел к мечу, взяв его в руки. Странно, но форма рукояти казалась ему знакомой. На Земле он иногда пользовался ножом, но ощущения были совершенно иными. Когда он держал нож, ему казалось, что он просто держит инструмент — даже если этот инструмент мог быть использован, чтобы причинить вред, покалечить и убить. С мечом же он чувствовал себя так, словно держал в руках инструмент для убийства и ничего больше. В его пальцах всегда появлялась мурашка силы в виде покалывания, как будто пальцам не терпелось схватить, руке — удержать, а руке — замахнуться.
"Расправь плечи!"
"Опусти талию!"
"Держи крепче!"
"Ноги слишком широко раставлены! Опять!"
Жизнь в замке успокоилась после второго спасения Сайласа. Он уже несколько раз перезапускал цикл, обычно после того, как спрашивал что-то глупое или — однажды — после того, как случайно убил себя, потеряв хватку меча и упав головой вперед на его самый верхний кончик. К счастью, это воспоминание было навсегда вычеркнуто из головы каждого, и он умел его игнорировать.
Не было никаких заданий, которые нужно было выполнить в спешке, никаких головоломок, которые нужно было решить, никаких замков, которые нужно было спасти, никаких девиц, которых нужно было впечатлить. Механизмы замка прекрасно работали сами по себе, без его невежественного участия, а поскольку Вален стал фактическим "лордом", они с Сирсом проводили много времени вместе, просматривая документы замка.
От Сирса Сайлас узнал, что нападение на замок, скорее всего, было прелюдией — по тому, как его инструктировали, он мог сказать, что будет что-то еще. Но даже если это "большее" уже произошло, у Сайласа не было возможности узнать об этом.
Одно дело, что новости в этом мире не распространялись быстро — из-за полного отсутствия даже магии для этого, — но то, что новости редко доходили даже до замка Этвар. А если и доходили, то спустя месяцы, а то и годы после того, как об этом узнавал весь остальной мир. Лучшим способом узнать что-либо, по сути, было дождаться поставок и расспросить крестьян, не слышали ли они чего-нибудь.
Один из них должен был прийти через месяц и пополнить запасы замка на предстоящую зиму. Даже если, по словам барона, в замке было достаточно еды, чтобы продержаться до лета следующего года, никогда не помешает иметь запас.
Хотя барон болтал о логистике гораздо дальше и подробно обсуждал ее с принцем, Сайлас не обращал внимания. На Земле у него не было опыта в логистике, чтобы он мог дать экспертный совет. Если он и вмешивался, то мог только испортить все и уж точно не оптимизировать.
В конце концов, он был человеком с небольшими талантами; на самом деле, даже когда дело доходило до главного задания — свергнуть кого-то и поставить кого-то другого, — он шел вслепую. Удручающе, но он не мог вспомнить ни одного исторического события, хотя бы для справки. Именно поэтому он хотел привлечь на свою сторону таких людей, как барон Сирс, — чтобы они могли выполнить за него ту работу, которую он, очевидно, должен был сделать за него.
"В качестве меры предосторожности", — Вален вдруг заговорил немного громко, вероятно, показывая Сайласу, что это касается и его, выводя его из ступора. "Я бы хотел сформировать авангардный отряд и отправить его за стену".
"..." Выражение лица Сайласа, как и четырех капитанов, напряглось при этой мысли. Среди них был и Тебек, и даже если бы Сайлас был абсолютно слеп, он все равно смог бы заметить постоянный взгляд сомнения и замешательства, который капитан посылал в его сторону. Прошло так много времени с тех пор, как Сайлас видел его в последний раз, что он почти совсем забыл об этом человеке. Хм, интересно... Сайлас на мгновение внутренне улыбнулся, пока в его голове медленно начал формироваться план.
"Что случилось?" спросил Вален, быстро заметив упадок атмосферы.
"Это..."
"..."
"Говорите свободно", — сказал Вален.
"Дело обстоит так, Ваше Высочество", — встал говорить Сирс."Мы и раньше отправляли экспедиции. Не просто... экспедиции. Но мы также пытались ставить передовые разведывательные башни и аванпосты, пытались копать под землей, но... все эти способы заканчивались неудачей, часто с катастрофическими потерями."
"Что? Ты хочешь сказать, что лес проклят?" Вален откинулся назад, демонстрируя свое княжеское поведение.
"Я не могу сказать ни того, ни другого", — честно ответил Сирс."Я знаю только, что убедить людей пойти туда будет нелегко. Даже... — барон сглотнул. "Даже по вашему приказу".
"Хох?" Вален нахмурил брови, а атмосфера стала еще холоднее. Поняв, что настал его момент, Сайлас специально зевнул, чтобы привлечь к себе внимание среди тяжелой тишины, прежде чем заговорить.
"Я возглавлю экспедицию", — Сайлас смотрел прямо на Велена, игнорируя всех остальных, общался глазами-кричал на принца: "Это Божья миссия для меня!".
"Ты?!" Теннер и Тебек воскликнули одновременно, хотя и в совершенно разных тонах. Теннер выразил озабоченность, а Тебек — насмешку. У двух других капитанов тоже не было светящихся выражений, а Сирс просто взглянул на него, как будто ожидал этого.
"Почему бы и нет?" Сайлас пожал плечами. "Я возьму двух парней, которые только что кричали на меня, использую их, чтобы убедить пару более опытных охранников, и отправлюсь в путь с запасом на месяц".
"Ты не можешь быть..."
"Это смешно..."
"Очень хорошо", — как раз когда они собирались проклясть Сайласа, Вален заговорил с явной улыбкой на лице. "Если вы так хотите, то так и будет. Капитаны Теннер и Тебек будут сопровождать вас. Вы также можете взять с собой еще восемь человек, каждый из которых имеет по меньшей мере десятилетний опыт управления замком. Я лично распоряжусь, чтобы вас сопровождали несколько гончаров, которые возьмут с собой припасы на два месяца. Ваша задача проста — постарайтесь нанести на карту три квадратных мили леса, обращенного к нашей северной стене. Если в какой-то момент вы столкнетесь с опасностью, превышающей ваши возможности, немедленно отступайте. Если вы не вернетесь в течение двух с половиной месяцев, я не буду посылать спасательный отряд и буду считать миссию проваленной, а вас всех объявлю мертвыми. Понятно?"
"Громко и четко", — Сайлас был единственным, кто ответил, в то время как капитаны все еще оставались потрясенными. "В любом случае, я собираюсь немного помедитировать над своим путешествием. Барон, не желаете присоединиться ко мне?"
"... конечно", — вздохнув, сказал Сирс, понимая, что сейчас из него выжмут все до последней капли информации. Медленно, но верно он подбирался все ближе к сердцу этого странного человека — Сайлас, как он узнал, так его звали. Принц, казалось, доверял ему целиком и полностью, цепляясь за каждое его слово. Однако этот человек не был святым; он был очень мнительным и косоглазым типом, который обычно рос на гнилых улицах и воровал у ничего не подозревающих придворных дам.
Разница была в том, что человек перед ним... был хорошим человеком, судя по всему. За словесной оболочкой, за всеми метафорами, которые он любил использовать, скрывался единомышленник, которому барон мог доверять, возможно, даже больше, чем самому принцу.
Тем не менее, быть выдернутым по прихоти мужчины только для того, чтобы задать ему кучу вопросов, ответы на которые он иногда полностью игнорирует, как будто ему скучно, — это не совсем то, что он думал делать со своей жизнью в его нынешнем возрасте. Но судьба... судьба, как известно, завязывает узлы. И Сайлас был самым сложным узлом, который когда-либо забрасывали Сирсу.
