"Куда именно мы собираемся идти?" Вален был единственным, кто задал этот вопрос, хотя у всех на лице читалось замешательство и желание спросить. Пока Сайлас рубил вкусное копченое мясо, а Аша вертела головой по сторонам, выглядя совершенно незаинтересованной в происходящем, Вален, Райна, Деррек и еще несколько самых сильных из оставшихся в живых членов замка с изумлением смотрели на очень простое предложение Сайласа, которое потрясло комнату, как удар грома: Через две недели мы все отправляемся на юг.
Сайлас молчал, глядя на их недоверчивые лица и жуя мясо. Он понял, что прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз сидел с ними, хотя все еще едва мог удержаться от смеха. В конце концов, это были очень красивые выражения.
"Юг, вы, глупцы", — пожал он плечами. "Итак, начинайте расставлять лошадей, повозки, кареты. Кто будет идти пешком, кто ехать, кто роскошно сидеть и размышлять о многих загадках жизни: например, почему мы идем на юг?".
"Это невозможно", — говоривший был, вероятно, самым старым в комнате — ну, не считая Сайласа — на вид ему было далеко за пятьдесят. Сайлас, если и знал когда-то имя этого человека, то теперь уже не знал. Он также не потрудился спросить. "Вы спрашиваете..."
"Я не спрашиваю", — перебил Сайлас. "Ты неправильно понял. Это не дискуссия".
"Итак, что это? Повеление? Ты командуешь принцем?" — спросил мужчина.
"Я могу приказать богу, если понадобится. Так что заткнись и слушай. Я бы очень хотел отправиться на юг сам, не прикручивая весь замок к спине, но удручает то, что мертвые всегда приходят. И, в общем, все похерят. Если ты предпочитаешь быть кормом для упырей и прочих монстров, пожалуйста, не стесняйся, оставайся здесь и мочись на весь снег".
"..." хотя мужчина был красен лицом и явно зол, быстрое указание Валена рукой предотвратило вспышку гнева. "Я никогда не сомневался в тебе, Сайлас. Несмотря ни на что. Но это... даже если бы мы смогли это сделать, двух недель для подготовки явно недостаточно. Кроме того, лошади никак не смогут пройти по снегу. Он слишком глубокий".
"Оставьте эти заботы в стороне", — сказал Сайлас. "Если бы я хотел бессмысленно тратить время каждого, я бы попросил вас вырыть рвы вокруг стен. Кроме того, этот поход для тебя".
"Для меня?"
"Трон ждет", — сказал Сайлас, доедая копченое мясо и запивая его вином. "Но он не будет ждать вечно. Если мы не доберемся до столицы к концу зимы, там будет сидеть другой король. И я, откровенно говоря, слишком устал, чтобы отыгрывать и этот путь".
"Ты видел это?"
"Это, это и многое другое. Ты сказал, что доверяешь мне, несмотря ни на что".
"... да".
"Я совершил ошибку", — продолжал Сайлас, глядя прямо в глаза Валену. Тот почувствовал... беспокойство. В Пророке было что-то другое. Хотя этот человек никогда не был, так сказать, в себе, он никогда не чувствовал себя таким... холодным. "Довольно большую, правда. Но это не отменяет того, что я, по большей части, знаю, что делаю. По крайней мере, сейчас. Кроме того, — добавил он, его голос похолодел еще больше. "Как я уже говорил... я не спрашиваю".
"Будь вежлив, осел", — сердито проворчала Аша и шлепнула его по затылку. "Эта шавка пытается сказать, что тебе не придется беспокоиться о провизии и дороге туда. В конце концов, он же пророк. Боги благословляют путешествия своих детей. Всегда".
Несмотря на ее попытки, напряженная атмосфера сохранялась. Сайлас не обращал на это внимания — в конце концов, это было неважно. Они провалят эту попытку. И следующую. И следующую за ней. И следующие десять. И, возможно, следующие тысячи. Если бы он должен был помнить о других в каждой из этих петель, он бы сошел с ума — ну, стал бы более безумным, чем он был в данный момент.
Он просто отдал приказ — но не собирался оставаться и просчитывать логистику всего этого. Пока они будут выяснять, как перевезти целый замок с людьми, он должен был сначала отправиться в деревню и выполнить свою часть сделки. Хотя он был уверен в том, что сразится с Тенью, нельзя сказать, что его победа была стопроцентной. Существовала вероятность того, что он может погибнуть от руки Тени, и ему придется делать все заново.
После того, как он поселит их где-нибудь неподалеку от деревни, он переместится дальше на юг, в форт, и поговорит со старыми добрыми Авом и Ванессой, привлекая их в свои ряды. А после... ну, он все еще был слеп к тому, что будет после. Форт все еще находился на глубоком севере, и до столицы оставались сотни и сотни миль пути. По пути они минуют множество графств, баронств и герцогств, которые ему придется подчинить Валену. И у каждого из них, он был уверен, будет своя история, на очистку которой уйдет не одна петля.
Он вышел из комнаты молчаливый и растерянный, но, к его удивлению, за ним последовала не Аша, а Райна. Вероятно, она осталась, чтобы помочь им сориентироваться во всем этом — ведь она, похоже, все еще заботилась о чувствительности каждой петли.
"Ты всегда был ослом", — сказала Райна, быстро догнав его и вцепившись в его левую руку. Она носила черную ткань на глазах и, похоже, пыталась как можно быстрее отрастить челку, чтобы прикрыть и ее. "Но такая жестокость... это другое. Ты никогда не был холодным — более... ярким, может быть?"
"Зоркий глаз".
"..."
"..."
"Видишь?! Вот так!" — воскликнула она, ее губы растянулись в широкой улыбке. "Это Сайлас, которого я знаю! Тогда почему ты был таким внутри?"
"Потому что я должен был быть таким", — пожал плечами Сайлас. "Я смягчаюсь только для тебя, малышка".
"О, бу-бу-бу, пощади меня, пожалуйста. Не надо было так грубо обращаться с Валеном, по крайней мере. Пусть он хоть немного сохранит лицо перед своими подданными — иначе как они будут уважать принца, если не ты?".
"Ну, если я этого не сделаю", — сориентировался Сайлас. "Ничего не случится, кроме того, что у нас в руках окажется угрюмый девятнадцатилетний парень. Который, в общем-то, и есть любой девятнадцатилетний парень. С другой стороны, если они проявят неуважение к нему, полетят их головы. Так что, как видишь, разница большая".
"Нам действительно нужно идти на юг?" — неожиданно спросила она.
"Почему? Ты хочешь остаться здесь?"
"Нет-нет, я имею в виду, я знаю, что замок опасен и что север опасен, но..."
"Будет война, малышка", — ласково погладил он ее по голове. "Большая, великая война. И мы должны идти к ней. По крайней мере, я. Нам не пойдет на пользу прятаться в холодных лесах и заснеженных фьордах, пока все Королевство горит. В конце концов, есть трон, который нужно завоевать. Разве ты не хочешь стать принцессой?" — поддразнил он, когда щеки Райны покраснели.
"Заткнись", — ворчала она. "Я не стану никем. Во всяком случае, не такой, как сейчас".
"Хм, ты очень пораженчески настроена. Райна, которую я знаю, наплевала бы на эти понятия и продолжала бы делать все, что ей вздумается. Могу я вернуть ее, пожалуйста?"
"Мы последуем за тобой, куда бы ты ни пошел", — сказала она. "Так что не смей злоупотреблять этим!"
"Я и не мечтал", — легкомысленно усмехнулся он. "Я живу для того, чтобы удовлетворять вас, детки".
"Иди ты!"
Сайлас покинул замок глубокой ночью, хотя замок вряд ли был тихим и спящим; с тех пор как Вален объявил об отъезде, среди всеобщего смятения и беспокойства все были слишком заняты приготовлениями, чтобы спать. Ему удалось ускользнуть достаточно легко, но где-то в двадцати милях от замка он остановился и оглянулся. Он не мог видеть ее, но она была там. Это было... жутко. Она умела прятаться лучше всех, кого он знал, и он подозревал, что никто другой не сможет ее разгадать. Пророки действительно были страшной штукой. Если бы Каирнов было больше... разве они не были бы эффективными полубогами в этом мире?
"Как ты догадался?" — она появилась рядом с ним, неожиданно, как будто всегда была рядом. Он нахмурился и почесал голову, пытаясь на мгновение понять ее, но тут же отмахнулся. Это не стоило головной боли.
"Я чувствовал тебя".
"Оу".
"Что ты делаешь? Почему ты не помогаешь им?"
"Будет другой раз", — сказала она. "Я хочу сопровождать тебя некоторое время".
"Я не буду ни спать, ни отдыхать по дороге. И я могу умереть. Ты не против всего этого?"
"Хорошо — это относительное слово", — она схватила его за руку и потащила вперед, на юг. "Я не против того, чтобы не спать. Не смотреть, как ты умираешь. Даже если я знаю, что ты вернешься".
"... Кстати, я узнал".
"Что узнал?" — спросила она.
"Кто вызвал меня сюда".
"А? Правда? Кто? Кто это был?"
"Какая-то бессмертная цыпочка".
"..."
"..."
"Я могла бы сказать тебе это".
"Нет, я имею в виду, я встретил ее", — сказал он. "Или... это. Что-то. Мы немного поболтали".
"Ты общался... с бессмертным? Сууре. Этот Бессмертный сейчас здесь, с нами?"
"Заткнись", — он легонько щелкнул ее по лбу. "Я узнал много нового. Хотя она была очень скромна в знаниях об этом мире. Ну, я кое о чем догадался. Так что, достаточно хорошо".
"Ты ведь не спрашивал обо мне, не так ли?" она посмотрела на него жеманно. "Девочки не любят, когда мальчики вот так за их спинами, понимаешь?"
"Что я могу спросить о тебе?" — пожал он плечами. "Ты и так открытая книга. Я искренне думаю, что ты физически не можешь лгать".
"Я могу солгать".
"Хорошо. Ложись."
"Ты самый красивый мужчина в мире!".
"Я попросил тебя солгать".
"Цок", — щелкнула она языком, отпуская его руку. "Ладно. Может, я и плохая лгунья, но у меня есть свои секреты!"
"Конечно, есть, конечно, есть. А эти секреты, они теперь с нами?".
"..."
"..."
"Сайлас".
"Да?"
"Пошел ты".
