КНИГА III: Песнь Вечности
Он не знал, когда заснул. Возможно, это было в середине пьянки, которой он наслаждался, вкушая еду и напитки с Земли, о которых он почти забыл. Потом... наступила темнота. И вот он проснулся от знакомого крика и знакомой сцены. Но все было по-другому.
Его лицо было лишено выражения, глаза остекленели в кажущемся безразличии. Ему больше не было больно. Это больше не будоражило его сердце. Это было зрелище, которое он видел уже много раз, настолько, что каждая секунда его запечатлелась в его мозгу. Но это было зрелище, которое больше не причиняло боли.
Он посмотрел в сторону и увидел, что юная Райна прижалась к нему лицом, кровь струилась по ее маленьким пальчикам и вниз по рукам. Присев, он протянул руку и обхватил ее, притянув к своей груди. Словно по мановению невидимой магии, ее крики смолкли, как будто она узнала его по прикосновению. Ее руки потянулись к нему и крепко обхватили его, как будто она держалась за свою дорогую жизнь. Она не отпускала его, а он и не просил.
Он осознал, что в том, чтобы отпустить, было острое чувство волшебства. Больше не было горы, давящей на грудь, не было ощущения, что он должен продолжать прокладывать туннель в бесконечность. Все было выстроено идеально, как цветы в небесном саду. Целенаправленно. Просто. Всеохватывающе.
Он ходил по полю боя с Райной на спине, руки девушки обвивали его шею. Она заснула, как ни странно. Кровотечение остановилось, как ни странно, дважды. Если оглядеться, все было по-прежнему... кроме него. Он сильно изменился по сравнению с тем днем, когда это случилось впервые. Он думал, что ненависть, гнев и страдания будут питать его вечно. Но он ошибался. У него не было уверенности даже в том, сколько времени прошло. Наверняка десятилетия. Возможно, даже столетия. Время... было неопределенным, понял он.
В конце концов, он оказался в подвале, где они с Райной рисовали талисманы. Она все еще крепко спала на своей кровати, а он бродил по помещению, рассматривая старые реликвии их успеха. Даже если бы он нарисовал самые мощные талисманы, какие только мог, они бы померкли по сравнению с его собственной силой. Такова реальность, понял он. Инструменты, дающие толчок начинающим, в конце концов устаревают, причем практически во всем.
Он сел и откупорил одну из спрятанных ею бутылок вина, сделав несколько глотков. Встреча с женщиной была... неожиданной, если не сказать больше. И хотя она многое изменила, она также ничего не изменила. Нет, возможно, лучше сказать, что она ускорила то, что все равно произойдет.
Его цель была все та же, смысл всего этого был все тот же, и хотя его подозрения подтвердились... появилось еще несколько. Она была очень загадочной, когда речь заходила обо всем, что касалось этого мира, но при этом с радостью отвечала ему на большинство других вопросов, какие бы нелепые вопросы он ни задавал. Они, должно быть, проболтали несколько часов, прежде чем он потерял сознание, и она, должно быть, либо убила его, либо просто перезапустила цикл для него.
Странное чувство испытывал он, осознавая, что в руках этой юной девушки находится вся его жизнь. Она привела его сюда, дала ему силу, которая поддерживала его жизнь все это время, и могла забрать ее, когда захочет. Даже до сих пор может и могла. Хотя он много раз представлял себе своего призывателя, он никогда не представлял себе молодую девушку.
С другой стороны, было бы несправедливо причислять ее к таковым — она была всего лишь аватаром, что она и сама подтверждала. Ее реальная форма была... ну, ее не было — по крайней мере, в том смысле, в котором Сайлас понимал "формы". Она была трансцендентной энергией и материей, и могла формировать себя так, как ей заблагорассудится. Даже называть ее "она" было неправильно — это было просто существо, нечто непостижимое.
Сайлас подозревал, что ворон и лань — одно и то же, что они просто приняли эти формы либо из любопытства, либо случайно, либо по какой-то другой причине, которую он не мог понять. Все Путешественники, очевидно, были такими — хотя не все были похожи друг на друга. Она была одной из самых старых, но еще не самой старой, а ворон и лань были одними из самых молодых.
Однако все это имело значение — даже будучи "самым молодым", их реальный возраст, хотя она никогда не раскрывала его напрямую, вероятно, исчислялся миллионами, поскольку, по ее словам, "они сделали первый вдох в этом мире". По сравнению с этим, она была довольно откровенна о богах, и Сайлас узнал много нового.
Сами Боги не были трансцендентными в каком-либо смысле, не по-настоящему. Они были просто сильнейшими существами, отчасти благодаря наследству Путешественников, и отделили себя от остального мира, сформировав отношения поклонения. Это поклонение было подобно кормушке, страх и преклонение давали энергию, а они, в свою очередь, эффективно создавали миссионеров через Пророков и Экзорцистов, помогая остальному миру бороться с другими недугами.
На данный момент их было довольно много — почти сто тысяч. Хотя они могут умереть, Боги живут долго, достигая лишь пятизначного смертного возраста, и использовали выработанную энергию мира в качестве подпитки со времен Разрыва, как они это называли, когда они впервые отделили себя от остальных рас.
Сайлас узнал, что между тем, что рассказал Валену человек за горами, и тем, что, скорее всего, было правдой, было довольно много расхождений, а именно: не существовало никакого "союза" против богов. Мир всегда был свободным, и союзы были такими же непостоянными, как и все остальные. После того, как Боги освободились и "вознеслись", в некотором смысле, все остальные расы приняли тот же подход и начали заключать сделки с Путешественниками, заимствуя власть.
Это привело к масштабной, абсолютно колоссальной мировой войне, получившей название "Война за Вымирание", поскольку подавляющее большинство рас было стерто с лица земли, а численность немногих выживших была крайне мала. Больше всего Сайласа потрясло то, что люди не принимали никакого участия в войне — по крайней мере, те люди, от которых произошел нынешний мир. Их даже не считали достойными участия в войне и в основном игнорировали.
Однако после войны, благодаря своей численности, им удалось завоевать большую часть мира, украсть все секреты, которые они могли у других, и в итоге стать главной расой мира. В отличие от других, они обратились за помощью к Богам и во имя их построили по всему миру Каирны, всего их было 999, что позволило Богам одарить их Пророками и Экзорцистами.
Такой диссонанс создавал двойственность — отношения зависимости и поклонения. Однако, как и в большинстве случаев, время размывает узы, и спустя тысячи лет после этого факта мало кто, если вообще кто-либо, помнил о нем. Все больше и больше люди жаждали свободы — существовала вера в то, что они тоже могут вознестись и стать богоподобными, но их сдерживал страх перед Богами.
Со временем было возглавлено множество восстаний — все они закончились грандиозным провалом. Самым успешным было последнее — Сумерки Империи. Окрыленные вниманием богов, сотни варварских племен, окружавших империю, образовали коалицию и вторглись в нее. Мертвые тоже искали выгоды, продавая себя и Империи, и захватчикам. В конце концов, пока сильнейшие воины империи разрушали Каирны и побеждали их хранителей, остатки империи пали, а выжившие скрывались.
Название их воинов "Тень" произошло от поговорки старой Империи: "Когда свет Империи померкнет, живые могут лежать мертвыми в тени". То есть, пережить саму Империю считалось предательством. И все же многие так и делали.
Это был огромный поток информации, но ничего грандиозного. У Сайласа было много, много, много теорий относительно падения Империи, и одна из них практически слово в слово совпадала с тем, что произошло на самом деле. Это было приятным подтверждением, конечно, но для него это мало что значило. Ему не было дела ни до Империи, ни до Богов — и еще меньше его волновала вечная борьба человечества за вытеснение всего сущего.
Неважно, в каком мире, казалось, любопытство сковывает разум людей. Все всегда мечтали о мире за гранью, о возможностях, о том, что превыше всего. Как только одна гора была покорена, вместо того чтобы наслаждаться пейзажами и красотой вечного, взгляды устремлялись на более высокую вершину, а умы задавались вопросом: как покорить ее?
Однако они гонялись за призраками. Если последний столичный каирн падет, боги просто придут, убьют достаточно людей, чтобы восстановить прежний страх, и построят несколько новых каирнов. Весь остальной мир уже был в их власти, и борьба этого маленького уголка, хотя и благородная, была совершенно бессмысленной. Возможно, поэтически унылая, Сайлас все же видел в ней некоторую красоту. Жизнь, в конце концов, была борьбой. От колыбели до могилы люди борются — кто-то меньше, кто-то больше, но борьба — это постоянное явление, которое объединяет всех.
И если должна быть борьба, то пусть это будет самая великая из них — покорение непобедимого. Удручающим фактом жизни является то, что на некоторые горы просто невозможно подняться. Будь то слишком высокие, слишком крутые, слишком холодные или любые другие факторы, факт оставался фактом: они вечно будут стоять за пределами досягаемости. И, несмотря на это, Сайлас знал, что человечество будет продолжать бросать туда тела.
Ведь это был не первый раз, когда Каирны были уничтожены. И это был не первый раз, когда человечество думало, что победило. Будет еще одно мрачное напоминание — хотя Сайлас позаботится о том, чтобы это не случилось в этой жизни. Однако однажды его не станет, и другой молодой человек, устремленный в будущее, будет смотреть на историю и преклонение перед невиданными вещами и задаваться вопросом: почему люди не могут быть богами? И он возьмет в руки меч и щит, и его слова станут зажжением тысячи огней, которые будут гореть, как самые яркие звезды на небе... а затем угаснут, как и все остальное, только для того, чтобы вновь разгореться тысячи лет спустя, когда еще одна девушка посмотрит на небо и задастся вопросом — почему мы не можем быть звездой? Мы так же хороши, как и они! И вот... история продолжается...
