Сайлас пересек границу между мирами — хорошо освещенный каньон, разделяющий мертвый лес, уходящий за горизонт, и город из черного обсидиана и инфернальных цепей. Прошло немало времени, вспомнил Сайлас, с тех пор как он был здесь в последний раз. Несколько лет, по крайней мере, если не больше. Следить за временем становилось практически невозможно. Если бы Аша время от времени не давала ему сводку, он, скорее всего, уже потерял бы даже общий счет.
Город выглядел знакомым, ведь он уже видел его раньше. Высокие, нависающие башни, цепи, уходящие в небо, шпили, маслянистый вид всего этого — это был город мертвых, и мертвые знали, что пришли живые. Он успел сделать всего несколько шагов вперед, как его встретила невидимая атака. Легко отразив его, он остановился и стал ждать — ждать появления рыцаря, того самого, который раньше доставлял ему столько хлопот. А теперь? Достаточно было одного, легкого взмаха клинка, чтобы обезглавить существо и погрузить его в огонь вечного разложения. Наступила тишина, и вскоре он почувствовал приближение энергии.
В нем отражались цепи, удерживающие небо, как будто энергия пыталась привязать его к себе и связать. Скорее всего, так было и в прошлый раз, когда он был здесь, но он этого не почувствовал. Ни в малейшей степени. Однако энергия была неспособна связать его — она таяла при прикосновении, без всяких действий с его стороны. Невидимый командир предпринял новые попытки, но безуспешно — он стоял на месте, без верхней одежды и с босыми ногами, с единственным клинком в правой руке, направленным вниз.
Из тени появилась фигура — женская фигура, окутанная мерзкими газами смерти. Она немного отличалась от того, что он помнил, хотя его память была, конечно, нечеткой. Высокая, худая, одетая в довольно откровенное платье, она казалась более человечной, чем раньше, хотя все еще имела смертельно бледную кожу и синие, как василек, губы. Ее серебристые глаза оглядели его с ног до головы, в них плясали смятение и неуверенность.
"Кто ты?" — произнесла она призрачным, хоровым голосом, который, как он узнал, часто используется для того, чтобы напугать и устрашить. Хотя его это почти не волновало. В своей жизни он слышал много искаженных голосов, настолько, что они казались ему комичными.
"Мы встречались однажды, в другой жизни", — ответил Сайлас. "Тогда ты сплела мне ложь в лицо и отправила меня с вином. Изысканным вином, но все равно. Но это никогда не прекращается, как я узнал. Каждый раз, когда она просит, ты доставляешь мертвых в мой дом".
"О. Ты, должно быть, из замка", — сказала женщина, изобразив соблазнительную улыбку. "Боюсь, твой гнев неуместен. Мы..."
"Нет никакого гнева", — грубо прервал Сайлас и покачал головой. "Только усталость. Видишь ли, мне часто приходится покидать замок и отправляться в другие места. Но чаще всего, если я возвращаюсь, то нахожу лишь замок, охваченный огнем и смертью. И, в общем, я устал".
"Как я уже сказала, тебе стоит поискать другое место. Мы всего лишь..."
"Ты не слушаешь", — снова перебила Сайлас, заставив женщину натянуто улыбнуться. "Мне все равно. Я здесь, чтобы убедиться, что мертвые... никогда больше не придут на землю живых".
"...Это смелое заявление, человеческая грязь", — гневно выругалась женщина, похоже, потеряв терпение. "И к тому же глупое. Ты пришел сюда один, смело заявляя нечто подобное — неужели тебе надоело жить?! "
"Да", — кивнул Сайлас. "Хотя, боюсь, ты вряд ли сможешь помочь в этом испытании. Твой король, — Сайлас посмотрел вдаль, туда, где сходились цепи. "Интересно... что будет, если я вонжу меч в его сердце?"
"..." гнев расплылся в форме мощной атаки — лед в форме лезвия превратился в пятно длиной в сорок футов над женщиной, которое тут же опустилось к нему. Сайлас лишь равнодушно посмотрел вверх — прежде чем лед успел коснуться его... он растаял в бассейне с черной водой. "ЧТО?!!! " — воскликнула женщина в шоке.
"Ах, как устал", — сказал Сайлас, поднимая свой меч и направляя его на нее.
Женщина сделала шаг назад, энергия вокруг нее превратилась в хлопья инея, туман рассеялся, чтобы скрыть ее. Но это было неважно. Сигнатура ее энергии была настолько отчетливой, что Сайлас мог найти ее, даже если бы она зарылась в Арктику на глубине двадцати футов. Он рванулся вперед сквозь хлопья, которые резали и царапали его кожу, вызывая кровотечение. Однако все раны тут же затягивались. Фактически, прежде чем был сделан весь порез, его начальная точка уже затягивалась. Это было зрелище, на которое стоило посмотреть, но женщина не могла смотреть, так как в таком шоке, какой она не испытывала никогда в жизни, поняла, что умрет, если задержится.
Сайлас пустился в погоню, пока женщина каталась на волнах, образованных льдом, время от времени отбрасывая назад копья из черного и белого льда, пытаясь замедлить его. Однако Сайлас не обращал на них внимания, казалось, он был непреклонен в своих действиях.
Обогнув несколько поворотов, он понял, что она бежит зигзагообразно, вероятно, осознавая, что у нее нет возможности обогнать его. Она была права — хотя он все еще догонял ее, даже ему приходилось притормаживать на поворотах. Не стоило пока ломать кости и сухожилия. На самом деле он поддерживал скорость около 60% от максимальной, так как хотел, чтобы она привела его к сердцу всего.
Время от времени в тонированных окнах появлялись красные глаза, наблюдавшие за ним. То тут, то там он чувствовал на себе взгляды, пронизывающие как сверху, так и снизу. Это было странное ощущение, он чувствовал себя почти как животное в цирке, за которым все наблюдают.
Примерно через четыре-пять минут она наконец остановилась, и туман рассеялся. На ее лице появилась ухмылка, широкая и хвастливая, так как ее и без того высокий рост казался несравненно меньше, чем у чудовища, которым были ворота. Они были не менее ста футов высотой, отлитые из серебра, в отличие от большинства других вещей в этом ужасном городе, и стояли приоткрытыми. Обрамленные черными обсидиановыми стенами пятиугольной формы, на которых возвышались еще более высокие башни, они казались центральной цитаделью города.
За воротами он чувствовал всплески энергии — большой, проливной, даже опасной. Она привела его в сердце своего дома и встала у входа, когда из приоткрытых ворот начали появляться тени, превращаясь одна за другой в фигуры. Некоторые стояли рядом с ней, некоторые появились на фланге, а некоторые еще формировались в тылу, занимая близлежащие низкие и высокие дома. Вскоре его со всех сторон окружили всевозможные бронированные и вооруженные фигуры.
"Все люди действительно, глубоко глупы", — говорила женщина. "Слепы к самым очевидным вещам".
"Неужели все мертвые такие же трусливые и кроткие, как ты? Если да, то это будет довольно легко", — ответил Сайлас со слабой ухмылкой.
"Острый язык никогда не побеждает в битвах, ты, ужасная тварь", — сказала она. "Ты совершил серьезную ошибку, придя сюда. "
"Неужели?" пробормотал Сайлас, глядя вверх. Больше всего он почувствовал опасность от ребенка, который сидел на вершине цитадели, на самой центральной башне, и смотрел на него сверху вниз. По его мнению, это была девочка, где-то в возрасте около десяти лет. Все это очень напоминало то, как он впервые обнаружил деревню и мальчика, который приветствовал их. "Наверное, это уже фетиш", — содрогнулся он. "Переодеваться в детей".
Он чувствовал, как энергия медленно нарастает, направляясь на него. Однако его глаза оставались прикованы к девушке, а она, в свою очередь, молча и неподвижно наблюдала за ним. Он не мог быть уверен, но она вызывала у него ощущения, схожие с ощущениями других Теней. Возможно, она была не совсем такой же, но чутье подсказывало ему, что она уходит корнями в те времена. Скорее всего, она останется там, наверху, наблюдая за его действиями. Хотя он был уверен в битве на истощение, даже ему было бы трудно убить столько мертвецов, а потом еще и сражаться с Тенью. Положение было не из приятных, но это не имело значения.
Он забыл, что такое страх и трепет. Как тело реагирует на тревогу, неуверенность и нежелание. Он был всего лишь машиной, которая просто испытывает все и обобщает результаты. По крайней мере, так ему стало казаться в последнее время. Насколько это было правдой, он не мог знать. Во всяком случае, пока.
Видя, что девушка не шевелится, он решил, что может немного похвастаться. Он не знал глубин города мертвых, но это... это было не оно. Он знал, что это мелководье, а он всего лишь ступил на первые несколько футов океана. Если он хотел понять, что скрывается в его глубинах, ему придется пробираться через все это.
Сайлас был более чем уверен, что сможет добиться именно этого; для него это был не вопрос уверенности, а вопрос времени. Пока что здесь не было ничего, что могло бы убить его, если только он не позволит им рубить себя десять минут подряд. Таким образом, он мог согласиться с основным безрассудством борьбы — отказ от защиты вместо непрерывного, неослабевающего наступления. В любом случае, он предпочитал именно так. Гораздо интереснее броситься в бой с головой, чем плясать на краю, неуверенно и боязливо.
