В то время как Аша возбужденно улыбалась и жестикулировала руками в сторону неба, Сайлас стоял молча, глядя на вихрь, возникший из ниоткуда. За свою жизнь в этом мире он видел много странных вещей, но эта, возможно, была самой странной. Протерев глаза, словно на него смотрели зрители, он вздохнул и вдруг взглянул на Ашу.
"Ты сказала, что можешь слышать богов?"
"Да!!! Разве это не потрясающе?!"
"Конечно, да, отлично", — сказал он. "Можешь сказать им, чтобы они подбросили нам немного выпивки? Мне нужно напиться. Прямо сейчас".
"А? Почему?"
"Это?" Сайлас указал обеими руками в сторону вихря. "Что это за хрень?"
"Ах, да", — вынырнув из бреда, вызванного тем, что она наконец-то снова начала слышать Богов, она посмотрела в сторону вихря и сама почувствовала себя странно. "Я... я не знаю. Может быть, это как дыра в мире? Которая позволяет мне снова слышать Богов?"
"Может быть, не знаю", — сказал Сайлас, потирая подбородок. "Но я бы все равно не отказался от выпивки. Прежде чем я пройду через это, мне нужно быть хотя бы навеселе".
"Пройти через него?" спросила Аша.
"Да, это, очевидно, по крайней мере, какой-то портал", — пожал плечами Сайлас. "Я имею в виду, это буквально то, что ты описал — дыра в мире. Ведущая в другое место. Вопрос в том... куда? И как? И почему здесь? И, серьезно, какого хрена происходит?".
"Эээ..." пока Аша в замешательстве отшатывалась, Сайлас присел на берегу озера и продолжал смотреть на странное зрелище.
Дальше ничего не изменилось — вихрь продолжал вращаться вокруг своей оси, хотя в остальном был неподвижен, а озеро каким-то образом вернулось к своей неподвижности. Это было странное зрелище, но оно напомнило Сайласу нечто подобное, что он видел раньше — зияющую дыру в небе. Человек, спустившийся на цепях, похоже, вылез из такой же дыры, хотя, конечно, гораздо большей и куда менее "дружелюбной".
Внезапно, словно это воспоминание зажгло лампочку в библиотеке знаний, Сайлас вспомнил кое-что — точнее, он вспомнил, что еще дальше, и слова, которые произнесла фигура в небе в тот день: Живые свидетельствуют, и прислушайтесь к предупреждению. Те, кого вы осудили, вернулись. Ван'аши отомстят за них. Это наше призвание.
"Ван'аши!!! Конечно!!!" внезапно воскликнул Сайлас, испугав Ашу.
"Ч-что?" — спросила она.
"Ван'аши, имя на камне", — он повернулся и побежал к камню с надписью. "Теперь я знаю! Я знаю, почему оно звучит так знакомо!"
"Почему?" с любопытством спросила Аша.
"Давно, давно, очень давно", — сказал он. "В первый раз, когда мы отправились на север и обнаружили город мертвых — ну, тогда там еще не было города, только долина. Мы действительно стали свидетелями того, как первые мертвецы спустились с неба. И одна фигура, которую тащили вниз на цепях, упоминала Ван'аши. Но... это, это не имеет смысла. Учитывая это и это, это значит, что Ван'аши полностью отделены от мертвых? Что, черт возьми, это значит? Хм, та женщина, которую мы встретили, упомянула фигуру на цепях и сказала что-то вроде того, что этот чувак — их король, так? Если он их король, то они Ван'аши? Нет, подожди — эта штука никогда не называла себя Ван'аши. Оно просто упомянуло, что Ван'аши отомстят!!! Точно!!! Да, призвание мертвых — мстить во имя Ван'аши! Или, или что-то в этом роде. Теперь... Мне осталось только выяснить... кто такие Ван'аши?".
"Итак, то, что нам всегда нужно было выяснить?"
"... да, довольно много. Но теперь я хотя бы знаю, как это связано. Типа того. Может быть. Черт, я ненавижу этот мир".
"Вот напитки, которые ты просил", — неожиданно с улыбкой протянула она ему бокал вина. "Похоже, теперь оно тебе нужно еще больше".
"Как и ты", — сказал он. "Мы не будем ждать. Начинай пить. Когда нас будет шатать и мутить, мы пройдем через эту штуку".
"Ук~~"
Помимо того, что он узнал, кто такие Ван'аши, было еще одно имя, прямо на камне, которое мутило воду — Мейкел. Кто бы ни жил здесь, очевидно, поклонялся фигуре с таким именем — это мог быть кто-то вроде короля, или обычное божество этой культуры, или кто-то совсем другой. Однако, кем бы он ни был, Сайлас знал, что это имя, похоже, было главным в тайне всего континента.
К этому времени он собрал множество кусочков в тома знаний и мог с достаточной уверенностью предположить многие другие аспекты. Он мог, почти с абсолютной уверенностью, предположить, что королевская семья Королевства либо заключила сделку с Мертвыми, либо, возможно, имела ее в какой-то момент до основания Королевства. Более того, Империя, стоявшая на полуострове до Королевства, была уничтожена в немалой степени в результате клешневой атаки как мертвых, так и живых сил.
Более того, Тени, как он стал их называть, призрачные фигуры, способные на великие сверхъестественные вещи, похоже, появились еще до Королевства и на самом деле были остатками Империи, по крайней мере частично. Также вероятно, что они, прямо или косвенно, создали кажущийся антикоролевским культ, с которым Сайлас боролся с самого прихода в этот мир.
Потом были боги — Сайлас, хотя и не говорил ничего Аше, был уверен, что боги, по крайней мере частично, ответственны за то, что случилось с Империей. Не обязательно прямым вмешательством, но потенциально — "вознесением" обычных людей на уровень Теней. То, что упомянул человек, которого они встретили в деревне, особенно о снятии оков божественности, зацепило Сайласа; вполне возможно, что Империя либо как-то обидела богов, либо просто была побочной стороной в божественных войнах. Однако это дало возможность "чемпионам" разорвать узы и цепи.
Основание Королевства, по крайней мере, на поверхностном уровне изучения, все больше и больше выглядело как акт неповиновения и свободы. Однако из-за запутанных историй, похороненных секретов и слов, никогда не произносимых в открытую, за последнюю тысячу лет в границах Королевства укоренилось множество разноречивых идей.
В конце концов, целое тысячелетие было долгим сроком. Сам факт того, что Королевство просуществовало так долго, был, пожалуй, самым шокирующим аспектом всего, помимо того, что оно поддерживалось одной, единственной, непрерывной Королевской линией.
Многие истины плавали и плавали в его голове, хотя их то и дело опровергали новые открытия. Несмотря на все остальное, он, по крайней мере, знал, что, узнав, кто такие Ван'аши, он, скорее всего, раскроет хотя бы одну из трех больших загадок, которые сложились в его голове — какова цель огромной армии Мертвых? Две другие были связаны с тем, что именно произошло с Империей, и почему Вален вообще был изгнан.
Он считал, что, ответив на эти три ключевых вопроса, большинство других загадок разрешатся сами собой, хотя все еще оставались некоторые отступления — такие как "Ворон" и "Лань" — которые никуда не вписывались.
Спустя полчаса и две пустые бутылки вина, двое изрядно напились и с несколько шаткой решимостью начали подниматься по лестнице и идти к вихрю.
"Даже если мы умрем, это, скорее всего, не будет мучительно", — утешил ее Сайлас. "Пространство просто разорвет нас на куски за считанные секунды. У тебя даже не будет времени подумать: "О, Боже, а что если я не вспомню, как целовалась с Сайласом?"".
"... Я даже не подумала об этом!" — внезапно воскликнула она. "А что, если я действительно не вспомню этого?! Разве это не будет ужасно?"
"Да, конечно, но мы снова придем к этому. Не похоже, что твои чувства изменятся".
"Да, это правда", — кивнула она. "Хорошо. Что бы ни случилось, тогда".
Она закрыла глаза, но Сайлас держал их полностью открытыми, пока они входили. На мгновение он увидел только темноту. В следующее мгновение, после того как он почувствовал легкое дуновение ветерка, мир закружился, словно он открыл книгу... и он оказался между двумя кирпичными зданиями, в небольшом переулке.
Как только они вновь обрели способность слышать, до их ушей донеслась суета настоящего города. Аша открыла глаза и с замиранием сердца уставилась на то место, где они находились. Даже Сайласу пришлось на мгновение остановиться и убедиться, что все это ему не приснилось. Выйдя из переулка, пара оказалась на краю огромной улицы шириной в двадцать футов, где было полно прохожих и торговых лавок. Вокруг улицы, как и вокруг них, стояли высокие, величественные здания, каждое из которых казалось более замысловатым, чем предыдущее.
"Извините", — Сайлас остановил одного из проходящих мимо людей. "Не могли бы вы сказать нам, где мы находимся?"
"Да? Ах, дорогой парень, как же ты напился прошлой ночью, а?" — говорил мужчина с сильным акцентом, смеясь после этого. "Вы на рынке Бушоу. Следуйте на север, и вы окажетесь на Королевской площади".
"Э, нет, нет, я имею в виду... какой город?" даже Сайлас чувствовал себя несколько неловко, задавая этот вопрос, но он должен был это сделать.
"О боже! Ах, почувствуйте это на своем дыхании", — снова засмеялся мужчина. "Ты в Катии, молодой парень! Прекрасная столица нашего великого королевства Этерния!"
"..." Нет, серьезно, какого хрена?!
